叶莲被自己的想法很是吓了一跳，跟着便毫不犹豫将此念头摒弃在脑后，可心里却十分地惴惴不安，说不清道不明地烦恼。
穆少雪见她神情恍恍惚惚，一直不肯说话，只当她还在为韩伯的死难过，由不住叹了一声，上前劝解她道：“叶师妹……人死不能复生，韩伯即已入土为安，你就别伤心了！”
丁冽也道：“外面不比城里，什么事情都可能发生，小师妹，你总不能一辈子窝在黑雕城里，迟早还是要行走江湖的，这些事早晚都会遇到……”话是如此说，心里却是百味陈杂。
他很知道，经历此番变故后，他们三个都不可能再回到以前那种心境了。
回去的路程似乎比来时更加漫长。
沿途的风光并没能驱散韩伯死去的阴影，他们好像忽然间长大了，脱去了少年的意兴飞扬，三个人都变得深沉，一路上很少说话。偶尔也会说笑，却笑得一点也不畅快。
出了昆山之后，他们雇了辆马车，行程方加快了一些。
随着昆山的远离，三个人总算缓过劲来。
马车在路上行了七八日，这一日到达西肼都城悬都。
那是一座巨大的城池，金碧辉煌的皇城之外是繁华的街市，街市上车水马龙，人影幢幢，热闹无比。
到了这异域之地的都城，三个人都颇雀跃，穆少雪提议道：“好不容易来次西肼都城，咱们下去逛逛吧！出来一趟，也该买点东西回去。”
丁冽笑道：“我没什么好买的，便陪陪你们罢了。”
叶莲掰着手指头算了许久，皱眉道：“我要买……要买好多。”
丁冽笑道：“果然是女孩儿家，一听买东西便喜欢成这样。”
三个人下了马车，找到最繁华的那条街道，一家家铺子逛过去。
丁冽、穆少雪两个逛得粗，每进一个店，大致看一眼便走，走没多久便发觉叶莲不见了。
两个人只好倒回去又找，穆少雪找西面那条街，丁冽找东面那条街，街上人又多，找的几乎急死。
穆少雪转过一条街角时，总算看到叶莲的身影，却是跑到一个算命的摊位上算命去了。
那算命先生据说料事如神，叶莲受不住周围人撺掇便也上前算了一卦，算得的结果却是什么运不通，尽皆空，梦一场。弄得她心绪极差，那算命先生还在继续念叨不休，说她面带桃花，虽有机缘，却无结果，遇人不淑，却又害人不浅……
叶莲听得一肚子气，“啪”地拍给他两个铜子，抱着自己装的鼓鼓囊囊的袋子便走，一边走一边嘀咕：“真是胡说八 道，我什么时候面带桃花了？”
正埋头紧走，忽然头上罩下一道黑影，叶莲抬头一看，却见穆少雪不知从哪里冒了出来，笑容可掬地望着她。
“穆……穆师兄，我正要去找你们，我大师兄呢？”叶莲有些心虚，也不知他有没有看到自己方才在算命，便想赶快溜走。
穆少雪道：“他在后面……”
他手背在后面，也不知拿了什么东西，面上神色有几分紧张，略迟疑了下，还是将手里的东西拿了出来，却是一束栀子花。他将那束栀子花送到叶莲面前，露齿微笑，轻道：“好看吗？”
叶莲定睛看他，雪白的栀子花映得他的脸微有些黑，可是他的牙却很白，少年脸上的笑有些憨憨的，一双眼晶亮如天上星星，含着几许期待几许憧憬，绚烂如朝霞曦露。
“好看……真香！”叶莲由衷赞美。
“送给你！”穆少雪听到她这样说，方才松了口气，却又担心她会拒绝。
叶莲忙拿一只手抱住装满东西的布袋，腾出一只手去接花，道：“谢谢穆师兄。”
她将花接过去，凑过鼻子又闻了下，面上有陶醉之色：“真的好香啊！穆师兄你在哪里买的，咱们再去买点好不好？”
穆少雪愣了愣，心里有几分失落，却还是笑着道：“好吧！”伸手将叶莲怀里抱着的袋子接过去提着，果然带她去找方才那卖花翁，可惜的是卖花翁已不见，叶莲只得悻悻而回。
当晚找了家客栈歇宿，叶莲打开袋子将里面的东西取出来一一清理。
她买了许多东西，丁冽在旁看得啧啧有声，道：“小师妹你买这么多东西干什么？”
“送人啊！”
