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山丹应了身，收起两锭白花花的银子就要陪着燕飞羽出门。
“客官客官，客官留步！”见她们说走就走，原本还在犹豫的掌柜顿时急了，忙抢步上前来拦，谄媚道，“有话好好说，好好说嘛！”
“有什么好说的，行就行，不行就不行，咱们可没这么多时间跟你耗。”山丹哼道。
掌柜的搓了搓手，四下里看了看没有其他人的周围，咬了咬牙下定了决心，鬼鬼祟祟地低声道：“法子倒不是完全没有，只是事情办起来没那么容易，至少要两三刻时辰才能安排。”
燕飞羽的眉峰微动了一下，淡淡地道：“只要能让我见识见识燕家作坊，等一等也无妨，我瞧这灯笼镇周围都是青山翠竹，风景十分不错，我们可以先去竹林里逛逛。”
“那好，那小人现在就去安排，客官一会再回来。”掌柜提高声音喊了一个伙计，让他陪同燕飞羽等人去竹林玩耍。
“不用了，这里也就这么点大，难道我们还能走丢不成。”山丹放了一锭银子在桌上，“这是定金，事后自然会一两也不少地给你。”
楼上，竞秀掩上了窗子，微微一笑。
……
沿着灯笼镇的唯一大街，四人慢慢经过挂着两盏巨大红灯笼的作坊大门，燕飞羽带着箭荷和宁不沿着围墙一直走入连接着作坊的连绵竹林之中，山丹则悄悄地返回去跟踪那掌柜。
“老爷再三严令不准外人进入作坊，没想到还是有人敢贪图不义之财，小姐，若是我们轻易就可以进去，那其他人不也是可以偷学咱们家的技术了？”眼见四周无人，憋了一肚子的箭荷忍不住愤懑地道。
“林子大了自然什么鸟都有，这灯笼作坊都办了二十多年了，难免会有几只蠹虫。”
燕飞羽却并不怎么生气，人为财死鸟为食亡，自古以来本来就免不了有吃里扒外的贪污者，大如国家统治机构，小如方才那客栈的采购，也许都脱不了“贪”这一截。燕家自己每年花在贿赂上的钱财就不计其数，当然也不可能那么天真的以为手下的人全都是至清至诚的。
事实上，真正精明冷静的商人反而应该适当地容许小贪的存在，以此另类提高积极性，这才不会影响整个生意的正常运转，燕家经商几十年，这其中的道理自然是比谁都清楚的。
说白了，就是作为老板东家，有时候心胸还得宽大些才能让业务蒸蒸日上。但是，事情有轻重之别，性质有恶劣之分，不是什么都可以睁一只眼闭一只眼的，情节严重的话就必须处理以儆效尤。对于今天这件事，具体的还要看看到时候那掌柜都找了些什么人，能让她们多深入了解才能做定论。
“小姐就是太好说话了，要是换了奴婢，肯定无法容忍。”箭荷嘟了嘟嘴。
燕飞羽笑了笑，没有接下去，巡目中，看见不远处有一条小溪蜿蜒而下，便走了过去。
第二卷 初飞 第6章 那一朵微笑
万顷竹波随风泛，无限涛声荡心魂。
作为全国最大的灯笼制作基地，需要就地取材才能满足那源源不断的需求，其原材料翠竹的种植自然是可以想象的壮观。然而，当燕飞羽等人循着小溪流满目而上的时候，还是有一种仿佛天地间万物皆消，只剩了无尽翠竹绿意的出尘之感。
不论是身边一竿竿随手可触的青竹，还是不时地从上头遮天蔽日般的繁枝上悠然飘落下来的竹叶，还是林间那些今岁才长的新竹，抑或是从葱郁的林中淙淙而下的流水，都让人感觉犹如进入纯粹的绿色梦幻之中。
情不自禁地，循流而上。
“小姐，上面有人。”走了没一会，箭荷顿住，望着不远处的一个小坡，警惕地轻拉住燕飞羽。
燕飞羽竖起耳朵细听，隐约听得儿童的欢笑声，不由笑道：“这竹海连绵，绿的可爱，谁见了都喜欢，又就在镇上，当然难免会有人，总不成有人在的地方我们都不能去吧？别忘了我们现在也只是个普通人而已。”
“可是……”
“不要可是了，反正我们也只是随便走一走就回去，又不会一直呆在这里。”燕飞羽轻拍了一下她的手，示意她放开，继续往前走去。
