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“卡鲁，你认为他们两人敢于挑战我们？”对于自己伙伴的谨慎，博瑞兹有些气恼，在魔法矩阵中已经出了一次丑，博瑞兹很是想要找回面子，而有如此机会，却被伙伴浪费掉了，这如何不让他感到不满。
“博瑞兹，永远不要轻敌，姑且不论我那位昔日同僚，即便是那位领主大人的实力也不容小觑，我推定傀儡冰人应该是那位子爵先生的手段，我的那位昔日同僚似乎对于傀儡魔法没有爱好。”卡鲁喟然长叹，“这个家伙已经具备了大魔法师以上的水准了，我们仓促动手，未必能够达到我们想要的目的。”
“那你以为应当如何？”博瑞兹不想与自己伙伴磨嘴皮子，他迫切地希望能够早一些解决这个麻烦。
“博瑞兹，我们得往最坏的方向想，如果这位子爵先生和雷布里都已经成为了黑暗势力的代言人，也许正如那些情报消息反映出来的一样，可以预料隐藏在高加索暗处的暗黑一脉高手强者绝不会少，如果想要犁庭扫穴一击成功，那我们就应当有更周全的部署和更强大的力量作为保障才能确保完美的成功。”卡鲁的神色在船甲板上的阳光照射下显得格外坚定。
“那我们为什么不直接回马尔科？”博瑞兹并不完全认同伙伴的意见，但是他也要承认单单要以自己两人的力量对付整个高加索那也未免太过自大了。
“哼，无论是那位领主还是我那个昔日同僚都不是简单人物，你以为他们礼送咱们到巴霍蒙完全是出于对光明教会的尊重还是私人的交情？他们是要监视咱们离境，不看到咱们离开，他们心是不会放下来的。也好，让他们暂时轻松一下，也便于咱们下一次来这里时候更容易。”
卡鲁的言语分明是已经在构思后期的安排了，返回马尔科是必然的，还得联系上诺耀拉，如果高加索是黑暗巢穴这个情况属实的话，那要来的就绝不仅仅只有自己二人了，这也让博瑞兹惊喜交加，终于可以等到这样一个机会了，只可惜还得登上一段时间。
无论是柯默还是雷布里都万万没有想到对手的心思和观察力竟然细致若斯，仅仅是这样一个小到可以忽略不计的细微动作居然也能够让对手推断出这样大一番道理来，宗教裁判所裁判官素质之高固然是一个原因，但是宁可信其有不可信其无的心理早已根植于这些裁判官的骨髓中也是其中一个重要因素。
不过现在的柯默的确没有心思去考虑这些问题了，他也没有想到自以为天衣无缝的布置竟然在对手的推测下裂开了这样大一道缝子，此时他的注意力都已经被尼科西亚王国北方的局势变化所吸引住了。
兽人大军退军了！虽然对于兽人大军退军的原因有无数种猜测和说法，但是摆在尼科西亚王国民众面前的现实就是兽人大军确确实实地退军了，而且撤退得十分彻底，原本一直占据着那些要塞群的牛头兵们像退潮渐渐消失在北方的旷野中，除了偶尔可以看见一些飞驰在野地中的狼骑兵斥候似乎还有些不甘心外，其他像虎族的重甲精锐和牛族的轻甲主力以及狐族的雕翎弓弩手都已经彻底从王国北方大地上消失了。
但是留给王国的却是一片沉重和压抑，整个王国的北方完全成为了一片废墟，无数城市集镇变成了瓦砾，而那些原来倚为屏障的要塞群更是无一例外地被夷为平地，一切能够带走的物资都被洗劫一空，兽人们有足够充裕的时间来运送和破坏，他们几乎是心安理得没有任何阻力地干着这些事情。
大批流离失所的北方居民们仍然在源源不断的南下，丧失了家园和一切财产的民众们心中的绝望和悲愤丝毫没有减轻，而留给他们的只有屈辱、仇恨和痛苦，完全失去了安全感的民众已经无法相信王国中央能够给他们信任和安慰了。
