在半明半暗的礼堂之中，盛放着蓝白色光芒的火焰杯尤其耀眼夺目。
在众人屏息的注视下，木头杯子里的火焰突然变成了炽烈的火红色！火舌翻卷起一张被烧焦了边角的羊皮纸，将它掀飞在空中……
邓布利多伸手接住了羊皮纸——
“德姆斯特朗的勇士……威克多尔·克鲁姆！”
掌声和欢呼声随之淹没了整个礼堂。
面色阴沉的魁地奇明星少年迅速站起身来，按照邓布利多之前的说明，走进了教授席右边的小房间。
欢呼声渐渐平息了一点。
这时，第二张羊皮纸牵动着众人的视线，从火焰杯中翻腾了出来——
“布斯巴顿的勇士，芙蓉·德拉库尔！”
年轻的半媚娃美人站起身来，骄傲地甩了甩她那一头美丽的银色长发，走向了隔壁的房间。
几个布斯巴顿的女生还是忍不住哭泣起来，大厅里的掌声与之前相比也减弱了许多，气氛不知为何居然显得有些尴尬……
不过好在当芙蓉的身影彻底消失以后，火焰杯适时地送上了写有第三位勇士名字的羊皮纸——在所有人放缓呼吸，瞪大眼睛的期盼之下……
“霍格沃茨的勇士，哈利·波特！”
礼堂沉寂了一瞬，下一刻，骤起的欢呼声、口哨声和热烈的掌声就彻底侵占了这整个的偌大空间。
哈利姿态优雅地起身，向所有恭喜他当选霍格沃茨勇士的人们点头示意，脸上自始至终都挂着安静温和的笑意——迷昏了又一批迷醉在救世主温文尔雅、俊美斯文表象下的无知少女（年）……
教授席上的黑发蛇王看到这一幕不由微微眯了眯眼，忽然想到了这个圣诞节自己想要从小恋人那里得到的礼物——
你不是总是在抱怨我都没有什么想要的吗？这一次，我却是有了真正想要的东西呢。
你……会心甘情愿地把它送给我的吧？洛？
魔药教授抿唇，忽然在恋人的视线偏转过来的瞬间，给了他一个浅淡而只持续了眨眼时间不到的笑容……
第一个项目
由于哈利这一次并不是以尴尬的“第四名勇士”的身份登场，并且考虑到他在大众心目中愈发名符其实的英国巫师界救世主身份，尽管他的年龄在其他两位勇士看来有些过于不可思议，但是无论是芙蓉还是克鲁姆都没有对这位刚满十三岁的少年露出明显的轻蔑或者敌意。
于是小房间里的气氛在邓布利多带着斯内普一起走进来的时候显得和谐非常，三位小勇士安静地各自占据了房间的一个角落，虽然并未交谈，但是却并不显得尴尬。
老校长见状微微眯眼，而后很是欢快地“哦呵呵～”笑了起来——
“哈利，看来你和德拉库尔小姐还有克鲁姆先生相处得不错。”
“是的，邓布利多校长。”哈利谦和优雅地笑，“他们两位都是非常有才能的巫师，我很高兴能够得到这样的人物作为自己在三强争霸赛中的对手和伙伴。”
而后一老一小相视而笑，那和谐友爱的场景，不知道为什么看在其他人看中，却让他们觉得背脊一阵又一阵地开始发寒……
不过最终老巴蒂·克劳奇和卢多·巴格曼还是顶住了这样莫名其妙的压力，尽责地向勇士们讲解了将于11月24日进行的第一个比赛项目的考察目的和要求。
哈利站在斯内普身边，低垂着头，一副神情专注地听着讲解的样子，然而实际上却是自始至终都在漫不经心地发着呆。
小房间里原本就算不上明亮的炉火光芒此时更是显得忽明忽暗，跳动着映照在每一个人的脸上，模糊了他们的表情。
哈利借助着宽大的袍袖成功地暗暗牵住身边年长恋人温暖干燥的手掌，忽然觉得莫名地安心。
三强争霸赛在他的记忆之中所占的分量或许远要比他曾经所认为的更重，当然，对他造成的影响也就更大。
起码在此之前，哈利从来都不知道，原来那跌宕起伏、充满刺激和冒险的霍格沃茨第四学年，在自己心中留下的，居然会是负面印象占据了绝大多数。
好友的不理解和背弃、外界的猜疑和中伤、比赛过程中的危险和残酷、最终结果的出人意料和惨烈……
