“其实我至今都不太清楚这列火车到底有没有驾驶员这个东西，虽然我都押过三四次车了。”贝隆耸耸肩，“我能做的就是磨炼我的驾驶技术。”
庞加莱这才开始审视脚下的这列火车。这是一列匪夷所思的火车。整体是漆黑的，磨砂表面几乎没有反光，它运行起来极其安静，能感觉到精密的机械在内部高速运转，而那摩擦声如丝绒般。车厢体积是正常车厢的几倍，所有的车厢都是全封闭的，不知为何，车厢外壁上挂着一层白色的粉末。
庞加莱蹲下身去，伸手触摸车厢表面，才发现那白色的粉末其实是细小的冰结晶——这列火车的温度极低！始终在零摄氏度以下！
不安感再度涌上庞加莱的心头，不是对这次的任务，而是对这列火车本身。接到任务的时候庞加莱就对上校表示了不安，因为他隐约听说过这列火车。他是异端审判局的人，异端审判局的人又对情报都很敏锐。
这列来历不明的火车也曾出现在别的地方，它不遵循任何列车时刻表，悄无声息地来，悄无声息地走。没人知道它为何出现，也没人清楚它运载的货物，它经过的铁路都为它而清空，亲眼。见过它的人极少，押车人也是频繁更换……但可以确定的一点是，它所到之处战火蔓延，血流成河。
这种东西在古书中多半都是“天启”的象征，弥赛亚圣教的经典中就说在世界毁灭之日，将有羔羊揭开书卷的七个封印，依次召唤骑着白、红、黑、灰四匹马的骑士。骑士们经过的地方，便有瘟疫、战争、饥荒和死亡降临在人类身上，天地变色，日月晦暗，唯有信神者才能被救赎。
有些人说这列火车就是一个游荡在西方世界的幽灵，把噩运和不祥带给途经的地方，但庞加莱是不太相信这种神乎其神的传说的，非要把机械化的火车和神话拉扯在一起，就像给宗教画上的天使们装配上加农炮一样，不伦不类的。
他猜测这列火车一定运输着非常重要的战争物资，最大可能是秘密武器，所以它总是出现在战场附近。所谓它会带来灾难和死亡，只是因为它本就是一件战争工具而已。
但当他亲手触摸这列火车的时候，还是隐隐地战栗起来，这么冷……真的像是从地狱里开出来的列车！
“给你两个选择。”贝隆慢悠悠地说。
“什么选择？”庞加菜皱眉。
“虽然你受命跟我一起行动，但你也可以不卷进来。上面派你来，只是因为你更熟悉马斯顿，我们可能需要个熟悉本地的人。但你没必要了解行动的全过程，”贝隆重复了他在月台上的话，“总是知道得越多死得越快。”
“这是第一个选择，第二个呢？”
“满足自己的好奇心，看看这列火车里到底装着什么，反正你已经登车了，上面也没说你绝对不能看。”贝隆耸耸肩，“虽说好奇害死猫，可你如果是只猫的话就没法不好奇。”
庞加莱认真地思考了几秒钟，笑了笑：“好吧，我是只猫。”
“好吧，那让我们开始验货。”贝隆从车顶上一跃而下。
车厢看起来是全机械化的，沉重的黑色闸门坚不可摧。贝隆从贴身的地方掏出黑色的金属圆筒，扭动末端的圆环，圆筒前端弹开，露出八角星形的齿纹。他把钥匙插入闸门旁的锁孔，用力旋转，闸门缓缓地提起，寒冷的空气扑面而来。
车内车外温度相差极大，好像一步就从多雨的春天踏人了酷烈的寒冬。
车厢壁上遍布着黄铜管道，所有管道上都挂着白霜。难怪这列火车的温度那么低，原因并不神秘，因为它的每节车厢都是低温车厢。庞加莱没见过低温车厢，但听说过，它靠蒸汽驱动，用冷凝的方式制造低温，方便运输某些特殊货物。主要是食材，北方冰海中捕获的蓝鳍金枪鱼，经过低温车厢运输到各国首都，成为老爷们和贵妇们的席上珍馐，最昂贵的部分一片肉便要一块金币，几乎是穷苦人家半年的家用。
可这间低温车厢里却放置着棺材！黑铁质地的大型棺材，呈修长的六角形，沉重的铁质盖板上镌刻着圣言和圣徽，还有些繁复的花纹，像是纠缠在一起的群蛇，应该是某种古老的印记。
庞加莱读的书很多，知道有些地方有用生铁铸造棺材的习俗。那是为了防止死者复苏。
