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“逸轩，你放心，我们又不是小孩子了，就在会馆里等消息好了。”华尔答应了，又试探着问道：“不知道查尔斯到了没有，是住在哪里？”
查尔斯是驻上海的美国领事，这回同样是上京，要找驻京的公使“汇报工作”，不过比他们走得更早。
“他早就到了，自然是住在东交民巷的美国公使馆里。”
“那我跟福瑞斯特，如果雇两顶轿子，去看看他，行不行？”
“那怎么行！”关卓凡摇头，“京城被英国人和法国人打进来过，城里的老百姓对洋人未见得有什么好感。再说他们也不知道你们两个现在是中国人，若是路上看见了，弄出点什么事来，会有麻烦。”
华尔和福瑞斯特吓了一跳，对视一眼，点了点头。
“你们要见查尔斯，也不必急在这一时。还是等见过恭王以后，我从总理衙门找个熟悉京城的通译来，再让图林派几个兵跟着，保险一些。”
有了这一番话，两个“华籍美人”乖乖地回去候命了。关卓凡自己在屋里盘算了一会，觉得诸事妥当，这才扬声喊道：“图林——”
“在！”图林从大堂跑过来，“爷，您吩咐。”
关卓凡舒一口气，脸上浮起笑意。
“咱们回家。”
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第二十九章 地上的嫂子
自从打前站的长随，把关卓凡启程回京的消息送到了关家大宅，白氏和明氏两个，便高兴得不知如何是好。这两年，生活富足，万事无忧，滋养得是愈发水嫩了，然而这个小叔子不在身边，到底少了一个主心骨，总是觉得不能踏实。何况他在外头带兵，战阵之上，枪炮无情，也不免要日日替他提心吊胆。
现在好了！虽然还不能确知他在京里可以待上多久，但总归是有一段放心的日子可过了。于是指挥着下人们，把整个宅子粉刷一新，只是碍着他上一回的叮嘱，不敢再做大张旗鼓、挂灯结彩这样的事了。
等到昨天关卓凡进城，在江苏会馆下榻，她们接了长随的通报，知道他入宫觐见之后，就能回家。今天一早起身，便不免各自花了不少心思，把自己妆扮起来，待到在院子里一碰面，两个人的脸上都是一红。
“姐姐，你今天真是好看得紧。”明氏伸出手，替白氏把衣裳的后襟扯了扯，小声笑道，“不知昨儿晚上睡好了没有？”
“不知怎么的，就是睡不着，老是有点儿心慌慌的。”白氏叹了一口气，“你呢？”
“我也是，”明氏坦然承认了，抿嘴一笑，“不过我睡不好，那还好说，姐姐你没睡好，那就不成了……我猜啊，多半要到明天，你才能补上一觉。”
“怎么呢？”
“姐姐，你还不知道他？”明氏凑到她耳朵边，小声说。“他有快两年没见着你了。今儿晚上。还能不把你折腾到天亮？”
“哎呀，你也不怕丑！”白氏闹了个大红脸，伸手去掐她，“我就说我今儿个身子不爽利，让他折腾你去！”
明氏本来笑得花枝乱颤，由着白氏拧了两下，听她这么说，却又不笑了。痴痴地发了一会呆，说道：“姐姐，不瞒你说，我还真想他。”
要说想，谁不想呢？不过白氏不像她脸皮这么厚，这句话就说不出口。
“你也别胡思乱想了，”白氏轻声说道，“他到底已经纳了一房妾，这次回来，说不定转了性。能放过咱们两个也未可知。”
“嗯，那敢情好。”既然白氏这么说。明氏也就随口附和了一句，“等他回来，倒要好好问问他，看是娶了谁家的姑娘。”
就这么有一搭没一搭地说着闲话，到了日影渐中的时候，关卓凡回来了。
