艘怀 �
且说红芍暗暗垂泪，杨昊之和妍玉直到过了晚饭钟点方才收了云雨。妍玉浑身发懒，唤红芍打水进来擦洗。红芍端了水盆进来，眼瞥见杨昊之装胡僧药的香袋就放在床头，不由心生一计，大着胆子偷倒出一粒，又将香袋放好。
妍玉擦洗一番便沉沉睡去，杨昊之嚷饿，披了衣衫到外间用饭。红芍暗道：“真真儿天助我也！合该我与大爷独处，若不借此挽回大爷的心，日后只怕难寻这样的时机。”在灯下见杨昊之俊颜如玉，益发春心荡漾，借着端菜的当儿，将药丸子掰了一半丢到汤碗里，等化得差不多了端上前劝杨昊之多喝一碗汤滋补身体。
杨昊之一口气灌了半碗汤，不多时便觉一股春意上涌，红芍在一旁殷勤伺候，卖弄风情，杨昊之见红芍妩媚，忍耐不住，一把搂着求欢，二人便弄起兴来。红芍乃久旷之人，缠着杨昊之没个餍足，杨昊之早已被酒色掏空了身子，方才又与妍玉欢好耗尽心力，此刻勉强应承，正当云情雨意正浓时，忽感一阵晕眩，脸色惨白，捂着胸口直喘粗气。红芍吓了一跳，忙扶杨昊之在外头矮榻上躺下，想去叫人，又怕被人知晓她与杨昊之在孝期里行房，若不叫人，眼见杨昊之连喘不止。正犹豫的当儿，忽有个丫鬟进来，见此景登时大吃一惊，尖声嚷道：“不好了！大爷不好了！”跌跌撞撞跑出去。杨昊之一把拽住红芍，眼睛瞪得如铜铃一般，喉咙里咯咯直想，欲说话又讲不出，眼白一翻，头已歪倒了，口中涎津顺着嘴角淌下来，再探鼻间已没了气。红芍唬得魂不附体，身子一软栽倒在地，惊怕之下嚎啕大哭起来。
妍玉在屋里合着眼睡得正沉，忽有丫鬟慌慌张张跑进来说：“大爷出了事了！”妍玉忙起身，披了衣衫出来，到外头一见杨昊之赤身裸体躺在榻上，又瞧红芍云鬓散乱，袄扣全开，便知做出什么好事，登时气得柳眉倒竖，狠狠打了红芍几下，骂道：“好淫妇，竟敢背着我跟主子发浪！看我不收拾你！”说罢方才转回身看杨昊之，只见歪倒在床上，一丝活气全无，登时大吃一惊，晴天霹雳一般，拼命推搡几下道：“冤家！你快些起来说句话哇！”说着放声大哭起来。
一时间各屋的丫头婆子全围了过来，有年长经事的老嬷嬷上前摸了摸脉门，又掐了人中，探了鼻息，俱个大惊失色，大叫道：“大爷……大爷不中用了！”言罢嚎哭起来，众人跟着一齐大哭，乌压压跪了一地。早有小丫头子往各房送信，柳夫人正在卸妆，听丫鬟送信说大房出了事，因杨峥与杨晟之在外宅书房里头，便打发廊下的小丫头去叫人，自己穿了以上急急忙忙的往大房中来。
进屋一瞧杨昊之裸着躺在床上，面色铁青，瞪着双目，口角涎津横流，魂魄便已唬飞了一半，如同摘了心肝一般，眼前一黑，直挺挺的撅了过去。众人大惊，又是抹胸又是掐人中，柳夫人方才苏醒过来，狠命推了推杨昊之道：“我的儿！莫要吓唬娘，快回个话儿！”旁有丫鬟道：“太太节哀，大爷怕已是不行了……”一语未了，柳夫人便“啪”给一记大耳刮子，指着骂道：“哪儿来的小蹄子，藏了好歹毒的心，要咒我儿死！谁说我儿不行了？快！赶紧去请大夫！金陵城里有名的大夫统统给我请来！若能医好我儿的病，要多少银子随他开口，即便要我的命也省得！”紧接着搂着杨昊之，“呀”一声大哭起来道：“我苦命的儿呀！你喘口气吱个声儿，你如此不是要了我的命么！”
此时杨景之、郑姨娘等也得了信儿，纷纷到了。不一会儿，婉玉让采纤和怡人搀着来，进屋往榻上瞧了一眼便连忙退了出来，只在外间寻了地方坐着。郑姨娘见婉玉来了，一时去寻茶壶给婉玉倒茶，一时又恐人多挤着婉玉，一时又恐哭声大了惊动胎气，忙忙的催她回去，反倒忙乱上十分。
正闹得没开交处，忽听丫鬟报说：“老爷、三爷来了！”话音未落，杨峥和杨晟之已迈步走进来。妍玉衣衫不整，忙躲进卧室。柳夫人一见杨峥，如同得了珍宝一般，几步上前“噗通”跪在地上，抱着杨峥的腿，哭道：“老爷你来得正好，快快救救咱们的昊儿罢！”
