阵脚刚刚重新略略稳定下来，突然，一颗子弹飞来，三枝刑部正正眉心中弹，一头栽下马来，幕府方面立即大乱。
滨田藩大将岸近江见不是事，提枪上马，领着一队死士，向长州军呼啸杀去。
岸近江是宝藏院流的枪术名家，号称“滨田藩第一勇士”，此时骏马奔腾，长枪挥舞，红缨晃动，颇见威势。
密集的子弹向这一小队人马射来，骑士们一个接着一个倒下马来，最后只剩下了岸近江一人。
因为距离很近，岸近江一鼓作气，冲进了长州军阵，左搠右刺，放倒了两个长州兵。可是他的战绩也仅限于此了，枪声接连响起，岸近江前胸后背同时中弹，连人带马，摔倒在地。
幕府军的右路首先失守，接着中路、左路也不支，撑到午末末初，终于全线崩溃，乱哄哄地向滨田城方向撤去。
败退的幕府军一直撤到滨田城西南的**山、云雀山、鸢巢山一带，希望可以凭据天险，挡住长州军向滨田城挺进的步伐。
幕府军立足未稳，长州军已经杀到。而**山、云雀山、鸢巢山虽然险峻，但并无像样的防御工事，加上幕府军新败，建制混乱，将不知兵，兵不知将，军无战心，根本无法阻挡长州军向上的进攻。**山、云雀山先后陷落，鸢巢山上的守军，见黑压压的长州兵爬了上来，一枪未放，便一哄而散。
大村益次郎乃指挥长州藩军，进抵滨田城下。
松平武聪急以“幕府征长北路总督”的名义，札调因州藩、备前藩来援。因州藩藩主是池田庆德，备前藩藩主是池田茂政，这哥俩本来就反对征长，当然是不肯出兵的，回信中反而假惺惺地劝松平武聪和长州藩议和，“订定睦邻之盟，销兵解怨，以慰圣心”，气得松平武聪发昏章第十一。
正在彷徨无计，长州军开始攻城了。
松平武聪料定自己守不住，像小仓藩的小笠原忠干一样，在城中放了一把火，然后举藩下海，乘船逃往松江藩。
大村益次郎率军进入滨田城，在城中各处竖起“长州支配”的木牌。
接着，大村益次郎分兵北进，进占石见银山。石见银山的代官未做任何抵抗，便弃城而去。
石州口一路，幕府不但丧师，而且失地，真正是一败涂地。
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第二十九章 星夜兼程
长州藩在艺州口、石州口两路高歌奏凯的时候，藩治山口城内正热闹得紧。
关卓凡叫高杉晋作回去“统一藩论”，关卓凡固然虚情假意，高杉晋作也没对此抱什么指望。而事实很快证明：这是根本不可能的事情。
高杉晋作不战而退，藩论大哗，最客气的指责是“懦弱”，更多的人斥之“贪生怕死”，还有的人直呼“藩贼”，慷慨激昂，要求藩主“诛高杉以谢国人”。
这里边，有很多人确实不理解、不值高杉晋作所为，也有很多人是在高杉晋作和大村益次郎的改革中既得利益受到损害，趁机报复的。
不少人甚至磨拳搽掌，打算刺杀高杉晋作。高杉晋作只好大门不出，二门不迈。实在要出门，一定带一队兵，荷枪实弹，跟在身边。
但更多的攻击来了：你是藩主吗，出入都前呼后拥，重兵护卫？哼哼，只有董卓才这么干！高杉晋作，你居心何在？
高杉晋作撤兵的理由，也被人喷的狗血淋头。
中国人战力强悍？兵法有云，“十则围之，五则攻之”，三千人围攻五百人，对方躲在堡垒里面，设防坚固，一两天没打下来，能说明什么问题？战史上，尽有以少数兵力，守城几个月甚至几年的，难道可以据此认定防守方战力“十倍”于进攻方？如果攻守易位，咱们的表现未必比中国人差！
“化整为零”？我呸！不知道花了多少精力，使了多少银子，得罪了多少人，才把全藩的军队拼在一起，你现在要把他们分开？这个高杉晋作，失心疯了吗？再者说了，分开后还怎么指挥？只怕一队队各行其是，最后都变成带兵的将领的私兵！甚至，变成一股股土匪也说不定？
