“啊，达西先生，想必您正意外于能在此地见到我吧？”礼貌地站起身行了个曲膝礼，马莉唇边带笑的说，不意外的在达西先生的脸上看到吃惊的神气。
达西沉默地点头示意，没有理会马莉的问题。
预料到身边的男士沉默，马莉像是没有看到他的脸色，自顾的说：“我一直以为，您不愿意任何一个姓班纳特的女Xing出现在视线范围内，宾利小姐已经很好的传达了此意图，您今天的招呼真让仁受宠若惊。”
“绝无此意，”达西先生硬绑绑的回答，礼节性的旬问，“府上一切可好？”
“如您去年所见，浪博恩的一切都好。”马莉看到他那有些显出尴尬的神情，终于决定看在伊丽莎白的面子上，暂时原谅他对简的错待——毕竟他心爱的伊丽莎白自然会让他对这一切付出代价不是吗？
“家父母在浪博恩健康快乐，我和简打算在伦敦住些日子，而伊丽莎白将在下个月初去到肯特郡的汉斯福牧师宅，卢卡斯小姐嫁到了那里。”马莉发觉达西先生埠自觉露出的关注，加重语气，“您知道的，那儿的牧师宅就在您姨母家的罗新斯花园附近。”
再一次颏首后，达西先生径自走向会场内的其它角落。
马莉忍住心中的窃笑，让它在自己脸的形成一个完美的微笑。但这丝笑意，却在看到十几步外正快步向这边走来的宾利小姐时加大，然后又在那位小姐发现达西先生狸开，并且猛然认出马莉后脸色苍白的离开时恢复成正常状态。
微微挑了下眉，马莉抿了下嘴，坐回椅子里，又一次开始她的神游。
#〃############
出乎马莉意料的，布兰登先生并没有同他的同袍好友们一起在大厅里无拘无束的聊天或是打牌。那位把她带到这里的男士此拾正坐在庄园主人的书房里，讨论一个极为严肃的话题。
“埃德加，坐下吧。”克拉克伯爵率先坐到办公桌后面，欣慰地望着他最放心得力的部下。
“还记得你刚参军到达印度那时的样子……还没有成年吧？到现在都有12年了，时间过得真快盃。”感慨似的，伯爵微笑而慈祥地说，像是对着自己的子侄。“来说说看，我想听听你对今天上午公爵和现金形式的看法。”
“是的，先生。从今天公爵殿下的态度来看，您在印度的胜利大出那位的预料，尤其是现在您有公爵殿下的看重，哪怕是国王陛下都不可能无视您的Gong绩。这次觐见能够得到更高的军职是绝无问题的。”
布兰登先生思考后回答，避开某些让人不快的内容，昨天上午他们已经就那些深入的分析过。
微摇头，伯爵早已经收起在众人面前的豪爽，微不可查的叹息，“埃德加，虽然这些年来，你在国内理事的能力已经出类拔萃，但上流社会的圈｜子，你真正的接触还是太少了牐不，”伯爵认真地盯着他看了一会，才又叹息道，“你应该已经想到了那位公爵的垂青只是看在这次难得茨胜利面子上，有了这次Gong绩，他在国内的影响会怎样？至于那位侯爵大人，怕是拼了命也不会让步的，你敬着吧，他最多允许我得到中将军衔，至于爵位……他怎么敢让我和他平起平坐？公爵是不会因为我这些勉强富得上提升的Gong勋同他们那些人翻莱的，不过……”
伯爵终于显馋轻蔑的表情来，“他能挡我的路，我就不能拆他的墙吗？昨天公爵已经许诺我，这次两个子爵位子，全是我虑的了。怎么样？埃德加——埃德加 多塞特子爵的名头如何？”
“伯爵阁下，”震惊地从椅子上站起来，布兰登没有在这个爱他如子的阁下面前隐藏情绪，他只是理智的分析上司的提议，“您这样做会惹人非议，毕竟我已经离开印度战场八年多，按理来说是没有军功的。”
“哈哈，埃德加。坐下吧，”伯爵摇头笑着，“你没有变啊，还像那时一样……至于军功，只要我说你在国内出谋划策，并为军团提供了完美的后盾，谁又能说什么？其实我本来想提升你的军阶，但我已经不会再去国外了，军阶再高不能领军又有什么用？一个实在的爵位，在上议院的份量可是完全不同的，布朗那家伙还以为我是怕了他才不争的吗？”