杨峥凑前掀开被子，伸手一摸，胸口已冰凉了，再一看杨昊之死状，心里便明白了八九分，又是痛又是惊又是恨，指着厉声道：“这，这是谁干得好事！还不从实招来！”眼略在屋中一扫，一下便瞧见红芍，走几步上前一脚兜翻在地，骂道：“好奴才！是你害死我儿！”
红芍抖得如筛糠一般，哪里管得了许多，一心想着找陪同拉下水的，大哭着磕头道：“不光我！先前还有大奶奶，若不是大奶奶，也不至于到这一层，今儿大爷下午刚一归家，便跟大奶奶进屋，直到过了饭时还没出来，我不敢叫，又怕人瞧见，一直在外守着，晚饭都热了好几遭……”
妍玉在屋里听得真切，一时又羞又恼，隔着门帘子道：“刁奴，血口喷人！我这两天身上不痛快，下午就躺在屋里睡，外头出什么事我一概不知。”又大声道：“你没脸，害死大爷还拉上我！老爷太太要为我做主呀！”说罢想到杨昊之死，心中惶惶，眼里早已滚出泪珠儿来，嚎啕痛哭起来，一边哭一边道：“我的夫君，你可起来为我说句话儿！我怎么这般命苦哇！”
杨晟之暗道：“大哥既已死了，若里头真与大嫂有干系，追究起来必连累她名誉，伤了同柳家的交情，又何必呢。本就是桩丑事，还是大事化小小事化了为宜。”遂上前对杨峥道：“这还在老太太的孝期里，大嫂是名门小姐出身，怎会做出这等事来！定是那丫头急臊了心，乱攀咬。”
杨峥立时便信了，道：“好个妖精似的东西！我好好的儿子就是让你们勾搭坏的！如今，如今又赔上性命……”说着眼眶就红了，咬牙道：“把她给我捆到外头往死里打！”
红芍见杨峥这番形容，知不比往常，怕是要生生打死她，一时间屎尿齐流，磕头如捣蒜一般，大哭道：“老爷饶命！老爷饶命！我再也不敢了！再也不敢了！”左右早有力壮的婆子上前将红芍拖了出去。
柳夫人哭得上气不接下气道：“老爷，莫非你也蒙糊了心了？昊儿怎么就死了？今儿早晨还来跟我请安，哄我欢喜来着，快叫大夫来给他治病！”
杨峥长叹一声，泪早已滴下来，哑着声道：“老大已经没了……”言罢真真儿心力交瘁，再发不出一丝声音，而柳夫人早已软倒在杨峥身上，只顾哭，“儿”一声，“肉”一声，哭道：“不孝子，你怎么舍得丢下你娘亲就这么去了！让我跟你爹白发人送黑发人！你让我日后指望哪一个，你可让我怎么活！”哭得肝肠寸断，不管周遭。妍玉与杨昊之仍有几分夫妻情分，又想到自己从此以后便成了寡妇，没个依靠，也在屋内哭得死去活来。一时哭声连成一片，时时传来红芍挨打的哀叫声。
柳夫人哭一回又捶杨峥道：“你先前总嫌弃昊儿，时时逼他，如今他死了，你可称心了！他死了，我也不活了，明儿个安葬了他，我就随他去！”众人又忙上前劝解柳夫人道：“大爷没了，老爷心里何曾好过，太太还是保重身子要紧。”柳夫人伏在杨昊之尸首上，并不听人劝，只是哀哀的哭。
婉玉坐在外头，将屋里的事听个真章，暗道：“杨昊之是咎由自取，天理昭彰，早该有他这一日的报应！只可怜我那珍哥儿，小小年纪又没了父亲庇佑，虽说那个‘爹’只是个摆设，但有总好过没有。”正暗叹着，郑姨娘走进来，脸上掩不住喜色道：“原来昊哥儿真死了！阿弥陀佛，老天长眼，也该我们晟哥儿出头了！”婉玉忙握住郑姨娘的手，看了看四周，嗔道：“姨娘有分寸些，若让人听到怎么得了！”
自上次郑姨娘随婉玉去给梅海泉祝寿以后，郑姨娘便见识了梅家的声势地位，从此便对婉玉心存畏惧，说话也不再像原先那般随便，变得缩手缩脚的，故立时噤声，陪笑道：“我冒失了，冒失了。”
正此时，有婆子进来大声报道：“回禀老爷太太，那淫妇已被打死了！”柳夫人恨道：“打死真便宜了她！把尸体拖出去，莫要脏了我们家的地，让昊儿不得安宁……”又哭起来。
