杨峥摇了摇头道：“我怎能不操心？如今咱们家上下也不像过的，你母亲病倒了，老大媳妇回娘家，老二媳妇没了，你媳妇又怀了身孕，家里头不成体统。我这段日子冷眼瞧着，你媳妇儿是一把好手，思来想去，还是她料理家中大小事务最相宜。”
杨晟之道：“媳妇儿的身子一天比一天重，她脸面又薄，只怕做不好平白落人褒贬。”
杨峥道：“家中实在是无人可用了，只好委屈辛苦她一段时日，我并非不明理的人，若她行事有凭有据，我自会给她撑腰。”
杨晟之不说话，只用眼看着婉玉。婉玉心道：“家里正值无人，是收权回来的好时机。何况话说到这个份上，不答应也要答应了。”便笑道：“公爹器重我，我也自当尽心尽力。”
杨峥知婉玉允了，面上露出欣慰之色，对婉玉道：“你行事稳重，家里的事交给你也放心，你母亲如今病着，你拿不准的事不必问她，直接来问我。这些日子要辛苦你了。”婉玉连称不敢，同杨晟之陪杨峥又说了一回话，方才出去了。
一时回了抱竹轩，杨晟之问道：“你怎么应下来了？先前你勉力撑了一段时日，不是同我说家里账目乱得很，大哥大嫂胡乱往账上支银子，又有下人偷东西，物什一概对不上么，还有不服管的，偷懒的，家里松松垮垮的不成样子，你如今身子越来越重，何必染这一水！”
婉玉笑道：“我心里有数，知道能料理才答应的。你不是想掌家业？不如就趁如今太太病着，把内宅里的人事理顺了，省得日后蹦出几个刺儿头没白的恶心。”
杨晟之道：“你日后不想干了只管同我说，别硬撑着，大不了咱们俩一同回京城去。”婉玉摇头，只是笑。
当下府中人人得了消息，知婉玉已被杨峥委派管家理事，有人拍手庆贺道：“三奶奶是尊菩萨，同谁说话儿都和风细雨的，对老妈妈们更一百个客气，她如今来了，咱们日子可不算难过。”又有人道：“我看不像，你忘了碧霜那几个进了三房，当天下午就给撵出去的事儿？只怕不好对付。”又有道：“年纪轻轻的，还生得像花儿一样娇嫩，只怕让几个老油条算计了去。”
第二日，婉玉端坐房中，命怡人把早已订造好的花名册拿出来点名，又将登记库房物品的名册拿出来一一对照，因东西对不上名册，便将掌管库房的陈嬷嬷点到跟前，问道：“东西为何对不上？”
陈嬷嬷是柳夫人身边的老人儿，倚老卖老，欺负婉玉年轻面嫩，敷衍道：“老太太的丧事、二奶奶的丧事、还有大爷丧事，这些天里人多手杂，怕是遗失了。”
婉玉问道：“每日不是都清点东西？遗失了怎么不报上来？”
陈嬷嬷道：“一来事多忙乱，给忘了。二来我年岁也大，太太让我管库房就是怜恤我，不让平日里太过劳累。我今儿还想同三奶奶提提，让拨两个年轻伶俐的丫头到我那里帮上一帮。”
婉玉冷笑道：“我还没问你，你倒给我开起方子来了。你是主子，我是主子？既已年岁大了，那库房的事日后也不必管了，省得累坏您的身子，我也难向太太交代！你干不得，自然有干得的，杨府里最不缺人！”沉着脸道：“来人，给我核对丢了多少东西，折算成银两从她例银里扣！陈嬷嬷办事不利，再革她三个月的银米，送她回家养老去罢！本是要打板子的，看在太太面上，体恤她年老，板子就不必挨了！”又高喝道：“魏全力家的进来！”
立时有个年轻的媳妇从外走进来道：“三奶奶有何吩咐？”
婉玉道：“从今儿起，你去管库房，丢一样儿东西为你是问！”魏全力家的立刻领了差事去了。
陈嬷嬷顿时呆了，缓过神来方知自己惹了大祸丢了清闲差事，心中后悔不迭，见婉玉容色肃杀，刚提了胆子要求情，左右早来人将她带了下去。
婉玉又高声道：“如今我说的话就是‘军令如山’，有不按照规矩办的，我不管她有多大体面，一律从严查办！”众人见婉玉如此，方知道厉害，一个个瞠目结舌，暗道这三奶奶原不是菩萨，竟是个阎王。顿时不敢再偷懒懈怠，打醒了十二万分精神应对。不在话下。
