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贾母眼中闪过一抹冷芒，回身慢慢说道：“自来贫家人家古今有之。你口口声声说你是生活所迫，但自从珍哥儿媳妇嫁入宁国府以来，每年往娘家送了多少孝敬？那些东西虽然不至于让你们娘三个大富大贵，但是衣食富足也是有的。我竟不明白这样的环境也算是生活困顿，叫那些真正穷困潦倒居无定所的人又该怎么办？”
“别的不说。单只说年前来府上投奔的大媳妇她兄嫂家人，她家的侄女儿岫烟姑娘从小就是在庙上寄宿长大的。可是依我看着那姑娘依旧性情坦荡，自重名节。可见人之际遇都是自己心之所想，心若偏了自然际遇也偏，盖是咎由自取与人无尤。”
贾母说完这句话，再也没了跟尤氏众人闲聊的心思。扶着王熙凤的手慢慢往外头走去。走了一半的时候，突然想起什么来，回身说道：“如今四丫头正和卫家说着亲事，这个节骨眼上着实不好节外生枝。珍哥儿媳妇还是带着四姑娘收拾了细软往园子里住一段时间。珍哥儿媳妇就住在稻香村，四姑娘要是乐意的话，就回藕香榭住着。要是觉得那里寂静孤清，就陪着你两个嫂子在稻香村住着。”
尤氏和惜春立刻躬身道谢。贾母缓缓摇了摇头，起身走了。
这厢贾蓉眼见不好，立刻吩咐管事婆子给尤老娘三人收拾行装，也不理会尤二姐的啼哭和尤三姐的谩骂，连夜将人送去了莲花巷子的那处外宅上。之后依旧时不时的上门“拜访探视”一番，不过贾琏得知老太太前往宁国府敲打过后，就再也没登过莲花巷子的门。
尤二姐先前倒是一门心思的替贾琏守着身子，也花费了不少银钱打点贾琏身边的小厮长随，希望他们能劝说贾琏回头看看她。可是贾琏那边依旧没有动静。时日长久了，尤二姐为了打点旺儿等人将自己的梯己钱几乎花了大半，但是贾琏依旧没有回心转意。失望之下，守节的心思倒也没那么重了。
至于尤三姐，她原本倒是满腔热血的想为柳湘莲改好，可是自那日被贾琏轻辱一番，心就已经凉了一半。再挪到莲花巷子过后，那里的房屋家具等也都不比宁国府中气派富贵。尤三姐原本就是个享受恣意惯了的，如今却是吃不好吃，穿不好穿，生活也自觉没了希望没了奔头。不过三五日间就受不了这样“贫寒”的生活，在贾珍提着金贵首饰上等绸缎又一次登门拜访之后，就把持不住的又与贾珍厮混在一起。不仅如此，其放浪形骸竟然比先前还甚了十倍，甚至还拉着尤二姐一起服侍贾珍。
贾珍原本就喜欢尤二姐的温柔小意和尤三姐的美艳泼辣，如今倒是遂了心愿，越发可以左拥右抱享受齐人之福。而在贾珍没有闲暇过来的时候，便是贾蓉带着贾蔷贾菌等子侄辈过来探望。尤二姐尤三姐两个原本还有些抹不开颜面，不过却架不住贾蓉等人每次都带了上好的锦缎或首饰过来。那尤三姐倒是自诩嫖着男人还得了嫖资，渐渐的也不怎么在意了，到了最后竟然还越发得意张扬起来。
于是莲花胡同两尤物的声名传的越来越远，其余世家子弟也都纷纷“闻讯而来”。这一来二去的，倒弄得这莲花巷子比先前还热闹了十分。每到金乌西垂，家家掌灯的时候，莲花巷子便是车水马龙，公子少爷络绎不绝。每每引得周围邻居侧目而视。稍有些体面家资的人家立刻另寻了宅院搬过去，至于那些没法子搬走的人，也只得夜夜紧闭门户，到了后来连白日也都不怎么出门了。
再后来，兴许是有人忍受不了尤氏两姊妹的放浪淫、秽，竟偷偷通知了这些纨绔公子哥儿的妻房。于是在一个灯火喧阗，热闹异常的晚上，众多世家妇人纠结在一起打上门来，将尤氏在莲花巷子的住宅砸了个稀巴烂，又将尤老娘并尤氏两姊妹打得面目青肿，难以见人之后，方才揪着各家相公的耳朵扬长而去。
再之后，就没有人再见到过尤老娘和尤氏二姐妹的身影。而那个时候，贾琏正忙着讨好自己父亲刚刚送给自己的小姨娘秋桐，至于什么尤二姐、李二姐的，也早就置之于脑后，再也想不起来了。
