惠贵嫔道：“莫非你是在羡慕我？你不是也有了懿蓉么？何况，四个公主当中，皇上独独宠爱懿蓉。你不在宫里的这段时日，不见皇上对哪宫的嫔妃、公主上心，倒是每日都要到懿蓉那里坐上一刻。”
杜沅沅听了心头苦涩，一切尚未尘埃落定，自己至今也未向他说明真相。若是他得知日日捧在手心里的懿蓉只是她寻来的替代品，不知会如何？虽这样想，面上却半分也不敢露出来，便道：“这段日子，宫里如何？”惠贵嫔道：“宫里一切如常，倒也无甚变化。对了，皇后好象是病了，连各宫嫔妃每日里的请安仪礼都免去了。”
“病了？”杜沅沅心头一动，问道：“是什么病？”惠贵嫔道：“你知道我是不大理宫中的事的，我也不太清楚。皇后这病似乎来得突然，也有一阵子了。”
惠贵嫔回鸿庆宫去了。杜沅沅又独自在殿内端坐了良久，她心中有个感觉，皇后的这场病，一定不是简单的。她忽然站起身来，向外道：“来人！”碧痕应声而入，杜沅沅低声吩咐道：“你去太医院找沈毓，让他查查皇后生病的事。小心些。”碧痕道：“奴婢省得，娘娘放心。”
杜沅沅点点头，又道：“你去叫人进来，我要梳妆。”碧痕有些诧异，“娘娘不歇息了么？”杜沅沅笑得意味深长，“既回了宫，总要先去拜见一下皇后，虽然皇上口谕减免，但这个礼数是万万不能省的。”
杜沅沅进了凤仪宫。见皇后只穿着瑛珠锦便服，斜靠在窗下的金丝榻上，双目无神，面色苍白，竟是病得不轻。
皇后见杜沅沅进来，忙支起半个身子，示意一旁的晴绣安坐、敬茶，又微微气喘道：“妹妹回来，我本该去看看的。只是，生就这么一副病恹恹的身子。”杜沅沅急忙上前，扶皇后靠到榻上，“姐姐别这样说，可折杀妹妹了。原本是妹妹该来探望姐姐的。姐姐这是怎么了，怎会病得如此厉害？”皇后微微叹息，面上却强撑着笑容，“不过是感了风寒，害妹妹担心了。”
杜沅沅帮皇后理了理身上的秋桃绫夹被，道：“听说姐姐这病也有了一段时日了，太医院的太医难道都是白做的么，怎么这么不顶事，还让姐姐受这样的苦！”转向一旁的晴绣，“太医开了什么方子，拿来给本宫看看。”皇后忽然咳嗽了几声，晴绣看了一眼皇后，面露迟疑之色。
杜沅沅不动声色，端过榻旁小几上的茶盏，轻吹了几口，正想递给皇后，忽听皇后道：“罢了，罢了，妹妹也不要怪他们，我这身子，早些年都是给掏空了的。如今这样，不过是积年的旧疾，一场风寒又引出来了。”杜沅沅叹气，“姐姐对人就是太宽容了。对了，妹妹带了些血参和首乌，都是皇上早些时候赏的，妹妹也用不着，就给了姐姐补身吧。”
皇后用帕子掩了口，似是要咳嗽，又强行忍住，良久才道：“妹妹有心了。”杜沅沅站起身来，“妹妹就不打扰了。姐姐好生休息，等妹妹一得了空，就来和姐姐闲话。”
杜沅沅一进怀玉宫，便见沈毓等在殿内，不觉诧异道：“你怎么来了？”沈毓道：“我是来复命的。”杜沅沅更是奇怪，“我让碧痕传话给你，不过是盏茶的功夫，你怎会查得如此之快？”
沈毓微微一笑，“我回太医院后，随口和当值的太医聊了几句，便听说了皇后染了风寒，卧病在床之事。后来，我有事到药房去，发现伺药太监正为皇后配药，我便多看了几眼。却无意间发现，伺药太监所配的并非调理风寒之药，似乎是散结化淤类的。原本我并未放在心上，但接到了你的传话后，我才想了起来。”
“散结化淤？”杜沅沅疑惑问道，沈毓点头，“以那几味药推断，皇后得的应是多思多虑，倦怠疲乏，胸闷不舒一类的病症，也就是我们通常说的肝气郁结。”
皇后得的原来是“肝气郁结”。杜沅沅心中却更加奇怪，这种病症本属平常。但是，看皇后的表现，却有两点令人不解。其一便是遮遮掩掩。她刚刚去了凤仪宫，故意要晴绣拿出方子来看，就是想知道皇后卧病是怎么回事，但显然皇后并不想旁人知道她真正的病因，借着咳嗽掩饰了过去。其二便是久病不愈。“肝气郁结”本是平常小病，稍加调理即可痊愈。除非是有什么放不下的事一直郁结于胸，无法排遣。
