岳父大人息怒。”
杨峥又要举手打，柳寿峰和柯旭忙上前拦住道：“快坐下来歇歇，别气坏了身子。”
杨昊之自有几分聪明，见状忙哭道：“我早就知道错了，每每想起来恨不得死了干净！”说着倒也不疼惜，左右开弓扇了二十几个大耳刮子，一边打一边哭丧着脸道：“我不是人！我是畜生！干出没王法的事！我对不住莲英！对不住爹娘！我活该天打雷劈！”
杨昊之原是个极俊美夺人的男子，如今却跪在地上如此狼狈，反倒添几分滑稽凄惨。柳寿峰忙上来劝，柯旭也忙不迭跟梅海泉赔不是，杨峥又怒骂痛斥一回。
梅海泉见屋中闹得没开交，便一拍桌子道：“够了！”屋中顿时静了下来。梅海泉指着杨昊之道：“滚出去！”
杨昊之一愣，拿眼偷着看杨峥，此时梅海泉又一拍桌子怒道：“莫非没带耳朵来？还不快滚！”
杨昊之求之不得，忙起身一溜烟夺门而出。
梅海泉叹一口气，对杨峥和柯旭道：“这层事毕竟是咱们这几家的家丑，我也不愿闹开出去，便到此为止了。”
杨峥忙道：“这是我们杨家对不住梅家，日后但凭巡抚大人一句话，杨家赴汤蹈火也在所不惜。巡抚大人尽可放心，我们杨家永永远远跟梅家是一条心的。”
柯旭道：“杨兄所言极是，我们自然与巡抚大人是一心的，莫要因为几个不成器的孽障就存了隔阂。”
梅海泉沉着脸不语，柳寿峰忙从中调停，又扯了旁的话题，说到皇上过几日便要请驾回宫之事，方才将这一节揭了过去。
且说杨昊之在屋中受辱出来，心里自然憋了一肚子气，待到了耳房，怕让柳家的下人笑话，故而也不让丫鬟小厮服侍，跟贴身小厮扫墨道：“我到外头转一转，散散心，若是旁人问起，就说我出恭去了。”说完自己抱了一坛酒走到园子里，一边走一边心中骂道：“就算不看杨家的面子也要看珍哥儿的面子，那瘸子已经死了，又何必这般不依不饶？爹也是，这些日子我在庄子上吃这么多苦还不够？如今才回来就劈头盖脸的打骂，这日子确是没发过了。”他到了园子里，让冷风一吹，脑中清明了几分，又捧起酒坛子来喝了一口，想到如今父亲不待见自己，就算回了杨家，在府里头过日子也是难熬，不由愁上添愁。
正此时，杨昊之影绰绰看见一个女子站在荷塘边上，因有树影和假山挡着，故看得不太真切，那女子将一团东西丢到河里，而后嘤嘤哭了起来。
杨昊之登时吓得汗毛倒竖，心中大骇道：“了不得了！莫非是莲英的鬼魂出来要找我索命不成！”正吓得要夺路而逃，却听“扑通”一声，那女子竟从岸上跳了下去，先沉到河里，又顶上来扑腾了几下。
杨昊之听得真切，心道：“有声响，这就不是鬼了。”壮着胆子向前走了两步，果然见荷塘中却是个人，杨昊之不容多想，忙几步上前，解下披风，探身子就要救人，见荷塘岸边有几节台阶通向水中，便忙蹚水下去，伸手一捞却刚好能勉强拽住那女子身上穿的披风，奋力往岸边拽过来，心中想的却是：“一命还一命，我今日救了这一命总算能抵莲英那一命了罢？”
杨昊之费尽气力将那女子拖上岸，那女子趴在地上咳嗽不止，冻得瑟瑟发抖。杨昊之借着月色定睛一瞧，不由大吃一惊，原来这女子不是别人，正是柳家四姑娘妍玉。
原来自那日妍玉与柯瑞相见后回到房中痛哭一场。在床上静静躺了两日，只觉得了无生趣，今日趁家中有客，母亲亲自去操持，无人看管她，便开箱倒柜的将柯瑞送她的玩意儿全都找了出来，一边收拾一边哭得泪干肠断，把东西都包到一个包袱里，自己悄悄来到荷塘边上，把旧日里那些珍爱的东西尽数丢进荷塘之中，狠狠哭了几声，心里赌气，一时想不开竟寻了短见。
杨昊之见了暗暗吃惊，将披风盖在妍玉身上，柔声道：“妹妹为了什么事想不开，竟要投湖？如今你衣裳都湿了，在风地里怕要冻出病，我送你回去罢。”
妍玉哭道：“我不回去，回去做什么，你救我又做什么，还不如让我死了！”
