我“哎呀”一声被冲劲撞了开去，幸好身后的人扶住了我。
“呀，对不起，对不起……”那人连着道了几声歉，我看他衣着普通，却低着头让人瞧不见面上的神色。
见他慌乱着急于离开，我心中突然一跳，下意识地摸向腰间。
“站住！”
那人愣了一下，但马上又转过头来，“啊，小姐……还有事么？”
“抓住他！”我向身后几个护院一扬手，两个人“嗖”地冲到我前面，没等他反应过来就麻利地按住了那人的肩膀。
“你，你要干什么？”
“把钱还我。”
骗三岁小孩儿的把戏，也敢在我面前现眼？哼，你最好不是偷汨儿舅舅银两的那个人，否则我要你好看！
他紧抿了抿嘴，壮着胆子硬开口道：“什么钱？你打劫啊！不要以为……”
“……编够了没？好好和你说话你不认账，就别怪我们欺负你！偷我的钱？你也不看看我是谁！”瞪着他恐吓一番，见他额上竟已冒出细汗，心想，我还是能够装出几分威严的吧？嘿嘿……“几位大哥，拜托帮我搜一下……”
两个护院伸手到那人胸前按了一下，立马从襟子里掏出了我的钱袋。
“把钱拿出来就好，我不要那袋子了……”一想到钱袋已经被这种人碰过了，我就浑身不自在。
“小姐，要不要送官？”一个护院捏着那人的肩膀问道。
我看那小偷呆愣愣地看着钱袋里的几两银子交到了我手上，似乎吓得口不能言，身不能行，认命般地竟没有挣扎。
“先等等……”我收好银子，走近了看着那人，准备再给他一次机会。
“你为什么要偷东西？”
“……不为什么。”他移开了呆滞的目光，落败似的低下了头。
“那你是家有良田万顷，想出来寻找刺激？”
“……要怎么处置随你，我认栽就是了！”
呵？他口气倒是开始硬了。
“哼……别以为你今天是栽在我手里。就算你今天没碰到我，你就没想过总有一天，你也得栽进去？我也不妨和你说实话，我这个人最是睚眦必报的了。偷了东西再还回来——哪有这么便宜的事儿？”耍够了威风，我终还是耐不住天气炎热，无奈地拭了拭额上的汗水。
“你要怎样？”
“前几日，你是不是在这附近抢了一个老人家？”
“……好像，是……呃，他是？”
“钱呢？”
“……花了……”
害怕了吧？我看见你发抖了，可别说是大热天冷的你哦……
“花在哪儿了？”
“……”
“不说是吧？我也没耐心和你耗下去了……各位大哥，送官吧！”
他登时骇地往回一缩，“小姐，小姐饶命……”
“小姐，让州官府尹审问就是了，您何必费那个神呢……”身后的护院大哥上来建议道。
我想了想，也是这么个理儿。可是这人一进了府衙，我就没办法像师兄他们那样得到第一手的消息了……
不行，先不能送官！
“把他押去留云阁！”
第二十六章
更新：09…04…01 11：09
留云阁后厅内。
“你说有人给你钱？”
呵，真是怪事，竟然会有人花钱雇人去偷钱！
“小的不敢有半句谎言啊……”他瑟缩着跪在地上，将事情的来龙去脉和盘托出，我这时才惊觉，原来这件事背后远没那么简单！！
他姓张，因为以前贩卖过皮革，所以街坊都叫他“张皮子”。一番交谈中还看得出，他这人本性不坏，只不过爱贪小便宜，又爱耍小聪明。曾经生意不好做时，他也偷鸡摸狗地混过一段日子。可最近有人找上了他，说雇他当扒手，张皮子虽然纳闷不已，但终于还是禁不住不菲的报酬，答应了下来。于是，这近半个月以来，他一直混迹于大街小巷，只要瞅准时机，不管男女老少都能捞上一票。
“如果再见到雇你的那个人，你还能认得出么？”
“呃，他当时头上带着个大斗笠，小的……看不到他的脸……不过他的块头挺大的，还掖着一把剑，像是个练家子。”
我迅速地搜寻着记忆中符合这些特征的影像，想来想去却只想起了那天把我绑到郊外的黑衣人——会不会刚巧，就是他呢？又或者他们是一伙儿的？如果是同一帮人干的，那，始作俑者就极有可能是信王府了！
