地抛在后面，直向徽淑宫而去。
二人进了徽淑宫梅芫雪的寝殿，只觉一阵暖气扑面而来。当中一只墨陶麒麟纹炭炉燃得正欢，偶尔发出劈啪的轻响。梅芫雪穿件半新不旧的绣球黄长袄，正在案前描画着什么。杜沅沅一边解下身上的金星胭脂锦披风，一边笑道：“你倒会享福，躲在这里清闲。”
梅芫雪因月份已大，已告假不出席除夕家宴。闻言笑道：“不在穆华宫里热闹，跑到我这做什么？”杜沅沅并不答话，只是走上前去，看着案上摊开的秋香色玉纹纸，道：“你这是在画什么？”梅芫雪微微一笑，“闲来无事，画个消寒图，权当解闷。”
“消寒图？”杜沅沅不由来了兴致，弯下身子，看向那幅玉纹纸。只见纸上早已描画了一枝横斜有致的工笔梅花，大部分梅花仅描了边角，并未填充花色。柔美人掩口笑道：“这是冬至那日起画的，只起了个底子。每日匀染梅花一朵，我算了算数目，全部染过，春天便到了。”杜沅沅拍手笑道：“你可真是冰雪聪明，想了这么个新奇的法子。等回去，我也照做一个。”正说着，忽然隐隐闻到一股幽香，沁人心脾，隐隐觉得有些熟悉，一时又想不起来。不觉四处看去，边找边道：“你燃了什么香？这般好闻。”梅芫雪又笑，“你且仔细闻闻，这哪里是薰香的味道。”杜沅沅又找了一回，发现香气竟然是从玉纹纸上的梅花传出的。不觉啧啧称奇。眼睛盯住那梅花道：“莫非你这梅花是真的？”梅芫雪笑出声来，“想不到我们自诩聪慧的沅沅，也有料错的一天。”
说罢，纤手端起案上一只白瓷素盘，盘内有一汪胭脂色的颜料，杜沅沅这才发现，香气正从那颜料中一丝一丝透出，闻起来说不出的舒服。梅芫雪道：“这是我用胭脂调配的，比那惯常用的颜料是否要好过很多？”杜沅沅奇道：“这是什么胭脂，颜色如此鲜亮，味道也这么好闻？”梅芫雪道：“你那里用的俱都是些好东西，我这不过是内务府发的寻常份例罢了。反正也用不着，不如就染了梅花吧！”
杜沅沅直起身来，看向梅芫雪，微微叹道：“你素来都不爱这些胭脂水粉，只是，也要对自己好些。我看你近来倒是越发的瘦了。”梅芫雪摸了摸自己的脸颊，不以为意道：“都几个月了，夜夜惊梦，一直睡不好，想是有孕的缘故，也习惯了，不妨事的。”
杜沅沅看着她苍白的肤色，因脸颊瘦削而显得愈发大的眼睛，心里隐隐觉得有几分不妥，正想问个清楚，忽然听到外面一片吵闹之声。从窗棂向外看去，庭院内竟然亮如白昼，人声鼎沸，似乎一下子涌进许多人来。只听殿门“砰”的一声被人大力推开，有人直冲了进来。
ˇ入瓮ˇ
那人来势甚急，带着一身冬夜里的寒气。杜沅沅似是料定了来人是谁，牢牢握住梅芫雪的手，依旧言笑如常。梅芫雪却是一头雾水，惊惶地将目光投注在气势汹汹地冲进来的那个人身上。
那人赫然就是酒宴上风头出尽的丽德妃。丽德妃依旧穿着酒宴上的那袭华丽宫服，只是原本被酒意匀染得淡红的脸色已转为了苍白，想是走得急迫，胸口兀自起伏不定。
丽德妃直直地看着面上仍带着恬静笑容的杜沅沅，宛如见到了什么不可思议之事，杏眼圆睁，一脸疑惑，指着她，呆呆地道：“你，你，你……”，连说了几个你字，喘息了几声，又道：“你怎么会在这里？”杜沅沅浅浅一笑，走上前来，端端正正地给丽德妃行了个礼，道：“见过德妃娘娘。”丽德妃恍若不见，犹自一脸惊疑的神色，又重复问道：“你怎么会在这里？”
杜沅沅还未答话，一个威严的声音接道：“她为什么不能在这里？”杜沅沅抬起头，见英帝正迈步进了殿门，望向杜沅沅的眼神竟是如释重负的神色。杜沅沅偷偷向他眨了眨眼，眼中带着一抹说不出的痛快之意。口中却愈发恭顺道：“沅沅一直在这里，不知德妃娘娘有何指教。”丽德妃忽然一幅醒悟过来的表情，面上由惊愕到恼怒，再到忿恨，脸色变了几变。
杜沅沅一脸无辜，连带着目光也纯净如水，若无其事地看看丽德妃，又看看英帝。似乎真的不知道发生了什么。
