颜色倒也素雅，姨娘拿去戴罢；还有两套钗环首饰，都是京城里最时兴的花样；这儿还有两个香袋，两锭子药，也是宫里赏出来的。”
郑姨娘每瞧见一样，脸上就笑开一分，道：“还是我儿子媳妇想着我，给我带这么些东西来。”又絮絮的问长问短。
婉玉一一答了，杨晟之见婉玉脸上带了倦色，便应承了郑姨娘两句，道：“姨娘还应在灵堂守着，出来这么久怕是不好，你先回去，待晚上用完饭我再去看你。”郑姨娘闻言方才依依不舍的走了。
杨晟之长叹了一口气，坐在婉玉对面垂着头无语。婉玉看了看他脸色，亲手倒了一杯茶推到杨晟之跟前道：“姨娘一心一意的指望你，想着你能在家里扬眉吐气了，心里高兴欢喜罢了。”
杨晟之摇了摇头，低声道：“姨娘对我好我自然是知道的，但她若不是这个脾性，我未考中两榜进士时也不至于是那样的光景。幸好还能唬一唬她，否则在这个节骨眼上惹出事端，反倒坏了事。”
婉玉何等聪明，这一句便听出几分弦外之音，道：“什么节骨眼？坏什么事？”
杨晟之不言，只将茶杯端了起来，浅浅啜了一口。婉玉略一想，睁圆了双目道：“莫非，莫非你想……掌家？”
杨晟之闻言立时抬起头，四目相对，屋中一时间变得静静的。良久，杨晟之斩钉截铁道：“大房不堪用，二房懦弱无嗣，杨家若在他们俩手里，迟早要败下去。”
婉玉倒抽一口凉气，道：“杨昊之烂泥扶不上墙，可他娶的是柳家的嫡女儿，妍玉怎能善罢甘休呢，甭说她，太太那关就难过。”
杨晟之微微一笑，笑意却有些森然，道：“太太算什么？真正当家的人是老爷！只要老爷点头，任凭太太和大房闹上天去，又能如何？大房早已不招老爷待见了，除非老爷真想败家破业，或者脑子突然糊涂了，否则大房永难有翻身之日。”
婉玉道：“还有二房呢，虽说二哥懦弱些，可做事情也算中规中矩，二嫂只是熬日子罢了，等她一撒手，太太给他娶个聪明贤惠的媳妇帮衬二哥，到时候……”
杨晟之一摆手道：“二哥一颗心全在蔷官身上了，死心塌地的。别说是聪明贤惠的媳妇，就算是嫦娥天仙下凡，只怕也难入他的眼。况他吃了柯颖鸾的亏，指定不会再像原先那般听老婆话了。日后只消劝说父亲，给二哥娶一房小门户性子又柔和顺从的女子便可，二哥本就懦弱，只要日子安稳便万事足了。”
婉玉浑身一颤，暗道：“这蔷官是他花银子帮杨景之赎出来的，也是他时不时拿银子接济杨景之二人，当初他说瞧杨景之可怜，身边没个可心的人，这才出手相帮，可如今想想，莫非他早就做了夺嫡子之权的打算了？”想了又想，终忍不住问道：“你……你是不是早就打算日后接掌家业了？”
杨晟之轻笑一声，摇了摇头道：“起先我不过想着搏个功名，日后分家出去过。太太厉害，姨娘愚笨，头上还有两个嫡出的兄弟，我又不讨父亲欢心，除了自己用功读书还能如何呢？但谁知后来大哥竟胆大包天，把妻推下河溺死，彻底得罪梅家令父亲厌恶，我那先前的大嫂虽腿脚残了，但是个极贤淑极聪慧的人，若她还在世，大房还尚有六七分希望，如今她一死，大哥又娶了个不经事的填房，频频惹出事端出来，珍哥儿又小，大房还能有什么指望？二哥又是懦弱惯了的，更不足为虑了。父亲身体老迈，近来一直为身后事打算。”顿了顿，目光灼灼看着婉玉道：“杨家几代绵延至今，有了这般富贵，万不能毁在这一辈手上！且不说如何对得起列祖列宗，杨家若毁了，我的仕途前程也如同毁了一半。”
婉玉怔怔看着杨晟之，心道：“他若没有这个心，便不是杨晟之了。他自小就在家中忍气吞声，装傻扮呆，只怕等得就是这一刻。杨家日后要变天了。”婉玉暗中长叹一声，慢慢伸出手覆在杨晟之宽厚的手上，杨晟之立时神色一松，目光款款看着婉玉的脸，将她的手慢慢的握牢了。
第四十八回【下】 郑姨娘逞强遭惩罚