尤家两姐妹就仿佛是两块细小的石子，投入京都世家的浑水中浮起了一丝涟漪，然后就再也看不到踪迹了。
而此时此刻，赖瑾众人正忙着打点行装南下过年。赖瑾看着在家中忙着收拾细软行礼的赖尚宁和赖从容媳妇，开口笑道：“早上接到沈轩的来信，说二叔和三叔如今都被调到了西海沿子任职。西海沿子离扬州也并不是很远，坐船的话也就三五日的功夫就到了。沈轩和我说今年过年的时候会让二叔和三叔也去扬州爹爹那儿过年。可惜四叔如今在山东任职，不可轻易离开，要不然的话我们一家人也算是重聚了。”
赖尚宁和赖从容的媳妇听的眼前一亮，不知想到了什么，羞得脸都红了。
赖嬷嬷含笑看了两个孙媳妇一眼，开口笑道：“以前在西北的时候，我觉得那地方苦寒，且尚宁和从容刚过去还没立住脚，所以也不赞同你们跟着。如今他们两个调到西海沿子当兵，有冯家、卫家和轩儿照应着，想必日子过得也能稳当。恰好年后瑾儿要带着瑜儿前往西海沿子赴任，你们两个若是愿意的话，就跟着瑾儿一道儿过去吧。”
赖大媳妇和赖升媳妇听了赖嬷嬷的话，也都点头附议道：“母亲说的很是。这爷儿们在外头拼搏，回家好歹也该有口热乎饭热被窝才是正经的。咱们家不兴那些娶姨娘纳小妾的邪门歪道。哪怕是为了子嗣起见，你们两个也该去西海沿子照顾你们的夫君。”
赖尚宁媳妇和赖从容媳妇听着长辈们的话，心里又惊又喜。惊的是没想到赖家长辈如此通情达理，竟不像很多人家的婆婆那样，非得留着媳妇在家立规矩。喜的是苦苦守活寡守了这么多年，总算是守得云开见月明了。
两个孙媳妇对视一眼，丝毫不掩心中的惊喜。只是依旧觉得有些为难。
“倘或我们都走了，谁来侍奉老祖母和公公婆婆们？”
赖大媳妇玩儿一笑，摇头说道：“家中管事婆子丫鬟那么多，难不成还劳累了我们不成？”
赖嬷嬷也故意调笑道：“就算是你们都走了，我还有两个儿媳妇来伺候我。她们都舍得你们走，我还有什么不舍得的？”
一句话说的众人都笑了，神情举止倒是越发的惬意起来。
展眼便到了腊月初旬，朝廷封笔，开始放年假。在此之前，赖瑾最后一次来到了大明宫面见圣上。乾元帝千年如一日的埋首于御案前批阅奏折，神情认真而专注。赖瑾一直怀疑就以乾元帝这样的工作强度，这么多年一直没得颈椎病，看来古人的耐操性果然很是强大。
当然，每日卯时进宫未时离宫的赖瑾自然也不清楚，到了晚上会有多少娇声软语的妃嫔娘娘们用自己的纤纤玉手给皇帝陛下按摩。这么多双手长年累月的揉捏下来，就是石头也都给捏酥软了，当然不会得那种只有保养不当才会出现的颈椎病。
看到穿着一身绯红官袍的赖瑾低眉敛目的站到跟前。乾元帝撂下手中的朱笔，细细打量着面前的少年。
尤记得第一次见到这小子的时候他才十三岁，小小的孩子身量并未长成，精致的面容还带着些许雌雄未辨的魅惑。可是四年过去了，当日有少年神童之名的小探花也长成了一个风度翩翩温润如玉的少年郎君。他依旧沉默的站在那里，长身玉立，风姿卓然。
乾元帝轻叹一声，心中略微升起那么一丝不舍。
当初将赖瑾召到身边做中书舍人，一来是因为他的名声响亮传遍儒林，二来是因为他的字迹妍丽，端方圆润，三来则是做给远在江南拼杀的赖尚荣看的。
乾元帝要让赖尚荣知道，朕以国士待汝，汝何报之。
可是这么多年过去了，看着少年一点一滴的成长，看着他隐藏在少年面孔下的狡黠和天资，看着他又是冷漠淡然又是心软糊涂的矛盾心理，乾元帝不知不觉竟然也有了两分慈父面对娇儿的错觉。
想到这里，乾元帝不着痕迹的抿了抿嘴角，不觉又想到自家那个天资卓绝做什么都稳稳当当从来不会出错的太子儿子，心中微微一叹。
儿子太出色了，做父亲的难免会觉得怅然。然后又因为赖瑾常年陪伴在他身边，年岁又不大不小刚刚好，他竟然起了移情的心思吗？
