地，只听杨峥喝道：“混账婆娘，莫非你目无尊卑了？还不给我闭嘴！”
郑姨娘被杨峥这么一喝，气焰立时矮了一截，又臊又恼，在旁边立了不语。
正此时，二房、杨晟之和杨蕙菊那头已得了信儿，匆匆赶了过来，见杨峥仍要打杨昊之，杨晟之连忙“噗通”一声跪了下来，拦在杨昊之跟前道：“父亲，儿子求你了！快住手罢！老太太如今身上不好，父亲若真将大哥打成了好歹，倒要让老太太如何过安生日子了？有道是‘家和万事兴’，如今出了事合该一家人商议，又怎能在自己门户里闹起来。父亲本就是为了儿孙耗尽心力，如今是我们做儿女亏欠了父亲，父亲若再气出病来，让儿子情何以堪……”说着，泪已滴了下来。
杨峥低头看着杨晟之，暗道：“杨家偌大家业，只靠我一个人担着，养活全家上上下下几百口人，我膝下子息不缺，却无一人能帮我分担一二，反倒整日里惹是生非。而今却只有这小儿子，行事做派方有几分指望，此时此刻，还能记挂着老太太，又懂得我心，明白我为了儿女家业如何艰难……”想着眼眶也红了，浑身颤抖，含着泪无言。众人一时间静静，唯有柳夫人和杨昊之在一旁抽泣。
柯颖鸾看看杨峥，又看看杨晟之，心中纳罕道：“老三什么时候变得如此能说会道了？这左一句右一句，句句都跟涂了蜜似，这般会表现做作，怪道公爹把这么好铺子给了他，再这般下去，只怕公爹真要把整个儿杨家都给他了！”想着心口憋闷酸疼，斜眼一瞧，只见杨景之仍站在旁边，眼中茫然。柯颖鸾恨得咬牙，一拧杨景之胳膊低声道：“你是死人不成？没看见老三都跪下了？”杨景之向来惧内，闻言也慌忙跪了下来，杨蕙菊一见哥哥们都跪了，也便跟着跪下，一时间婆子丫鬟都乌压压跪了下来。
杨峥长叹一声，将刷子丢在地上，疲惫道：“罢了，罢了，都散了罢。”又指着杨昊之道：“把这畜生押到祖宗祠堂里，让他跪在排位跟前反省！不许送饭，也不准送衣裳！”说完任由杨晟之和杨景之扶着，一摇一晃回了正房。
柯颖鸾和杨蕙菊也搀着柳夫人往回走，忽柯颖鸾觉得袖子被人一扯，回头一瞧，只见杨管家杨顺媳妇正对她使眼色，便进屋安顿了柳夫人，又走到廊下，只见杨顺家早就候着了，便问道：“有何事？”
杨顺家凑上前低声道：“二奶奶，大爷回来时候带了两个女眷，两人都让大爷安顿到飞凤院了，如今如何伺候，如何供养，咱们一概没有主意，特来讨二奶奶示下。”
柯颖鸾一惊，心说：“莫非是柳家小姐和那个丫头？若是这般，倒不好我去做主了。”便道：“你们上好茶点饭菜伺候着，要什么就送什么，百依百顺，别不许多嘴，也不准多看。”说罢转身进屋，使人将杨景之叫来，把事情说了，杨景之自去回明杨峥。
欲知端，且听下回分解——
正文 第三十一回【上】
且说杨峥被搀扶回房，靠在床头引枕上连连喘气，杨晟之早已亲自奉了姜汤上前，又命小丫头子去热黄酒，将药丸子研了服侍杨峥服下。//片刻之后，杨峥面色方才好了一些，杨景之见状，忙上前将飞凤院有两位女眷事情禀了，杨峥又将眉头皱起来，片刻方道：“让二儿媳妇去飞凤院悄悄看一眼，勿要惊动他人。”柯颖鸾领命去了，过了一盏茶功夫，回来道：“确是柳家四姑娘妍玉。”
杨峥不胜烦恼，摆了摆手道：“你们都下去吧，容我清净片刻。”众人一一退下，杨晟之走在最后，刚要出去又将脚步收回，放下帘子回身走到杨峥身畔，低声道：“儿子知道父亲为何烦恼，但事已至此，还不如就这般随它去了。”
杨峥斜挑起眼睛看着杨晟之道：“什么随它去了？”
杨晟之道：“自然是随了大哥和柳家妹妹心愿，让他们两人成亲。”
杨峥瞪了眼道：“毛头小子，不知轻重！若真是如此我又何必烦恼？你大哥是死了妻子鳏夫，能娶个小吏之女做填房便已不易，柳家府上乃四品织造，妍玉又是嫡出，怎甘心把女儿这般嫁过来？再者说，大媳妇尸骨未寒，咱们便与柳家订亲，只怕更得罪了梅家。”