这一回他没坐轿子，而是直接骑了马从江苏会馆转进胡同，到了宅子门口一看，回京所随带的亲兵，早已在门口下了警戒。黑漆大门是敞着的，图伯带了一班下人，在门口跪接。
“图伯，你这是做什么。”关卓凡笑着说道，“起来起来。”
“恭喜侯爷！”这样的事情，这个老管家是最重规矩的，到底还是给他磕了头，这才肯站起身来。
“以后你不用给我行这样的大礼，”关卓凡一边往里走，一边交待，“你是我父亲手上交下来的老人儿了，跟别的人比起来，情分不一样！”
“是，是，这是爷给我的恩典，不过规矩到底是规矩。”图伯毕恭毕敬地跟在身后，脸上肃穆得很。这位三少爷封侯，这是关府前所未有的大荣耀，从此这个关家大宅，也可以算做“侯门”了，怎么能乱了规矩？“回头还要设祭，把这个天大的好消息，告诉老爷。”
“唔……”关卓凡脚步略停一停，心说我倒把这个碴给忘了。这种事，打心眼里不愿意做，眼睛一转，看见后面的图林，便转了话题，“我把图林好端端地给你带回来了，授了副将，正经的二品大员，够你高兴的了。”
老头一直没有正眼去看图林，为的是怕自己又像上回一样，痛哭流涕，在主子面前失礼。现在听关卓凡这样说，也仍旧不去理图林，肃然答道：“跟了爷，是他的福分，官大官小，那也都是爷一手提拔的。”
关卓凡笑着摇摇头，迈步进了二门。关家大宅，一共是五进的院子，进了二门，也还是外院，两排厢房，是给男仆们住的。
偏偏正有一个人，正在门口候着，见到关卓凡，又想作揖，又想下跪，进退失措的样子，很是好笑。
关卓凡认出来了，这是当初替小芸开蒙，讲授《千字文》的那位教师，后来聘做了府里的西席，往上海去的家书，都是由他代笔的，于是赶紧一把搀住，笑道：“黄先生，你怎么也来这一套！”
西席的身份，格外不同，相当于是请来的贵客，东家的官做得再大，西席也是不必行大礼的。黄先生讪讪笑着，作了一个长揖。
“给侯爷道喜！”
“有礼了。听说你把小芸教得极好，我还要格外感谢。”
交待过了场面话，迈开大步，就往正院走，他最想见到的人，是在那里。
果然，等到进了正院，便见到阖府的丫鬟妈子已经跪了一地，而跪在最前面的，正是他那两位漂亮的嫂子。
*
在白氏和明氏来说，这个小叔子每次离家，都是升了官回来的，已成惯例。这一回到上海，先是升了藩司，继而又赏了巡抚衔，赐双眼花翎。等到听说他打下苏州，接着便有抬旗的恩典赏下来。等到听说竟然封了侯，两个人欢天喜地的，不但给府里的下人们重重发了一回赏，而且高兴到喜极而泣的地步，在房子里一直聊到了天亮。
现在这位新封的“关侯爷”回来了，她们虽然是嫂子的身份，仍要在地上依礼跪迎，只是心里多少有点惴惴的，不知道他要有多大的威风？
念头还没转定，关卓凡的脚步已到眼前，毫无避忌，一手一个将她们扶了起来。
六目相对，百感交集。白氏是激动，明氏是忸怩，关卓凡脸上，却是欣喜的微笑。
“再也不要这样了，卓凡当不起。”
这句话，说得真是温文尔雅，然而握在两个嫂子手臂上的两只手，不但没有放开，而且还在她们柔软的臂膀上，轻轻一捏。
他这样肆无忌惮，把白氏和明氏都弄得红了脸，心知方才所说的什么“放过咱们”，那是不必指望了。一时尴尬起来，不知该说些什么才好。
“三哥！”一直跪在人堆里的小芸，清脆地喊了一声。一年多没见，她却一点也不认生，跑过来就往关卓凡的身上扑。
小芸的这个举动，倒是把三个人的尴尬给化解开了。关卓凡最喜欢这个小妹妹，把她举起来转了一圈，这才牵了她的手，向那些丫鬟妈子笑道：“都起来罢！”