而一些传言也在这些南下的流民内部悄悄流传，光明教会被兽人收买了，他们以愿意信奉光明之神为代价换取了光明教会法师团消极应对尼科西亚王国的援助要求，另外一种更为邪乎的传言则言辞肯定的称光明教会为了惩罚尼科西亚王国的信仰自由政策而故意迟滞了尼科西亚王国的支援，甚至连更早时候灭亡的麦伦、梅茵和苏索尔也是这些惩罚计划中的一环，因为他们奉信与王国一样的政策，而现在兽人们则是因为王国愿意以支持信仰战神马尔科的倡议而退兵，当然兽人们也受到了不愿意他们势力过分扩大的光明教会的压力。
这些传言在流民中广为流传，而且很快就衍生出无数个版本，甚至一些传言更是绘声绘色地叙述国王陛下如何苦求光明教会援助，光明教会如何敷衍，兽人们的首领虎族王者如何与光明教会重要人物在莫干荒原上谈判，林林总总，这些谣言一度在贾扎伊尔都还引发了风波，谣言止于智者，但是仅能止于智者，对广大消息闭塞的民众来说，这些内幕消息却无疑一下子颠覆了他们心中的座座圣塔，联想到自己遭遇的厄运和冷遇，积郁的愤怒几乎要烧昏了他们的头脑。
而帕留卡湾的奴隶买卖更是让流民们为自己命运感到无比的绝望和悲哀，几十万伦为兽人俘虏的北方凡人民众在几个月里被逶迤押往东北濒临冥海北部的帕留卡湾，长长的队伍甚至蔓延到数百离开外。
兽人们没有建造港口码头和船只的技术与能力，但是帕留卡湾却像是上苍赐给他们的天然良港，这里终年不冻，而且沿岸自然生成的石墙无疑就是最合适的码头，当种种关于尼科西亚王国的平民俘虏会在帕留卡湾进行贱价处理的消息在整个苍之大陆以及茫之大陆上传开时，无论是王国还是地中洋沿岸的国度甚至远至加泰尼亚河中上游的国度都沸腾了。
以往兽人是极少以这样大规模的形势来将广大民众掳掠为奴的，按照兽人们的话来说，他们不屑于此，但是这一次他们似乎却改变了惯有的作风，似乎凡人拜金主义的思潮也在慢慢浸润着兽人主事者们的思想，但是各地的奴隶商人们却不会因为民怨沸腾而停下脚步，无数船舶在获得消息的第一时间就纷纷北上赶往那个在此之前还毫不起眼的帕留卡湾，先到先选，先选先买，先买更优惠，不知道兽人们是从哪里获得的启迪居然开始运用于这种商业竞争的手段来招揽奴隶商人。
帕留卡湾火爆的奴隶买卖生意几乎一下子吸引了整个大陆各国各城的注意力，茫之大陆上殖民点的商人们几乎是倾巢而出，这样大一笔公开交易在大陆凡人各国之外的领域上进行，无疑可以合理地避去巨额的税收，这是一个天文数字，对于趋利的奴隶商人们来说，这简直就是一个意外惊喜，无论是谁看见帕留卡湾周围熙熙攘攘的人群，以及停留在帕留卡湾港内如林的桅杆船群，他们都会相信肯定是凡人国度的一个繁荣城市，海量的奴隶贸易一下子将帕留卡湾推上了苍之大陆人们谈论最多的焦点。
很快另外一些传言便又开始流传开来，光明教会和王国与兽人关于被占领区的普通民众被虏为奴的谈判似乎隐藏着许多玄机，马尔科开工的圣城建设计划似乎遇到了资金瓶颈，而在尼科西亚王国北方被虏的平民问题上，光明教会似乎又与兽人们有了某种默契，种种不堪的污水泼洒在光明教会圣洁的外衣上，虽然没有人敢于公开质疑这种可能性的存在，但是怀疑和不信任的种子早已经在民众心中生根，遇到这样的阳光和雨水滋润，立即将像雨后春笋般遍及开来。
第十章 乱局和平衡
“老大，真是太可惜了，帕留卡湾那边的奴隶价格实在太廉价了，低廉得令人不敢相信，那些兽人们根本就不是在贩卖奴隶，他们纯粹就是在抛售，不，用抛售这个词语都太客气了，他们纯粹就是在半买半送！”
普柏又在柯默耳边喋喋不休，按照普柏的意见，高加索也同样应该想办法掺合到这样一笔相当划算的生意中去，从帕留卡湾购买奴隶转手卖给地中洋沿岸的那些国家或者加泰尼亚河中上游的那些自由城邦，一样可以获利甚丰。
