快到上阳关口的时候，薛棠带了一拨骑兵追了上来，将叶莲截在半途，脸色很有些难看，一见面劈头盖脸便问：“出什么事了？你要去哪里？”
叶莲未想他竟追了上来，虽是愧疚，却不便跟他直说，只道：“我去西边办点事，过几日便回来，将军不必担心。”
薛棠紧攥手中马缰，忍了又忍，还是由不住发怒，道：“你是要去西肼？”
“我……”叶莲无言以对，半晌道，“我有急事，不能不去。”
薛棠苦笑一声，将随行的亲兵护卫打发去了一边，耐着性子好言问道：“到底什么事？你总要跟我说清楚，你这样风风火火地走了，我会担心的。”
叶莲垂下头，心头难过，却也不想再瞒着他，只低声道：“我知道，对不住，可是我必须得去……将军，我不想瞒你，其实当初我跟那个人……有过一个孩子……”
“孩子？”薛棠目中有震惊之色，眼望着她，竟是一个字也说不出。
叶莲道：“我不是要存心瞒着你……之所以没有告诉你，是因为我以为那个孩子早已经死了……可是我没想到……”
“他们现在告诉你，说那孩子没死，让你去西肼看那孩子对么？”薛棠蓦地上前一把抓住叶莲手臂，月色下他满脸紫涨，分明怒不可遏，“叶莲，这是个陷阱，他们是骗你的，你就看不明白吗？”
“别去。”薛棠道，“你有过什么我都不在乎，跟我回去，不要中了他们的奸计。”
叶莲摇头道：“不，你让我去，不管是不是陷阱，我都得去看一眼，看看那个孩子。我是她的母亲，我不能不管她啊！”
“可到底有没有那个孩子，你不是说孩子早死了吗？”
“我不知道……我没有亲眼看到孩子死……”叶莲激动起来，“孩子生下来便不在，扶中告诉我孩子死了……可他现如今又说孩子活着……薛棠，你让我去，我没法子不去……”
她挣扎着想要摆脱薛棠紧握住她手臂的手，却挣不开，薛棠紧紧抓着她就是不放。
“扶中，他来过？”
“嗯。”
“我不相信这个人，叶莲……”薛棠眼望着她，眼眸中沉沉一片，大有挣扎之色，“叶莲，我们成亲，以后也会有孩子……”
叶莲抬手捂住脸，道：“我会回来，你让我去看一眼，弄清事情的真相我便回来。”
薛棠知道无论怎么说都无济于事，她下定了决心要走，谁都拦不住。
“那好，我陪你一起去。”他定下心神，轻叹一口气，手松开滑下，轻轻握住她冰冷的手掌。
叶莲果断地摇头：“不行，你不能去，你去了云大将军怎么办？难道你要让大将军一个人进京？你放心，我没事的，那个人已经死了……”
“万一他是诈死呢？”薛棠脑中忽然打个闪。
叶莲怔住，思忖片刻，道：“那就当是让我去刺探敌情，薛棠，我已经不是以前那个傻丫头了，我会见机行事。”
薛棠良久无语，一双眼望住远处朦朦胧胧的山峰，慢慢松开了手，怅然道：“不让你去，你始终都不会安心……这些人你都带去，遇到什么事也好有个照应。”
“不用了……人太多反而招人的眼，我会快去快回。”
薛棠勉强冲她一笑，道：“你会回来是么？”
“嗯，我会回来。”
“那我在京城等你。”
叶莲眼中一热，却望着他一笑，道：“又不是生离死别……东宁是我的家，我总是要回来的。”
薛棠也由不住笑了，忽翻身下马，拍着马鞍道：“换我的马去吧！你那匹马行不得远路，典军大人偷人家客人的马骑，传出去总不大好听。”
叶莲微有些尴尬，低笑了声，也就听从薛棠的建议换了他的马骑，二人和颜悦色地告别，叶莲偏转马头错过薛棠往前，走出十来步远，却停住转回头笑问：“你没告诉大师兄吧？”
薛棠含笑道：“没有，不过等明早起来，他便知道了，到时他生起气来，我可劝不住。”
叶莲莞尔一笑，道：“等我回来，任打任罚便是。”她轻轻笑了一声，扬手挥鞭，那马便驰了出去。
一直到她的身影消失在黑暗里，薛棠才转过头来，眼中酸涩，心里只是翻涌不休。
