呃？
作为石府的家生子，珍珠是知道石家的情况的，两位姑娘身份有别，性格有差，倒是二姑娘开朗些也主动些，大姑娘心事重。据观察，二姑娘对大姑娘倒没什么坏心，是以作为淑娴贴身丫头的珍珠对淑嘉倒也能说些实话。
“张姨娘一过来，原先会说点子酸话，如今倒好，一张嘴全是明年大挑。姑娘知道的，我们姑娘心事重了点儿，原就担心着，她一说，就更要多想了。我们每每逗得姑娘宽心了，张姨娘一来，全白搭了。”
张姨娘没坏心，这是肯定的，说的也全是正常的话，珍珠她们听了也知道说得不假。然而每每她一走，淑娴就要闷半天，看着心里怪难受的。
“连姨娘都不让她见，该更难受了……”这年头，疏不间亲，人家是亲母女，甭管名份，心里到底是有一席之地的，淑嘉也很为难。
说话间到了淑嘉那里，淑嘉对珍珠道：“这个我得好好想想。你们多跟大姐姐说说话。看看姑姑们去吧。”
姑姑们原本并不算很亲近，四个人，分在三处当差，平日里见面也少，不过是点头之交。倒是到了石家之后迅速建立起了革命友谊，互相之间关系好了几分。此时她们也在说话，叫小丫头们各玩各的去，四个人也说说私房话。
内容不外是对大姑娘情况的担忧，郑姑姑道：“样样学得不差，我偏觉得要坏事儿。”吴姑姑道：“还是心思重？”郑姑姑点头：“不知道在想些什么，哄了也不说，嘴咬得紧倒是好，可也不能把事儿在心里闷烂了啊。”王姑姑道：“跟二姑娘倒是有得说，可二姑娘也还小，能帮她排解什么呢？”
叹气了。这家闺女不好收拾。
这要搁宫里呢，一顿好打，尽管派活儿让她干，也就没那闲功夫多想事儿了，什么毛病儿就都治好了。就算治不好，死活也不论，大不了撵出去。搁这儿就不行了，第一，你不能对她下狠手，第二，你炒不了她的鱿鱼。要命的是，她各种规矩学得好，偏偏人越来越憔悴，弄得西鲁特氏一面请大夫一面看她们的眼神都带上了怀疑，仿佛是她们虐待了她闺女。
两位姑姑听了珍珠的话，听说张姨娘过来了，干脆继续躲了。周姑姑起身去正房，督促淑嘉早睡，理由也简单：“这宫里的主子起身早，寅时主子爷就听政了，再没有比这个时辰晚起的。想要起得早，就要睡得早。”
调生物钟！淑嘉老实睡下了。
那边儿姑姑们还在说话，这回说的是张姨娘，在她们看来，张姨娘就是个捣乱份子。见识不高就罢了，每每来添乱。淑娴心思重，周围就没有不知道的，偏偏她要来提醒：“姑娘，成与不成就看这一哆嗦了。姑娘可要用心啊。”
淑娴已经够用心的了，再用，心该不够用了。
你们还不知道张姨娘现在说什么呢！
此时张姨娘正在对淑娴谆谆教导：“姑娘，又瘦了。这可不行，是不是她们伺候得不尽心？尽管跟太太说，太太这时候儿再不会难为你的。姑娘，女人一辈子要抬两回胎，头一回，姑娘没托生在个太太肚子里，这一回再不能错过了。要听姑姑的话啊，怎么着也要出人头地才行。”
琥珀一扯嘴角儿，太太什么时候也没难为过咱们姑娘好吧？那难为都长在你嘴上了。烦死了，她一死就要弄得姑娘心情不好，姑娘一心情不好，大家全跟着不能表现得欢乐。平日里也不见你怎么着，怎么到了这会儿又来添乱了？
琥珀还小，不知道女人别的事情都能凑合，唯有事关儿女的时候精神百倍。
张姨娘还在小声说：“我生的，长得真不赖。好好儿干，说不定还能成宫里主子呢，到时候全家都要给你磕头。”她一辈子老实，所有希望就这一个，看着希望还蛮大的，怎能不动心思？
三个姨娘，只有她有个女儿活了下来，要说以前还萎缩，这么些年下来，自己心里也高看自己几分，也女儿的期望也更大了。如果女儿有出息……这种心思又冒头并且茁壮成长。
淑娴郁闷得要死，张姨娘说的都是实话，她听着却不顺耳。她想的是自己能够明媒正娶、当家作主，那才是真正的风光。皇帝的小老婆，那也是小老婆。不得不说淑娴的童年阴影太严重了，各种经历之后得出的结论就是——总觉得嫡出的要高贵一些。
