“瞧瞧，蔓娘你可是抢手着呢。树丫头聪明机灵，将来定能大福大贵。你就养好身子，等着以后享清福吧。”
“树儿也不小了，还请夫人多多留意，若能帮她找个好人家，蔓娘也就……也就心安了！”
心安吗？即然心安，脸色怎会又苍白了几分？自她回苍烟山庄以后，美人娘明显地消瘦了，刚才她暗中搭脉，脉相漂浮不稳，只怕是忧思过度所致。这一团乱麻，究竟该谁去解开？小树暗暗叹息，眼神扫过暗色的门帘，奇怪门外之人，怎还不进来？
“蔓娘啊，不瞒你说，树丫头我就很中意，而且我家云济对树丫头也……”
白色身影一闪，房间内多了一个人，急急地打断崔氏的话，“娘，蔓姨好点了吗？爷爷让我过来看看。”
眼看着探病都快变成相亲会了，小树也赶紧出声：“夫人，小树在这里照顾娘就行了。您和小姐去用午膳吧，老庄主和庄主还在等着呢。”
幸好少庄主柳云济进来截住了庄主夫人的话，真要是乱点了鸳鸯谱，美人娘的脸色怕是要更苍白了。小树好整以暇地瞅瞅柳云济，调皮地朝他眨了一下眼，笑意盎然。啧啧，进来的真及时啊！想她小树虽没有柳烟儿的绝色之姿，那也是清秀佳人一个，被那傻小子小洛子嫌弃也就罢了，如今又被少庄主柳云济嫌弃，真是太好玩……不，太没面子了。看来，有空得去烧烧香拜拜菩萨，或是请个道士烧张符，顺便找处风水宝地摆个桃花阵才是，否则美人娘想找个好人家嫁了她的愿望怕是要落空了。
“对对！娘，您刚才才吃了一点，爹让我过来叫您。烟儿妹妹也是，爷爷还等着你呢。”柳云济急忙帮着催促，不忘回瞪了小树一眼。
好个小丫头，还敢捉弄地冲他眨眼，真是唯恐天下不乱！几个月的相处，柳云济算是有点摸着小树的脾性了，这可不是个简单的丫头，看似乖巧随兴，其实心里比谁都有主张。那古灵精怪的性子，可不是一般人能消受得了的。可不能让娘亲的一席话，惹恼了小丫头，让她有机会半路一溜了之。尘阳那小子，可是左一封信右一封信，直催着他务必将人安然无恙地带到京城去。
看到柳云济和小树“眉来眼去”，崔氏只当是儿子的心事被自己戳穿了，笑着转开话题：“那我们先过去。我去跟老庄主说说，在此多歇息半个时辰再出发。”
蔓娘急忙说：“夫人，不必为蔓娘耽搁行程，准时出发就可以。蔓娘并无大碍，在马车上歇着也一样。”
“也行，晚上就到陵水了，到了客栈再好好歇歇。云济，你去让人安排辆马车给蔓娘，就让树丫头陪着，两个人也宽敞些。再过两日就到苍都了，树丫头你就照顾你娘，不用过来陪我了。”
啊，真好！终于可以自在地窝在马车上睡一觉，不用动嘴皮子功夫了，小树赶紧行礼道谢：“多谢夫人！多谢烟儿小姐！”
至于少庄主柳云济……瞪什么瞪？偷偷送个白眼，再毫不示弱地瞪回去！胆敢嫌弃她小树，少庄主，您真是……太有眼光了！她头上这棵桃花树，虽枝头黯然，毫无春色。但根红苗正的少庄主这一朵，她是万万不会肖想的，她可没准备要谈一场凄美的注定以悲剧收场的不伦之恋。
※※※※※※
陵水城，顺福客栈内。
小树安顿好蔓娘歇下，又找到厨房，花了些银子，借用客栈炉灶，亲手熬了一锅鸡汤，还有虾仁肉末粥。十六年来，美人娘还没机会尝过她的手艺呢，十岁前是不方便做，十岁后是没机会做。想想，她这个女儿当得真是失职。
“娘，起来喝鸡汤了。”推开房门，发现该在床上躺着的美人娘不见了人影。小树匆匆放下托盘，寻了出去。
老庄主一家住在客栈的主院里，这是客栈的后院，随行的丫鬟老妈子则都住在这里。此时正是用晚膳的时候，大家都去前堂了，小小的后院并无人影。
穿过一扇圆形拱门，小树发现美人娘站在几丈开外的地方，正与一位客栈伙计模样的人谈着什么。伙计看上去有些年纪了，脚边放着一把大水壶，象是送水的。
小树闪到门后，见伙计好象说了什么，美人娘有些吃惊地捂住了嘴巴，随后欠身道谢，客栈伙计也行礼离开。
