「是伯母在维持家计吗？」
「是啊，我爸在半年前去世了。」
「这样啊。」
不谙世事的少年一副不晓得该接什么话的样子，露出一脸平静的表情喝着汤。
「对啊。偏偏阿宏却连扫墓都不肯去，这种儿子真的会遭天谴。」
透吃惊地看着宏一。宏一沉默不语，什么话都没说。
大概认为这不是应该说出口的话题，透没有继续深究。
「哎，你会不会觉得口渴啊？」
「嗯，有一点。很想喝点啤酒之类的。」
「我这里没有让小鬼喝的啤酒。」
宏一简短地驳回，文乃开玩笑地说道：
「别说得那么夸张嘛。你就老实说这个房间里，根本没有半滴酒精饮料。」
「森住医生不会喝酒吗，」透很高兴地说着：「感觉还真是意外。没想到医生也有弱点呢，哼哼。」
「小透有弱点吗？」
「这家伙一看到蟑螂就又哭又叫。」
「请别乱说。我虽然是有大叫，可是我没有哭哦！」
透噘嘴反驳，重新看向文乃。
「文乃小姐的弱点是什么？」
「嗯……有很多啊。像是不喜欢去水族馆啦，也不喜欢香菇内侧的皱褶。」
「啊，那个我也不喜欢。还有，看到像青椒种子那样一团的东西，你会不会觉得很恶心呢？」
「会啊会啊，看到蚂蚁的队伍也觉得不舒服。」
「没错没错。」
宏一放任聊起无关紧要话题的两人不管，往沙发移动，点燃骆驼牌香烟。
平常只会听见时钟秒针滴答响的安静房问里，回荡着文乃和透开朗的笑声。
虽然宏一觉得这些家伙实在很吵，但是，如果他们没有啰嗦地和自己攀谈，这种程度的吵杂倒也不会让他觉得不自在。
吃完饭后，透用有点笨拙的动作在流理台清洗碗盘。
「放着就可以了。」
「不，这点小事我还会做。」
「如果你想道谢，那就麻烦你什么都不要做，快点去洗澡睡觉吧。你也趁时间还不算太晚之前，赶快回家。」
「你这个人真是一点也不亲切耶。小透，下次我们别管这个扭捏的男人，两人一起去约会吧。」
透不好意思地微笑，乖乖地进入浴室。
「那孩子真可爱，个性开朗又没烦恼。」
「感觉就是被双亲捧在手心里疼惜不已，典型不谙世事的孩子吧。」
「也就是和我们完全相反呢。」
文乃一边穿起大衣，一边开玩笑似地笑说。
「妈妈还好吗？」
「很好很好。在杂志上连载的料理专栏，好像已经集结成册了。」
「喔。」
「真的很厉害耶。我到了那种年纪，还能像那样子发出光芒吗？」
「你有跟妈妈讲过爸爸的事吗？」
「没有，我没说。妈妈现在过得很充实，所以我认为，别让她知道那些事情会比较好。」
「……那也别告诉我啊。」
「因为要我一个人一直憋在心里不说，负担实在太重了。」
文乃这时像是想起什么，手伸进包包里。
「这是深雪阿姨给我的，爸爸好像一直带着的样子。」
从父亲的外遇私奔对象手中拿到的是一张照片。就像浸泡过红茶一样，照片褪色了而且有着细细的皱褶。照片中，以有钟楼的西式楼房为背景（那大概是旅馆），年幼的宏一和文乃坐在父亲两侧笑着。从青翠草地上的清晰影子推测，时间应该是盛夏，但宏一想不出那究竟是什么时候、在哪里拍的照片。
「真像是没价值的肥皂剧。」
「唉，我也觉得有点吃惊。如果爸爸那么珍惜这张照片，就应该好好珍惜家人吧。不过，我也觉得爸爸好像有点可怜。」
「不需要同情他吧？你明明差点被他杀了。」
「那是因为他喝醉，并不是当真的。」
但就算是喝醉了，宏一也无法原谅父亲居然掐住自己孩子的脖子。
父亲经营一家生产针织品的小公司，工作不顺利后就开始迁怒施暴。在宏一记忆里的父亲，总是忧郁地哀叹叹气，不然就是喝醉酒后发酒疯。真亏妈妈受得了那样子的父亲，他相当佩服母亲的忍耐力。
那一天，从公司回来的父亲醉得很厉害，心情相当不好，想把在客厅里写功课的宏一和文乃赶回房间。