婉玉暗道：“我进屋瞧瞧，出了这样大的事，我不露一面便失了礼数了。”便让人搀着进屋走到柳夫人身边，劝了两句道：“太太还是珍重身体，莫要哭坏了。”
柳夫人正是满腔的愤懑哀怨没出撒，一瞧见婉玉大着肚子，登时勾起心病，指着骂道：“你个丧门的扫把星！自你嫁进来，我们便没得了好儿！怀了孩子克死我们杨家三条人命，先是老太太，又是景哥儿媳妇儿，现在又克死昊儿！你还我儿命来！”哭着便要踢婉玉的肚子。春雨眼明身快，抢到婉玉前头挡着，生生挨了一脚，道：“太太保重，万不可轻率了！”众人先呆了，此刻方才七手八脚上前拦着柳夫人。杨晟之赶紧抢上前将婉玉拉到身后，婉玉吃了一吓，滚下泪来，紧紧抱着肚子，垂头不语。
杨晟之沉着脸道：“太太这话说得不像！大哥是让淫妇治死的，跟我们有什么相干！即便是那和尚说的话，也说是今年内‘添一丁，损三人’，我媳妇儿明年才产育，太太又何必埋怨我们？”转过身拉婉玉道：“屋里太乱，再碰着你，走，我送你回去。”言罢便送婉玉回抱竹轩，路上软言安慰道：“太太这是急红了眼了，你莫要往心里去。”
婉玉道：“我心里明白，你不必安慰我。”
杨晟之道：“你明白怎么刚在屋里还哭了？”
婉玉笑道：“方才吓着了，也是做给人家看的，我不委屈，你怎会心疼送我回来呢。”
杨晟之笑道：“你个机灵鬼儿，待会子先睡罢，我还得回大房那儿去。”
婉玉道：“把珍哥儿送到咱们这儿罢。一来有人陪我睡，二来今儿晚上乱糟糟的，也没个人顾他。”杨晟之答应着去了。不在话下。
当下杨昊之的丧事也紧着操办起来。杨峥犯了头痛的旧疾；柳夫人病倒在床，已不能起身；妍玉镇日里只顾哭天抹泪；杨景之又是指望不上的，故家里内外全靠杨晟之一人承担。婉玉恐他太过劳苦，少不得将家内的事业承担起来，兼顾操持杨昊之的丧事。幸而杨氏家族里有几房跟他们交好的妯娌过来帮忙，方不至忙乱。
一切准备妥当，但出殡那天却生了是非。原来那王好姐在家中一心盼着杨昊之能接他们母子进府，等来等去却接着得知杨昊之已命丧黄泉了。王好姐只觉一生的心血就付之东流，浑身瘫软，捶胸顿足哭了一场。又瞧见襁褓里的孩儿嗷嗷待哺，少不得擦干眼泪重新计较。出殡那天披麻戴孝，抱了孩儿到杨家去，冲上前要拦棺材车马，又哭又闹。
杨晟之忙出面劝解，听王好姐说孩子是杨昊之的，口口声声说柳夫人知道此事，又取出许多件信物来。杨晟之只得将打发人回府禀明实情，柳夫人听说王好姐生个男婴，登时破口骂道：“我还道是三房媳妇儿，原来是她生的种害死了昊儿！讨债讨命来的冤孽，快打走罢！认他做甚！”杨晟之听柳夫人如此说，心里便有了数，揭开襁褓一瞧，只见那男婴面色发暗，病恹恹的，哭声跟小猫叫一般，知天生带病气，对王好姐道：“太太不肯认，我们也没法，每个月杨家自会打发人去送些米面钱银，若再闹恐怕也没你的好处。等日子久了，太太的气消了，兴许还有转机。”说着摸出十两银子递与王好姐道：“你先回去罢，这孩儿身体孱弱，再折腾怕要再闹出病来。”王好姐只得含着泪收下银子走了。
偏生这件事传到妍玉耳朵里。妍玉本因杨昊之撒手人寰伤心欲绝，忽听闻杨昊之竟在外头养了外室，如今孩子都生了，不由勃然大怒，伤心尽成了粪土，一气之下收拾了包袱行李，当日晚上便乘马车回了娘家，一住下去便没回还。
第五十三回【下】
话说杨昊之丧事已毕，府中人人精疲力竭，杨峥想着如今内宅中的事物无人能管，便命人将杨晟之夫妇唤到跟前，杨晟之见杨峥双颊消瘦干黄，便道：“父亲身上不好，还不多歇歇，家里内外有我，不必操心。”
杨峥摇了摇头道：“我怎能不操心？如今咱们家上下也不像过的，你母亲病倒了，老大媳妇回娘家，老二媳妇没了，你媳妇又怀了身孕，家里头不成体统。我