天色虽暗，小树还是记下小二的模样，她若无其事地走出去，装作刚刚经过的样子：“娘，您在这儿啊，让我一顿好找。身子不舒服，怎么就出来了呢？天冷，快回房间吧，我熬了鸡汤给您。”
“树儿！”蔓娘有些慌张地叫道，眼睨伙计离去的方向已不见人影，舒了口气说，“树儿，你也没吃吧，回去跟娘一块儿吃。”
“好，我多做了碗粥，正准备跟娘一起用呢，走吧！”小树搀扶着蔓娘回屋。摸到美人娘衣衫内瘦细的胳膊，小树禁不出一阵暗叹。什么时候开始，丰韵的美人娘成了排肉美人了？唉，美人娘这些年过得并不舒心吧？事已至此，又何苦呢！
四年前，皇后娘娘寿辰，十二岁的柳烟儿第一次进京面圣。从那一年起，柳家这一辈的女儿就不只是一个身份，而是一个有鼻子有眼的活生生的人。后继几年，柳烟儿的画像年年会被送到宫里。从那时起，唯一解得开这团乱麻的美人娘，再也没有机会化解自己的心事。欺主，尚可有活路，欺君，就只有死路一条，甚至可能会连累柳氏一门。
既然已被系上死结的乱麻，就继续乱着吧，这或许才是最好的结局。
回到屋里，蔓娘仍是一副心不在焉的样子，脸色似乎比中午时更差了。
“娘，等烟儿小姐出嫁了，我带娘去游山玩水吧？皇宫里不好玩，想想都闷死人了，娘可千万别跟着小姐一起去。要是我啊，恐怕一天都呆不下去。”小树一副漫不经心闲聊的样子。
“真的？树儿不喜欢皇宫吗？那里住的，可都是些大福大贵的人。”蔓娘吃惊看着小树。虽说是自己养大的孩子，其实并没有花多少心事。小树从小就独立懂事，自己玩自己的，并不喜欢腻着她。后来又分离六年，有时候，蔓娘真觉得，似乎从来没有真正了解过她。
“是啊，我才不喜欢呢！什么大福大贵，不过是住金笼子的鸟儿罢了。”小树故作神秘地压低声音，“娘，我偷偷跟您说噢，除了不喜欢皇宫，我还不喜欢皇上呢！”
“嘘！树儿，别瞎说。”这孩子，跟谁学来的怪论？
“就是不喜欢嘛，娶那么多老婆的人，谁会喜欢呀！娘，您听说了吗，太子选妃，除了正妃外，还得同时立两个侧妃呢。我若是烟儿小姐啊，才不要嫁给什么太子，一下子娶三个老婆，也不是什么好男人。”
“这……树儿难道……不……娘是打个大逆不道的比方，树儿就不想做太子妃吗？天下待嫁的女儿家，应该都想着才是呀？”蔓娘彻底被惊呆了。太子妃是何等荣耀的身份，将来可是要母仪天下的，可从树儿口里听来却……
“不想！我还是做我的小树比较好。自由自在，惬意地很，想去哪儿就去哪儿，多好！”很认真的表态。美人娘啊，如此一来，您是不是比较容易吃得下东西呢？
树儿不喜欢啊？可是……烟儿喜欢呀！她看得出，烟儿小姐对这次选妃，是上了心的。不仅因为对方是太子，更是因为他是烟儿暗慕在心的“君大哥”啊！当年的误认，还有自己的私心，是不是都是天意呢？即是天意，是不是可以继续……
蔓娘对着笑意嫣然、一再催促自己喝鸡汤的小树，心思百转千回，有愧疚，有安心，还有一丝不甘……她的孩子，值得拥有最好的，比那个女人养出的女儿，要更好！
※※※※※※
“怎么样，打听到消息吗？”
“章家是陵水城里的有名的大户，祖上曾出过将军。章家老爷章稽，是章家的独子，娶青梅竹马的林家小姐为妻，也就是他的表妹。两人育有三女，最大的十六岁，也在明年太子选妃的人选之内。十年前，章稽入朝为官，如今官拜兵部尚书。自章家老太爷七年前过世以后，章家已全家迁居京城，城里的章家老宅如今只有几个老仆看守。还有……”惜玉突然吞吞吐吐起来。
“惜玉，还有什么？”为什么美人娘要打听陵水章家的消息呢，难道这个章稽，就是那个陪过美人娘看月亮的负心人？
“主子，属下还打探到，章家曾有位小姐，嫁到苍烟山庄。那位小姐，是已故章老太爷的幺妹，是章老爷章稽的亲姑姑。据传，不知为何章家和柳家结了宿怨，几十年里，再不来往。”