丁冽摇头道：“这要送多少人啊？”
叶莲将东西一样样拿过来给丁冽看：“这镯子是给小桃的，簪子跟耳坠是给小青、小红姐姐的，这些书是给小城主的，还有给二师兄的烧鸡跟酱鸭，对了，我还给墨菊师姐买了一匹衣料。”
丁冽、穆少雪均失望不已，摇头叹气道：“就没有我们的。”
“你们都在，所以我……那个，你们要什么我去买好不好？”叶莲有些讪讪的。
丁冽摇头道：“不要……要不你买点什么给穆师弟？”
穆少雪忙道：“东西太多不好带，还是算了吧！”
丁冽瞄着穆少雪笑了笑，却忽想起什么来，对叶莲道：“你连墨菊的礼物都买了，怎么就没记着给师父买点什么？”
叶莲“啊”了一声，有些发愣，半晌才嘟囔着：“他喜欢什么我又不知道，再说，他也看不上我送的东西。”
丁冽想想也是，便再没说什么，三个人坐在一处说了会话，便各自回房歇息。
夜静如水，叶莲却睡不着，爬起来从贴身的衣袋里摸出一只男式发簪就着月色翻来覆去地看，那是只白玉簪，簪上刻有许多莲花花纹，簪头处还雕成莲花的形状。
这个簪子他会喜欢么？他那么爱俏，该不会素了点……
可是这簪上的莲花她真的很喜欢，唉，不管了，他不喜欢的话，就不送给他了。
她将簪子仔细包好，收进一个小木匣子里装着，然后压在枕下。睡下时却又禁不住好笑，丁师兄真傻，她怎么可能不给师父送礼物呢？只是……只是不好给他看到而已。
笑了一会，却又黯然，他如今在哪里呢？他身上还有伤，也不知道好了没有？
为什么他要甩掉她，一个人跑了？
说也奇怪，自从他走了后，便再没有人追杀她……
骑兵
过了沙齐河朝东，要不了几日的路程便是石州，自石州往东北行，很快便会到缻平关，一入缻平关那便是东宁的地界，离黑雕城便近的很了。
离东宁越近，三个人的心情便越激动，恨不能插上双翼直接飞回黑雕城去，故此自过了沙齐河他们便一直马不停蹄地赶路。
只是适逢雨季，路上泥泞难行，速度反而快不起来。这一日老天爷好不容易露了个晴脸，谁知走着走着天便转阴，一会儿功夫雨又淅淅沥沥地下起来。
离石州还有十几里地的时候，马车陷在了泥坑里。
穆少雪、丁冽二人望天咒骂几句，嘱咐叶莲在车上呆着别动，便一起下去推车。
叶莲不甘落后，他两个前脚一走，她便也跟着下了车。好在那泥坑不深，尚未及她上前帮忙，车子便被推了出来。
三个人松了口气，正要上车继续赶路，却忽听马蹄声震耳，如狂风暴雨般一瞬即近。转头看时，便见一队黑压压的西肼骑兵如风般疾驰而来。
穆少雪忙叫车夫将马车赶到路边，三个人来不及上车，便也都退到路边，暂时避让。
那队骑兵足有两三百人，均是铁甲黑衣，威风凛凛，身下坐骑也都是清一色膘肥体壮的高大骏马，马蹄翻飞，踏破路上积水，一时泥浆乱飞，倏忽间便到近前。
一忽儿功夫，这支马队便从他们面前驰过。
几个人方松了一口气，气愤地抖抖溅得满是泥水的衣服要上车，不想又是一阵急骤的马蹄声传来，紧跟着这支马队又跟上来两骑，马上之人穿戴与先前的骑兵略有不同，虽也是一色黑衣，却都披着黑色大斗篷，头盔也换成斗笠，斗笠下垂了黑纱，看不清面容。
两匹马转眼便自几人身边奔了过去。
只是经过的那瞬，叶莲分明看到其中一人转过头来看了他们一眼，黑纱后一双眼眸幽深如夜，含着莫名复杂的情绪，竟让她生出几分熟稔的感觉。
“这都是什么人啊？”丁冽朝来路又望了望，确定没有来人，这才叫车夫把马车赶上正路，催着穆少雪、叶莲上车。
那车夫是西肼人，听丁冽问起，便有些自豪，道：“这好像是铁甲营苏大将军的部下。”
穆少雪皱眉道：“看样子是往石州方向去，也不知是去干什么？”
石州这一带算是西肼边境，忽然间有这许多骑兵往那里去，显然不大寻常。
