“去吧,爹活着为你,死了为你娘,谁都不恨。”牛大牛苦涩浅笑:“日后跟七王爷好好过日子……”他突然想起方才交谈中的一个人名,顿时站起身:“慕佳男跟你有何干系?为何他生死未卜你这般在意?……你给我回来,妞妞!……”牛大牛脑瓜卡在木栏边缘猛喊,但秋樱桃只是朝他眨眨眼:臭老头,我会救你,别跟我唠叨没完了。
秋樱桃在老管家的引领下走上一只小轿,据说,皇上要见她,来得早不如来得巧,她正好有意见皇帝老儿,把牛爹的冤情统统道出。
……
通过一层层检查,秋樱桃终于进入皇宫。但进了宫门后,除了皇帝以外,其余人只能步行。红墙绿瓦铸成的高墙巍峨耸立,熟悉又陌生的宫殿,历代君主在此处改朝换代,到了二十一世纪,一砖一瓦已尽显沧桑。
偌大的皇宫内金碧辉煌,安静中透着威严。一名小太监带她走入后宫,当她踏入高架的门槛,首先看到前来接应的桂公公。
桂公公神色中带着疏离:“牛姑娘请坐,皇上正与七皇子商议国事。”
秋樱桃见他装不认识,也没多想,原来桂公公是皇上的贴身总管,那他与慕佳男怎会勾搭上?慕佳男是为了寻找父母的踪迹才盗宝,难道不要的宝器都送给这桂公公换酒钱?
桂公公稳稳当当地伫立一旁,见四下无奴才经过时,悄然戳了戳秋樱桃肩膀:“慕佳男在何处?杂家三个月未见他现身了。杂家知晓你是哑女,摇头点头给个暗示可否?”而山寨众人一问三不知,各个守口如瓶。
……“为了帮我治嗓子,他上山采药……坠崖了。”秋樱桃觉出老太监是关切慕佳男的,她不愿面对真相,可还是实话实说了,她被思念折磨得死去活来,有些事由不得她不去多想。
桂公公神色大惊,情绪颇为激动,他手抓胸口靠在桌旁:“这这这怎可能,他的轻功那般好,不,绝不会有事……”慕佳男是他的救命恩人,此噩耗犹如五雷轰顶。
秋樱桃强撑心智点点头:“不会有事,我坚信。”
桂公公拭了拭眼角的泪花,作为一名喜形不于色的老太监,他总是提防着四周动静,所以顷刻间恢复常态:“此地并非聊天之所,杂家会去找你。”
秋樱桃应了声,随桂公公走入御书房……皇帝一袭龙袍翠饰,稳坐龙椅之上,不苟言笑,霸气十足,看似是位严厉的老者。宋韩儒身着华丽朝服,坐在一旁默不作声,也不向秋樱桃打招呼,好似他们两人刚刚争吵过。
她跪地行礼:“庶民牛小妞,给皇上请安。”这是桂公公教她的礼节,磕头后不能抬头。
皇上睨了秋樱桃一眼,开门见山道:“朕记得你曾经救过韩儒性命,凭你的家世根本配不上皇子,不过朕念在你对吾儿有恩,才破格应允这门亲事,你居然不知好歹提出悔婚?!”他重力拍向桌面,暴怒质问道:“皇子愿娶你已是你祖上烧高香了,你们这些穷老百姓都打算与朕作对吗?!”
“父皇……”
“你住口!朕倒要问问这女子心有多高!”皇上气得怒发冲冠,国事已烦得他焦头烂额,居然还有如此荒谬之事,这女子假意不嫁无非是为她爹的死刑不满,跟圣旨对抗,想依仗宋韩儒的宠爱逼他就范?他身为九五之尊杀个把人还成难题了?休、想!
“……”秋樱桃听懂有些糊涂,宋韩儒又一副有口难开的焦急模样。她抬起头看向不讲理的皇帝老儿:“请皇上息怒,民女不敢藐视皇威,民女家父虽触犯王法,但事出有因……”
“天子犯法尚与庶民同罪!朕不听赘言!”皇上一扬手制止,桂公公即刻上前替皇上奉茶顺气:“主子先消消气,小丫头不懂事,主子莫跟她一般见识。”
秋樱桃怎么也没想到皇帝老儿是这么个蛮不讲理的玩意,她满怀憧憬地来告状,却劈头盖脸先挨骂。有理不让申冤,还冠冕堂皇讲场面话,要说该死,这老家伙早该死,啊呸!
