薛棠没有说话，靠在椅背上怔怔望住窗外，雨丝密密下落，放眼出去只见雾蒙蒙一片，什么也看不清。
“不过……回来的路上我们探到一个重要消息，说是西肼皇帝敕令将燕君舞的棺椁运回北地，不得进京入皇陵下葬。”
薛棠微微蹙眉，终于开口：“这消息准确么？”
“应该不假，我们在沙齐河一带细察过，发现南岸屯集有大军，已然封了水路。而北岸这边也似有兵动之相，燕君舞部下到处征集工匠入军，名义上是为棺椁之事，可卑职总觉不大像……也有传闻说，丘山孔家是在造战船。”
薛棠蓦地站起，负手起身走至窗边，许久方道：“这么说来，燕君舞多半是没有死……看来西肼免不得一场内乱，如此，只怕叶典军凶多吉少……”
“卑职等办事不利，没能保护好叶典军……”信使诚惶诚恐，只怕薛棠怪责。
“不怪你们。”薛棠怅然一叹，和颜悦色安慰那人道，“一路奔波，辛苦你们了，你这许多日不眠不休，下去歇息吧！”
因为天气的缘故，还不等夜幕完全降临，屋里便已经黑的不成样子。
薛棠也不吩咐人点灯，只在黑暗里倒在榻上定定望着天顶，回到暨城已经差不多有一月，到底还是等来了这个噩耗。她不见了，凭空消失在他派去保护她的部下们的眼皮子底下。
门轻响，有丫鬟掌灯进来，他立刻捂住眼睛，制止道：“不要点灯，出去。”
丫鬟只得又捧着灯出去，走到门口时，却听他窸窸窣窣的翻身声，随后他的语声在黑暗里幽幽响起：“给我拿壶酒来。”丫鬟诧异，却不敢多问，轻手轻脚退出去，回头还是提了壶酒进来，陪着小心道：“奴婢马上就送些下酒菜过来。”
“不用，把酒给我。”薛棠摇头，一把抓过酒壶，仰脖灌了下去，灌得太急，酒液淋淋漓漓顺着唇角流下，滑进脖颈里，凉冰冰的，喉咙里却似有火在烧，一阵阵冲上头，越发叫人烦闷。
薛棠抱头坐着，只觉头痛欲裂，心头忧闷不已，分明有什么事要做，却不知要从何做起。那一晚她走时曾说，一定要回来，回得来么？为什么他会这么恐惧慌乱？隐隐总有种不妙的预感，她这一去只怕真是相见无期了。
屋中漫溢酒香，薛棠有一口没一口地喝着，不觉微醺，昏昏然倒在榻上，迷蒙中依稀有人推门进来，脚步声很大，踩得地砖笃笃作响，一直走到榻前。
一只手轻轻抚上他面颊，薛棠听见来人低低的叹息声，轻婉低柔，是女子的声音。
他微睁开眼，便见屋内亮起灯光，有人凑至近前，淡淡眉下一双盈盈秋水，分明便是叶莲无疑。
薛棠又是惊又是喜，一腔担忧愁闷倏然散去，只余满心欢喜，一把握住她的手紧紧贴在脸上，激动道：“叶莲……叶莲，你终于回来了。”
正欢喜间却听母亲的声音在耳旁响起，语中微带叱责：“棠儿，你这是怎么了？”
薛棠一震，神思刹那清明，定睛看时，却见母亲云简正微皱着眉看他，又哪里有叶莲在？一时只觉难堪失望，慌忙松开手，支起身子给云简行礼，道：“母亲腿脚不便，这下着雨，有事叫孩儿过去便是了。”
云简的腿脚确还是不便，虽未乘木轮椅，却还是拄着拐杖。见薛棠来扶她，便将手中拐杖放在一边，于榻边坐下，探身将薛棠甩在一边的酒壶拿过来，轻喟道：“你平日不饮酒的，怎么今日一个人喝起了闷酒？”
薛棠勉强笑了一下，道：“没什么，就是想喝点酒。”
“你是在担心叶莲？”
薛棠沉了下，方微微点头。
云简道：“担心有什么用？当初你就不该放她走。”
母亲说得不错，叶莲走后，薛棠未必不是悔的？可是当时当日叶莲那样求他，他又怎能不放？
云简见儿子不作声，不由叹了口气，道：“西肼那边有什么消息没有？”
“我派去的那几个人把人跟丢了，现如今不知她在哪里？我担心燕君舞没死……只怕叶莲又到了他手里。”薛棠说到后来便有些艰难，心口很痛，痛到喘不过气。
云简拍拍他的手安慰道：“事到如今，你想再多也没有用，再派人去探一探吧！”