被封在铁质棺材里埋葬的都不是普通的亡者，他们在死前出现了某种异象，令亲属们怀疑他已经被恶魔附体，那就只有把恶魔和亲人的尸骸一起封死在铁棺里。
传说暴风雨之夜，人们还能听见墓地里传来用指甲刮擦金属的声音。
这列火车的邪意越发的浓烈了，简直叫人坐立不安，却又格外的兴奋。庞加莱正如他自己说的那样，有着猫一样的好奇心，虽然他知道这是情报军官的大忌——情报军官应该敏锐地搜集情报，同时远离危险——可此刻他站在危险的中心区域。
贝隆轻轻地吹了声口哨：“我知道你在想什么，不过也没那么邪乎，我不是第一次开这种棺材了……好吧，每次打开的时候还是有种怀疑现实的感觉。”
还是那柄打开车厢的钥匙，插入铁棺侧面的钥匙孔旋转后，里面传出机械运转的微声，铁质盖板沿着锯齿形的纹路左右分开，幽蓝色的冷空气喷涌而出。
棺材里结着薄薄的冰，通过冰层可以看见货物的真面目……金属的魔神静静地沉睡在冰下，铁面上流动着寒冷的辉光，漆黑的眼孔仿佛深渊。火焰般的花纹和锃亮的古铜色管道缠绕着它，它的双手结着古老的圣印，按在自己胸前。
那毫无疑问是某种机动甲胄，可它那么美，那么神圣，同时又那么狰狞，像是神或者魔鬼的残骸。
“天呐！”庞加莱几乎无法呼吸。
“这就是所谓的‘炽天使’。最初的机动甲胄，一百年前，就是这种东西一战摧毁了旧罗马帝国号称‘世界最强’的黑骑士团。迄今为止各国都没法仿造它。有人说帜炽天武装是机动甲胄的巅峰之作，但跟这东西比起来炽天武装就是七拼八凑的二流货色。全世界的机动甲胄都是以炽天使为原型的，都是这东西的子孙后代。但一百年过去了子孙后代都没能超越原型机。”贝隆低声说。
“全世界机动甲胄的……原型机么？”
“是啊，所剩的就那么多了，制造它们的技术好像已经失传了，因此不可复制。”
“你穿过么？”庞加莱扭头看向贝隆。
对于他这个前任炽天骑士来说，这件事委实是令人沮丧的。一度他也自命为世界顶级骑士中的一员，可按照贝隆的意思，他穿的只是七拼八凑的二流货色。
贝隆摇了摇头：“不，我也不够资格，我要是够资格，怎么会被派来押车呢？”
庞加莱默默地审视着那冰下的金属魔神，贝隆靠在车厢壁上抽烟，火车在群山之间行进，脚下传来轻微的震动。贝隆应该不是第一次带人观看炽天使了，习惯了这些人的震撼表情，所以特意多留点时间给庞加莱欣赏。
“它就像活的……我好像能看到它的眼孔里有目光流动。”庞加莱长出一口气，轻声说。
贝隆猛地抬起头，指间的烟卷坠落。他透过冰面，看见炽天使那漆黑的眼孔中果真有暗紫色的微光在流动……可不就像是活过来似的么？简直就是魔神开眼！
“闪开！”贝隆惊呼。烟卷还没落地，他已经扑向了庞加莱。
庞加莱还没来得及反应，冰面忽然开裂，狰狞的铁手探出，一把锁住了他的脖子。铁手附有锋利的铁爪，庞加莱的颈部瞬间就鲜血淋漓。但比流血更可怕的是那足以捏碎钢铁的大力，幸亏今夜出来是执行任务。庞加莱贴身穿着异端审判局的轻制护甲，这种护甲的领口处特意用钢圈做了加固，但钢圈正在变形，立刻就会崩溃。
生死关头庞加莱并未失去应变能力，双手一翻，抽出藏在腰间的火铳，对准炽天使的双眼发射。炽天使微微扭头，子弹击中它的眉心，炽天使从满是冰水的铁棺中起身，手腕上“噌’’的一声弹出锋利的利刃，毫无疑问它下一个动作就是将庞加莱断喉。
“龙德施泰特！住手！那是自己人！”贝莱吼叫着掀开风衣，拔出缚在背后的十字短剑。
此时此刻，马斯顿王立机械学院的教堂里，祈祷已经持续了四个小时，蜡烛已经更换过一遍了，学生们都已经倦了，只有担当神学教员的牧帅和修女们仍在烛光下念念有词。
校警们把教堂后部的长椅搬开，把毛毯发给体质比较虚弱的人，方便他们在长椅上或者地上小睡。
这个时候大家依旧保持着平日里的圈子，不那么漂亮的女孩子一圈，老师们又是一圈。