究竟是什么事，使得皇后郁结于心，不支病倒，甚至拖延至今都无法放下。杜沅沅不觉陷入了沉思。
ˇ告密ˇ
林锦儿匆匆忙忙进了凤仪宫，神情急迫，眉目间却又隐隐藏着丝莫名的兴奋。要不是被她身前微微隆起的肚子所限，她怕是要奔跑起来。
皇后正靠在榻上闭目养神。听到脚步声，微微睁开眼来，见林锦儿的情形，不悦道：“毕竟是有身孕的人了，这般着慌，也不怕失了身份。”林锦儿并不答话，急急走至皇后身畔，耳语了几句。皇后低低地“咦”了一声，向殿内侍立的宫女和太监挥了挥手，众人领命退了出去。
皇后这才问道：“他要亲自见本宫？”林锦儿点了点头，“他一回了宫，便偷偷来找臣妾，说有重要的事禀报，一定要面见娘娘。”皇后坐起身来，眉宇间颇有些踌躇。
林锦儿似是打定了主意，对皇后道：“娘娘，臣妾有一言，不知当讲不当讲？”皇后点点头，示意她说下去。林锦儿道：“咱们费了许多心思，才选中他作为安插在元贵妃身边的眼线，自然是看中了他的小心谨慎。咱们将他的家人控制在手中，也是为了令他能够安心替咱们办事。因此，他的能力与忠心，娘娘不用怀疑。”
林锦儿说着捧起小几上的茶盏，呈给皇后，见皇后一副屏息聆听的样子，知道是把她的话听进去了，便继续道：“咱们一直对元贵妃颇多注意，也发现了她的诸多奇异之处，与她那位兄长杜子珏的奇怪情形，对宫中藏书阁内笛羌典籍的过多涉猎。原本这些无从查起，但恰巧皇上恩旨贵妃省亲，给了咱们一个大大的机会。元贵妃省亲前，臣妾依娘娘的意思，偷偷找了他出来，提点了几句，他是聪明人，自然是明白的。此次，他刚回宫，竟一改往日的谨慎，径直来找臣妾，还提出要面见娘娘，臣妾想，一定是查到了结果。”
“你觉得本宫该亲自见他？”皇后问道，“是，臣妾觉得，娘娘不妨就见他一面，相信他一定不会令咱们失望。”林锦儿肯定答道。皇后又沉吟了一刻，才点头道：“好，你去安排他来见本宫吧。”
一个身穿墨灰袍子的男子赶着一辆深篷马车穿州过县，一路向西而去。越走越是人烟稀少，地旷苍凉。
墨灰袍子的男子眼角瞥了一眼身后的马车，微微松了口气，前面，便是祁山关了。而出了祁山关，再过十数里，便到了笛羌国的地界。他的这趟行程总算是完成了大半。
马车内歪坐着一名黑衣女子，面庞姣好清秀，神色木然，但眼底却带着几分不甘心的神色。这女子正是阿芜。
那夜她被杜子珏偷偷塞入这辆马车，便一直沉睡。直到三日后，她清醒过来，才明白杜子珏是为了保护杜沅沅，要将她偷偷送回笛羌国。
她恨、她怨、她不甘心。但是，那夜她昏迷中，杜子珏对她说的话还响在她的耳边，“你我同样处境，将心比心，你定会了解我的苦处与不得已。我只有送你回去，回到属于你的地方，忘了这一切，忘了这里。”她的心便奇迹般地平静了下来，她了解杜子珏，正如杜子珏了解他一般。他们两个，不过是因爱失意的一对可怜人罢了。
阿芜掀开一角车帘，目光所及，一片黄沙漫漫。她明白，已到了大齐与笛羌国的边境。再走上一程，她便要离开大齐的土地，回到她自己的地方。几年前，为了给父王报仇，她义无反顾地来到了大齐。但没想到的是，她竟然遇上今生最大的劫数，一份她付出了全部却得不到任何回报的爱情。
阿芜想笑，却又止不住心痛如绞。离开了大齐的土地，他与她也许再也无法相见。难道，她真的就这样放下？真的就这样离开？而这样的离开，这样的结果，无论是对他，还是对她，真的是一种救赎？
眼前晃动的依旧是那个水般清润的面孔，阿芜突然下定了决心。她掀开帘子看了一刻，竟然轻轻支起身子，从马车一侧的小窗翻了出去。落下后，就地滚了两滚。头也未回，向来路奔去。