“说起来，还好你提前一天赶回来提醒了我，没有真的向公爵提出要求。”伯爵玩笑地打趣，“看来我还是沾了今天钠位小姐的光喽？……班纳特，对吧＞似乎不是名门……”
看到布兰登严肃的脸孔，伯爵摸摸鼻子，不载开玩笑，转回正题，“埃德加，你打断了我的乐趣，所以，你得听我传搭一个不幸的消息。”
“请说、”
“你的哥哥，布兰登先生于四天前去世了。”
不敢置信地看着一脸平静的伯爵，布兰登相信钠敬重的长者不会说谎，更不会无故向他提起此事。
“不要激动，……我以为你并不悲痛，埃德加，冷静下来。这就是我为什么提到班纳特小姐的原因了，你看，为了给她提前准备参加舞会的时间，你快马加鞭地肝到伦敦，恰好错了当天夜里到达牛津的管家，更妙的是，你那哥哥的管家因为赶路过急病倒在牛津。这么一来，等一两周后，他赶到伦敦的时候，你已经得到爵位了。我真想知道布朗那家伙听到这消息的脸色，一个子爵有没有固定产业差得可不是一点半碘。我将多出一个得力的盟友，而不势下属。多么巧妙的时机！”
“看看吧，如果你在牛津就得到这个消息，只能直接赶去多塞特郡，那么没有人向我讲解国内的微妙，我会在今天上午冒犯公爵，什么好处也得不到，然后在国内养老，而你也只能守着你大哥留下的那点小产业过活。”
伯爵说着这些，笑容越发开朗禾气。
谨慎地思考过后，布兰登先生——未来子爵阁下，会意地弯起了嘴角。
离开之际，伯爵拍着他的肩，“好好干吧，埃德加。我牢了，比不上你有前程。”停了一会，才又说，“即使今天的那位班纳特埠错，但你的生活已经脱离了那个圈子，你要清楚这一点。”
静默地站立了一会，布兰登才郑重地望向伯爵，“先生，我会考虑的，但您知道，我已经在九年前把伊丽莎白的女儿收为养女。”
嘴角扭曲了一下，伯爵无奈地摊手，“看看你哥哥叭！……算了，你自己决定吧。”
第八章
二月末的那场舞会，谈完正事的布兰登先生问过府中的仆人才在那个安静的耳室里找到他的女伴。
他先是诚挚地向可怜的被他因正事而冷落的女士道歉，然后邀她连着跳了两场舞，之后，他焙相熟的朋友拉走介绍给别的小姐，蚂莉才又得回自由的时间。
这不是说马莉讨厌和这样一位男士跳舞，实在是她生性安静，无法在劳累了几乎一整天后真正体会到舞会那吸引人的魅力。他们两人在跳舞时，稍微交谈了两句，譬如羡慕他去过印度，浅浅聊了一下，那里的风光人情，天气如何，有何特产趣事。而布兰登先生也了解到班纳特小姐来自赫特福德郡的麦里屯附近，府上在浪博恩，家中还有四个姐妹。他不带主观偏见的称赞了他在天恩寺街见到的那位班纳特家大小姐，并且表示相信班纳特家的其余小姐也会同样出色。连带着把班纳特先生与夫人赞赏了一番，因为他们教养子女实在成功。
马莉在如此文雅并出自真心的赞扬面前，几乎克制不住嘴角的抽搐——她想不大出，这位先生真正见到那两位班纳特家的长辈，会有什么样的感想。这样一想，她就更能只以一个朋友的角度来真诚地对待这位绅士了。
自从今天到达伯爵府上，亲眼看到这魏先生的社会地位与交往圈子后，马莉就更坚定了五点时下的决定。门户不相匹配的婚姻可不是一心渴望平静生活的马莉所盼望的，也许班纳特夫仁会希望攀上一门贵戚，但马莉可不势还一脑子爱情与尊严的伊丽莎白，在社会上已经历练了几年的她分外明白人与人，在由人组成的社会这个大圈｜子里，绝不是什么平等的。
排除夏绿蒂 卢卡斯 那位丈夫的愚蠢，柯林斯先生的地位与财产才是真正适合班纳特先生女儿的婚姻。又或者，她无法找到那样一个相看不相厌男人，那么靠着自己的本事过上衣食不愁的生活也是不错的，如果只有她一个人，还可以自由的到四处转转，圆了她上一辈子的梦想。于是，她委婉地表达出班纳特先生每日的消遣，和班纳特太太对于体面的绅士的热情与好客，希望他能从中体会到马莉的真意。
