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宫扇屏风后的太后忽然发话，“皇上，这个李贵是否可靠，事关天家颜面，皇上可不能听信一面之辞。”英帝面色如同掩了层寒霜，冷声道：“母后说得极是。儿臣就是要正一正这天家的颜面，免得天下人笑话。六福，宣凌海上殿。”
凌海走上殿来，口称参见皇上，行了礼，也跪在丹陛之下。英帝道：“凌海，你是敬事房总管，这宫里大大小小的太监你可都认得。”凌海声音坚定道：“奴才都认得。”英帝道：“你看看你身旁这人，可是李贵？”凌海依言转头看去，端详了一刻，断然道：“奴才愿以性命担保，此人确是李贵。”英帝一笑，目光扫过身旁的太后和丹陛下的申天罡，道：“可有人对李贵的身份还有疑虑，不妨一并提出来。”说了半晌，殿中无人再敢言语。
太后铁青着脸色，忽然道：“即便他是真的李贵，也不能信他的一面之辞，谁又知道他是不是受人指使？”“受人指使？”英帝怒极反笑，道：“母后认为是儿臣指使的么？那好，姑且先将李贵放在一边。六福，呈给太后看看。”
陆六福听到英帝命令，又从一旁端出一个托盘，上面正是那张插至凌海门缝内的笺纸和一盒胭脂。太后取过笺纸缓缓打开，立时面如死灰。英帝嘴边泛起一丝冷笑，道：“母后应该认得这纸上字迹所用的墨种吧！这宫中，能用此墨种的也只有祥萃宫里的丽德妃了。还有，这盒胭脂，也请母后看看，柔美人早产而死，就是拜了这胭脂所赐。而始作俑者，还是那个蛇蝎之心的丽德妃！还有……”，英帝语声沉痛，“皇后缠绵病榻数十年，跟她也脱不了干系。母后，她犯了如此多的过错，你要儿臣怎样才好？”
太后面上青一阵，白一阵，沉默良久，方才长长叹道：“此事全凭皇上吧，哀家不管了！”说罢将手中笺纸一扔，长身而起，向后殿去了。
英帝见太后拂袖而去，知道她已是无计可施，再不能出面拦阻了。心神为之一振，看着丹陛下面色惨白的申天罡道：“朕还想问一下爱卿，为何说出李贵已死的话来？”申天罡接连说了几个“臣”字，却找不到一个借口。英帝道：“爱卿说不出来，不如就由朕代你来说。李贵犯事后潜逃，丽德妃便将消息透露给你，你为了保守这个秘密，便全力追杀李贵。后来，果真杀死了一个。可惜你太过自负，却不知道你杀的那个才是假的，而真的早已藏了起来。”
英帝每说一句，申天罡的头便低上一分，到了最后，几乎要匍匐到地上，额上的汗珠宛如黄豆大小，一颗接着一颗，显然是慌乱已极。英帝叹道：“论起来，你还是朕的亲舅舅，可你却助着丽德妃在宫里兴风作浪。实在让朕太是失望。既如此，你先不要管朝中的事了，回家好好反省去吧。至于丽德妃”，英帝声音转寒，“拟旨，祥萃宫丽德妃即日起废去封号，贬为庶人，打入冷宫。解除皇后禁足，恢复打理六宫之职。”
到此，一场绵延数载的后宫之争总算是告一段落。朝堂上的英帝和藏在后殿门后的杜沅沅都松了口气。
ˇ晋位ˇ
英帝一下朝，便朝怀玉宫而来。不顾君主风范，宛如个少年人般奔进寝殿，面上带着欣喜的笑容，将歪在榻上的杜沅沅一把抱了起来，原地转了好几个圈子。杜沅沅只觉身子一轻，整个人便旋转了起来，不觉咯咯娇笑出声。身上穿的烟色绢信期绣的宫服翩然欲飞，腕间的一对嵌珠绞丝金镯随着起伏叮当做响。英帝也连声大笑，显是兴奋已极。旋转了一会，一时收势不住，二人一同倒在松软的床榻上，俱都将脸埋在柔滑的锦褥间，久久不语。
过了半晌，英帝方道：“沅沅，你不知道我有多高兴！这么多年来，心里第一次觉得畅快。”杜沅沅缓缓坐起身，轻轻抚着英帝的头发，心中微微发酸，众人只知道他是个身处富贵与权利顶峰的皇帝，只知道惧他仰慕他，却谁也不明白他心里的苦。而数年来，面对强势的外戚、暗涌的后宫，他又背负着怎样的沉重。