这一声令下，关家大宅之内立刻便开始忙碌起来。跟在关卓凡后面进来的箱笼包裹，颇有不少，下人们开始大包小包地往里搬，白氏先不管这些，跟明氏一起陪着他来到内院，在正厅里坐了，小心翼翼地把一沓请帖捧了过来。
人才到京，帖子就来得这样快，是关卓凡没有想到的，厚厚的一迭，怕不有数十张之多？他接过来拿在手里，赫然见到最上面的一张，竟然是恭王府出的帖子。
原来不是召见，而是请吃饭。关卓凡心想，恭王还真是给面子，打开一看，时候定的是明天晚上。再把其余的帖子一张张翻过去，见有醇郡王府的，有睿亲王府的，有伯彦讷谟诂的贝勒府的，亦有军机大臣曹毓英和原来许庚身这一班朋友的。
难怪粗识几个字的白氏和明氏，看自己的眼光满是敬畏。关卓凡一边翻，一边掂量着，把不能不去的帖子挑出来，交给白氏。等看到下面的一个帖子，忽然笑了起来。
徐桐这么古板的人，居然也发了一个帖子来。
“怎么啦？”白氏小声问道，“这是个什么人？”
“这个是上书房的人，算是皇上的老师。”
“皇上的老师……那这个得去，是不是？”
“这个反倒不用去，”关卓凡笑着摇头，“孔子拜阳货，两不相干的。”
孔子拜阳货，这个典故白氏自然不能知道，一时茫然地看着关卓凡。
“总之就是他明知道我不会去，只要帖子发到，他的礼数就算尽到了。”
“哦，”白氏明白了，“他是皇上的老师，做什么要专门来尽礼数呢？”
“我在江苏，替他摆了一个门生，”关卓凡又想起那位矮矮胖胖的齐秉融来，“他这个做老师的，不能不谢我一谢。”
等到都看了一遍，统共挑出来七张帖子是要去的，让白氏收了，回头交黄先生写回帖。
这件事办完，别的事可以先不急，明氏便站起身来，要替他张罗吃的。
“饭菜早都备好了，我叫她们开到这儿来。”
“不用，我早上用过点心了。”关卓凡摇了摇头，“赶了几天的路，累得很，昨儿晚上又没睡好。午饭我不吃了，去睡一会。”
“不吃怎么成？”白氏吃惊的说。
“你们俩的衣裳，真是好看。”关卓凡伸了个懒腰，拿眼睛睃着她们俩，笑嘻嘻地说，“累极了，累极了，好歹睡上一觉，把精神养足了再说。”
他这句莫名其妙的话，让白氏和明氏都红了脸，不自觉地攥紧了自己的衣襟。
*（未完待续。。）
第三十章 共你双双飞
躺到西厢房自己那张久违的大床上，格外亲切，于是这一觉也就睡得特别扎实，从上海到京城一路奔波的劳累，至此才算是彻底缓了过来。
醒来一看表，已是下午四点多钟，习惯性地喊了一声：“来啊——”
结果房门一开，进来的却不是亲兵，而是一个穿了淡红衫子的俏丫鬟，略略一蹲，小声应了一句：“爷。”
“小福？”关卓凡一愣，两年没见，这丫头长得有模有样了，不惟身条饱满，人也变得更漂亮了。
“我伺候爷穿衣裳。”小福说起话来，也比两年前要老练了不少。关卓凡心说，她当丫鬟的头，算是练出来了。
“果然是女大十八变，越变越好看。”关卓凡坐起来，由着小福替他穿上衫褂，嘴里打趣道，“太太还没舍得把你许出去呢？”
这位爷的脾性，小福有什么不清楚的？一句话也不敢答，只是低着头，手脚麻利地替他系着纽子，心知只要有一点不庄重，没准就要被他抱到床上去，要是让太太撞见了，那怎么得了。
等到白氏闻声从正厢房里走过来，正好小福从西厢退出来。白氏看了看面色微红的小福，没说什么，进了西厢，似笑非笑地看着关卓凡。
“你又逗人家是不？我就这么一个丫鬟头儿，你也不放过。”
“什么话，没有影的事！”关卓凡忽然变得比正人君子还要正人君子，“双双你先坐下，我有事情要交待。”
等到白氏坐了。他便从衣衫的内口袋里。掏出一个封套来。
“这个。你替我锁到保险柜里去