杨昊之无法，因裤子全湿了，冷风一嗖，也冻得直打哆嗦，见旁边有一处水榭，便对妍玉道：“那我扶妹妹到水榭里歇一会儿罢。”妍玉只啜泣着无语，杨昊之便将她搀起来，进到荷塘边上的水榭当中。杨昊之先扶妍玉坐下，又见屋中有蜡烛火盆锦被等物，心中欢喜，便将蜡烛和火盆都点着了，回头看了妍玉一眼，心道：“我若走了，保不齐她又要寻死，我刚才岂不是白白救她了？但夜也快深了，园子里没人，只能等巡夜的婆子们来，求她们将妍玉妹妹带走了。”
妍玉只坐在榻子围着被子上痛哭，她适才是赌气投湖，此刻被救，回想起来，心中亦后怕不迭。杨昊之守着火盆问妍玉为何要去寻短见，妍玉郁郁良久无人倾诉，此刻对着杨昊之索性全都说了。杨昊之连连摇头叹道：“想不到妹妹竟是这等重情重义的女子，还如此一往情深，竟要为情而夭亡，妹妹这样好，是柯家的小子没有福气了。”说着把那坛子酒递到妍玉面前道：“天气冷，妹妹喝点酒暖暖身子罢。”
这一句话正撞到妍玉的心坎里，想到柯瑞与她相好多年，竟不能清楚她的人品，而杨昊之只听她所言便能体会她一番心意，可见自己情苦。又见杨昊之殷勤体贴，言语关怀与柯瑞别无二致，不由滴下泪来，将酒坛接过，仰脖就灌了几大口，辣呛得连连咳嗽。
杨昊之赞道：“妹妹真是女中豪杰！”说完也将酒坛子拿过来灌了一气。
妍玉本就不胜酒力，又喝得猛，登时头就懵了，脸也红了起来，杨昊之见妍玉面染红霞，头发湿湿的贴在脸儿上，更衬得娇弱可人，不由怦然心动，身子向前移了几分，暗道：“柳家的女儿果然个个都是美人，妍妹妹比不得婉玉，但也是极有姿色的女孩子，难得还是个懂风月的痴情人儿。”
妍玉酒力上涌，只觉杨昊之是个知己，话比往常多了几倍，杨昊之又殷勤劝酒，妍玉吃了几口，脑中愈发混沌，越说与柯瑞的前尘旧事，心中越是委屈恼恨，趴在杨昊之怀里哭道：“昊哥哥，他不要我，莫非是我生得不美么？”
杨昊之自从到了庄子就再未近过女色，此刻妍玉投怀送抱，心里不由一荡，闻得鼻间暗香浮动，下腹如同起了一团火，干着声音道：“妹妹花容月貌，旁人岂能比了你去。”
妍玉听了此话愈发赌气道：“我的清白他都不要，还给了我好大的没脸。昊哥哥，若我用这话问你，你又如何答我呢？”
杨昊之听了更是口干舌燥，又多吃了酒水，壮了胆色，念头一起便不管不顾，搂紧了妍玉道：“好妹妹，你何须问我该如何答，今日我救了你就是老天爷给的缘分。”说着一口将灯吹熄了，将妍玉压在榻子上便解她衣裳。
妍玉脑中浑浑噩噩，但也知道轻重，想挣扎却不能起身，正要开口大喊，杨昊之早已凑过来亲嘴，按住了起来。
妍玉又惊又怕，酒已醒了大半，但事已至此已毫无用处，直至云收雨散，妍玉顾不得身上难过，只忍着羞耻草草穿了衣裳，也不理杨昊之，慌得夺路而逃。
正文 第二十五回【下】
且说皇上在金陵住了将近一个月方才请驾回宫，见金陵各地严明清净不由龙颜大悦，大小官员，凡政绩卓越者皆有升授。待请驾完毕，各处陈设应用之物足足收拾了半个月方才清理完毕，人人均是劳困疲倦。转眼间年关将至，吴夫人命紫萱备下年货，又仔细打点东西，命小厮和长随们给梅书达捎去。紫萱因新掌家，断不肯让旁人小瞧了去，因而事事亲力亲为，但忙了几日便觉得身上懒懒的，站着也不是，坐着也不是，还添了挑嘴的毛病儿。请来大夫一诊，当时便号出了喜脉。
吴夫人大喜过望，厚厚的赏了大夫，亲自到紫萱房里嘘寒问暖一番，让她一概事物皆可不管，只安心着养胎，赏了几盒子吃食和补药，又特地把两个极有经验的老嬷嬷拨来给紫萱使唤。婉玉心中也十分欢喜，将管家的一摊子事接了，四下忙碌起来。至晚间，梅书远从衙门回来，一进门便看见小厮们一拥而上，凑上前来道喜，梅书远喜不自禁，将荷包一解，往身边的小厮手中一塞道：“爷赏了，你们几个拿去买酒吃。”说完赶紧朝自己住的院子走。