至于关卓凡的那个毛利氏“改易虾夷地”的条件，由始至终，高杉晋作提都不敢提。在这种政治氛围下，他一提出来，恐怕马上就会被投入大牢。
高杉晋作见呆在山口城实在不是个事，于是向藩主请求回去前线。但藩政的态度很奇怪，他的这个请求，藩主毛利敬亲始终没有予以回复。
高杉晋作觉得事情不大对劲，但无法可想，只能呆在家里，听天由命了。
压垮高杉晋作的最后一更稻草，是“长州灭商事件”。马关豪商，几乎尽数被中国人送上绞架，给长州全藩造成了巨大的震撼和恐慌，许多人激愤如狂，而追本溯源，自然都是因为高杉晋作不战而逃之过！
许多人公开地说，如果藩主还不处置高杉晋作，我们就要冲进高杉晋作的家，遂行“天诛”了！
毛利敬亲还在犹豫，这时，传来了艺州口、石州口大获全胜的消息。
毛利敬亲立即下令：免去高杉晋作本兼各职，敕其“幽居”——就是软禁起来，闭门思过。
命大村益次郎接替高杉晋作指挥全藩军事。藩政给了大村益次郎一个“总大将”的衔头，命他率石州口兵马，星夜兼程，回师山口城。
训令山县有朋“待罪立功”，归大村益次郎节制。大村益次郎到位之前，命山县有朋不得“浪战”。
艺州口一路，幕府军虽然失败，但毕竟还呆在艺州藩内。因此，伊藤俊辅、井上馨部暂时不动，继续隔河“对峙”。
以上消息，身处马关的关卓凡，全部在第一时间获知。
几乎全部在他的预料之中。
徐四霖半年前开始在日本建设的情报网，还谈不上刺探重大机密的能力，但在信息传递上，效率则远远超过幕府。长州藩内的政治争拗、人事变动，闹得沸反盈天，并不是什么秘密，获知并不困难，关键在于密切跟踪，及时传递。
长州藩内的情报人员，主要在亲俗论党的小吏中发展。高杉晋作、大村益次郎大举改革之后，中级官员甚至部分“世家子弟”，也有不少愿意当带路党的，不过，这部分人员接触起来，里外双方都非常小心，暂时还不成气候。往外边通传消息，主要还是靠前者。
徐四霖这边，以清国大商人的面目出现——当然，徐四霖本来就是做中日贸易的商人。只说为做生意，需要各路消息灵通，举凡战事成败、官场浮沉、施政变化、轶事秘辛，都有用处；另外，时效性非常重要，如果时过境迁才传出来，就不值钱了——再说，说不定早有他人说与俺知晓了。
为商人而不是为敌人工作，间谍们的心理压力会小很多，情报网的建设速度会快很多，成本也会低很多。
徐四霖在长州藩内，有好几条线，他们相互之间，没有任何联系。同样一条消息，一般都要几方面的信息源交叉对照，这样，就可以确保信息的真实性。
关卓凡一接到高杉晋作“幽居”、大村益次郎取而代之的消息后，即令一直保持一级战备状态的轩军各部，次第出发，沿山阳道，向山口城进军。
轩军的行军，速度适中，非常“从容”，关卓凡并不想过早赶到山口城——如果过早到达山口城，而大村益次郎的石州口部队还没来得及“回师”，则很可能先和横在山口、马关之间的山县有朋部发生冲突，打草惊蛇，变生无谓，影响“聚而歼之”的计划。
情报显示，本来在靠近马关的山阳一带活动的山县有朋部，按照藩厅“不得浪战”的奇葩命令，已撤向靠近山口城的小郡。
按关卓凡的计算，以这个速度行军，轩军到达山口城，完成攻击准备后，大村益次郎的石州口部队才堪堪赶到山口城。本来打完了石州口，部队是应该休整一段时间的，现在不但未经任何休整，反而“星夜兼程”，到得山口城，必然已是筋疲力尽，此时对其发动攻击，以逸击劳，最合适不过。而刚刚到达的大村益次郎，也没有足够时间，查探敌情，调动、布置己方的部队。