『你鬼鬼祟祟地在做什么？』
然后，父亲突然抓住文乃的手，粗鲁地拉着她。
『以前人家就说男女双胞胎是畜生腹（注３），会带来不好的事情。我会这么不顺，也是因为你们带衰的关系吧！』
父亲说完不讲理的话，掐住文乃的脖子。宏一咬住他的手，阻止父亲的行动，却被掴了一巴掌，头撞到桌角而受伤，现在伤痕遗留着。
宏一十五岁的时候，父亲跟年轻母亲十岁的女性工作员，不晓得消失去哪里，之后了无音讯。对一家子而言，父亲的存在已成为过去。所以就算宏一知道，和父亲私奔的对象通知文乃关于父亲已经过世的消息，宏一内心也没什么感觉。
虽然宏一和文乃确实都度过很悲惨的儿童时期，但这种程度只能说是很普通的不幸而已。当他们小学六年级时，班上有六名同学都是来自单亲家庭。双亲离婚并不是什么稀有的事，而且被卷进双亲的争执，也不是什么特殊的不幸。
现在，宏一已经没有厌恶或憎恨父亲这种作戏似的感觉。
注3 过去认为龙凤胎是殉肯男女的投胎转世，让人避之唯恐不及。又另指女性一次生两个孩子以上。是辱骂该女性或者多产女性的词汇。
他靠奖学金和打工，顺利地念到大学毕业，现在也能完全靠自己的能力活下去。他是待在寄养家庭里的时候，才能判断出双亲的本性，甚至是自己的本性。现在他评价自己时，在意的是「自己是谁」而非「双亲是谁」。
父亲的存在带给宏一的唯一影响，应该就是让他把那种男人当成极端负面的教材，警惕自己别变成那种男人吧。
虽然每天令人厌烦的事情像山一样多，但是，他在牙医师这份踏实的工作上拥有相当的自尊心。他有信心，自己会走上和父亲完全不同的人生。
「可是，我到现在这个年纪就有点明白了。我想，爸爸在做了那种事情之后，是不是比被那样对待的我们还痛苦呢？」
「如果你有空去怜悯死掉的家伙，倒不如认真考虑一下自己的人生。」
「阿宏似乎很不满意我的工作呢。是啦，跟了不起的牙医师相比，在三流珠宝店从事强迫推销的妹妹，看起来就是个废物。但我真的觉得，这是我的天职哦。」
「……不只是工作。还有那个男人的事。」
文乃一边扣上大衣的钮扣，一边抬头望着宏一。
「那个男人……是指石田吗？」
「跟有妇之夫的中年男人交往实在是很不像话，快点跟他分手吧。」
「很不像话吗？」
「当然很不像话。会搞外遇的男人，肯定不是什么正经的好家伙。他只是觉得你很好利用而已。」
「……我真羡慕阿宏这种正确的态度和坚强。」
文乃轻轻笑着。
「我大概是跟爸爸一样的人吧。就算知道那是很愚蠢又不正确的事，还是被慢慢牵着走。」
「我能够理解爸爸的软弱和没出息，有时候也还挺讨厌这样的自己。」
宏一不了解父亲的心情，也不了解能够感同身受的文乃其心情。
既然知道不正确，只要努力往正确的方向前进就可以。不管是稳扎稳打地读书、当上牙医师，或者日常生活中几乎滴酒不沾，这些都是宏一为了不让自己步上父亲的后尘所做的努力。
「帮我和那个可爱的男孩说，下次来我的店里玩吧。」
文乃开玩笑般地笑着说完，踣上归途。
◇
「昨晚多谢你的照顾。」
透在中午休息时间来到宏一的工作场所。平常和透一起行动的另外两人，在大门那里等着。
「链扣打开了吗？」
「是的。因为医生出门时帮我打了电话，十点左右管理中心的人就来了。虽然花费一小时才顺利打开链扣。」
「那就好。」
「不过，修理费要一万四千圆耶，真是吓人。」
「那就当成是学费吧，从下次开始注意一点。」
「是。啊，这个是谢谢你照顾的谢礼。」
透递出往下垂的纸袋。
「这是Grand Cru的水果塔，医生可以吃甜食吧？」
「……」
「咦，难道你不喜欢吗？亚美、修司，他不喜欢吃甜食啦。」