到房中一瞧，紫萱正歪在床上吃蜜腌的杏干，神色懒懒的。梅书远坐在床沿上问道：“身上不舒坦了？要不请个大夫瞧瞧？晚上可有什么想吃的？我让厨房给你做去，若是没有，我就打发小厮们上街去买。”
紫萱笑道：“你从衙门回来了？快去将衣裳换了。倒也没有特别想吃的东西，就是你上回给我买的广顺斋的点心挺酥脆爽口，你上回买了四匣子，我送了妹妹一匣，剩下的都吃得差不多了。”
梅书远听了一叠声命人去买，又嫌从账上支银子麻烦，便去摸荷包，这一摸才想起刚进门的时候解下来赏了小厮们了。紫萱看了嗔道：“荷包里有五、六两银子呢，还有十几个铜板，我今儿个早晨特地数好了放你荷包里，你可倒好，看都不看就撒出去。银子还好说，荷包上的花样可是我一针一线绣出来的，婉妹妹向我讨了多少回，我都没给她做一个。”
梅书远向外喊了一声道：“去告诉门口那几个小子们，银子拿走就是了，把荷包送回来。”门口的丫鬟一叠声的应了。梅书远说完又摸摸紫萱的肚子，笑道：“你好生养着，欢喜做什么就做什么，想吃什么就叫厨房去做，若不是你姐姐也有了身子，咱们便请她时时过来，陪你说话解闷。”
紫萱道：“我又不是纸糊的灯笼，哪有这么娇气，再说家里头还有那么多丫鬟和婆子呢。”说着也摸着肚子道：“你说，这一胎是男还是女？取什么名儿好？”
梅书远笑道：“名字自然按照家谱排下来，恐怕表字也是让爹爹取，咱们只能取个小名。依我说，自然是生个男丁好，爹娘都盼着呢，若是女儿也不必烦恼，下一胎再生就是了。”
紫萱故意道：“我如今有了身子，添了不便，不知婆婆那头会不会让你添个房里头的人来。抑或是你自己有了中意的，比我又会写，又会吟诗，又精通书籍典册，寻个这样的才女来才称了你的心。”
梅书远窘了片刻，又是磨牙又是笑，一点紫萱的脑门子道：“女孩子家，生一张利嘴做什么？你本就爱说话，够我日夜烦恼不得清净的了，有道是‘三个女人一台戏’，若房里再多几个，哪还有我的立足之地？”
夫妻两人正在说笑，忽有丫鬟来说梅海泉有请，梅书远忙换了衣裳出来，至书房一看，只见梅海泉正提了小喷壶浇花，梅书远垂了手，静静立在边上。
良久，梅海泉方把喷壶放下来，用毛巾擦了擦手，转身对梅书远道：“适才你娘跟我说了，媳妇儿有了身子，大夫说她气上亏了些，需滋补，我这儿有几盒参茶，是各房孝敬的，你拿去罢。我看这段日子你也本分下来了，收了心踏踏实实过日子谋前程，倒是进益了不少。”
梅书远垂着头道：“是儿子以前糊涂。”
梅海泉点了点头，在书案后坐下来道：“刚我想了一回，你弟弟就算此次科考不中，凭举人身份也可做官了，也不算不成器，日后娶妻生子也自有造化。只是你妹妹，倒让人揪着心……她的性子你也知道，看着软绵绵的，骨子里硬得紧，凡是拿定的主意便不回头了。我听说她最近念叨着日后绞了头发当姑子去，这绝非什么好征兆。”
梅书远一惊，看着梅海泉道：“妹妹青春正健，大好的年华，好多同僚还跟我打听妹妹的事儿，怕是过不了多久，媒人的就能把门槛踏破了，她怎会有这样的念头？”
梅海泉揉了揉眉头，从书案上拿起一张丢在梅书远眼前，梅书远一看，只见里头列着几个人名并家世等。梅海泉道：“这些时日我留意打听着，这是几家人的公子，听说都是极有人品和学识的，你去悄悄打听打听，给你妹妹好好甄选，莲英吃过一次亏，这回咱们定要里里外外都查清楚了才行……我是想多留她两年，但她年岁慢慢大了，拖成了老姑娘，便寻不到像样的人家了。”
梅书远道：“我听说娘的意思是把妹妹许配给吴家表弟。”
梅海泉道：“那是你娘的意思，吴家若是有这个心，就等着上门提亲的时候再做打算。”说了沉吟片刻，又道：“这事别让你妹妹知道，也别让你娘和