赶车的墨袍男子一无所觉，依旧赶着马车，不紧不慢地向塞外驶去。
杜沅沅坐在怀玉宫后院的水榭内，俯视着榭下的一汪碧水，手中轻摇着一柄玳瑁合欢团扇，看起来一派轻闲惬意。但此时的她却丝毫没有闲适的心情，反而是处于紧张的思虑之中。她的脑中正反复想着皇后这场蹊跷的病。
碧痕端着茶盏进了水榭，见杜沅沅看着榭下的流水不语，以为她是倦了，便道：“娘娘还是回去歇歇吧。”杜沅沅闻声抬起头来，想要微笑，却叹息了一声。碧痕多少明白一些她的心思，心直口快道：“一回到这宫里，娘娘定然是不省心的。”
杜沅沅无奈摇摇头，甩了甩手中团扇，似是抛掉这些不快，向碧痕道：“咱们不说这些，你拿了什么好东西给我？”碧痕笑道：“娘娘又开玩笑，哪里有什么好东西，不过是给娘娘送盏茶来。”说着，端过一只芙蓉茶盅。
杜沅沅见到那只茶盅，微微一愣，却是她在尚书府中南玉馆内使的那只。碧痕见她盯着茶盅出神，便道：“这只茶盅是娘娘的兄长杜大人叮嘱奴婢带进宫来的，他说娘娘日常总用这只，定是喜欢得紧，不如就送了娘娘吧。”
杜沅沅伸手将那只茶盅接过，心底却禁不住连声叹息。她之所以常用这只芙蓉茶盅，无关喜好，只是习惯罢了。但杜子珏连这些细枝末节都注意到了，足见对她的体贴和关切。
她握着那只芙蓉茶盅，目光定定地注视在茶盅上。这只茶盅，盅底鸭青，愈向上愈做粉红，到了杯沿，全部呈芙蓉色。整盅光洁优美，柔瓷细润，就如同它原来的主人，水润清华，卓尔不群。记得她临回宫的前一日，杜子珏走进南玉馆来，望见窗下愁眉不展的她，便递来了这只芙蓉茶盅，还说了句，“你不要如此费神，一切就交给我吧。”
杜沅沅忽然惊跳了一下，对于皇后的这场病，她有了一个大胆的推断。就是那日，杜子珏告诉了她夜探‘蝙蝠’巢穴之事。凭着他获得的那些线索，他们当时曾推断皇后与‘蝙蝠’首领必定有着关联。那么，皇后的生病是否是因为‘蝙蝠’总舵被平，首领下落不明呢？依时间而推，不无可能。若果真如此，她或许可以利用这一点，逼皇后现行。
想到这，杜沅沅的心豁然开朗了起来，悠然对碧痕道：“咱们好久没尝到刘旺师傅的点心了。你到御膳房去一趟，就说本宫让他晚膳送几样点心过来。”
晚膳时分，刘旺带着两个拎着提盒的小太监进了怀玉宫。向杜沅沅行过礼后，把提盒内的点心一样一样地摆了出来。什么水晶糕、黄金豆卷、如意饼，新鲜生嫩，香气扑鼻，看得出，的确是下了一番功夫的。
杜沅沅不由点头微笑，命侍立一旁的碧痕打赏。碧痕捧过一个万字荷包，装了几只银锞子，递到刘旺的手里。刘旺自然是眉开眼笑，连声谢恩。
刘旺带着荷包回了御膳房，第二日便将荷包挂在腰间，大摇大摆地出了宫，向尚书府去了。
西天边抖落下最后一缕晚霞，暮色深深浅浅地笼罩在禁宫大大小小的殿阁上。宫中还未掌灯，四下里是一片昏黑之色。
从怀玉宫的后角门里闪出一个穿着棕绿色袍子的身影，看那服色，是个小太监。那小太监极快地左右打量了一下，头也不回地向前疾走，看那方向，是御花园。
过了大约多半个时辰，刚刚的那小太监竟出现在流碧湖畔。其实，从怀玉宫到流碧湖只不过是短短的一段路途，沿着禁宫内城壁角的甬路即可到达，这小太监竟是绕了好大的一个圈子。
小太监在流碧湖畔的树丛里等了一刻，似是查看是否有人跟踪。见四周无人，才放下心来，径直向凤仪宫去了。
今日的凤仪宫有些奇怪，守门的太监和宫女不知到哪里去了。只有晴绣一人立在门前，不时远眺，似在等待着什么。当那小太监出现在她的视线内，晴绣松了口气，急忙招了招手，领着小太监急急进了凤仪宫。
二人一前一后走向正殿，并未撞见半个人影。那小太监因紧张而绷直的身体略微放松下来。殿内刚刚燃起的烛火稀疏地打在他的面上，可以看出，这小太监并不年轻，至少是个三十余岁的中年人了。
皇后