这一日，婉玉坐在房中理事，春雨走进来，见婉玉埋头正忙，不敢打扰，立在一旁。直到看婉玉抬脖子要茶喝，方笑道：“三奶奶辛劳了，今天庄子上孝敬太太几篮子当令果子，我给奶奶挑了一篮子，尝尝鲜。”
婉玉笑道：“难为你费心。”命怡人把篮子收了，特特嘱咐道：“洗几个给珍哥儿吃。”看着春雨问道：“太太今日身上好些了？”
春雨压低声音道：“还是那个模样，病歪歪的，时不时嘴里还胡言乱语，瞧着不像是正常的症候。”
婉玉皱眉道：“大夫来看怎么说？”
春雨道：“大夫说是忧思过重，有些癔症的征兆。这几日吃药就跟喝汤似的，也总不见好。”瞧着婉玉的神色，低声道：“太太病了，春露在房里愈发横行起来，我也觉着自己熬不到头了，还求奶奶救我。”
婉玉微微笑道：“要我怎么救？”
春雨含笑道：“奶奶揣着明白装糊涂不是，还不知是什么意思？”
婉玉看了春雨一眼，朝左右看看，见周遭无人，方低声道：“你什么意思我怎么不知道？你跟春露是死对头，非要把她弄走才有你出头之日。这两天我也拿捏这档子事儿，甭说你同我有交情，即便没有交情，就冲你那一日在太太跟前替我挨了一脚，我也该替你出这个头。只是她精明得紧，没有一丝把柄落在我手里，不好就这么发落她。”
春雨道：“有您这句话就成了！”说罢掏出一本名册道：“我手里捏着春露的短儿呢，她偷太太的东西出去卖，我这儿都记着。”
婉玉拿手里翻了翻道：“绝对坐得实？”
春雨道：“拿我这条命担保。”
婉玉将名册收了，道：“你回去罢，我知道了。”言毕叫人去请春露。
春露是个极伶俐的人，自杨昊之一死就知自己的靠山倒了，只求多捞些银子出府后好有一番体面，听说婉玉传她过去便知凶多吉少。待婉玉将名册拿出来，春露大呼冤枉道：“还请奶奶明察秋毫！有小人栽赃陷害，我在府里也无立足之地，我愿即刻出府，以证清白！”
婉玉暗道：“想必是榨够了银子，想抹嘴溜了。”春露见婉玉沉吟不语，心里七上八下，又忙道：“家里也早给我说妥了一门亲，正是咱们府里的家奴，我回去成家立业，在庄子上住，永不会来了。”
婉玉方才道：“如此你便收拾东西去罢。”又吩咐怡人道：“去告诉太太房里管事的丫鬟，春露收拾行李，瞧瞧她有没有私藏太太房里的东西。”
春雨这厢得了令，在她手下一查，春露的首饰衣裳小大物件一大半都成了太太的。春露敢怒不敢言，唯恐闹起来将她以前做的事全翻检出来，只得忍气吞声，将积攒了多年的金银首饰留了下来，又去向柳夫人磕头。柳夫人早已病得不知东南西北，春露含着泪磕了三个头，凄惶惶的出了府。不在话下。
且说自婉玉当家，柳夫人、妍玉、柯颖鸾安插的亲信大半都已洗刷殆尽，府里一派新气象。王好姐又来找过几次，均被门子打了回去。王好姐见杨家每月都送米面银子来，自己带着儿子也可度日，便渐渐绝了进杨家的心。又过了两个月，梅书达在京迎娶李秀微进门。一时也相安无事。到了转年五月，婉玉诞下一子，取名杨林瑜，杨晟之喜之不尽。杨家难得有了这样的喜事，待孩子满月，府里摆了几桌酒宴，又请戏班子唱上三天才罢。吴夫人和紫萱往梅家来探望了好几遭，等婉玉出了月子，紫萱便与她说：“上次我去柳家探望姐姐的时候，听姐姐说柳世伯还问起你如今的光景，听话音儿很是惦念。”
婉玉一怔，心说：“在柳家时日短，回了自己家竟把柳家给忘了，当日柳伯父对我多有庇护，理应报答，我又曾答应姝玉要替她照看周姨娘。”口中道：“我这就派人送帖子，明儿个一早就跟夫君一道，去柳家瞧瞧。”
紫萱拍手笑道：“正是我的意思，明儿我同你们一起去。”