西泽尔和阿黛尔缩在教堂一角的长椅上，裹着同一床毯子，达斯蒙德则占据了壁炉边的位置，带领仆从们拱卫着妹妹，考虑到女公爵身份高贵，而且有病在身，大家对达斯蒙德这么做也可以理解。反正这腿教堂是坚固的花岗岩建筑，墙壁很厚，非常保温，外面的雨再大，里面也不冷。
火光映在璎珞那素白的裙和素白的脸上，仍佛晚霞般的颜色。火光给这个美得让人窒息却又冷得令人窒息的女孩增添了几分温暖，好些男孩都在偷看她，达斯蒙德对此的反应和西泽尔差不多，展开一张毛毯搭在妹妹肩上，挡他妹妹的身姿。
西泽尔也识趣地收回了目光。
“哥哥你在看那个女孩哎！”阿黛尔整个人在毯子里，小猫似的趴在西泽尔胸口，只有西泽尔才能看见她的脸，“哥哥你这是要离开你可怜的妹妹去追求漂亮的女公爵了吗？”
话是这么说，可她笑嘻嘻的，露出两颗可爱的小虎牙来。
“好好睡。”西泽尔摸摸她的脑袋，把她按回毯子里，让她枕着自己的膝盖小睡。阿黛尔确实也困了，双腿蜷缩起来，乖乖地睡着了。
“可不是么？多好的女孩啊！把女公爵追到手吧！这样你、我、女公爵和阿黛尔，就是亲切和睦的一家人啦！”某人在西泽尔身边坐下，搂着他的脖子，语重心长。
这种事也只有米内干得出来，他满脸凝重，目视璎珞的方向，放佛大舅子和妹夫畅想家庭的美好未来。
“你怎么坐过来了？你应该去和安妮她们坐在一起。”西泽尔把脖子上的手臂摘下来。
“保护你啊！”米内神情严肃，“没听教务长说么？这可是战争年代。你受了伤，难道不需要我这样强壮的男人在身边么？
“如果我没记错的话，剑术课的评分，我是C，你也只是C＋而已吧？”西泽尔苦笑。
“剑术课的评分怎么能做得准呢？那都是花架子！我对军用格斗术可很有研究，真正有力的武器根本不是佩剑……这东两才上道！”米内鬼鬼祟祟地拉开校服给西泽尔看。校服下他竟然穿着铁丝织成的软甲，一把精美的猎刀插在黑色的皮鞘里。
“你怎么带着武器来教堂？你从哪儿弄来的武器？”西泽尔吃了一惊。
“什么叫哪儿弄来的？这是我的收藏品！”米内正色，“别看拜伦带着剑，可那都是装样子的，真正的好东西是短刀！藏在手腕里，接近敌人的时候一刀刺出去，敌人不小心就中了我的招！你佩剑管什么用，人家拨出火铳……砰……马斯顿王立机械学院曾经最好的剑手拜伦同学倒在血泊中。”
“你觉得会有危险？”西泽尔直视米内。
战争就在相距不远的地方发生，西泽尔也隐隐有些不安。虽说马斯顿是中立国，这场战争跟马斯顿无关，但战争本就像是一场风暴，战争一旦发端，谁也不知道最终它会席卷哪里。
中立国，说到底就是只靠契约来保护的国家，而契约，始终都是等着被某人撕毁的文件。
“那是当然！我米内男爵可不是那种随波逐流的人！市政厅说安全我就信？太幼稚了！”米内哼哼，“虽说马斯顿是中立国，可城里多数人都是圣教的信徒，心都是向着翡冷翠的！我们觉得自己是中立国，楚舜华也觉得我们是中立国么？他要是打胜了，顺便推进几十公里拿下马斯顿，何乐而不为呢？反正他来都来了。就算是出去旅游，你也会顺手多捎几件土特产对不对？等到楚舜华攻下了马斯顿，泡着我们的温泉，喝着我们的酒，泡着我们的女孩，连老嬷嬷们都不放过……没准还让她们陪着共浴嘞！这是我们男人能忍的么？是男人不就该武装起来卫教卫国么？这可是战争年代！是男人都该懂得保护自己心爱的女孩！”
他最后几句话说得尤其大声，热得几位虔诚祈祷的老嬷嬷扭过头来，恶狠狠地看着他。卫教卫国对老嬷嬷们来说当然是个好词，但共浴是怎么一回事呢？前面说得那么多，简直是恨不得自己取楚舜华而代之的感觉。
西泽尔轻轻地叹了口气，耐心地给他解释：“这座城市里有多少弥赛亚圣教的信徒，跟楚舜华要不要进攻马斯顿毫无关系。中立国之所以能够存在，是因
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