有亲兵催马挨至近前，低声道：“将军，我们要跟上去吗？”
薛棠“嗯”了一声，缓缓吩咐：“跟上，不要让典军大人发现就好，有事情随时遣人回报与我。”
恶当
叶莲知道自己是疯了。
明知道石州那边等着她的可能是一个牢笼、一个火坑，还是要执意前去一探究竟，只为了一个可能根本就不存在的结果。
她知道这么做很蠢，可是没办法，她管不住自己。
这世间最可悲的事情恐怕也就是如此，明知自己在做傻事蠢事，却仍要义无反顾地做下去。
她出来的急，几乎什么都没带，幸而换了薛棠的马，马上行囊里什么都备的有。换洗衣物、通关文书、干粮、水囊、长剑，还有几大锭银子，足够她在路上用了。
叶莲打开行囊的时候发了很久的呆，薛棠真是细心周到之极，竟然什么都为她备好了。他什么都肯成全她，什么都肯为她做，可她呢？除了辜负他，又为他做过什么？
踽踽独行之际，心思也纷乱芜杂，一时这样想一时又那样想，最终归于平静，变成了一个念头，那就是这一次她无论如何也不能再负薛棠，她会回来，一定会回来，从此以后就跟他在一起，再也不去想别的什么人。
为了方便行路，叶莲改换了男装，故意将自己弄得灰头土脸。每日颠簸于路途之上，疲累不堪，夜里歇宿却总睡不着，就是睡着了，也是噩梦不断。常常会听到孩子的哭声，忽高忽低，忽远忽近，在耳际飘来飘去。那个人通常会跟着孩子的哭声一起进入她的梦境。
梦里他穿宽大的袍子，仿佛幽灵般在旷野里游走，她追着他，一遍遍问：“孩子呢？你把我的孩子藏哪里去了？”
他不回答，只是东走西奔。
走到后来，旷野变成了一座城池，有幽深的巷道，黑魆魆望不到头。
地上有血汩汩流淌，粘腻冰冷，叫人无处下脚。到处都是狰狞恐怖的死尸，他弓着腰在死尸堆中胡乱扒拉，然后从中抱起一具小小的尸首慢慢朝她走过来，对她轻笑：“孩子在这里。”
叶莲立刻便被吓醒了过来。
梦境并非总是这样不堪，偶尔也会有温馨惬意的时候，满山遍野的桃花，他拥着她，极温柔地往她嘴里喂热气腾腾的汤包，眼中唇边俱是绵绵的笑意：“慢点吃，别烫着。”
而她就那么没骨气不知羞耻地靠在他怀中，甚至连推开他的念头都没有过。
他在她耳边低低说着话，说了许多许多，到底说些什么等到叶莲醒来已经记不清了，大抵是他小时候不听话挨揍的事情吧！
接近半月的时间她都在赶路，可等她马不停蹄到了石州，护送燕君舞灵柩的大部队却已经离开了。
因为丧葬队伍声势太大，叶莲不用打听，便从街边巷角的传言中知道了消息。
叶莲几乎没做停留，便催马继续南下，往沙齐河方向追去。
沿途随处可得瀚海王治丧大队的传闻轶事，快到沙齐河的时候，乡间议论之声更多，传的沸沸扬扬的便是队伍并没过河，而是开入了附近一大豪强的坞堡之中。
叶莲起初并不大信，在临近沙齐河一个小镇子上打尖时遇到百来个兵丁，一窝蜂地把镇子上仅有的两个棺材铺的匠人带走了。
旁边有人低声嘀咕：“看见没有？那就是送瀚海王灵柩的官兵……听说这几日进了孔家堡，嗳？他们把棺材铺的匠人带走做什么？”
“这还不明白，是为瀚海王制作棺椁啊！孔家堡那边匠人不够，便补几个去。”
叶莲把这些话听在耳中，记在心里，待那队兵丁走得稍远些，便付了饭钱随后跟上。
那群兵丁一出了镇子就走得很快，一队人马浩浩地朝西边山地而去。
山路崎岖，七拐八弯的，走到接近天黑时，方看到那个传说中孔家堡的影子。
那坞堡坐落在半山之上，足有两三个石州那么大，城郭谯楼一应具备，守卫森严，寻常之人根本不得入内。
叶莲眼看那些兵丁带着几个匠人进入堡内，却也不好冒冒失失再往前去，便下马隐入路边林间，琢磨着天完全黑透后到坞堡四围观望一二，好寻找机会进去。
夜幕完全四合，四野悄寂无人，只有虫声哝哝。