剩下的十多里路走得还算顺畅，申末时分马车终于赶到石州。
那车夫到石州便不肯再走，丁冽只好跟他结算了车钱，寻思着在这里重新雇辆马车好到缻平关。
天色不早，三个人找了家客栈安顿下来便去附近一家饭馆吃饭，穆少雪顺便又打听了下那队骑兵的事情，不问还好，一问之下便是一身冷汗，才知这一阵前前后后已有近千余铁甲骑兵从石州过去。
只是这些骑兵一出石州便如泡影般消失了，根本无人知其所踪。
穆少雪由不住纳罕，返回来坐在桌上继续吃饭，对丁冽道：“真是奇怪，西肼人怎地忽然调了这许多铁甲兵到石州这一带来？”
“该不是想对怎们东宁不利？”丁冽思忖着。
穆少雪扒了两口饭到嘴里，闷闷道：“难说……”
叶莲闻言，也由不住紧张，三下两下吃光了饭，抹抹嘴站起来道：“那咱们赶快回去报信。”
穆少雪、丁冽二人不由好笑，正想叫她坐下来不要着急，却见她两眼放光，望着外面喜形于色，挥着两只手大声喊了起来：“小桃……莫小桃——”
他二人便都是一怔，顺着叶莲的眼光转目一看，果见莫小桃站在门口处，除她之外还跟着两个男子，一个也是剑阁的弟子，叫郭渡云，另外一个却是内城的桓海。
穆少雪、丁冽二人都颇惊讶，方起身去迎，叶莲却已跑过去与莫小桃抱在了一起。
“小桃，桓海大哥……”叶莲有些激动，叫了他二人的名字，却不认得郭渡云，只友好地朝他笑笑，便问，“你们怎么也来了这里？”
莫小桃回头看看桓海跟郭渡云，笑道：“我们跟着桓海大哥去办事，这才刚回来，就遇上你们。”
桓海朝叶莲微微一笑，见穆少雪、丁冽二人走上前来，便抱拳与他二人见礼。
“桓大人、郭师弟、莫师妹快请坐下说。”丁冽将他三人往桌上让，一面吩咐店家再上些酒菜来。
于是六人就座，穆少雪道：“桓大人你们这是去哪里办事？”
桓海一到人多的场合便不肯说话，只转头看郭渡云，于是郭渡云便替他答：“哦，穆师兄，这个……不大方便说。”
穆少雪微微一愣，随即便明了，又问他们的住所，却也是巧，都住在一家客栈，却也方便。他一面招呼郭渡云与桓海吃菜喝酒，一面对叶莲道：“叶师妹，你照顾好莫师妹。”
叶莲笑道：“我知道了。”
男人们一喝酒话便多，穆少雪、丁冽、郭渡云三个在黑雕城便颇熟，一会儿功夫便说到鼎会、大考中的种种趣事。只桓海不大爱说话，最多附和一声“嗯”，想来是不想别人知道他口吃的毛病。
莫小桃不似叶莲贪酒，只是埋头吃饭，叶莲看她不肯饮酒，也就不好意思去倒酒喝。待她吃完便跟桓海同几位师兄告辞，拉了莫小桃回客栈，道：“我给你买了礼物，走，跟我去看看喜不喜欢。”
两个人一径跑回客栈，叶莲从包袱中翻出一只玉镯给莫小桃。
莫小桃见那镯子晶莹剔透，玉的成色虽不是太好，却也十分欢喜，将镯子带在腕上，左摇右晃地看，一边却赧然道：“我都没有给你带礼物……这一路上连个能买东西的地方都没有。”
叶莲还是禁不住好奇，问道：“你们去哪里了啊？”
莫小桃朝她“嘘”了一声，看看门窗都是关好的，这才低声对她道：“我只告诉你，可别跟别人说啊，我们去了寒地。”
叶莲道：“寒地……寒地在哪里啊？”
莫小桃手朝北边指了下，道：“在西肼最北边，冷死了，差点没把我们三个冻死。嗳，你们去哪里了？”
“昆山……”叶莲提及昆山仿佛还能闻到血腥味，这一趟行程她确实经历不少，如今想起，后脊还是有些发冷。
“昆山啊，我知道，过了沙齐河往西走最大的那座山就是了。”莫小桃躺到叶莲床上，略顿了顿，却又问，“你们也是去取什么东西？”
叶莲点点头，跟着脱了鞋也趴在床上，托着腮看着莫小桃道：“你怎么知道？”
莫小桃笑道：“猜的……”随后却道，“你其实也早猜到了吧？听说莫谦他们也出去了……”
叶莲试探着问：“小桃……你……你是不