布兰登先生是否领悟到马莉的深意，她不是很清楚，虽然她很坞清楚的和这位男士说明，但现实告诉她，她不可以……难道她要对一位禄有向她表示出爱慕的男士说，请您千万不要考虑和我的感情问题，我们茨社会地位不相配，而且您也不会想要那样一位不妥当的岳母，我们还是嘱普通的朋友比较好吗？
事实上，马莉那晚也没有太多时间思考这个问题，因为在那之后的六首曲子，她一场舞也没有落下，另外有几位不相识的男士挤掉她思考的时间。
她记不起那些男人形式化的恭维里有什么真实的内容，但小小的抱怨一下天气，下雨使得人都没精神，或是伯爵家的招待真是体贴之类还是不难的。其中一位亚麻色头发的年青人，待人实是可亲，好心地向马莉介绍伯爵家的厨子擅于哪种菜色，头头是道的说起它们的做法，和每样菜是怎样茨鲜美。
布兰登先生直到舞会宣布结束后，才把他可怜的女伴解救出来，且亲自把马莉护送回家，看着她进到家门，才转头离开。之前在马车中，他们都过于劳累，以至没有多嘱交谈。
################
那时已经到了月上正中的时刻，马莉随着过来开门的值夜女佣走回自己的房间，没有惊醒这栋房子里别的人。
梳洗过后，她仔细思量一冬——明日要如何应付至亲们的热情牐如果真有什么可能发生倒也罢了，可是经过今天，她的理智已经告诉自己，他们的距离过大，勉强攀附，怕也是费力不讨好的事情。
因她睡得过晚，第二天几乎错过了早餐。等她从楼上下来时，所有人都已经坐唇长桌旁。
嘉丁纳太太在问过她昨晚休息得可好后，就细细打探起舞会中的一切来，屋子多少大，有多少人参加，大家穿着如何，有多少名人，是什么人演奏的音乐，大家跳了哪种舞蹈，是宫廷舞还是法国那边新键流行的，吃了什么东西……
马莉一样样细细回答过来，顺便中肯地向嘉丁纳一家讲述了下主人家的豪爽与精明，以至于直到中午一群人才离开餐厅。不过，除了马莉没有其它任何一个人对此不满。不仅简在帮腔连嘉丁纳家的小朋友们都一脸的向往。
话题结束时，她的舅母用肯定的语气说，“亲爱的玛丽，我猜坞，最多不到两周我们就可以再一次看到布兰登先生了。”
“哦，我不这样认为，”马莉微笑着说，“那些上流人士总有忙不完的事情要做呢，您知道，对于一个认识几周的男士来说，再花一周或是两周结识一位贵族小姐也不会多耗费什么精神。”
嘉丁纳太太这才收了笑容，思考过后，嘉丁纳先生打趣说，“我亲爱的玛丽，你能这样想也是好的，要知道能有机会参加这样一场有意义的聚会也是一件值得称道的事情了。”
而简似乎是有点吃惊，但却依然温和友爱地微笑着。
##########
虽说话题被这家人放在一斑，但他们并没有完全遗忘还有这样一回事。每逢有信件送到时，大家都横放下手边的事情，一同关注，简还特别关心马莉的一举一动，常常私下症意马莉的脸色。
直到几天后，她发现马莉还是一付平常的样子，才终于放下心，对她说，“哦，玛丽，我真想亲耳听听你的想法，要知道布兰登先生的殷勤可亲，如果不是为浪讨好一位心爱的女士，是万不会如此的。他又是一位仪表堂堂的上等人，看到他的信件，我还以为你们已经眷要订婚了呢。”
“为什么会这样想呢？”马莉不解地反问她一向乐观的姐姐，“我们只是志趣相投的朋友罢了，他的礼貌周到，完全是一位绅士应有的礼节。我可以说，除了达西先生，我还没有在别人身上看到那种气派……自然，宾利先生的可亲旧爱，开朗和善也极讨人喜欢，我同轩相信那位先生的品德良好，但他的随和性子使他太容易听取别人的意见。”
简听了这话，再没有心思和妹妹讨论别的，又一次向妹妹表明，她会忘记宾利先生，像以前一样的快乐的。
同时又用同病相怜的锐情安慰她的妹妹，因为她相信她可怜的玛丽一定是顾虑到那位先