哈利直到这时才发觉，原来除了十五岁那堪称完全黑暗凄惨的一年经历，曾经的十四岁这一年，自己过得似乎也并不怎么愉快。
心不在焉却一本正经地怀念着那逝去的日子的哈利突然感受到了身旁的魔药大师不着痕迹地投注过来的关切视线，微微抿唇，抬眼给了对方一个甜蜜的微笑。
教授，不用担心我哟。那双依然清澈纯粹的翠色眼眸满含着柔和的笑意，仿佛在这样说道。
我当然知道一切都已经过去，现在的我也不再是曾经那个无能为力、只能眼睁睁地看着很多事情发生却无法阻止的我了。更加知道，现在的自己已经拥有了可以随心所欲地选择说“是”或者“不”的权利。所以……不用担心我哟。
哈利握紧手心的那团温暖，不自觉地笑弯了眉眼。
他只不过是有些触景生情，稍稍感慨了一番，没想到教授这么敏锐，居然连这一点小小的情绪波动也捕捉得到呢。
想到对方或许比自己所认为的还要更加在意自己，哈利的心情不由大好，刚刚生出的一丝丝惆怅也随之消失不见。
说明会只持续了短短十几分钟的时间。
等到结束讲解的克劳奇匆匆通过飞路网离开，哈利也微笑着和自己的两位对手道了晚安，乖巧地跟在魔药教授身后一路走向地窖。
“教授，今天我要回去斯莱特林公休室。”哈利想了想，歪头对身旁自觉放缓了步速迁就自己的年长恋人说道，“毕竟刚刚成功当选了霍格沃茨勇士，我想……”
“我知道。”魔药教授停住脚步，神色从容地抬手揉了揉面前已经长到自己肩膀高度的黑发少年那手感良好的顺滑发丝，“难道你以为身为院长，我会不了解自己学院的学生？那群小鬼……”
是啊，说到对斯莱特林闷骚别扭傲娇腹黑……程度的理解，谁还能比得过身为蛇院头子的您？
哈利吐了吐舌头，撒娇般地扑抱过去，成功占据了魔药教授满是药香味儿的温暖怀抱：“就这一天，而且我保证不会喝酒——黄油啤酒除外！”
眸色深深地注视着怀中明显是在恃宠而骄（？）的绿眼睛小混蛋，斯内普沉默了几秒，而后叹息般地应允：“随便你。但是……注意分寸！”
“是的，先生。”哈利响亮地在恋人嘴角狠狠啄吻了一下，欢快地应声。
斯内普面无表情地转身，继续大步向地窖前进，仿佛哈利的主动献吻和乖巧又搞怪的小模样对他平静的心绪全无影响一般。
但是那微微泛红的耳尖，却向紧跟在他背后，偷偷勾起唇角的救世主悄悄泄露了主人真正的心情……
×××
哈利回到斯莱特林公休室的时候果然受到了盛大的欢迎。
斯莱特林的小蛇们不出所料地为自家学院的勇士精心准备了庆祝晚宴，甚至为此大规模地改动了公休室的格局——就像每年的那几个固定节日里一定会在这里举办大型舞会或者宴会时所作的那样。
哈利微笑着接受了小蛇们的好意。
他被人群簇拥着来到公休室的正中间，欢呼声和掌声几乎将他彻底淹没。
哈利心中蓦然被触动了一下。
这些看似冷心冷情的小蛇们，其实也是有如此热血活泼（？）的一面的呢……
救世主少年这样想着，微笑地举起手中的黄油啤酒，向欢呼着的人群举杯致意……
而自从第二天开始，哈利猛地发现，通过正当途径成为霍格沃茨勇士的自己遭受到了前所未有的关注。
几乎他每走一步都会有来自不同学院不同年级的小巫师凑上来打招呼，他们往往脸上带着骄傲又满含鼓励意味的笑容，对他说上一句“好样的”或者“加油”，然后安静体贴地走开——虽然明里暗里地注意着他，却并没有让这种注意打扰到他的正常生活。
这让哈利感到又是欣慰（？）又是有些不可思议。
当他满脸困惑地向友人们寻求解答的时候，却得到了不约而同的鄙视眼神：“你忘了是谁为了不再惹人注目，在一年级刚开学不久就在礼堂门口引发了一大场骚乱的？”
哈利微怔，继而恍然。
不过……他可不觉得自己那场戏做得有什么不对的，看看那效果一直延续至今不就足以证明这点了？
