杜沅沅站起身来，缓缓向窗边走去。身上系的鸭青罗裙长长的裙裾迆逦在后面，裙幅如扇面般松松散开，行止之间，宛如流动的水纹，更显得纤腰盈盈一握。她走至窗边，一手推开窗扇，冬夜里刺寒的晚风一下子透了进来，带着淡淡的白气，宛如轻纱在殿内一丝一丝弥漫开来。杜沅沅却一无所觉，凝望着窗外沉黑的夜色。
英帝似被惊呆了，半晌不语，只是看着窗边那个笼罩在乳白色清寒中的窈窕身影，仿如坠入了一个不真实的梦境。
杜沅沅看了一刻，又转过头来，眼珠黑如点漆，沉静地望着英帝。脸上忽然绽开一个苦涩的笑容，“我入宫参选后，无时无刻不想着出宫。无奈天意弄人，总是棋差一步”，杜沅沅的语声忽然顿住，眼中闪过一抹热切，声音似也变得急迫，问英帝道：“你可知道，后来我为何心甘情愿留在这高高的宫墙内？”英帝看见，杜沅沅的面容突然间变得柔和宁静，眼中盛满了如水般的柔情。心中一动，不由自主站起身，大步走至杜沅沅身前，紧紧握住她的双手，喃喃道：“我知道，我知道你定是为了我。若此事我都不知晓，那不是平白糟蹋了你的一片心意。”
杜沅沅并未挣脱，只是任凭他握着自己的手，幽幽道：“留在这宫里，我并非贪慕权势、富贵。也不愿与你的无数佳丽争宠斗狠，我只是想和你在一起。上天既然给了我这样的机会与你相遇，必是为了成就我的宿命。我曾想，无论怎样，我都都不会与你分开。”杜沅沅这段话虽只有寥寥几句，但听在英帝耳中，却远胜过千言万语，英帝只觉头嗡的一响，禁不住热血沸腾，一种巨大的幸福感在他的周身弥漫，还有什么能够比得上听到心爱之人亲口说出有同自己一样的心意。
杜沅沅突然将手从英帝手中抽走，扭过身去，将脸贴在冰冷的窗棂上，声音转低，似是责问，又似是自语，“我如此待你，你扪心自问，是否真正顾及过我的感受！你是大齐的天子，你的心中装着四海，装着臣民，装着这宫里的众多嫔妃。你可曾揣摩过我的心意？”语到后来，声音似已哽咽。
英帝心中怜惜，伸手便要去扶，杜沅沅忽然又直起身来，脸上一片坚强之色，“我知道，你对我的冷落，无非是让我远离宫妃们的争宠，怕我受到伤害。但是，你可还记得我在群芳圃内说过，‘只愿尽一己绵薄之力，为昊祯分忧’。难道你以为我是随便说说么？我虽是女子，却也不是根无骨的丝藤。我可以一直站在你的身边，与你一同栉风沐雨。可你却从未体会过我的心意，只将我当作了胆小怕事、贪慕浮华的寻常女子。你竟如此看待于我！”杜沅沅忽然退了一步，跪了下来，神情肃穆，规规矩矩行了个大礼，决然道：“沅沅是个自尊自重的女子，不能任人摆布与轻贱，就请皇上将沅沅废去封号，削为庶民，逐出宫去吧。”说罢，又拜了两拜。
英帝本是凝神细听着杜沅沅的款款而谈，但越听越是心惊，越听越是感佩，待到后来，竟看到杜沅沅行了大礼自请出宫，不由大惊失色，急忙上前去扶。心中恍然觉得，眼前的杜沅沅是如此的陌生。他虽深爱着这个纤弱可人的小女子，但是，却从未真正的了解过她。回想起往昔两人相处的点点滴滴，杜沅沅的一言一行，以及偶尔冒出的奇思妙想，的确与一般女子不同。看来，真的是他疏忽了，他的沅沅本就是个与众不同的女子，但是他却从未顾及过她的感受，只一味的由着自己的心性行事，尽管是出于保护她的初衷，但是，这般对她的不尊重，无疑是重重伤害了她。自己终究是错待了她呀！
杜沅沅跪在樱草纹砖地上，面色平静，心中却是风卷浪涌。她的这一番话，无疑下了一个大大的赌注，赌的便是自己的幸福与未来。若是英帝与这个时代所有的男子一样，接受不了她非同一般的思想，即便是不能放她出宫，她也会自行寻找出路逃出宫去，永远放弃掉这份感情，成就自己自由的梦想；若是英帝真的接受，她便会毫不犹豫地留在他的身边，来日不论遇到什么样的困难，都会不离不弃，共同面对。