“啊？原来还有这一层渊源，怪不得。”小树顿感恍然大悟，大叹天意弄人，兜来转去，原来还真是一家人。
“可曾问过，十六年前，章家是不是有个失踪的丫鬟叫蔓娘的？”
“打听过了，当年章家并没有丫鬟失踪。不过，据林家的老厨娘说，十六年前，林家小姐有个贴身丫鬟叫小蔓，和小姐一同出游时落水失踪，连尸身也没有找到。”
“小蔓？贴身丫鬟？”小树皱眉沉思。如此看来，不会错了，林家那个小蔓的贴身丫鬟应该就是美人娘。公子小姐青梅竹马，小姐的丫鬟跟未来姑爷暗生情愫，珠胎暗结，嫉妒的小姐或是好面子不愿负责任的公子设局除了怀有身孕的丫鬟……想起来还真是老套的故事。因为近乡情怯，所以美人娘越接近陵水越不安，到了陵水，又忍不住偷偷向伙计打听章家的消息。怪不得美人娘这两日会心绪不稳，吃不下睡不着了。这，难道就是美人娘守口如瓶的过去吗？
“主子，还有什么吩咐的？天亮了，属下不便在明处逗留。”
“那你去吧。”小树挥挥手，突然又问，“等等，惜玉，是不是我不叫你们，你们四人就不会出来？”
“是的。”
好，有职业操守，值得表扬。
“有多少人知道我的身份？”
“在玉凉山宫中见过主子的都知道，但那些留守宫里的人，按规矩并不能随意出宫。宫外除妖人宫主外，只有属下四人。妖人宫主吩咐，若主子自己不愿表露身份，属下也不能泄露。”
“对你们新宫主也一样？我如果不说，你们也不会告诉他？”
“是的。属下只听主子吩咐。”
妖人师父，您太了解我了，连手下都象您一样有个性，再次表扬。
“对了，你们什么都是按我说的做。那若是有人害我性命，而我就是不叫你们出来，你们就永远不会出手？”
“是的。主子不吩咐，属下不会出手。”
“哪有这样的？万一我被人毒哑了，根本开不了口呢？你们也见死不救？”
“是的。妖人宫主特意嘱咐过，主子让做什么就做什么，主子不让，就什么都不能做，包括出手救主子的命。妖人宫主说，主子的命是天命，是死是伤，旁人左右不得。”
“……”小树无语。无力的挥手，让扬言做算盘珠子，拨一下才动一下的护卫退场。
收回前面的表扬，妖人师父，您都给她们荼毒了些什么妖人论呀？看来什么事还得靠自己，最起码得保持喉咙脆亮，关键时刻，才可以叫这些所谓的护卫来救命啊！
清晨，寒风袭人，客栈旁偏僻的小巷内，几片枯叶拂过，更显萧瑟。
小树拢拢领口，转出巷子，心道，时辰尚早，或许来得及去早市吃碗陵水城里最出名的桂花酒酿。
第32章 小虾米的丰功伟绩
离开苍烟山庄半个月后，柳家几十人的车马队伍终于浩浩荡荡地开进了苍都城，一进城门，沿途就吸引了不少围观看热闹的。
“树儿，醒醒，到京城了。”蔓娘放下绣了一半的鞋面，轻轻摇晃似乎正睡得香甜的小树。
宽敞的马车里只有她们母女二人，两日下来，蔓娘早就闲不住了，拿出随身带着的女红来做。天冷了，得尽早替树儿赶双暖靴出来，想想已经六年没有替树儿做过鞋了……看着小树沉睡的侧脸，蔓娘不由暗自感叹岁月匆匆，日子过得真快啊，转眼已经过去十六年了！
“娘，干嘛盯着我看，突然发现我很好看吗？”小树坐起身来，眨了眨灵动的大眼睛，打趣地说。其实马车一进城，她就醒了，只不过不急着看外面的热闹罢了，反正得在这里呆上大半年呢，她有的是时间慢慢去了解。
“我们树儿本来就是个美人。”蔓娘轻笑，取出木梳又道，“过来，娘替你梳头。瞧你，发髻都乱了。”
“我知道，娘您这叫‘母不嫌女丑’，我哪算美人呀，象烟儿小姐那样的绝色才是真正的美人呢。”小树挪到蔓娘面前，背对着她坐着，就事论事地说。
“烟儿小姐好看，树儿也好看。”蔓娘慢慢地梳着头，对小树那一头黑亮的及腰长发暗赞不已，这黑缎似的