英帝看着丽德妃难看的脸色，沉声道：“丽德妃，你是否觉得欠朕一个解释？”丽德妃有些难堪地看了眼英帝，突然又极快地瞪了杜沅沅一眼，欲言又止，良久，才气哼哼道：“难道是臣妾误会了？”杜沅沅听得清清楚楚，插言道：“德妃娘娘这是怎么了，怎么会说出这么奇怪的话来。却不知娘娘误会了沅沅什么？”丽德妃一时语塞，面色难看之极。
英帝表面似是解围，话中却别有用意道：“丽德妃告诉朕，说你今夜会偷偷进入凤仪宫。”杜沅沅一听，面上故意做出十分惊讶的样子道：“德妃娘娘是否对沅沅有什么误会，沅沅平素最是守规矩，怎么可能做出那种事情！”
丽德妃似是再也忍将不住，忽然恨声道：“今夜，宫妃们都在穆华宫中饮宴，唯独你却中途偷偷溜出。你到底有什么意图？”杜沅沅心中暗笑，面上却委委屈屈道：“沅沅哪有偷溜出来，只不过看姐妹们喝得高兴，忽然想起柔美人还独自一人呆在徽淑宫内。人人都知道我与柔美人最为要好，只不过可怜她一人过年，特来相陪罢了。”这一番话说得滴水不漏，丽德妃也一时做声不得。杜沅沅却打随棍上，反问道：“不知德妃娘娘从哪里得知沅沅今夜要去凤仪宫？”说毕，直直地看向丽德妃。丽德妃自是无法自圆其说，憋闷了半晌，忽然尖声道：“你不要花言巧语，是你故意布了局来害我。”杜沅沅脸上一片茫然，“娘娘怎么说出这等话来，沅沅，沅沅……”语声满含委屈，似是难过得再也说不下去，眼中涌起汪汪水意，转瞬之间便会哭出声来。
英帝已是怒容满面。对丽德妃斥责道：“够了！堂堂一个德妃，做事如此武断，不要在这里丢人现眼了，平白让人笑话。还不快回宫去，闭门好好想想。”丽德妃虽气不过，却也明知道是自己理亏，偷偷窥视英帝的神色，似乎是真的发了怒，不敢再辩，深施了一礼，低声说了句臣妾告退，便低头退出殿去。跨出殿门时，似乎是无法解气，偷偷回头狠狠地看了杜沅沅一眼，却看到杜沅沅微微一笑，颔首示意了一下。丽德妃更是气得满脸发红，哼了一声，将殿门一摔，重重走了出去。
英帝见丽德妃走远，看了看一旁的梅芫雪，淡然道：“你身子重，好好歇着吧。”也不等梅芫雪搭言，拉起杜沅沅，便出了徽淑宫。
赤金步辇行进在禁宫甬路上。英帝紧搂着杜沅沅坐在辇中。
良久，英帝低声道：“今夜，你是否真的打算……”，杜沅沅轻轻一笑，附耳道：“我早就知道瞒不了你。”英帝面上现出担心的神色，握紧了杜沅沅的手臂，“你怎能如此冒险？”杜沅沅收起笑容，叹道：“皇后身子不好，沅沅放心不下，总是要亲眼看看，才能安心。”英帝若有所思，点点头道：“皇后已被禁足了一段日子，确实该去看看情形了。也罢，你就替我去看上一看吧，让她放宽心思。皇后虽是个软弱性子，却颇识大体。宫中如非现下这样的情势，皇后应是个母仪天下的好皇后。”杜沅沅答了句知道了，心中暗自考虑探看皇后的适当时机。英帝在她耳边道：“丽德妃刚吃了个亏，想必也不会再留意你，不如你明晚就去，不过千万要小心行事。”杜沅沅点头应允。
过了一刻，英帝又道：“你今夜的打算怎么会让丽德妃知道，你又怎会突然改了主意？”杜沅沅狡黠一笑，似是颇为自得，悠然道：“我猜你定会如此问，不妨就告诉了你吧。”
原来，自从悦昭容收买了怀玉宫中的岚茵，诬告她私相授受后。杜沅沅一是怕打草惊蛇，二是想宫中的这些探子说不定可以为她所用，故而并未大举整肃宫中。但私下里，一应重要事宜，只说于兰兮、绿媞和碧痕知道。同时，暗暗叮嘱她们细心观察着宫中其他宫女和太监的动静。那夜，她与兰兮在房内偷偷议定探望皇后一事。为防有人偷听，早就安排了绿媞守在一旁。
殿内密议时，绿媞果真发现有一个人影轻轻地潜到窗旁，做出一副偷听的样子。仔细看去，竟是怀玉宫中的一个名叫孟二的杂役太监。遵照杜沅沅的嘱咐，绿媞并未声张，只是躲在一旁监视着孟二的一举一动。待孟二自认为大功告成，悄悄退走后，绿媞急忙进殿，告诉了杜沅沅。