杜沅沅低着头，看着英帝黄色滚边江涯纹便鞋一步一步走至眼前，只觉得心似乎已经提到了喉咙口，脑中千回百转，这个她痴心相许的男人到底会给她什么样的答案。
正在犹疑不定之间，杜沅沅听到一声低柔的叹息，感到一双温暖的手将自己稳稳扶起，接着便被揽入一个宽厚的怀抱。杜沅沅心中惊喜，一时又拿捏不准，也不敢抬头，只听得耳畔英帝柔缓的声音，宛如清泉，一丝一丝沁入她的心扉，“沅沅，全是我的不是，让你受了这么多委屈。”说到此，声音突然转为庄严，“我大齐皇帝齐昊祯今日在此立誓，对杜沅沅今后永远不会再如此次这般！”语声铿锵有力，杜沅沅心中五味杂陈，忍不住喜极而泣，她终究是没有看错人。
英帝突然听到杜沅沅的哭泣之声，不明所以，一时着了慌，急忙抬起杜沅沅的脸来，胡乱用袖子抹着她脸上的眼泪，轻声哄道：“莫哭，莫哭，可是我说错了什么？难道是不相信我么？我是天子，金口玉牙，说的话便是一言九鼎。”杜沅沅见英帝一脸焦急，口中语无伦次，还兀自举着被眼泪糊了湿湿一团的坐龙锦袍袖子。突然觉得有些好笑，脸上不觉露出几分笑意。英帝这才放下心来，手指在杜沅沅的额头上轻弹了一记，笑道：“好啊！你竟敢耍弄朕，看朕不下旨治你的罪。”杜沅沅看到英帝故意做出张牙舞爪之状，扑哧一声笑了出来。
英帝见杜沅沅不再哭泣，终于放下心来，依旧将杜沅沅搂在怀里。喃喃道：“沅沅，今后，再不要提什么出宫的话，若是我身边没有了你，诺大的一个禁宫，就彷如一座空城。”杜沅沅心中甜蜜，将头紧紧靠在他的胸口，轻轻晤了一声算是答应。
二人相拥良久，半晌不语。杜沅沅忽然忍不住打了个喷嚏，这才发觉，刚刚打开的窗扇忘了关闭，冷气蜂拥而入，七宝烧绘紫藤花炭炉内的炭火早已熄灭，殿内已是冰冷至极。二人对视一眼，不觉哑然失笑。英帝大呼来人，声音里满是愉悦之意，显然心情舒畅无比。
被远远驱开的宫女们这才从院外鱼贯而入。关窗的关窗，倒茶的倒茶，一番忙乱后，又悄然退了出去。此时，银衣炭在炭炉内毕毕剥剥暴响，案上影青莲瓣瓷壶内泡着毫叶银针。一股淡淡的茶香弥漫在温暖如春的寝殿内。二人偎依坐在榻边，两双手紧紧相握，默然不语，心中俱都感到从未象此刻一般平淡温馨。
良久，英帝忽然直起身来，看着杜沅沅，郑重道：“我还有件事要告诉你。”杜沅沅微微有些诧异，却也不出声询问，只是静等下文。
英帝并不急于说话，只是仔仔细细地打量着杜沅沅，脸上忽然露出狡黠的笑意。杜沅沅被他盯得有些不自在，奇怪道：“还不快讲，看我做什么？”英帝附到她耳边，神秘道：“你有没有闻到这殿内有些酸气，就象是翻了醋坛子的味道。”杜沅沅一时还未明白，四处张望，“我这里又不是膳房，哪会这种东西。”忽然醒悟过来，佯装不乐道：“才好好的，又来闹我，小心我可恼了。再说我也没有吃谁的干醋。”英帝笑道：“还说没有，是谁从鸿庆宫回来后，便对我疾言厉色。想我的沅沅向来温和知礼，如此变化必有缘故。”
英帝一提，杜沅沅忽然想起了惠贵嫔一事，心中微微一沉，那日看到的画轴如在眼前，若不是刚刚听了英帝对她一番明澈的表白，几乎就要质问出来。再看看眼前英帝的一脸坦荡，杜沅沅明白其中定有曲折。强自压下心中不快，轻笑道：“还不从实招来。”
英帝亲自起身倒了两杯茶，一杯递至杜沅沅手上，自己则注视着杯内色泽鲜亮，仿如银针般的根根嫩蕊，似是陷入了回忆当中。杜沅沅并不催促，只是坐在一旁，看着杯中的热气氤氲而起，一带高爽的香气渐渐弥散在空气中。