却说杨母过世，杨峥悲伤大恸，柳夫人又犯了胃疾，故家中无一得用之人，杨峥只得挣扎着料理丧事，又要操持生意，十分劳苦。这厢杨晟之归家，杨峥顿觉有了臂膀，将店铺田庄等事交予杨晟之摆布。杨晟之也不推辞，万分尽力。因他待人谦和，出手慷慨，又有意笼络，故没几日，店铺田庄掌柜伙计佃农，无一人不赞他好。杨峥心怀畅慰，柳夫人却不痛快起来，因杨昊之正讨杨峥嫌，杨景之又是个凡事提不起来的，她捏不着杨晟之的错处，只好将气出在婉玉和郑姨娘身上。婉玉乖觉，被柳夫人训斥便一笑就过去了，郑姨娘百般委屈，暗暗记恨。
这一日清晨，婉玉往柳夫人处请安，她有了身孕难免嗜睡，起来便迟了些。走到院里，正瞧见柳夫人的大丫头春露从屋里出来，婉玉上前笑道：“春露姐姐早，不知太太昨晚上歇得好不好？这会子做什么呢？还请通报一声。
春露一怔，皮笑肉不笑道：“我还当是谁？您是奶奶，叫我‘姐姐’岂不是折煞我了？我可不敢。”
婉玉见她神色不善，心中警醒了几分，去挽春露的手臂，亲热笑道：“怎么当不得？连三爷尊重起来都要唤你一声‘姐姐’的……”
春露挥开胳膊冷笑道：“您不比旁人，三奶奶架子大，大奶奶早就来了，知道太太身上不爽利，这两日在跟前侍奉汤药，一整天的不离开。三奶奶偏能过了时辰来请安，太太一早儿问了三四遍呢，如今她也乏了，这会子歇了，三奶奶请回罢。”话音刚落便从屋里传来一阵笑声，又有柳夫人说话的声音。
婉玉微挑了眉头，怡人却忍不住了，刚要开口，婉玉暗地里一按怡人的手，对春露道：“太太恐怕这会子又起来了，劳烦春露姐姐再进去瞧瞧。”
春露道：“我方才亲自服侍躺下的，还能有错不成？”又往前一站，堵住门道：“三奶奶回罢，明儿个起早再来！别再让我们太太左问右问，左等右等的。知道的，是婆婆等媳妇儿请安，不知道的，还以为是等着娘娘驾到呢！”
婉玉将笑意敛了，静静看着春露的双目，忽提了裙子，扶着怡人的手便往屋里走。
春露张开手臂拦着，高声道：“都已让你回去了，莫非你听不懂不成？”
怡人厉声道：“闪开！三奶奶是有身子的人，动了胎气，有个好歹，唯你是问！”
春露登时被喝住了，此时柳夫人的声音从屋中传来：“大清早的吵吵什么呢？不成体统！”
怡人瞪了春露一眼，伸手将她推开，扶着婉玉进了屋。入室绕过屏风一瞧，只见柳夫人正坐在窗下的描金百福罗汉床上，妍玉和彩凤一左一右的围绕着，三人显是说到趣处，正掩着口笑。见婉玉来了，三人立时停了下来，屋中静悄悄的，柳夫人肃着脸看了婉玉一眼，将小几子上的茶碗端起来，低着头慢条斯理的喝了一口。妍玉一脸看热闹的神气，缓缓摇着扇子往怀里扇风。彩凤看看婉玉，又看看柳夫人，埋了头不吭声。
婉玉端端正正行礼道：“给太太请安。”
柳夫人冷笑道：“这都什么时辰了？你还过来做什么？你走罢，这会子我懒得见你。”
婉玉低眉顺眼，垂着头道：“是我不对，惹太太生气了。”柳夫人面上冷冷的，不答腔；妍玉装聋作哑；彩凤不敢插嘴，屋中又静了下来。婉玉又道：“方才春露说，太太一早就等我，还左问右问的，显是关心媳妇儿，我若不来给太太赔礼，就枉费太太的一片心意了。这几日身上发沉，睡了总也醒不过来，今日才晚的，日后绝不敢了。”
婉玉悄悄用眼风扫过去，见柳夫人面色平和了些，暗暗出一口气，方欲再说几句软话，偏巧郑姨娘从后门擎了鸡毛掸子进来，将方才的事看个满眼，登时心中不平，抢白道：“我看这也不是什么大不了的事儿，晟哥儿媳妇儿有了身孕，本就该在床上多躺躺，四处走动了胎气可怎么办呢。我记得大爷原先那房媳妇儿，怀珍儿的时候，晨昏定省都是省了的，晟哥儿媳妇不过是来迟了些……”
话音未落，柳夫人猛拍桌子，指着郑姨娘鼻子怒喝道：“烂了舌头的下流东西！这儿轮得到你来指手画脚？还不给我滚出去！”