所有人都看着皇帝老儿在屋中怒步迂回,牛小妞在皇上眼里不过一介草民,但为巩固皇室在百姓中的地位,彰显皇帝对犯人之女的宽容大度,此举不失为妙招。皇帝忽然拍案下旨:“朕不管你如何看待此事,完婚之日,就定在你爹处斩之时!”
秋樱桃简直不敢相信自己的耳朵,见过混蛋的,没见过这么牲口的,她忍无可忍地站起身:“你逼我一边看着老爹砍头一边上花轿?!您算说对了,民女就是不嫁!”
皇上是出了名的说一不二,试问谁又敢与皇上出言顶撞。此话一出震得屋中鸦雀无声,宋韩儒与桂公公焦虑的互望一眼,触犯龙威九死一生,不由为秋樱桃捏把冷汗。皇上不怒反冷笑:“好一个泼辣的小女子,朕乃九五至尊一言九鼎,由不得你反对,你又凭何资本反对,退下。”
秋樱桃还想反驳,却被桂公公急忙拦下,他挡在秋樱桃身前,强行将秋樱桃拽出御书房:“莫再顶撞皇上,你这丫头不要命了?!”
“他又不是我爸妈凭什么安排我的婚事?……唔……”桂公公一把按住秋樱桃的嘴:“行了行了,能嫁给七王你还有何不知足的?洒家也不懂,先回吧。”
宋韩儒随后走出御书房,拉起秋樱桃手腕向皇城外走去,秋樱桃感到他手中力道不小,想挣扎一下又觉出他在生气,只得乖乖跟上。
如此一闹,父皇震怒,即便他有心救牛大牛已无能为力,但重点不在这,在于牛小妞抵死不从的态度。他此次进宫参圣就是为牛小妞的事,做儿子的了解父亲脾气,所以只提了一句延迟婚期,却引得父皇大怒,不但如此,父皇非要亲自质问牛小妞一番不可。宋韩儒脑中想得全是如何保全牛小妞的方法。而她呢,未考虑他的难处,也未顾及他心境与处境半分!……她就这般不愿嫁给他吗?
“宋韩儒,我爹杀人……”
“本王管不了。”宋韩儒即刻打断,走在秋樱桃身前,语调平静如水。
秋樱桃受了一肚子冤枉气,这会儿宋韩儒也冷言冷语的,她究竟哪做错了?……“你怎么了?是在生气我跟皇上理论的事吗?如果让你难做,我先道歉。”
“牛镖头杀了在先,论何缘由也该上报官府查办,此事无从争辩。”宋韩儒始终没勇气看牛小妞一眼,他会心软,也在自责能力权势不够大。
秋樱桃能听出这话里的意思,宋韩儒不管了,只有眼睁睁看着牛爹被砍头。但无论如何,她必须竭力挽救……“我爹杀的那人是当年害死我娘的真凶,我会哑巴也因为那人在我娘的安胎药里做了手脚,我爹不该为那种人牺牲,不值得。”
宋韩儒微微一怔,即刻询问道:“牛镖头手中可有证物?”
秋樱桃已问过牛大牛,但结果是残酷的:“没有,据说那人也是开镖局的,药引是他家祖传配方,当年那个与鲁家狼狈为奸的药材铺老板也找不到了。”
宋韩儒若有所思地皱起眉,如此说来,牛镖头确实死得冤枉,可无凭无据如何翻案?还有皇上,似乎对此事极为不满,即便有证物在手,只能证明官府黑白不分草菅人命,由此推论更不会放过牛镖头。
秋樱桃当然想不到阶级利益与局势动荡这一层,她只想救出牛爹,哪怕日后没有了镖局,她还有力气,可以努力赚钱养活牛爹。
“我爹有理说不清,你爹又不讲理……”秋樱桃吸了吸鼻子,没轻没重道:“还说那种话,皇上也不能这么冷血无情吧……”
他二人此刻还在皇宫中,宋韩儒做了个“禁声”的手势,他牵起秋樱桃的手,依旧是牵手,却温柔许多。宋韩儒无奈一叹,牛小妞只惦记家父安危无可厚非,或许是他太敏感了,偏偏将矛头转向情感一面。
“若本王真保不住牛镖头,你会不会恨我?”
“为什么要恨你?本来就不关你的事,还牵连你被受罚挨骂,我已经很过意不去了。”秋樱桃想起皇上说得那番话真不是滋味,红白喜事一起办,亏那老变态想得出。也印证了一件事,在古代,百姓根本没有地位可言,皇帝老儿一甩脸子,想杀谁杀谁。
“……若必须嫁我,你会恨我吗?”