薛棠点头，道：“我想亲自过去看看。”
云简怔住，眸中有不悦之色，道：“棠儿，你已经这么大了，怎么做起事来还是这么不管不顾？你如今是有官位的人，如何能说走就走？不是母亲泼你冷水，叶莲她心里若真有你，当初就不会走。”
薛棠被母亲一番话说得越发心烦，听她这话里话外分明对叶莲不满，便忍不住出言为叶莲辩白：“她……她也是有急事……”
“什么急事？既已从了军，便该谨守军规法纪，她倒好，说走便走，谁都不放在眼里。”
“她……她……”
“是为了孩子是么？”
“母亲……”薛棠愕然，望着云简一个字都说不出来，母亲原来是知道的，瞒有什么用？有些事从来就瞒不住，也难怪这一向母亲提到叶莲便不冷不热地，有哪个母亲愿意自己的儿子娶一个失节的女子？何况那女子还与别人有个孩子。
“她与燕君舞的孩子对不对？棠儿……你还不明白，叶莲她心里没有你……她心里喜欢的一直都是那个姓燕的。”
薛棠霍然站起，脸色发青，斩钉截铁地道：“不可能，叶莲最恨的才是他，若不然当初也不会逃出来。”
云简摇头，面上微有不忍之色：“她若是真恨他，又怎会在意那个孩子？人家一说孩子她便不管不顾地赶过去……”
“她到底……到底是那孩子的母亲……”薛棠还在争辩，也不知是在说服自己还是在说服云简。他只觉得气闷，站了一站却往门口走去。
“棠儿——”云简在后唤他，“你去哪里？”
薛棠打开房门，深吸一口气，道：“我出去转转……”他说着便迈步出门，转身顺着廊道朝后院而去。
他一路走至后院马厩，拽了匹马出来，将马鞍撂上去，便欲上马出府。方跨上马背，便见老管家抱了件蓑衣过来道：“公子，夫人说外面雨大，叫你穿上这个。”
薛棠这时又觉自己方才对母亲那样有些不对，只是心头闷的难受，却也不愿立刻回去跟云简陪不是，将那蓑衣接过来披在身上，跟老管家道：“回去替我谢谢母亲。”一头说一头已催马驰了出去。
出了府却也不知该去哪里，雨天，又是这个时候，街衢上根本就没有行人，冷清之极。天地间唯余一人一马，冒雨在巷陌间穿行。
也不知转了多久，才看到一条街道上的某个茶馆开着，内里灯火通明。薛棠自半开着的房门觑进去，竟见有不少人，隐约有惊堂木拍桌之声，和着抑扬顿挫的说书声，叫人不由自主心生向往。
薛棠在那茶馆门前停住，下马入内，这样的天，也难得见有这般热闹的地方，不多的几张桌子几乎坐满，只有窗边还空着一个位子。他走过去要了杯茶坐下，喝了口热茶，这才觉心里有些暖意。
堂中的说书先生正说得精彩，薛棠只听了一句便知这是在说大坪之战，却正说到叶莲一剑刺中西肼瀚海王这一节，一时群情激荡，不断有喝彩击掌之声。
薛棠静静坐着，含笑听那说书先生一路说下去，因为说书先生所说的事情都是他所知道的，所以他并没觉得怎样激动，只是欣慰而已。
叶莲如今的名声算是出去了，也算是达成了平生夙愿，当初她到黑雕城不就是想成为母亲那样的女英雄么？不想竟真的梦想成真，若她此刻能坐在这里，该有多好才是。
雨渐渐收住，说书先生的故事也到了尾声，有人问那位叶将军如今可在京中？说书先生笑着摇头道：“这个小老儿便不知道了，不过也有传闻，说是叶将军心系国家，自愿留在长岭戍边……”
人群中有唏嘘赞叹之声，薛棠心头却是一阵酸涩，她如今到底怎样呢？可还安然无恙？到底什么时候她才能回来？难道真的就这么一直等下去。或许真的如母亲所说，她心里喜欢着燕君舞……所以才舍不下，又兼有个孩子，只怕便回不来了。
不……她说过要回来，怎可以食言无信？
叶莲叶莲……你一定要回来，回来好不好？
茶馆内的人已散的差不多，薛棠却仍坐着，望着窗外怔怔发呆。