康熙确实还在壮年，他要添俩小老婆谁也不能说什么。淑娴更抑郁了，她跟皇帝打过照面儿，当然紧张得没看清楚皇帝的脸，心中存着敬畏，光听声音就觉得他能看透人心似的。挺让人害怕的。
淑娴打了个寒颤，终于忍不住了：“姑姑们快回来了。”张姨娘打了个突，讪讪地起身：“我也该走了，姑娘，记着我说的啊。那是为你好。”
姑姑们回来了，看着淑娴又开始低沉，心里万分无奈。不忘生母，是个好品质，可这样下去也不是办法啊。凭什么她裹乱，咱们担责任？第二天就把事情捅到西鲁特氏眼前了。
西鲁特氏恨得直咬牙，张姨娘平时不哼不哈的，一抽风就是添大乱子。把心一横，把淑娴叫到跟前一看，像是又弱了几分。当下就下了决定：“苦夏苦夏，倒夏天就瘦，许是太热了罢？这么着，你们姐妹都到庄子上接着住去。”
决定刚下，包袱还没打好，宫里又来人了。
四阿哥病好了，康熙接着出门儿，留在京里的老太太闲得慌，叫人去宫里陪她玩儿。这回还叫的不止一家，石家跟太监打听，得到的消息是：“太皇太后叫几家的姑娘一起去说说话。”
所谓几家的姑娘就是俩老太太先头看的那些个，这会儿一把全搂过来了。淑嘉感觉有点不大妙，这会儿叫上我算是什么事儿啊？！上一回是因为父亲回京了，例行召见一下，倒也没什么。即使有秀女大挑这回事儿吧，那也是淑娴适龄，这算是怎么回事儿？淑嘉惊出一身白毛汗来。
姑姑们把她惊飞的魂喊了回来，开始突击给她讲见太皇太后的规矩。
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到了慈宁宫，已经有几个小姑娘到了，淑嘉全不认识。先见了太皇太后和皇太后，赏了座儿，姐妹俩坐在一起。慈宁宫里鸦雀无声，只听太皇太后笑道：“大热天儿的叫你们过来，我和皇太后心里也过意不去。”
这客气话说的……
太皇太后记性非常好，哪个小姑娘是谁家的，记得很清楚，殿里好几个小姑娘听到太皇太后问起，脸都胀红了。皇太后依旧一脸麻木相，太皇太后这回说的是满语，她倒听得懂，却依旧觉得无聊。
淑嘉听着太皇太后问董鄂氏（彭春之女）这几个月过得如何，你阿玛新近为国家立了功一类。董鄂氏的年纪跟淑嘉差不多，也有点紧张，小脸儿红扑扑的，答的却是清晰，咱们家世受国恩，为主子出力是应该的。
唔，中规中矩，如果算上见到太皇太后的紧张劲儿，这样的场面话得的分数应该更高一点才是。
剩下的小姑娘们，有紧张的，开始默默打腹稿，轮到我了该怎么说。也有略好些的，开始打量其他人。淑娴淑嘉坐在一起，对视一眼，想的是，如果这会儿表现得略差一点……
淑嘉现在也有了一点危机感，你说让太皇太后惦记上了，那就不可能有好事哇！这大殿里头吧，人就只能分成两拨儿，一、明年参选的，二、明年之后再过三年参选的。看个头儿就看出来了！
淑嘉是个伪萝莉，想得就更多些了，好歹性别是女，怎么会没有一生一代一双人的愿望？恋爱没谈过呢，就直接新娘变老婆？怎么想怎么不甘心！至少也得享受一点送花啊写信啊的待遇，是吧？
那就必须落选，然后……对吧？
所以，在太皇太后这里就不能表现得太好了，天真活泼就行，完全不短命当她家媳妇就好了么。
能让她如愿么？
马上找事儿的就来了。
前面说了殿里的女孩儿分两拨，进门儿不久之后，太皇太后与几个人说过了话，慢慢的大家的神经就都放松了。据说，据现代科学研究，小孩子注意力集中的时间比大人要少得多，这里小孩的年纪算一算，也就是上四十分钟课必须休息十到十五分钟，不然下面讲的全是白搭这个层次。就是四十分钟一节课，后半截做小动作的也大有人在。
情绪一放松，就不大绷得住得了，原形毕露了几个。
有些早熟的开始走神儿，不免会先打量了对手，然后思考对策。