杜沅沅并不惊慌，只是让兰兮差人专门监视孟二的动静。过了没多久，便看见孟二与祥萃宫中丽德妃身边的紫璎偷偷见了个面，杜沅沅心中明白，这孟二想必就是丽德妃安插在她宫中的一个眼线。她与兰兮密议除夕夜探望皇后的打算恐怕已被丽德妃知道。既如此，不如将计就计，杜沅沅装作一无所知，继续按原定计划执行的模样。在酒宴上众人酒酣耳热之际，假装偷偷溜出穆华宫。
起身的时候，杜沅沅偷偷看了丽德妃一眼，分明看见丽德妃虽是酒到杯干，却时不时地瞄上她一眼。她心中明白，丽德妃必是已经有所布置。出了穆华宫后，杜沅沅依旧向凤仪宫方向走，却在将要抵达凤仪宫门前时，偷偷拐了个弯，去了徽淑宫。如此一来，丽德妃自然是哑巴吃黄连，有苦说不出。
英帝听了这中间的曲折奇巧，暗暗赞叹杜沅沅的心思机敏。但仍关切道：“今后，你有何打算，一定要事先告诉我知道，免得我白白为你担心。另外，切记不可冒险。”杜沅沅甜甜一笑，心中一片甜蜜。
步辇到了怀玉宫门前，英帝携着杜沅沅的手正要下辇。杜沅沅忽然拉住英帝的袖子，道：“今夜是除夕，你还是到景宁宫去一趟。一来安安太后的心，二来即便太后做得过份了些，也毕竟是你的母亲。”杜沅沅说完，英帝半晌不语，只是一径盯着她瞧，眼里闪烁着似是惊喜，又似是感动的光芒。
杜沅沅被他瞧得有几分羞赧，轻推了一下，低首道：“还不快去！”英帝感叹道：“你果真与不似一般女子的见识，看来，我对你还是知之甚少。”
英帝在杜沅沅额前轻轻印下一吻，又柔声道：“那你先回去。我去去就来。“杜沅沅心中也有些不舍，面上却笑道：“你去吧，我这里有宫女们陪着就够了。”说罢，起身下辇。
回到殿中，杜沅沅心中还在想着刚刚在徽淑宫中的种种。虽然一切都在自己的意料之中，但不知丽德妃怎么寻到了徽淑宫中。便问兰兮，兰兮轻笑了一声，道：“据说小主一离席，丽德妃马上就禀告了皇上，说小主违抗圣旨，偷偷进风仪宫去了。皇上自然不信，但还是跟着丽德妃去了风仪宫，结果当然没见着。丽德妃便气势汹汹地到了咱们宫里。碧痕说小主定是去了徽淑宫找柔美人了。丽德妃不信，非要亲自到徽淑宫看看才罢休。不成想，小主竟然真的在那里。”
杜沅沅暗笑，今夜丽德妃确实也费了一番功夫。只不过用错了地方，等于搬起石头砸了自己的脚。此次她吃了个暗亏，必不会善罢甘休，日后少不得要更加小心才是。
一边想，一边对兰兮道：“那个孟二是再不能留了，让高昌找个由头打发出去吧。”兰兮点点头，却忍不住问道：“小主就这么放过孟二么？”杜沅沅道：“也许他也有不得已，我们既然不曾吃亏，撵他出去便是，无谓再多事了。”
杜沅沅与兰兮又说了一会，只觉得冬夜悠长，极是无趣。忽然想到惠贵嫔宫内的贴心暖人，心中一动，再也坐不住，叫人备下步辇，从兰兮手上拿过玫瑰紫青花的貂毛斗篷，出门向鸿庆宫去了。
进了鸿庆宫，殿内果然暖香袭人。当中一只彩绘陶制暖炉，正燃着旺旺的炭火。让人从心里一下子暖了起来。惠贵嫔正坐在绣架前飞针走线。杜沅沅走上前去，只见一幅雪缎的绣布上，一个如意童子俏生生而立，白胖娇憨，神态天真。杜沅沅忍不住伸手去摸，惊叹道：“好可爱的娃娃，姐姐这是绣来做什么的？”惠贵嫔婉静一笑，道：“我见柔美人临盆在即，不如亲手做个肚兜送给未出世的小皇子。”杜沅沅心中暗暗一叹，惠贵嫔人前虽不说什么，但是，心中还是惦念着那个曾经失去的孩子。也不知道自己该如何做，才能平复她的这个伤处。
二人正闲话间，绿媞从外进来，福身道：“小主，皇上来了，请小主快些回宫。”杜沅沅心中一喜，便和惠贵嫔招呼了一声，急急赶回了怀玉宫。快到宫门前，远远望见英帝的赤金步辇停在宫门口，心中如塞个只小鹿般，喜悦非常。
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