英帝一翻身，将头靠在杜沅沅胸前，微笑着低语，“沅沅，这一次还是多亏了你。”一丝会心的微笑弯上了杜沅沅的嘴角。
原来，从英帝定下三月之期后，杜沅沅便想了条妙计。李贵既是此事件的关键人物，两方人马必会为了争夺他而斗得你死我活，与其正面交锋，不如避开锋芒，暗自行事。杜沅沅想出的，便是个李代桃僵之计。即事先找寻一个与李贵极为相似的人，冒充真李贵踏上漫漫逃亡之路。再在申家人面前稍稍露出一点形迹，以吸引住申家的目光。申家对此当然是紧抓不放，所有的注意力便都集中到了假李贵的身上。而杜子珏则借机暗自查访真李贵的下落，查到后，便将其藏在稳妥的地方。待期限一到，再偷偷送回宫中。
这个计策虽然巧妙，施行起来却也是历经万难。世上相似之人虽多，但要在短时间内找到一个与酷似李贵之人，这是一难。要安排假李贵在一个出其不意的情况下，暴露在申家人面前，还要躲避其追杀，这是二难。杜子珏要拼尽全力找到真李贵，并要秘密藏好，这是三难。这个难上加难的计策，如果不是情势所迫，逼得他们必须背水一战，也许杜沅沅还不会在如此多的不确定因素下，甘冒其险，说不定还要再斟酌一番。如今，一切都已过去，总算是顺利过了关。但计策还是多出了个枝节，便是假李贵最终没有躲过追杀，成了刀下亡魂。这也许是整个计策中杜沅沅唯一的遗憾了。
另外，计策虽是杜沅沅想出的，但之所以能顺利实施，还要全赖于杜子珏在宫外的全力施为。对此，杜沅沅当然不会将功劳全部据为己有。因此，听了英帝的称赞，杜沅沅便道：“沅沅只不过是动了动脑子，要说行事机巧细密，还是我大哥杜子珏做得滴水不漏。论起功劳来，当然属他最大。”
英帝支起上身，兴奋道：“此次，你大哥居功至伟，我一定要好好赏赐。你说，赏什么好？要不然再加官一级，如何？”杜沅沅从未见英帝如此高兴的神色，刚要点头答应，心中一凛，忽然住了口。
外戚专权一直是英帝心中的隐痛，此次与申氏的斗争，取得了如此大的转折，英帝心中自然是酣畅淋漓，想到提拔杜子珏，也是情理之中。但自己如今也是宠妃的身份，如果再提升自家大哥的官位，杜氏便也成了权倾一时的外戚。比照宫中，曾经那些个霸权夺势的外戚，如申氏、田氏之流，姑且不论起因如何，最终却无一个有好下场。虽然自己是一心一意对待英帝，完全为了他的江山打算。但是，随着杜氏权势的扩大，搞不好来日也被冠以外戚专权的帽子，到那时，她与英帝的感情是否还一如当初？
想到此，杜沅沅只觉得心中寒凉，幽幽道：“沅沅不想杜家做个干政的外戚。”英帝听着杜沅沅所问非所答的话，愣了一下，忽然明白过来，哑然失笑，轻抚上她的脸颊，诚挚道：“我相信你。因为相信你，也相信杜氏一门。你我之间，难道还需要这等莫名的猜忌么？”杜沅沅心中一暖，看来，还是自己多虑了，她终究是没有看错人。
英帝笑道：“让我想想，杜子珏官升一级，封个什么好？”杜沅沅心中一动，摇了摇头，道：“不忙，请昊祯还是先回答沅沅一个问题。”英帝点头应允。杜沅沅道：“皇后被诬陷本是非同小可之事，但昊祯为何对申家处置如此之轻。难道不想趁此有利之机整肃一下朝廷和后宫么？”英帝面上浮起一个苦笑，“我知道你一定会问到这个。申家势力历时三朝，盘根错节，就凭诬陷皇后这个罪名，是不足以全然撼动的。况且，太后是我母后，难道真要我做个不孝之人，当庭指证她有异心么？此次贬了丽德妃，罢黜了申天罡的官职，给太后和申氏还留了个体面，是希望经过这一次，母后能体会到我的苦心，好好安守本份。”杜沅沅听后不置可否，英帝如此维护他的母后，只怕在太后心中，权势势必要大过母子亲情。