一小牙月亮挂在树梢头，微淡的光投下来，晕染的四野一片模糊。
坞堡厚重的城门早关上了，城头谯楼上挂起风灯，隐约可见护卫兵丁在城郭上来回走动。
薛棠派来的那几个人一直没见跟过来，看来是被甩掉了，这样最好，免得都跟着她陷在这里，白白害了他们的性命。
叶莲放下一颗心，提上长剑寻没有光的暗处慢慢朝坞堡靠近，直到城墙根下。城垛底下虽离守城士兵最近，其实大多数时候反而看不到。她绕着城郭一路转过去，想要找一低矮处跃入其内再做打算。
叶莲走了许久，也没找到可以翻越入内的低矮之处，却看到另一处城门，那门比之前的正门要窄小许多，却不知为何这时候都还是开着的。叶莲正觉奇怪，却见从那门内驶出一辆马车来，随后还跟了一队百来人的骑兵。
马车驶到门外便停了下来，车帘一动，借着谯楼上的灯光，叶莲看到一高大男子从车上下来，细细看时，竟是慕容蓑。
看来燕君舞的灵柩果然在这坞堡之中。
叶莲心中正自计议，便见骑兵最末匆匆赶上来一骑，马上男子衣着华丽，并未穿戎装，径自翻身下马，走至慕容蓑面前躬身一鞠，道：“慕容大人好走。”
慕容蓑回了一礼，道：“多谢孔堡主相送，主上这里就烦劳堡主多费心了，慕容蓑就此告辞。”
两人又客气了一回，慕容蓑方上了马车，一时车马行动，径自去了。
那孔堡主这才转身回走，牵马入内，一边吩咐守门卫兵道：“没什么事了，下匙关门吧！”
守门卫兵应命便要关门，叶莲眼见机会错失，急中生智，忽从地上捡起块石头丢出去，砰地砸在门边石柱上。
卫兵听到动静，一下子警觉，在那边嘀咕了几句，派了其中一人往叶莲这边而来。叶莲忙伏身隐在杂草丛中一动不动，那人提溜着灯笼四下照照，没见着人，气哼哼地骂了一句，回头对门前大喊道：“没人，大概是野猫。”
“既没人就赶快回来，要关门了。”
那人应了一声，待要回去，却又停住，将灯笼挟在腋下，拉开裤子竟对着草丛中哗啦啦撒起尿来，一边道：“老子先撒泡尿，等我一会。”
叶莲心头一阵嫌恶，却也顾不得，蓦地起身，长剑横拍过去，一下子便将那人拍晕在地。
那边听到声响，立刻有人出声喝问：“怎么了？”
叶莲一边迅速剥下那人身上衣物罩在自己身上，一边粗着嗓门含含糊糊回道：“没什么事，你们走吧，门留着我关就是。”
她三下五除二将那卫兵的衣甲穿好，戴上头盔，特意往下拉低，防着人看到她的脸，一边提着已经灭掉的灯笼飞跑过去。
那几个卫兵却已等得不耐烦，眼见跑来一个黑乎乎的人影，只道是自家兄弟，便也不再多问，嚷嚷着往城楼上去了，一面走一面还骂：“就你屎尿多，妈的，自个把门关好了。”
叶莲见那几人自顾走了，便松了口气，将门关好上匙，一转身便没入了黑暗之中。坞堡很大，她一时也不知该往哪里去，正踌躇时，却听马蹄声响，循声望去便见一骑人马缓缓朝东而去，马上之人手里提着盏灯笼，依稀是方才那位孔堡主的模样。
方才慕容蓑跟这个人说什么主上，跟着他走总是没错。
叶莲略一迟疑，便也就悄悄跟了上去。
也不知走了多久，终于走到一座大宅院外，那人催马入内，叶莲便又失去了目标。她想了想，还是决定跟进去，于是寻了处隐蔽之地翻墙入内，落地时才知那是个小院子，院内一排屋舍，正中那间还透着光，应该是间厨房，正往外飘着浓郁的饭菜香味。
有两个女子在里面说话，一个道：“给小郡主熬的粥好了，你快端过去，晚了王爷可又该发怒了。”
另一个忙忙地应着：“好，我这就去。”
片刻间便见一个女子端着一只托盘从内疾步走出。
叶莲随后踔着，若即若离，心里却是狐疑不已，她们说“王爷”，王爷是谁？难道真的是他？他果然是诈死么？这么说她是真的中了圈套了，难怪方才进来的那么容易。
她越想越觉不对头，却又不想就此放弃，只得硬着头皮继续跟