可是，这么做的理由又是什么呢？
“张皮子，今天我先放过你……”
“啊，谢小姐！多谢小姐网开一面啊……”他“嘣蹦”磕头如捣蒜。
“先听我把话说完！”
先前的几位护院大哥送我到留云阁之后就回府了。店里的伙计们正在前厅张罗生意，我们悄悄由后门进来时也没有被人发现——毕竟私审嫌犯是不合法的，我必须低调行事。
“张皮子，你也有手有脚，又不是老态龙钟走不动路，光明正大的好营生多的是，怎么不能有口饭吃？哪天娶了媳妇成了家，你也得学会行善积德啊！要不将来生了儿子都没……”我尴尬地压下话头，继续说道：“你别看我生在有钱人家里，我长到这么大花的钱也没超过十两银子……不过，你也不信吧？”
“……”果如所料，他疑惑地看着我，眼光中犹有惧色。
“唉，你起来说话吧……”看来是那几位护院吓到他了吧？个个壮的跟牛一般，跟在我这么一个颐指气使的富家小姐身后，一定像极了作威作福的官僚阶级吧？
“你那天偷了那个老人多少银子？”
“……六两。”
“天哪，六两啊！够平常人家吃好几年的了，你全都花掉了？”
“没，没有……小的还留着几两银子，想等到过冬时置办些皮货……小的一定尽快把钱还上，还请小姐宽限几日！”
“你先别急……有些事，我倒是要请你帮忙了……”
远处一阵“踢踢踏踏”的脚步声，我急忙交代了皮子几句，让他从后门先溜走了。
门又“吱嘎”地打开，一个小伙计抱了些账簿样的厚本子走进来，没想到会见到我，惊得手一松，怀里的东西刷拉拉地掉在了地上。
“啊，小姐您什么时候来的啊……”他问了安，忙乱地敛起地上的本子拍了拍，重又抱回胸前。
“来了有一会儿了，见你们忙着就没说……这些是最近的订单么？”我故作闲适地捏着团扇轻轻摇着，漫不经心地接过一本翻了翻。
“是的。掌柜的要小的放在后厅，说小姐想看的时候就能看得到……”他帮忙堆好那一摞订单簿子，托手一揖退下了。
我平复了心情，开始认真地翻看那些含着墨香的簿子。工工整整的笔迹是肖掌柜的，我一眼就看出来了。他这个人就是这么认真，事事亲力亲为，可也就是太过于认真了，才缺乏创新和变化，总是固守着老一套的经营模式和理念，使得原先的金碧斋生意每况愈下。
我虽然没修过工商管理，但也明白无论哪朝哪代，做生意也一定是追求新鲜和创意的行业。
看着一笔笔订货记录，正暗自为自己对留云阁的改造感到欣喜，恍然间却发现一个惊人的地方——
从开业至今半月的时间，整整十笔价值超过百两的订单里，竟然有四笔都写的是吴则北的名号！！
甫自平静的心此刻却骤起波澜。
吴家，果然是有备而来。
吴则北，他想要博取我的好感，不是么？
蟾伏金桂镶玉簪一件，价值一百两！
碧荷百花金步摇一对，价值两百六十两！
富贵牡丹点翠钗五件一组，价值两百两！
蟠龙谷纹环形佩一件，价值三百两！
十五天里，在留云阁砸进了八百多两雪花银，任是哪一家的生意也不能这么个做法啊！
无措地对着这一堆纸片，忽然觉得像是一道道咒符一般缠绕眼前，让我心神不安、方寸大乱。
我原本只有一个敌人，可现在……
“小姐……”肖掌柜的出现打断了我凌乱的思绪。我放下手中的簿子，整理了一下衣裙，起身出了大厅。
“什么事？”
“小姐，墨染轩的吴掌柜来了……”
该面对的总是躲不了的，何况我不正期待着正面交锋的那一天快些到来么？
当再次见到外厅茶座旁坐着的吴则奇时，他面上那坦然的神色霎时冲散了我预备刁难他的打算。
“吴则奇……愧见丁大小姐。”没有丝毫的客套和寒暄，他一上来就一副请罪的架势。