行军的次序，第四师在前，第三师在后。如此安排，是不想第三师的洋人面孔，给长州藩太大压力——这个时候，“红头发，绿眼睛”，对东亚民族依然有强大的心理威慑力。万一压力过大，长州军四散而去，又不能达成“聚而歼之”的战略目的了，反为不美。
关卓凡没有想到的是，大村益次郎并没有和部下一起行动，而是一接到命令，就把部队交给副将，自己单人独骑，快马加鞭，“星夜兼程”，先行回到了山口城。
大村益次郎并不善骑马，他进了城，在藩厅前下得马来的时候，双股都磨破了，鲜血浸透了下身的仙台平袴，钻心般地疼痛。
大村益次郎顾不上这些，找到了家老广泽兵助。
广泽兵助见到大村益次郎，颇为意外，正想说话，大村益次郎直筒筒地说道：“我要见高杉晋作。”
广泽兵助大为不悦，你这个家伙，寒暄都没有一句，上来就要求和那个“叛逆”会面？
广泽兵助缓缓说道：“高杉晋作现在‘幽居’之中，按律不能和外人会面。再说，大村大人既回到了藩治，依礼应该先去拜见主公的，也要谢过主公的晋用之恩。”
大村益次郎发了一会儿的闷，说道：“我见不到高杉君，怎么知道敌人的情形底细？”
广泽兵助愈加不悦，心中暗骂，你到现在为止，也没称呼我一声“大人”——好歹我也是你的上司！
于是言语间也改了称呼，冷冷地说道：“高杉晋作就是因为胡说八道、蛊惑人心才获罪的，大村先生见他，不说于律不合，就说听他满口胡柴、动摇军心，又有何好处？”
顿了一顿，放缓了语气，说道：“山县有朋现归先生节制，中国人的情形，他更加地清楚。山县有朋现在小郡驻扎，把他叫回山口城，或者先生去一趟小郡，当面问一问，不就什么都清楚了吗？”
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第三十章 不得已求其次
广泽兵助说得也不是没有道理，大村益次郎想了一想，便要求现在就去小郡。广泽兵助又是大出意外，心里嘟囔着“这个不懂事的家伙真是奇怪”，但还是允了。
大村益次郎的状况不好再骑马，藩厅派了一乘二人抬藤轿，四组轿夫，轮流抬轿，小跑着抬着大村益次郎，一路不停歇，向小郡奔去。
到了小郡，八个轿夫都几乎累瘫了。
大村益次郎见到山县有朋，细问小仓口战况端详。
对中国人的战斗力的判断，山县有朋和高杉晋作并不完全一样。他也承认这支中国部队确实强悍，但更多的是不服气，总觉得再给他几天时间，未必打这个“后勤基地”不下来。但他作为下级，不能不服从高杉总督的命令。
但大村益次郎真正关心的，并不是山县有朋个人的判断，而是战况的具体经过和细节。对于中国人奇怪的“壕沟”、开火和停火的时机和距离、火力密度、命中率以及可能的伤亡率，问得尤其详细。
大村益次郎的脸色愈来愈凝重。
山县有朋正在口沫横飞地说着，“只要再给我三天时间，我一定能够打下这个‘军需基地’”，大村益次郎大喝一声：“山县君，住嘴！不要再做梦了！”
山县有朋的慷慨激昂戛然而止，满面通红，愣愣地看着大村益次郎。
大村益次郎沉声说道：“高杉君是对的，咱们遇上了**烦。”
被大村益次郎训斥，山县有朋并没有什么不愉。说起来很奇怪，只要是当兵的，不论职位高低，对大村益次郎这个形容卑琐的“文士”，没有一个不服气的。这一点，甚至超过高杉晋作。
大村益次郎问道：“中国人是不是已经出动了？”
山县有朋说道：“是，现在应该已经到了山阳。先生你看，我们应该……”
大村益次郎说道：“你分出一部，一千人吧，南下到防府，开战之后，由防府北上，夹击敌军的右侧翼。记住，行动一定要隐秘，且一定不要断了和本部的联系。”
山县有朋眼睛一亮，说道：“先生好计！拦腰一击，中国人首尾不能相顾，必定全军大乱！”
大村益次郎