英帝说罢，疑惑道：“这个问题与升杜子珏的官职还有所关联么？”杜沅沅叹息道：“昊祯，原谅我的私心。我一直觉得你对申氏处置过轻，并未动摇其根本。而在此时升我大哥的官职，无疑于将他放在了风口浪尖上。以他现在的能力，与申氏抗衡还为时过早。沅沅是不想让他冒险。”英帝摇头道：“你到底是女子，做事还是将情意放在了前面。我如此做，除了杜子珏劳苦功高之外，还要借机试探一下申家。若他们聪明，自会安分守己；若是今后借机为难杜子珏，就说明他们仍不死心。以后再处置我就绝对不会心软了。”
杜沅沅听了暗自心惊，这些朝堂上的权谋之术，确实不是自己一个女子所能全部猜度的，便无奈道：“一切就依你吧。”英帝沉吟了一下，道：“你这个大哥的确是个可造之才，不如就做个三品按察使吧，纠察百官政务。明日，我便会颁下旨意。”
英帝忽然将杜沅沅从榻上拉起，郑重其事道：“我知道你与我在一起，并未过过一天安心的日子，现在大局初定，我也不能委屈了你。不管你在不在乎，我还是送份礼物给你。”说罢，便向外道：“来人！”
殿门开处，陆六福手捧着圣旨，跟一个端着个黄绫覆盖红木托盘的太监一同走了进来。英帝向陆六福示意了一下，陆六福展开圣旨道：“元婕妤接旨！”杜沅沅心中奇怪，但依然跪地听旨，只听陆六福道：“怀玉宫元婕妤，睿智聪慧，贤淑德婉，特册封为贵嫔。钦此！”
杜沅沅的脑筋似乎还未回过神来，愣愣地看着脸上含着满足笑意的英帝。英帝见杜沅沅兀自跪地不动，不觉笑意更深，走上前将杜沅沅一把拉起，一手揭过红木托盘上覆盖的黄绫。看着黄绫下的东西，杜沅沅不由得睁大了眼睛，那托盘上竟是敕封贵嫔的金册与金印。
英帝紧握着杜沅沅的手道：“我曾答应过你，要给你最好的一切，今日只不过实践了诺言的第一步。来日，我会让你站在我身边，和我共享荣华富贵，万里江山。”杜沅沅眼中一热，回握住英帝的手，久久不语。
贵嫔在后宫品级中属正三品。按制，三品以上，便是一宫主位。除了颁下圣旨外，还要由钦天监定下吉日，进行册封大典。在大典上颁下金册、金印及玉如意。而后，到皇后处听从训诫。才算是礼成。
自英帝在怀玉宫中下旨后，没过几日，钦天监便将选好的日子呈了上来，日子定在了四月十五。那日的皇历上写着，宜祈福、祭祀、结亲。对于这个皇上心中份量最重的宫妃，负责打点一应册封事宜的内务府自是不敢怠慢。选派了最好的绣工，赶制贵嫔宫服。又调出最巧手的金匠，置办钗环首饰。怀玉宫中每日里人来人往，英帝的赏赐更是如流水一般。杜沅沅没想到晋封一个贵嫔如此之烦，却又无可奈何，不得不满面笑容维持一宫主位的风范。
终于到了四月十五。一早天刚蒙蒙亮，杜沅沅便起身梳妆。穿上真红大百花孔雀闪色织锦宫服，高高的飞天髻上簪着五彩珠玉薄金步摇，另插了七枝碧玺点翠花钗和四枝博鬓，面上描了个含烟妆。起身走动几步，珠玉摇动，裙裾迤逦，更显得明艳照人，让人不忍逼视。
杜沅沅乘着步辇到了太庙，又是一番拜天、拜地，拜祖先。杜沅沅只觉珠饰沉重，裙服拖曳，心中暗暗叫苦。直到午时，方才行完大礼，正式颁下金印、金册和一柄半臂长的玉如意。随后，步辇又将杜沅沅送到风仪宫中听从皇后训诫。
皇后早已坐在风仪宫正殿上静心等候，见杜沅沅盛装丽服从殿外进来，还未等她下拜，便急忙从椅中站起，走上前来一把扶住，亲亲热热道：“妹妹不用多礼，什么训诫不训诫的，你的为人本宫最是清楚。若非是你，本宫早就成为阶下之囚，如何能够安然坐在风仪宫内。况且，本宫还未多谢妹妹的救命之恩呢！”说着，退后一步，盈盈一拜，杜沅沅吓了一跳，忙扶住皇后的袖子，道：“娘娘这是说哪里的话，娘娘仁德慈爱，一切都是沅沅份内之事，怎能称得上谢字，快别提此话了。”皇后便也不再提及，目中却充满了欣慰与感激。
回怀玉宫的路上，杜沅沅默默想着刚刚见到皇后的情景。如今的皇后面色虽然不甚红润，但往日病态已一扫而空，目中神采飞扬，说话中气有力，想必是身体已完全好转。自发现那盒含了紫曼罂粉沫的胭脂后，英帝便偷偷查了风仪宫。这才发现