英帝终于缓缓开口，“天业十二年时，宫里丽妃娇纵蛮横，朝堂申氏如日中天。我正值内外交困之中。恰逢秀女遴选，惠贵嫔是国子监司业韩贺之之女，以秀女身份入宫。在一众参选的秀女中，她的娴雅宁静，温婉明秀吸引了我，抑或是说，是她淡薄闲散的气度让我本是浮躁的心安定了下来。于是，我便将她越级封为顺仪，赐号为惠。”英帝一边说着，一边看向杜沅沅，待看到她微嘟的小嘴，知她不满，轻轻笑了声，继续道：“我以为我是喜欢她的。在遇见你之前，也许我还会如此说，但自从你出现后，我才知晓，喜欢一个人或是爱上一个人应是象你我一样。我对她的宠爱，只不过是给自己找一个避风的地方，或者是给众人一个匿身的理由。以她的淡然涤静我烦乱的心。”
杜沅沅的眼睛蓦地睁大，事情的真相原来是这样。
英帝继续道：“天业十三年，当时的惠顺仪身怀有孕，我便将她封为贵嫔。不久，我在朝中的势力已暗暗培植成熟，渐与申氏平分秋色。此时，我便不需隐身幕后，也因此与惠贵嫔逐渐疏远。”
杜沅沅忽然明白了在鸿庆宫中看到那幅写意山水的真正含义，并不是“执子之手，归隐山林”，而是“远离朝堂，潇洒山水”，正反映了英帝当时的烦闷心情。想不到让自己大受打击的“替身”风波竟然是这样的隐情。她不是谁的替身，她依旧是英帝惟一的挚爱。杜沅沅又哭又笑地埋身进英帝的怀里，一颗心终于落了地。
当晚，英帝自然是宿在了怀玉宫中。二人久未在一起，自又是一番水乳交融，温情甜蜜。
试探
英帝留宿在怀玉宫中的消息在第二日一早就已传遍了整个禁宫。就宛如一颗投入了湖心的石子，荡起一圈又一圈的涟漪。向来敏感的后宫诸人立刻察觉到了最新的风向，那就是本已失宠的元容华已经重新获宠。
一波未平，一波又起，没过多久，又一个消息在宫中传开，英帝下了恩旨，将元容华晋为从三品婕妤。这样一来，那些以为杜沅沅失宠后终于有机会上位的的妃子们不由得花容失色，又妒又恨，不断猜测被冷落了数月之久的元容华究竟用了什么样的手段，又重新俘获了皇上的心，甚而，恩宠更胜从前。
怀玉宫也恢复了以往门庭若市的景象，不断的有宫妃前来巴结奉承。杜沅沅早就料到了会有这样一天，面对纷至沓来的无数个锦上添花的宫妃，一律和颜悦色，表现得十分随和谦让。但是，细心的人会发现，这位被拜访的元婕妤，虽然仍是一副纤纤弱弱的模样，却说不清哪里有了一些不同。似乎是那偶尔露出的坚忍目光，又似乎是那从容淡定的神态，总之，现今的这个元婕妤宛如重生一般，已隐然有了端严之态，让人不可小视。
对于杜沅沅来说，她心中明白，自己已经再度站在了风口浪尖上。但是，这一次，她没有犹疑，没有退缩，没有畏惧，而是充满了一往无前的气概。她知道，是英帝的深情给了她无尽的力量，是她对爱情的忠贞激发了非凡的勇气。今后，她会紧紧握住英帝的手，克服一切，面对未来。
天都城里飘落了今冬的第一场小雪。禁宫各处都薄薄地披上了一层银裳。因着寒冷，各宫的嫔妃们早已足不出户。宫内各处一时冷清了许多。
这日一大早，杜沅沅刚刚起身，敬事房太监总管凌海便亲自带人捧着布匹、银衣炭等越冬的份例，早早地赶到怀玉宫中。
杜沅沅听绿媞报说凌海带人在门外候宣，心中微有些诧异。这位时任敬事房总管的凌海公公，据说是幼年入宫，一直陪伴在英帝身边。后来被英帝一手提拔，成了敬事房总管。敬事房总管统管整个禁宫内的大小太监，权大势大。就连宫中的等闲的小妃子对他也要礼让三分。而以凌海现下在宫中的地位，似乎没有必要为了巴结她一个从三品的婕妤而亲自跑来。这里面说不定还有什么别的意图。杜沅沅的唇边泛起一个笃定的笑容，管他有什么样的心思，只管来吧。
碧痕引着凌海进了寝殿，杜沅沅正在对镜梳妆。见凌海进来，急忙殷勤站起，温婉笑道：“公公好早。”凌海快步上前，先见了个礼，又将杜沅沅扶至镜前坐好。从梳头宫女手中接过皎白的象牙梳子，细细地梳理杜沅沅一头乌油油的秀发。一边梳头，一边夸道：“小主长了一头好发，奴才还没见哪宫的主子象小主您这样的，厚匝密实得让人羡慕呢！”杜沅沅听了此话，用帕子遮着脸，道：“公公真会说话。”语声虽是羞赧无比，但被帕子遮住的双眼却没有一丝羞意，