杨晟之道：“任凭柳家再如何不愿，又怎奈何妍玉妹妹愿意？如今妍玉和大哥闹出这样一出，日后还能嫁到哪个体面人家去，除非妍玉妹妹拿根绳子勒死自己，又或是柳家铁了心把她逐出去，跟柳家再无瓜葛也就罢了，否则又能怎样？还不是要忍着把这口气咽回去。”
杨峥叹道：“你舅舅最重脸面，就怕他真鱼死网破，真跟咱们争持起来，原先因人还没找到，柳家光惦心寻人一事，旁无暇再理会，如今人已回来了，就怕柳家得了信儿把姑娘接走，再对杨家下刀。”
杨晟之笑道：“父亲也知舅舅爱面子，依我之见，倒不如赶紧给大哥捐个官做，就算没有缺儿，但有了官身便到底不同了，再请个极体面极有名望长者保媒，风风光光大办，让柳家将脸面挣回来便是。舅舅是织造，咱们家又是惯做丝绸生意，若能亲上加亲，简直便如同天作之合了。眼下唯有此法为上上之策，再无旁路可选，让母亲到柳家与舅母说上一说，再好生教柳家妹妹一番话，我觉着倒有七八分把握。”顿了顿又道：“梅家那一头只怕早已知晓大哥和柳家妹妹这桩事了，父亲便亲自备了礼物去，陈情一番，梅家亦不好再说什么，至多要守义满了再让大哥成亲罢了。”
杨峥想了一回道：“若是柳家不肯呢？你大哥做过天害理事，若是柳家嫌那孽障品行不端，把女儿往外省一嫁，再与咱们交恶，那该如何是好？”
杨晟之道：“如今柯氏都死了，只将所有罪过往死人身上推便是，咱们只管一口咬定是柯氏栽赃陷害，哥哥并未有杀妻之举。那柯氏是个寡妇，品行不端，大哥纯粹是被淫妇勾引坏。”
杨峥道：“只怕柳家不信。”
杨晟之道：“起先怕是不信，但有道是‘众口铄金，积毁销骨’，就算开始不信，但说得多了，柳家妹妹再乐意，父亲届时再让大哥做几件露脸事，人人都愿将事往好处想，到时候柳家即便不信，也会骗着自己信了。”
杨峥听完此话心头大震，猛一抬头朝杨晟之看来，却见他这庶子面色平静，神态沉凝，心中暗暗惊道：“晟儿何时已有了这番见地和城府了，我竟一概不知。所说所言竟像个见多识广老人儿！”过了好一会儿，方才道：“事已至此，便只好走一步说一步，若能依你所言，让昊儿将柳家姑娘娶进门，自然是皆大欢喜，如若不成，便也只能再作打算了。”父子二人又商量了一回，杨晟之方才退了出去。
待杨晟之走出了院子，方才对着天长长嘘一口气，暗道：“得罪柳家万没有好处，不但对杨家，对我日后出仕也极为不利，否则我才懒得理会大房那摊子烂账。大哥虽是个下流种子，但妍玉与鳏夫私相授受，也非什么品性端正女孩儿，这二人倒是相配。若是大哥能将妍玉娶进门便罢，否则日后只怕我不能留在金陵做官了。”想到此处，又想到郑姨娘，暗叹自己这生母也不是让人省心之辈，只好兜转到西跨院，对郑姨娘再慢慢开解一番。
却说杨峥在房中想了一回便起身披了件斗篷去了祠堂，细细盘问杨昊之这些天去了何处，做了何事，待问出妍玉已怀了身孕，更是眼前一黑，气得险些吐血，命杨昊之在祠堂跪了一夜，又把杨晟之唤到跟前商量。
至次日清晨，杨峥便拿了银子出来四处打点为杨昊之捐官。杨府为金玉富贵之家，自是不在乎银两，钱花得如流水一般。因杨家舍得花钱，又托了个极相熟中间人，到下午便有了消息，为杨昊之捐了个七品知县。
这厢柳夫人又备了重礼登门去了柳府，孙夫人一听妍玉已找回来了，立刻命人备车马亲自到杨府来接。待一到杨家，见妍玉比往日看着还丰润艳丽些，孙夫人心中稍安，但想起爱女作出这等羞人丑事，不由又气又恨，伸手就打了两下，指着骂道：“没脸下作东西！跟混帐爷们儿闹出丢人现眼脏事儿，看我不撕烂了你！”说着便要扯着再打。妍玉当时便哭了起来。
柳夫人忙上前阻拦，道：“嫂子打她做什么？妍儿如今肚里已有我们杨家骨血了，嫂子若恼，便打我罢！”