比如，萨穆哈的孙女儿吴雅氏。萨穆哈因吴三桂反时拼命报信而得到康熙赏识，也算是三藩功臣，她的年纪与淑娴相仿，正是竞争对手。小姑娘下绊子，能有多大的水平？正如淑嘉的小心思在姑姑们那里还不够看一样，这丫头的心思在这里也不大够看。
吴雅氏是满洲正黄旗人，看汉军旗就是斜着眼角往下，她祖父是在危急时刻报信的，石家姐妹的祖父是战场上有错挨罚的，心里就更小瞧了人家。她看淑娴坐在那里不动，脊梁直直的，很有些锋锐的意思，捏捏帕子，把眼睛转到了淑嘉身上。这丫头笑眯眯的，圆乎乎的，透着憨态可掬。吴雅氏判定，这丫头傻。
有傻子不开刀，再拿她连累家人，真是老天爷都要看不过去了。
于是当太皇太后说到石家姐妹从杭州来，然后又对大家说：“那里是个好地方”要她们仔细说说的时候，吴雅氏凑趣儿来了。
“还真是呢，好像看过书，说西湖边儿上有好景，最值得看了。可惜书上写的太多了，没能记全，你们真有福气。”
气氛很活跃，越是这样越能看出本性来。淑娴也受了气氛的感染，已经开始介绍了，苏堤白堤，烟雨西湖。众人听得津津有味。淑嘉是个伪萝莉，自制力略好些，心说，坏了，这样出风头，不太好啊！
大家倒还记得这是慈宁宫，有节制地开始了小声讨论，有认识的还互相使眼色，略有羡慕之意。吴雅氏也作出很感兴趣的样子，直接笑问淑嘉：“你怎么不说话呀？我仿佛记得西湖边儿上还有好景，只是不记得名儿了。姐姐没说到，妹妹还记得不？”你姐姐说话滴水不漏，难不成你也一样？
其余小姑娘们也有被话题吸引的，就是不感兴趣，见太皇太后似乎感兴趣了，也要表现得很感兴趣才行。
有，岳飞庙。你敢答么？
淑嘉微微嘟了一下唇，垂眼伸出食指揉揉额角，作痛苦思考状，道：“阿玛额娘带着去看的姐姐都说了呀！”疑惑脸，“我光记得苏堤白堤了，先生说造堤的是能写诗又体恤百姓的，先生让我们背他们的诗，背得好惨。姐姐说的那是什么景儿？姐姐知道么？你提个名儿，我想想。”
软软萝莉音，圆圆可爱脸，谁有这么个妹妹都会觉得可爱想满足她的要求。
丫头，你越来越凶残了！
周围的感兴趣的目前转移到了吴雅氏身上，吴雅氏木了，淑娴介绍的时候，把知道的全说了，除了岳飞那一亩三分地儿，忌讳，她知道。你让吴雅氏说什么呢？只好含糊着说：“我也不记得了，记得就不问你们了。”
皇太后对这个话题感兴趣，一直在听，此时道：“那倒可惜了，不知道是什么。”
您放心，太皇太后身边一定有记得的，就是没有，也能找出知道的人来。
听说啊，萨穆哈家的就没在下回进宫说话的名单上。
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回到家里，淑娴对西鲁特氏说：“真是好险，这是挖了坑叫妹妹跳呢！”实在是太生气了，咱就是想放弃，也不能犯这种错儿啊！西鲁特氏一扬眉：“往后说话都小心了。”一面让姑姑们加紧培训，这回连淑嘉的进程都要加紧了。把要她们迁到庄子去住的事儿也撂下了，把两人放到眼底下看着学习。
原本淑嘉这方面的功课不那么迫切的，但是一连两次都叫进去了，也不可疏忽。早上的课照旧，下午就全交给姑姑们了。各种规矩的学习也开始了，先是各种见面的礼仪，什么时候行什么样的礼，见什么人行什么礼。通过他们的装束分辨各人的身分，在不同场合用什么方面打招呼。
见人不要板着脸，小姑娘要带着点儿笑影儿才招人喜欢，也不能傻笑，那跟疯子没两样儿。说话也是，声音不能大，那样太吵没教养，也不能像蚊子哼哼，那样太小家子气，不能说得太快也不能说得太慢。表现感兴趣的时候，可以稍微侧一下头……
吴姑姑原是跟着仁孝皇后的，皇后死后，她完全记得皇后的好，把这优点放大数倍，然后照着去培养淑嘉。
淑嘉总结：进了宫里，你首先就得会装。装得高贵、装得淡雅、