箭荷还是有点犹豫，忍不住回头看了身后的宁不一眼，却见他什么反应都没有，只好陪着燕飞羽继续往前，心想也是，竞姑姑都同意小姐出来走一走了，自己总不能再限制这限制那的，何况小姐这几天心情一直都不好，今天好不容易才开朗些，还是不要扫她的兴致吧！
小坡不过高三四米，走的越近孩童的笑声就越发清晰，还未踏上坡顶，就看见前方有一汪被翠竹包围的清澈池塘。
池塘旁果然有五个垂髫总角的孩子在玩耍，有男童有女童，都穿着半新不旧的鲜艳衣服，正团团地围住蹲在中间的成年男子开心地又叫又跳，不时抓起什么放到旁边的水桶里。透过身体的间隙，隐约可看得出放在地上的大概是一个四角被吊住的纱布兜，很像燕飞羽前世幼年时到乡下玩时，村里那些小孩子用来捕小鱼的简易工具。
孩子们的天真和欢乐感染到心情越来越好的燕飞羽，忍不住走了过去想瞧瞧那木桶里已经有多少小鱼。
“大哥哥，有人来看我们抓鱼了，是两个穿的很漂亮的大姐姐。”对面一个女童首先发现了燕飞羽三人，一下子咿咿呀呀地叫了起来，红红的小嘴里露出一个黑洞洞，原来正值换牙之极，只有一颗大门牙。
“是吗？”中间那个男子闻言扭头，微笑着看了过来，眼神之中一片清亮。
刹那间，与其双目接触的燕飞羽忽然觉得四周原本有些阴暗的光线明度突然增加，就像是灯泡外面罩了一层薄薄的橘黄色轻纱一般，明亮而又温暖柔和。
原来一个人的微笑也可以这样生动。
望着那个年轻男子的笑容，燕飞羽不自觉地失了神。
她当然不是从没见过别人的微笑，只是一般人的微笑大多都是嘴角略略向上一动，弧度几乎可以忽略，表示自己在笑而已，并不能让人感觉到有多少真正的喜悦之情，更多的是一种不想让自己看起来面无表情的敷衍之色。说的难听点，与其说是微笑，更不如说只是一道虚伪的面具。
然而，他的微笑却不一样，虽然他笑起来的动作也不大，健康光泽的双唇虽然只是微开，但上扬起来的嘴角却勾出了一道十分漂亮的弧度，和眼中带着神采的笑意相得益彰，令人一望就觉得他的笑容是真实的，有一种发自内心的热情与美好，以及对生命由衷的感激。
看着他的微笑，接触着他的眼神，整个人似乎就可以不知不觉地放松下来，情不自禁地沉迷在这样的笑容之中，并不自觉的回以同样的一笑。
“小姐！”
箭荷悄然地碰了碰燕飞羽，她服侍小姐这么多年，还是第一次看到自家小姐对一个男子发呆，不由大是诧异。老实说，这个年轻男子长得确实是挺好看的，笑容也让人很舒服，可是似乎并没有俊到可以超过老爷和宁不的程度吧？怎么见惯了美男的小姐就像是迷了眼似的一动不动呢？
啊，听说江湖上有一种人会勾魂夺魄之术，凡事和他们的眼睛对视，就会不知不觉地迷了心神，这个男人不会就是那种妖人吧？想到惊悚处，原本就不忘警戒的箭荷不等燕飞羽有所反应，慌忙一个箭步地跳到燕飞羽面前，截断两人对视的视线。
“啊！”燕飞羽陡然回过神来，粉颊迅速烧成了一片，心跳不自觉地急速加快，不可置信自己居然会一直盯着一个陌生男子这样看，而且脑子里还有那么多莫名其妙的对比和夸张之极的形容。
“我们走吧！”燕飞羽几近狼狈地转身，匆匆地回头下坡，却不意自己的神情全部落到了宁不的眼底。
“哦！”箭荷有点没反应过来小姐怎么突然就走了，忙也跟上，却又忍不住回头看了一眼那个年轻人，只见他似乎有点儿错愕，不过随即就又微笑了起来，像是宽容又像只是想表达单纯的善意，令人不禁暗地惭愧方才的猜测。
完了，她不会也中了迷魂术了吧？箭荷吓了一跳，忙调转了开去，追上疾步的小姐，不敢再回头。
身后，宁不的目光也落在年轻男子脸上，眼中的冷冰寒意犹若实质，但只是顿了一秒就收了回去，仿佛什么都没发生般的跟随离开。
池塘边，男子的微笑如旧，抓起网兜的竹竿，长身而起，笑着吆喝：“好咯，继续放网咯！”