第二日便去了柳家。柳寿峰在外办差，特留下口信要婉玉等中午留下吃饭，孙夫人一早也出去串门子。婉玉同紫萱扑了个空，紫菱却极殷勤，将二人让到自己房里，招待备至。柳禛同杨晟之在外喝茶闲话。
婉玉见紫菱身量胖了一圈，小腹微凸，便笑道：“恭喜姐姐又有身子了。”
紫菱笑道：“只盼着这次再生个哥儿。”
紫萱撇嘴道：“生个哥儿又怎样？你那个不省事的婆婆，照样一天到晚跟你横挑鼻子竖挑眼。让她认便宜去，要是我进了她家门，早晚把她气死。”
紫菱道：“还用得着你？老爷的爱妾韩姨娘生了个儿子，这就将要把她气死了。后来柯珲进了大牢，娟玉跑回家央告老爷使银子救人，太太头发白了一半。再后来杨昊之死了，妍玉回娘家直住到现在，太太想起来就哭一回，这一年多的时间，老了十来岁的光景，早已没心思挑我错处了。”
婉玉问道：“妍玉如今可好？”
紫菱道：“刚回府前那几天每日都哭天抢地的，折腾府里不得安宁，后来渐渐好了，不停嘴的要这要那，老爷左瞧右瞧的看她不顺眼，说她在杨家添了一身的毛病，见了她的影儿都要训斥几句，妍玉便整日日躲自己院儿里不出来。老爷给她物色了一门亲事，家境寻常些，但也是书香门第。为人极忠厚正派，同妍玉年岁也相当，容貌端正。只是妍玉嫌弃他并非名门出身，长相也不出挑，并不十分愿意。可我听说，老爷已悄悄把亲事订下了，只等年底操办。”
婉玉叹道：“妍玉年轻，也该再走一步。只盼这一回能修成个正果，先前她嫁杨昊之，实是害了她。”
紫菱道：“她这次回来，我也觉着她好似变了个人，但愿日后能改好了罢。”
紫萱笑嘻嘻道：“你们唉声叹气的做什么，只要咱们几个好好的不就成了，旁人的事咱们想管也插不上手。”
紫菱道：“说得是。我倒听说娟玉那头有好事，柯珲从大牢里放出来，吃喝嫖赌的行径居然没了，规规矩矩拿了银子做正经生意，待娟玉也比往日好了，他关在大牢里这些时日，素日里的那些个相好躲得一干二净，唯有娟玉耗尽心力搭救他，嫁妆都卖干净了，柯珲也算有良心的人，说再不好好待自个儿老婆就不配当人了。”
婉玉道：“阿弥陀佛，真真儿是好事一件。娟玉厚道实诚，也该她熬出来了。”
紫菱问婉玉道：“你婆婆身子好些了？”
婉玉道：“还是老样子，明白一阵糊涂一阵的，也不大记事了。请了好些大夫看，银子花得跟流水似的，总也不好。”
正说着，只听丫鬟报道：“太太回来了。”婉玉忙到孙夫人房里拜见，只见孙夫人容颜苍老了许多，鬓角全是白发，一见便知过得极不顺心。孙夫人见婉玉满面红光，又听说她夫妻恩爱，还添了个儿子，再想到妍玉如今光景，心中又嫉妒又恼恨，暗道：“那贱人生的孽种怎能过得强过我的女儿！”口中酸道：“我姑爷一死，你倒得意了，当了杨府的家，否则杨老三庶出，哪能轮的上你。”
婉玉暗叹道：“孙氏还是看不开。”懒于口舌之争，低眉顺眼道：“伯母说得是。”
孙夫人道：“其实我们家妍丫头离了杨家是件大好事，她模样好，性子好，又聪明又会说话儿，合该配个更高的门第。前些天还有镇国公的外甥托人来打听，他们家可是沾了皇亲国戚的。”
婉玉只微微含笑，并不说话。孙夫人只觉自己一拳打在棉花上，见婉玉笑模笑样的，仿佛早已看透了似的，反倒尴尬起来。
幸而此刻柳寿峰回来了，婉玉行了晚辈之礼。柳寿峰将婉玉从上到下细细打量，目光里隐含泪光，欣慰道：“我们婉儿长大了，听说前些日子还添了孩儿，我委实欢喜得很……”
婉玉心里一暖，道：“早该过来探望，只是家里接二连三的白事，不宜出门，便耽搁下来了。如今孩子还太小，等再大些了，定抱来给伯父看看。”
柳寿峰捻�
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