于是救世主少年乐得轻松地接受了同学们的体贴和热情，每日里依然云里来雾里去，除了礼堂课堂图书馆以外基本在其他地方消弭了踪迹，让人愈发寻不到他的身影。
这样的日子一直持续到了魔杖检查的那一天。
老奥利凡德依旧是那副神秘莫测的诡异样子，事实上哈利相当怀疑他除了魔杖制作者身份以外是不是还同时持有魔法界神棍执照——要知道单就外表而言，奥利凡德比起特里劳妮来更符合标准＝＝
不过他这一次可比哈利上一次见到他时话少了许多，由此可见购买魔杖时的繁复步骤和刻意的啰嗦用语的确是这位老人的恶趣味所在。
哈利的冬青木魔杖被保养得非常不错，外表看上去就像是新的一样。但是恐怕只有奥利凡德和哈利本人才知道，这根魔杖其实经历过怎样强度的魔咒锻炼和洗礼。
当老奥利凡德几乎是颤抖地将它交回哈利手上时，绿眼睛男孩儿明显从白发老人眼中看到了强烈的控诉——就好像在说，“孩子，你不应该让自己的魔杖如此操劳”一样。
但是当然，哈利无视了魔杖制作大师的指控。并为此在接下来的很长一段时间里，始终保持着心情愉悦——毕竟，不是谁都有机会反过来让老奥利凡德先生郁闷一把的，不是么？
那之后的记者采访和集体拍照对哈利而言自然也并不算是多么难以忍受的事情，毕竟丽塔·斯基特也算是哈利的老朋友了，相信关于哈利什么是该说的什么又是不该说的这个分寸她会拿捏得恰到好处。
而第二天新鲜出炉的《预言家日报》头版关于三强争霸赛参赛勇士的相关报道，也的确证实了这一点。
看着在丽塔笔下变身交际花到处“诱惑”男学生的芙蓉和“除了魁地奇难道他就不会想点别的？我们的魁地奇天才少年原来其实也逃不过头脑简单四肢发达宿命？”的克鲁姆，哈利觉得得到“当之无愧的魔法界救世主！低调又优秀的男孩儿哈利·波特”评价的自己，应该感到相当相当的满足了……＝＝
于是就这样，在外界一片热闹的讨论声而霍格沃茨内部也渐渐开始变得充满各种八卦和期待、紧张和兴奋的形势下，11月24日距离勇士们越来越近了……
这天一大早，刚刚慢悠悠吃完早餐的哈利就被一脸严肃的麦格教授催促着跟她一起离开礼堂，来到了禁林边缘专门为勇士们搭建的，作为临时休息点的帐篷门前。
哈利注意到这位严肃又公正的变形学女教授脸色有些苍白，一路上似乎都在欲言又止，尤其是在两人走到帐篷近前、清清楚楚地看到了那些被挡在帐篷之后的火龙以后……
微微笑了笑，哈利主动出声安慰一脸遮不住忧虑的格兰芬多女狮王：“麦格教授，请您不必担心，我会注意自己的安全的。而且……我的指导教授是斯内普先生，作为当世最年轻的魔药大师和最杰出的黑魔法大师之一的斯内普先生的弟子，相信我也不会差到哪里去的，您说是么？”
严肃的女巫听过以后勉强地扯了扯嘴角，给了哈利一个不怎么成功的“慈祥”笑容：“好吧，波特先生，希望西弗勒斯的指导能让你出色地完成比赛——至少，全身而退，孩子。要知道分数和荣誉在你们这些孩子们的安全面前，远远没有你们所想的那么重要。”
“我知道了，谢谢您，麦格教授。”哈利真心实意地道谢，然后转身，在年长女巫欣慰又赞赏的注视下从容不迫地走进了帐篷。
芙蓉和克鲁姆早就已经等在里面了。
只是这两个人的表现都明显非常焦虑。芙蓉脸色苍白地坐在一边，克鲁姆看上去显得比平时更加阴沉寡言。
看到哈利走进来，身为年长者的两人大概是不想在年仅十三岁的小学弟兼任对手面前失礼，居然都强自镇定地给了哈利一个僵硬的笑容，这让救世主少年不由感到有些哭笑不得。
礼貌地颔首回礼，哈利随意地坐到了一旁，安静地和两人一起听着巴格曼的讲解……
当仿佛从极其遥远的地方，但是实际上只是从距离这里只有短短几百米不到的观众席上传来的掌声和呐喊声又一次在耳边响起的时候，哈利知道，自己上场的时间到了。
低头亲昵地逗弄了一下乖