透回头朝大门的方向大声说道。看样子是他的两个伙伴，帮他出这份谢礼的主意。被点名的两人看着彼此，不禁露出苦笑。
宏一压低声音不让另外两人听见。
「既然是学生，就不必学大人这么世故。要妥善使用父母给的钱。」
宏一在学生时代不得不过着相当拮据的生活，所以对他而言，实在是无法忍受这种备受疼爱又不了解金钱可贵的人。
宏一也不是不懂透的家人想疼爱孩子的心理。因为透会激起别人的保护欲，让人无法憎恨他。
正如文乃所说，宏一在私人场合不喜欢和别人在一起。除了他本来的个性就是如此之外，他从学生时代开始就独自居住长达八年，所以他已经习惯独自一人。
然而，让透留宿并不会令宏一感到困扰。这名少年并非安安静静、让人察觉不到他的存在，反而是毫不顾虑，一点也不像是来借宿的。
昨晚，他们熬夜看了以前文乃遗留在宏一家的吸血鬼电影录影带。
透着迷地盯着电视萤幕，不断问东问西，结果连陪他一起看的宏一也把毫无兴趣的电影看到最后。
如果要比喻透聒噪的性格，应该像是宠物跑来撒娇吧。虽然会吵闹，但并不会让人感到厌烦。
少年不断劈里啪啦地说话，结果却在沙发上睡着了。宏一看着透，内心觉得很不可思议，不晓得这家伙究竟是怎么度过一个人的时间。
宏一是典型单独行动的人。但是，从透喜欢热闹，常常招呼朋友到房间作客的举动来看，他应该是喜欢待在人群里的类型。就算是为了升学，高中一年级就开始独居还是太早了。
宏一想到自己的过去，原先猜测透或许是有不想和双亲住在一起的复杂家务事，不过大概也不是如此吧。透的头形和他父亲很像，嘴形也和他母亲很像，加上双亲都很疼爱透，而透也毫不厌恶双亲给他的关爱。
唉，或许十六、七岁这种年纪是最憧憬一个人住的时期吧。
「呿，亏我还买了谢礼，却反被教训一顿。」
透开玩笑似地噘起嘴巴。
「……我并不讨厌甜食。我会跟诊所里的女孩子们一起吃，谢谢你特地送来。」
宏一道谢，话语很不自然又轻率。
「太好了。」
透微笑时，微妙地露出很孩子气的表情。
「医生，你星期六时还得整天工作啊？」
「是啊。你们小孩子真好，快去玩吧。」，
「真是失礼。我们之后要去图书馆念书啦，快要考试了。」
虽然嘴巴上抱怨着说「真是讨厌死了」，透看起来还是很兴奋期待的样子。
宏一轻轻用下巴指着边看活页笔记本，边不晓得高兴地在聊些什么的另外两人。
「那女孩是谁的女朋友？」
「……还不是谁的女朋友。」
透边说边翻着白眼瞪向宏一。
「反正医生一定是认为修司比较占优势，对吧？」
宏一露出苦笑。
「不要随便就觉得自己很差，因为世界上的人各有所好啊。虽然十个女孩会有九个选择他，不过她可能是剩下的那一个人哦。别放弃希望，好好加油。」
「这种鼓励方式真让人高兴不起来。」
透鼓起孩子气的脸颊，回到伙伴身边。
◇
「对不起，今天的看诊时间已经结束。如果要预约明天以后的看诊，请到这边。」
宏一整理最后一位患者的补牙银粉时，背后传来助理有些不耐烦的声音。
因为明天是星期四休诊日，所以今天预定要去参加由理事长主办的三家诊所联合餐会。理事长比起工作，对于这种事情反倒更为热心。如果今晚晚到了一定会被他喋喋不休地念个不停，所以女孩子们都开始注意起时间。
「因为他好像真的很痛的样子，可以现在看诊吗？这家伙认识这里的医生。」
有张力的年轻声音说明着。宏一回过头，看见透和叫做「修司」的少年在柜台玻璃的另一边。少年利落地行礼，透则站在旁边，很疲倦地用手按着脸颊。
「我来看诊，让他进来吧。」
由于治疗已经结束，宏一边立起诊疗椅，边对柜台说道。
修司接过透的大衣和书包，拍了拍他的背，戏弄似地说道：
「我都