“如果不考虑咱们高加索领主府的形象以及高加索领地内那些移民的情绪，你尽可以去干这种事情。”瞥了一眼自己的好友，越发精瘦的长脸个一双乌骨鸡似的眼珠子滴溜溜地转个不停，柯默冷哼了一声，这个家伙居然想以领主府的名义去贩卖奴隶，这不是纯粹给自己找事情么？虽然兽人对于凡人平民的这种手段激起了强烈的反响，不过这倒变相地帮了自己一些忙，玛哈古米干得相当出色，光明教会这些道貌岸然的伪君子们，就让这一盆盆污水帮助他们褪去圣洁的外衣，让他们回复本色吧。
“噢，实在太可惜了，咱们高加索可有不少商人都参与进去了，看看马特丹和布鲁斯驶往北方的船，几乎都是去干这笔买卖的，这些该死的兽人怎么这一次会开窍了呢？以前他们怎么从来没有想到过这样的好事呢？”普柏依然在那里摇头晃脑地嘀咕不停。
“好了，普柏，不该我们考虑的事情不要浪费精力了。”柯默有些不耐烦地打断对方的无聊言语，“现在裁判所的人已经走了，短时间内我们不会有其他什么大的麻烦，该是我们高加索努力时候了。”
“嘿嘿，这我自然知道，不过老大，你打算怎么干？”普柏脸上终于恢复了少有的正经之色，“你真的打算让大秘教那些家伙在我们高加索生根发芽开花结果？这样风险会不会太大了一些，裁判所那些家伙虽然离开了，但是雷马骑士们似乎并不为所动啊。”
“不，我不打算这么早表明态度，光明教会固然是一群令人恶心的伪君子，我不喜欢甚至很讨厌他们，但是并不代表我就会接受大秘教，何况就算是我内心接受了大秘教，但是并不代表高加索和利昂现在也要接受大秘教，以高加索和利昂的情形来看，觉得我们还是采取低调、模糊、渐进的策略更稳妥，让外人逐渐意识到我们高加索和利昂地区的特殊和与其他地方情况的不同，久而久之，我们高加索就算是有些出格的地方，外人也能够接受了。”柯默定了定神才缓缓道：“现阶段，我想我们还是寻找机会在王国那边谋取更多的利益更实在。”
“嗯，很多从王国北方流落下来的士绅已经托人来咨询我们高加索和利昂的情况了，看来他们都已经被兽人的手段？破了胆，不再相信王国和光明教会了，他们希望在南方寻找到一个更为合适的落脚点。”普柏阴笑了起来，“这一次是他们求上咱们门来，咱们可以好好选择一番了。”
“我们是得好好选择一番，尤其是要了解一下这些人情绪？向，我既不希望光明教会的忠实拥趸涌入我领地，也不希望那些对光明教会过分仇视的情绪成为领地中的主流思潮，我需要的是一个平衡而又相对平静的环境。”
柯默富含深意的话语听得普柏也是连连点头，眼下这种情形高加索和利昂的确没有必要去掺合光明教会与黑暗势力的对抗，一场巨大的漩涡不仅仅在光明与黑暗之间流卷，而光明教会与世俗政权的矛盾似乎也在明晰化，这两种矛盾已经逐渐掺杂在一起，而且日益复杂化，无论是被卷进去要想清清爽爽脱身都不容易，而高加索和利昂的实力根本不足以去玩火，就这样远观并维持一个令人满意的平衡最为妥当。
贾扎伊尔彻彻底底地沦为了一个难民之城，大批先期逃亡而来的流民涌入城内将贾扎伊尔城塞得满满实实，以至于后来越来越多的流民想要跑到贾扎伊尔城中找口饭吃完全就成为了一个奢望，重新组建的金橡树兵团的首要任务已经不是要抵抗兽人们的进攻，而是如何将几十万流民堵在贾扎伊尔城外，但是即便是这样贾扎伊尔城也成为了一个混乱不堪的城市，许多原本居住在贾扎伊尔城里的贵族们已经无法忍受这里的繁杂混乱，加之面对毫无遮掩的北方，便纷纷举家南迁，但是这对于涌入贾扎伊尔的北方流民贵族来说无疑是杯水车薪。
卡姬娅轻轻叹了一口气，手中的酒杯无意识地摇晃着，情况简直糟糕透顶了，虽然兽人们已经撤退了，但是王国却是完蛋了，准确的说应该是近乎于完蛋了，无论是加莱还是荷马，以及其他两大领主，对于王国都只保留了礼貌上的尊敬而已，而骨子里的轻蔑和不屑却