“吴掌柜言重了，辛儿怎么受得起啊……”之前是曾想过，再次见面一定要慢待他。可现在他这一招以退为进，倒是真的叫我无法施展了。毕竟，我现在代表的是丁家，哪里由得我任性？
“前几日小店遭逢毒手，多亏丁小姐仗义相助。可之前，小老儿却不仅冒犯了小姐，还染指了贵府的生意，实在是……惭愧啊……”他似愧疚地自叹一口气。
我难以置信地沉默了一会儿，心中不禁暗忖——他此番真的是来请罪的？
仗还没正式开打，那么快就投降吗？
他今日穿得很规整，发髻也盘得一丝不苟，像是特意收拾了一番——我可以认为，他很看重这次会面吗？
回想初见之时的一幕幕，现在看来似乎也没什么了——以他的所言所行，对一个商人来说是再平常不过的了，为什么我那天偏偏那么火大，甚至于还给了他一巴掌？
想到这儿，不由得我愧意顿生。人家好歹也是长辈，就算那天说了再过分的话，凭我平日的作风也完全可以抛之脑后不予理会的，怎么就那么鲁莽动了手呢……
“……吴掌柜要羞煞辛儿了……说到惭愧，辛儿那日的无礼才真的是冒犯了……还请您大人大量，原谅小辈一时气盛做出的出格之事。若是，吴掌柜还不消气，辛儿愿受您十掌，绝无二话！”
“小姐……”听得一头雾水的肖掌柜突然插了进来，担心地拦着我。
“肖掌柜，你放心，这是我和吴掌柜之间的私事，就是父亲来了也会允我的。”我从容地站起来，走到吴掌柜跟前，“吴掌柜，您打回来吧！”
口上虽这么说，心里却还依旧忐忑着，紧张得我几乎就要控制不住自己撒腿跑掉。
“……小老儿果真是有眼无珠。”他那淡薄的脸庞忽的露出笑容，赞赏的目光迎向我，“过去之事，丁小姐也切莫再提了，小老儿只当佛手临面，受了上天的教诲，再也不敢以貌取人啦……”
“呵……说句实话，吴掌柜今日倒真的叫辛儿刮目相看。”
“不敢当啊……生意人嘛，难免利字当头就昏了眼。今日前来，小老儿代墨染轩里的伙计们向丁小姐致谢了！请受老夫一拜……”
我慌忙拦住他，“别，吴掌柜，辛儿真的受不起，何况也没帮上什么忙啊……”扶他安坐下后，转头向肖掌柜安慰一笑，“肖掌柜先去忙吧……这里有辛儿照料就可以了。”
“……嗯，两位慢谈……”
见他走向别处，我这才安下心，转而问吴掌柜：“抓到那天的暴徒了么？”
“嗯？抓……抓人啊，不用了……损失也不大……”
知他碍于前厅人来人往，恐怕不便相告，可现在再回后厅详谈又似乎太引人耳目了。而且，以我现在的身份，未免太过于关注这件事了。
难得现在气氛正好，我姑且冒险一试吧。
“吴掌柜……你知道谁干的？”
“……”他警惕地看了我一眼，忽地松了一口气，“不瞒小姐，在下知道。”
看他既无愤慨，又无怨怒，想来昨日之事一定是他意料之中的吧？又或者他早就习惯了幕后主使的压迫？
“吴掌柜既然不便细说，辛儿自不会强人所难。只是，如果吴掌柜有什么难处，尽可以告诉辛儿。辛儿虽还是个少不更事的黄毛丫头，可也有意要在这浮云变幻的盈利之地有番作为。因此，还望吴掌柜您能略尽前辈之谊，让辛儿开开眼界，见见世面。”
虚华浮表之言虽然不是我的风格，但此时面对的人，或许可以成为将来的盟友——我不得不学着玲珑一些，交际应对上那套扭捏的辞令当然不可省。
“……小老儿今日，真是来对了……”他霍的站起，不出所料，引得前面肖掌柜的一阵侧目。
“丁小姐若不嫌弃，请随老夫移步墨染轩详叙……”
“吴掌柜哪里话，辛儿的好奇心一旦挑起来了，若是不打破沙锅问到底，一定寝食难安哪……”我随他走到门口，外面天色不过下午，朗朗晴天下日头倒是没那么大了。
“肖掌柜，辛儿随吴掌柜去墨染轩坐坐，就麻烦您先照顾着铺子了……”
“哎哎，好说……小姐尽管去吧……”
我压抑着兴奋，头也不回地，随着吴则奇径直向墨染轩去了。