秋樱桃驻足一愣:“我……我心有所属了……虽然慕佳男杳无音信,但我不可能背叛他。”
“他若永远不再回来呢……”
“除非找到他的尸骨,否则我会一直等。”
宋韩儒久久不语,默默地迈着步子。假如慕佳男死了,她会为他陪葬吗?……不敢再去假设何事,只觉心情越发沉闷。
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七王爷,动摇了?
事后。秋樱桃才明白她把一切想得太简单了,皇上的话更不是开玩笑,他们抵达府之时已接到皇上的一道圣旨。至于婚期,果真与牛大牛行刑的日子在同一天。
秋樱桃见七王府四周戒备森严,这显然是皇上派来的侍卫队在监视自己,她此刻就如笼中的困兽,咆哮大骂也别想溜走。
她现在就像热锅上的蚂蚁无计可施,唯有先旁敲侧击打探玄器护法的行踪,可那老头本应在七王府里啊,却不见人影,佣人们也是一问三不知,好似那老头人间蒸发了似的。
还有宋韩儒,自从闻得婚讯后也没了人影,貌似所有人都在躲着她。而她彻彻底底与外界失去了联系。
眼见婚期迫在眉睫,秋樱桃只好求到诸葛蕙兰门前,因为她断定这女人对宋韩儒有情,所以铤而走险试探她心意。
诸葛蕙兰一派悠然地坐在花亭中赏花,未等秋樱桃开口,她已断了后路:“本妃乃妇道人家,更不敢管王爷的事,只懂得安分守己过日子。”
秋樱桃简直对她的态度无语,她先使出一记激将法:“你男人要娶小老婆,你却不闻不问,你不怕我日后抢了你的风头吗?”
诸葛蕙兰一笑置之:“本妃从未出过风头,还怕抢?”
“……”秋樱桃实在很难跟她沟通,或许这对夫妻之间真的是政治婚姻,没感情没交流,连难受一下都不会,如果换做自己,肯定会大发雷霆的。
诸葛蕙兰放下茶杯,面无表情道:“王爷喜欢你,他身为堂堂皇子,为你的事没少操心,眼看大婚将至,你却三五不时想离开……请你别再让王爷难堪了可否?”
“这就是七王爷躲着我的原因?”
诸葛蕙兰眸中掠过一丝落寞:“他很喜欢你,本妃看得出,你却身在福中不知福……”
“我是对不起七王,但情感的事不是自己能控制的,或许你没真正爱上过谁……”
“爱?……”诸葛蕙兰清冷一笑:“爱是彼此之间的交流,倘若心仪男子连看你都懒得看一眼,你又该如何去谈情说爱?”
秋樱桃注视她的神色,多出几分忧郁与叹息,一个云游四海又孤独的漂亮女人。也许宋韩儒从没给过她机会,也许他骨子里对政治婚姻叛逆,很多原因,让她觉得诸葛蕙兰处于逃避的同时,却又在默默关心着丈夫。
“你为什么不主动接近七王,他是你丈夫,只要踏出一步,也许没你想的那么难。”
诸葛蕙兰怔了怔,她确实放不下高贵的身段,还有女人该有的矜持。谁会想到,他们成婚几年却还未圆房,宋韩儒对她不在意,她都不知哪里做得不够好,努力改变依旧唤不起宋韩儒的注意。直到牛小妞毫无防备的闯入,一则消息犹如晴天霹雳,她终于觉醒,似乎再无机会引起宋韩儒的关注。
她沉默许久,有挣扎有无奈……终于艰难开口:“说说你的看法。”
秋樱桃也不知从何说起,答应婚事的是她,悔婚的也是她,她草率的为自己定下终身,却发现努力营造的情侣气氛可以被某人的一颦一笑轻易瓦解。
“当你爱上一个男人,就不要用任何理由逃避真心,我会问自己,你可以心里想着一个男人又嫁给另一个男人吗?答案很简单,不可能。还会质问自己,那个打算娶你的男人对你是真心真意,甚至愿意等你回心转意,而另一个男人给不了你安定的生活,难道一个‘爱’字对自己真的这么重要吗?答案也很简单,很重要。”秋樱桃知道这番话对谁都很残忍,但她已为自己判了无期徒刑,一生一世只为她爱的男人守候。
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