这么多年，赖瑾做了不少事情，有正确的有错误的。做的好了乾元帝就觉得是自己言传身教之功，做的差了就觉得孩子年岁尚小资历尚浅，出了纰漏也是很正常的。且又没有耽误什么大事儿，不过是略有心软罢了。于是就心甘情愿的为了他擦屁股，当然其中也少不了告诫和警醒。
不过这种事情双方都是心知肚明——只有对你还抱有希望才会一遍遍的提点你，真要是对你失望透顶，那是连话都懒得说一句的。
于是君臣两个就在这种诡异的相处方式下一起呆了四年的时间。
四年的时间，看似很长，其实很短。中间发生了数不胜数的琐碎事情，有朝廷大事也有家庭琐事，有牢牢记在心里的也有根本就没记住的。时间就像指尖的砂砾一般慢慢溜走，最后握在掌心的就变成了珍珠。而如今，乾元帝精心教养的珍珠就要被他投放到大海里，绽放光芒。
察觉到乾元帝有些炙热有些自得的目光落在自己的身上，赖瑾有些茫然的眨了眨眼睛，躬身跪拜道：“微臣赖瑾，见过圣上。圣上万福金安。”
看着赖瑾冷静自持的面容下略透漏出的一丝茫然和莫名其妙，乾元帝不由得莞尔一笑。和乾元帝信重的其他大臣并不一样，赖瑾可以说是最猜不透乾元帝心思的一个臣子。这位年纪轻轻就素有才名的小探花大抵是因为年岁和经验的缘故，并不擅长于揣摩圣心。他在乾元帝身边当差也只有一个原则，那就是坚决不做会损害皇帝利益的事情。因此这么多年下来，他虽然做过一些会让乾元帝觉得不太高兴不太满意的举动，但是看在赖瑾大原则始终不变的前提下，乾元帝也很宽容的原凉了赖瑾的偶尔失足。
不过正因如此，乾元帝放在赖瑾身边的暗探也是最多的。这倒不是乾元帝信不过赖瑾的为人，只是害怕他一时脑子不够用，被人引诱着做了什么错事罢了。于帝王而言，聪明伶俐的臣子从来不少，不过这种带着恰到好处的鲁笨却一点就透又绝对忠心的臣子就很是难得了。因此乾元帝虽然觉得赖瑾这人有时候用着不太顺手，但依旧很乐得调、教培养，看着赖瑾一点一点的成长起来，其内心竟然也有一种诡异的满足感和自豪感。
如今自己悉心教导的臣子就要外放为实权官员，乾元帝觉得自己很有必要再做一次最后的提点。于是他轻轻咳了两声，开口说道：“此番前去西海沿子，你肩负重任。朕给你一个指标，一年之内你要替朝廷收上一百万两的税收，你可能做到？”
赖瑾仔细衡量一番，觉得虽然是万事开头难，不过这个目标不太轻松但是尽全力张罗应该也能够达到。旋即点头应道：“微臣遵旨。”
乾元帝不着痕迹的勾了勾嘴角，继续说道：“西海沿子一地，向来由南安郡王镇守。此番前去，你要尽量同他处好关系，要他配合你才是。万万不可行那轻狂之举，自以为有了朕的支持，就不把南安郡王放在眼中。须知南安郡王乃是老牌功勋，他的威严能量还是很大的。”
赖瑾只觉得这句话怎么听着怎么都有深意。当下细细琢磨一番，遂了然应道：“微臣明白，微臣遵旨。”
果然是一点就透。乾元帝甚为满意的点了点头，继续说道：“重开市舶司一事，事关朝廷国祚千秋。为了不要横生枝节，朕会给你派两位助手过去。届时你有什么为难的地方都可以交给他们去处理。不过朕觉得，此番前去西海沿子，对你而言也是个机会，你要好好把握自己努力才是。”
赖瑾明白，乾元帝所说的这几个人定然也都是暗卫中的人。乾元帝拨他们到自己身边，恐怕一来是为了监视，二来是为了考察，最后才是顺带着帮他一把。
不过赖瑾也能理解乾元帝的做法。何况身为帝王，乾元帝能将自己的安排明明白白的告诉他，赖瑾还是觉得很受感动的。事务都有两面性，从这件事情的另一面去看待观察。至少，乾元帝还是非常信任赖瑾的。否则，这种事情完全可以暗中进行，赖瑾就算在事后发现了恐怕也不敢声张。乾元帝实在没有必要当面告知。
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