“放网放网咯！”孩童们跟着欢笑着，几只小手一起伸过来握住竹竿，将中间坠了石块洒了诱饵的网兜缓缓沉入水下，然后充满希望地等着另一网小鱼儿上钩。
“小姐，你刚才这是怎么了？”走了好长一段，远远地离开了小坡和池塘后，还不见平时很少疾走的小姐放缓脚步，箭荷忍不住又是疑惑又是担忧的发问，“小姐你没事吧？”
“没事。”燕飞羽抬手勾了一下鬓脚，暗暗地深吸了口气平复不知是因为疾走还是因为方才那异样的笑容而残余的失律心跳。
“真的没事？”箭荷还是不放心。
“我说没事就是没事。”燕飞羽不觉地带上了一点恼怒的口吻，板起脸道，“回去吧，小翠也该有消息了。”
“哦！”箭荷应了一声，不敢再问，却偷偷地落后两步看向宁不，想看看他有什么反应，可只看到一个遮住头脸的斗笠，而且对自己的示意一点反应都没有，嘴巴忍不住翘了起来。
这个宁不，以前像是冰山一般面无表情也就算了，现在居然干脆连脸都不让别人看了，要是放在关键时刻，可该怎么和他沟通呀！算了，反正除了打架从来就指望不了他，还是等会回去告诉竞姑姑好了。
第二卷 初飞 第7章 暗访
三人各怀心事，没多久就顺着原路返还离开了竹林，山丹果然已经回来了。
“小姐，里头的水不浅。”山丹第一句话就道，“我看他一副熟门熟路的样子，肯定不知道进去了多少回了。”
“那我们就去看看深到什么程度。”燕飞羽忙将还荡在心头那一点令人莫名其妙心慌的余念驱出脑外，将心神全部集中到正事上来，沉下脸来向客栈走去。
还没到客栈，就见掌柜的正在门口张望，见她们回来，忙迎上来殷勤地接回到房中坐下，自己亲自冲茶端上。
“事情办得怎么样了？”燕飞羽不疾不徐地入座，举起杯子碰了碰唇，便放下。
“可以倒是可以，不过……”掌柜滴看了看门口，压低嗓音道，“不过至于客官想看多少，这个就得商量了？”
说着，手掌向上托了托，做掂量状。
山丹哼道：“我们家小姐只是想随便看看图个新鲜而已，五十两还不够？你们的胃口也太大了吧？”
掌柜的赔笑：“不是小的胃口大，这不是作坊本来不让进，小人要送几位进去总得有个由头，打通几个关节才行不是么？”
燕飞羽仿佛轻描淡写一般，随口道：“如果我想看中秋前进贡的花灯是怎么个做法呢？”
掌柜眼中闪过一道无法掩饰的贪婪，手掌摊开，张开五指：“至少要方才的十倍。”
“十倍？五百两？”
箭荷也不禁失色，忍不住看向燕飞羽，想从自家小姐的脸上瞧出一些神色来。
皇宫里头一二等的花灯向来出自燕家作坊，尤其是作为贡品的一些款式，皇宫以外，也只有王公贵族们才有资格用的，十分金贵。而且，虽说等到下次过节更换下来后就变成了旧式样，其后只要有钱，寻常大户富人家也可以买到，但依然价值不凡。相比起那巨大的市场，而今竟然只要区区五百两就可以看到其制作过程，实在是廉价之极。这不是糟蹋燕家的独门技艺又是什么？
“五百两银子，绝对不能再少了。”掌柜的以为箭荷是嫌价格太高，忙解释道，“几位客官有所不知，这个价格实在已经极低的了，须知那些花灯都只挂在皇宫和达官贵人府里头，咱们寻常百姓有哪一个见过呀？更莫说还能亲眼见见是怎么做的了。”
说着，他下意识地就像凑近来一点说话，却被山丹冷冷一扫，又谄谄地缩了回去，再看了看外头才故作神秘地道：“这位客官，说句实诚话，打您一说要进作坊，小人就看出来了，您可不像是只想过过眼瘾的人。”
“哦？那我应该是什么人？”燕飞羽不动声色地道。
“我瞧几位姑娘都是心灵手巧的，怕是燕家的哪位对手想来偷学手艺的吧？”掌柜的自以为看破，得意地道。
“你别乱说，我可没有那意思，我就只是想随便看看。”燕飞羽否定道，眼神却故意显得有点儿慌乱，“再说，就算我偷学了，宫里头没撤下来之前，民间谁敢做了卖？”
“哎哟