若平日，郑姨娘早就缩头缩脑的退出去了，但此刻婉玉在场，郑姨娘顿觉自己在“儿媳妇”面前失了颜面，不由恼羞成怒，回嘴道：“我说的是这个理儿，就是来得晚了些，至于这么急赤白脸的。”
方才郑姨娘说“大爷先前那房媳妇儿”，正惹得妍玉不自在，闻言立时阴阳怪气道：“哟，这是太太给媳妇儿立规矩呢，你巴巴的跑进来说这一番是什么意思？莫非把三弟妹当成自己儿媳妇了不成？你眼里还有太太么？”
郑姨娘一手攥着鸡毛掸子掐腰，一手拢着头发，尖声细语道：“我是什么意思？我是着紧着三奶奶肚子里的孩儿，这一辈儿除了珍哥儿，好容易又有了血脉，自然不该有差池的。三奶奶娇贵，比不得做姑娘时就能有身子的，万一孩子掉了，过后生不出来怨谁呢！”
这一句噎得妍玉面皮青紫，又羞又恨，几欲晕倒过去，站起来颤着手指着郑姨娘道：“你……你……”
郑姨娘得意洋洋，指着自己鼻尖，弓着背道：“我？我哪句不对了？”
妍玉扭过头带着哭腔对柳夫人道：“太太！你管还是不管！”说完脸埋在帕子里哭了起来。
柳夫人气得浑身乱颤道：“反了！反了！真是反了！”一面骂，一面伸手去揉肚子，脸都白了。
彩凤忙凑上前扶着柳夫人，急切道：“太太你怎样了？快去请大夫！快去请大夫！”妍玉一时也顾不得哭，众人皆手忙脚乱，春露从外跑进来，手里拿了个瓷瓶子，倒出一丸药，用汤水化了喂到柳夫人口中。半晌，柳夫人容色稍缓，满面厌恶的挥了挥手对婉玉道：“你还不赶紧走？留在这儿故意给我添堵不成？日后你不必来了。”婉玉心下暗叹，眼风瞥见郑姨娘面带幸灾乐祸之色，暗自摇了摇头，默默退了出去。
待出了院子，怡人见四下无人，便低声对婉玉道：“奶奶站了半日，累了罢？要不要找地方歇歇？”
婉玉眉目间带着倦意，摇了摇头。怡人见她没精打采的，恐她受委屈窝在心里，忙开解道：“奶奶不必忧烦，太太看我们不顺眼又不是一两日了，理她做什么？千万保重身子，别积在怨气在心里。”
婉玉缓缓道：“我能有什么怨气？只当看场戏罢了，只是姨娘这般一闹，脸面撕破，日子就有得熬了。早知如此，春露在门口拦着，咱们直接回来便是了。我因想着春露一向是个昏聩的，又跟妍玉交好，不让我进屋，应该不是太太的意思，我若是扭头走了，太太闷着火气在心里，日后更处不好，不如进去认个错，说两句软话，暂时团着关系，两相平安无事罢了。”
怡人叹了一句道：“谁想姨娘沉不住气。”
婉玉跟着叹了口气道：“谁说不是，原本我都要劝好了。”顿了顿又道：“姨娘那么闹也不成，先前三爷受她拖累，在家里过得就艰难。如今不能让她再坏事了。”一面说一面走回抱竹轩。
婉玉回去便打发采纤到柳夫人处探消息。过了好半晌，采纤回来道：“太太闹身上不爽利，大奶奶和彩凤姨娘守在屋里。太太命人掌了赵姨娘奶奶二十记嘴，打完就命她回屋不准出来了。”
婉玉道：“可打重了？”
采纤道：“打得时候听说喊得哭天抢地的，后来我悄悄去看了，一点事都没有，上了药就好多了，还说晚上到奶奶这儿来。”
婉玉想了想道：“你去拿治伤的药膏子，悄悄给郑姨娘送过去，再多说几句关心的话儿，别让人瞧见，快去罢。”
采纤应了一声，自去取药膏，不在话下。至晚间，杨晟之与杨峥在外未归，婉玉独自用罢晚饭，郑姨娘便来了。婉玉与她见过，殷勤让座道：“姨娘快坐，不知伤得重不重，我让采纤送过去的药膏子是京城里上好的，隔两个时辰就涂一回，过几日就好了。”说着在烛火底下看，只见脸起来一层，又红又肿。
郑姨娘一摆手，说话还有些不利落，得意道：“放心罢，打嘴的是钱婆子，她不敢下狠手，前儿个她还跟我提，想让她们家小四儿在晟哥儿手底下谋个差事，送了我两根筷子那么粗的金簪子。”说着拿出一双鞋递与婉玉道：“这是我前几日做的鞋，你身上越来越重，脚上得穿双软和舒坦的。”
婉玉接过一瞧，见做工虽不精细，但用的都是极