寂寂夜里，已无雨声，却有马蹄声得得而来，将薛棠飘飞的思绪拉了回来，借着门前红灯的光循声望去，便见一骑人马踏着街道上的积水缓缓驰了过来。
马上的人披着蓑衣戴着斗笠，隔着那么远的距离，又是夜里，看不清相貌，然而身形却是极熟，薛棠略微想了一下，便已认出了那是谁。
那是桓海……不，如今应该是扶中才对。
那曾假冒桓海做了他几乎两年的贴身侍卫。
真相 。。。
这个人怎么会在暨城？
薛棠心里狐疑，将半撑着的窗子往下拉了一拉，防着那人看到自己。而扶中却也并没有看到薛棠，亦未在茶馆前停留，就那么马不停蹄地催马从茶馆前驰了过去。
大半夜的，扶中到底想干什么？薛棠满腹疑虑，耳听得马蹄声从房前走过去，忽然三步并作两步地从茶馆里奔了出来，马蹄声还在响，那一人一马却已模糊，渐渐消失在了黑暗的深巷中。
薛棠想，得跟上他，看看他到底要做什么？他伸手去牵马，却忽见一条人影从暗处窜了出来，不由一惊，待要拔剑时，却见那是游利青。
“游师兄，你怎么在这里？”薛棠有几分诧异，随即便也想明白了过来。
“大将军不放心，叫我们跟来保护侯爷。”游利青并不隐瞒，实话回他。
“你带了多少人来？”薛棠也顾不上生气，心头很快有了计议。
游利青回道：“十来个。”
“人手只怕不够，派人去再调些人过来，余下的立刻跟上方才过去的那骑人马，看看他要去哪里，小心不要打草惊蛇。”
游利青朝暗处打个手势，立刻便有十来条人影闪出，待游利青上前交代过，便都从薛棠身侧掠过，一眨眼间即没入深巷之中。
薛棠跟着翻身上马，对游利青道：“那人是扶中，此来暨城只怕不怀好意，咱们跟过去看看。”
游利青闻听“扶中”二字，不由一愕，忙自茶馆一侧的巷弄里牵出自己的马来，同薛棠一道朝前而去。
走至半途，便有部从迎上将探得的消息及时禀报上来，才知扶中一路走去，进了巷尾的一户人家。那户人家看来只是普通平民，不大点的一个院子，内中几间屋舍，正中的堂屋里有灯光泻出。
薛棠攀在墙头观望片刻，知道这种人家不可能有家丁巡视，便一跃而下，迅速摸到了那亮着灯的堂屋外，伏在窗边探听里面的说话声。
便听里面有一男子道：“扶先生啊，你看你都跑了这许多天，事情还没办好，主上那边又在派人催了。”
扶中接道：“我自然知道，若不然我今日也不会磨到这个时候才回来。”
“丰鸣宣这个老骨头还是不肯把孩子交出来？”
扶中沉默。
先前说话的那男子便又道：“依我看，直接动手宰了那老东西，把人带回来便是。”
扶中叹气道：“虽说如此，当初丰先生总是救过小郡主的命，再说当真动起手来，他也未必就会输给我，万一伤了小郡主可如何是好？”
“问题是如今主上那里有点撑不住了，万一给夫人发觉身边的小郡主是假的……主上一番苦心便全白费了。”
薛棠在外越听越是心惊，假的……原来燕君舞身边的孩子是假的，他心头有狂澜翻涌，只是想：
“姓燕的是在骗叶莲，他把我们全骗了……不行，我要去告诉叶莲，她被骗了。”
正懊恼痛悔不已，却忽听内里有人喝道：“是谁？”紧接着一物便自窗间掷出，打烂窗纸直飞了出来。
薛棠心知不妙，转身一跃而起，飞身纵至墙垣上。
便在这刻，扶中与那屋中男子也已穿窗而出，薛棠眼看扶中拔剑追来，只是冷笑，就是这个人当初挟持他逼着叶莲破了雕月之咒，因此害死了父亲，毁了黑雕城。
就是这个人。
薛棠站起身，蓦地自腰间拔出长剑，只是不待他出手，便有近百人跃上墙头，将整个院子围了个水泄不通，一个个手持弓弩，齐齐对准院中两人，却是游利青调集而来的神弩手。
“扶中。”薛棠冷冷喊道，“还不束手就擒。”
“原来是小城主。”扶中成了众矢之的，便也不敢乱动，站于当地仰头望着薛棠道，“多年未见，小城主别来无恙。”
这人不愧是燕君舞手下