孙夫人只觉脑中“嗡”一声，将要晕厥过去，瞪了一双红眼，指着柳夫人道：“你！你！你……都是你生养下流种子，勾搭正经人家小姐，坏我女儿名誉，今儿个我便杀了你们，然后自己抹脖子，大家死在一处也算干净！”说完便去厮打柳夫人。
众丫鬟婆子赶紧拉架，孙夫人胸中怒火高炽，甩开胳膊，豁出去几管指甲，乱抓一气，又去扯柳夫人头发，死活不肯放手，口中“贱货”、“忘八”骂个不绝；柳夫人疼得龇牙咧嘴，眼泪顺着腮滚下来。屋中一时间尖叫连连，物件摆设稀里哗啦尽数碰倒，桌椅几子撞得七扭八歪，妍玉吓呆了，只坐在炕上抹着眼泪儿嚎哭。
两个粗手大脚婆子赶上前死攥着孙夫人手腕，孙夫人吃痛，不禁松了手，但又不肯饶过，仍上前追打。忽有人在窗外喊了一声：“了不得了！”言罢杨景之并杨晟之冲了进来，两人忙挡住孙夫人。孙夫人早便气昏了头了，此刻不管不顾，唯愿将杨家人全都打死方可消心头恶气，喊道：“欺负我女儿，今儿个谁都别想好过了！”
杨景之道：“舅母息怒罢，有事坐下来好商量。”
孙夫人迎面就啐了一口道：＋“什么东西，上不了高台盘小烂秧子，也配和我说话！叫你们老子来，今儿个不说出个青红皂白，休怪我们柳家无情！”
杨晟之忙道：“丫头们已经去请我爹了，舅母稍等片刻，喝点热茶，消一消火气，舅母只管放心，该是我们杨家承担，绝无二话。”又对旁边丫鬟们呵斥道：“没眼色东西，还不快上来扶着舅母在椅子上坐了歇着，再打热水拿热毛巾来。”
孙夫人冷笑道：“用不着惺惺作态，你难不成又是什么好人了？”说着左右丫鬟要上来搀，孙夫人挣开，径直走到一张太师椅上坐了，将松开头发绾了上去。
杨晟之扭头去看柳夫人，只见她披头散发，脸上、手上均有抓痕，形容狼狈，杨景之正搀着，扶柳夫人回房。杨晟之亲自给孙夫人奉茶，又命丫鬟将屋子收拾了，过了片刻，待杨峥来了方才退下，回转到柳夫人处探伤。柳夫人脸颊上被抓出了几道血痕，但幸而伤得不深，春芹早已拿了药膏抹在伤患之处。只是柳夫人自觉自己从小到大均未落过如此大脸面，又受了惊吓，一时之间也落泪不止。
杨晟之劝慰了几句，刚欲离开，却听宴息里传来妍玉哭喊声道：“娘，我早已是昊哥儿人，如今怀了他骨肉……嫁鸡随鸡嫁狗随狗，母亲便成全了罢！”又听孙夫人气急败坏道：“没羞没臊小蹄子，旁人对你三分好就被哄迷了心窍！你不要脸便罢，柳家脸面也让你丢尽了！今儿跟我回去就把肚里那块烂肉打下来，若敢再闹，打断你腿！”妍玉又哭道：“若是如此，倒不如此刻就把我逐出家门，爹娘瞧不见我，也落得清净！”孙夫人气得上气不接下气，道：“你个……你个……不孝女……”话未说完便传来妍玉一声尖叫道：“娘！”紧接着有个丫鬟掀开门帘子道：“姑太太晕过去了！”
屋中又乱作一团，柳夫人忙命人去请大夫，又打发有经验老嬷嬷去伺候。杨晟之见闹得不像样，便悄悄退了出去，迈步走到门外，只见一个身穿水红色比甲丫鬟站在窗前探头探脑往里瞧，见杨晟之出来，忙垂首立在一旁，但又微微抬头，一双水杏眼向上挑着朝他看来。杨晟之只觉这丫鬟面熟，却想不起在哪儿见过，一时之间有些发愣，此时又见那丫鬟竟抬了头，对他横了一记媚眼，又用帕子掩着口吃吃笑了起来，软着嗓子道：“这是三爷罢？道三爷大安。”
杨晟之素看不惯女子搔首弄姿，卖弄风情，便微皱了眉要走，那丫鬟忙道：“三爷，我是妍姑娘身边红芍，原先跟三爷见过几面，三爷有一回给我们姑娘送了两碟子糕饼，那碟子还是我还回去，三爷莫不是忘了罢？”
杨晟之听此言顿住脚步，转过身道：“你是妍姑娘身边？”
红芍心中暗喜，她早知杨家这最不起眼庶子高中进士，又被皇上钦点为庶吉士入了翰林院，日后必有一番前程，此番到了杨家便存了心思。今日一见，只觉杨晟之与上次所见判若两人，身形巍巍，容貌端严，虽不及杨昊之风流俊