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玉罗刹从隐藏处看去，只见那位叫“兰姐”的丫环年约十五六岁，生得颇有姿色，而且举止文雅，似乎是读书人家的子女。
这时，有人在外面喊道：“夏兰，少爷的参汤炖好了没有？炖好了，叫你捧去。”
夏兰应道：“好啦！”
“那你还不快点捧去？”
“是，我就去。”
是夜三更，伍府灯灭人静，只有一处楼阁上透出了一线灯光，那是伍公子的寝室，他叫夏兰为他捶腿，同时轻佻地挑起夏兰的下巴，夏兰惊恐地退后，嘴里说：“少爷，别这样，叫少夫人看见了，奴婢将死无葬身之地。”
伍公子一见夏兰惊恐的神色，反而挑起了欲火，笑说：“少夫人怕什么？有我哩！”
“不，不，少爷，我求求你。”
“过来，让少爷亲亲你。”
蓦然，一阵轻风，灯下突然出现了昨夜里的那个“妖怪”，双目如冷电，逼视伍公子，伍公子顿时吓得魂飞魄散：“你，你……”
玉罗刹冷冷地说：“你这恶魔淫棍，我不杀了你，就没有天理了！”
伍公子正想呼喊，玉罗刹出手如电，一掌就拍断了他的心脉，叫他今后再不能为祸人间。她又对夏兰说：“姑娘，别害怕，我带你离开伍府。”说时，拦腰一手挟起了夏兰，从窗口一跃而出。刚好楼下有两名更夫，在月下一看，惊喊着：“妖，妖，妖怪！”吓得连打更的工具也丢了，顿时又惊动了伍府的人。当家人们涌上楼阁时，伍公子早已尸横地下，而妖怪已去得无踪无影。
玉罗刹将夏兰挟出伍府，在无人之处取下了面具，笑问：“兰姑娘，你认识我不？”夏兰依稀认出了她，问：“你，你不是妖怪？”
玉罗刹一笑：“我要是妖怪，你不怕我吃了你么？”
夏兰说：“姐姐，就算你真的是妖怪，吃了我，我也会感激你。”
“好啦！你的家在哪里？我送你回去。不过，今夜的事，你千万别对人说。有人问你，你只说被妖怪摄出来，碰上一位高僧，将你救了，我呀，就是那位高僧的弟子，懂吗？”
“恩人，我知道了。”夏兰不元感激地说。玉罗刹一直送她到家门口，又将从伍府顺手牵羊得来的金银，送了一些给她，说：“你和你的父母，最好连夜离开监利县远走高飞，别叫伍家的人见着你们。”
果然，兰姑娘的父母也知道厉害，便带着兰姑娘，连夜离开了监利县。
玉罗刹暗中护送了她们一程，直到天光，见她一家无事了，便找了一地方略略休息一下，又潜回监利县城，打听伍家的情形……
第三天夜里，玉罗刹在石首县既一处江边上挂上了一盏红灯。盘家班这两天两夜来，一直注意两岸的江边，他们一见红灯，便飞快地将船泊过来，果然见玉罗刹生俏俏地立在江边上，真是又惊又喜，连忙放下趴板。玉罗刹轻盈地走上船来，迎着她的，先是盘龙飞的妻子盘大嫂，一把搂着她说：“蓉女，你总算回来了！你不知道，大家都惦记着你呢！”
“表姑，我也惦记着大家啊！”
盘龙飞说：“蓉姑娘，这两天有没有人见着你了？”
“没有呀！”玉罗刹故意问，“有人在跟踪我么？”
盘大嫂说：“蓉女，你不知道，伍家在县太爷面前答应向我们交人，要派人到四处打听你的生死下落。我们担心你让伍家的人盯上了，会有意外。”
玉罗刹心想：伍家才没有时间派人去四处打听我哩！他一家正人心惶惶，找老道，请和尚，设坛念经，既驱邪赶妖，又超度那恶少亡魂。就算那恶少没死，两次闹妖怪，他还有心思派人去打听我么？口里却说：“那怕什么，就算给他们盯上了，他们还不是将我交回来？”
“蓉女，话不是这么说，要是让他们看出有什么破绽，你表姑丈就有欺官之罪。看来，你不能再露面了。”
“那我不能在街头上卖艺了？”
“噢！你还想卖艺？你不怕给人发现吗？”
盘龙飞说：“蓉姑娘，先避一个时期，出了荆州府再说。”
“好吧！那我在船上睡大觉啦！”
几天后，船来到了荆州府的所在地江陵。江陵，古称荆州。三国时，是坐镇中州刘表的统治中心，文化古迹不少，还有唐朝建下来的一座开元寺。市面繁荣，人烟稠密，也是船只出长江三峡后的第一个人县。唐朝诗人李白有一首诗题到江陵：“朝辞白帝彩云问，千里江陵一日还，两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”李白的诗意是说，从四川的白帝城沿江而下，一天就可以到得了江陵。虽然诗人不无夸大之辞，但从中也可见长江三峡水流之急是多么的惊人。而从江陵上白帝，却不是一天两天的了，起码要走一个多月的时间。所以来往船只每每来到江陵都停泊下来，上岸添置一些粮草。盘家班的船到了江陵，免不了要上岸卖艺一两天，顺便购买一些物品。
盘龙飞带人上岸，玉罗刹留了下来，而墨明智怕武林人士发现，自然也留在船上，埋头看书。玉罗刹走进他的房间，笑问：“小兄弟，你这么用功读书，想上京考状元吗？”
墨明智一笑：“姐姐别取笑了！我连一篇文章也写不来，能考状元么？”
玉罗刹坐下来问：“你读的是什么书？”
“《幼学琼林》。”
玉罗刹一怔：“又学擒人？这是哪一门派的武功秘笈？我可从来没听过呵！”
墨明智茫然：“姐姐，你怎么说它是武功秘笈的？”
“不是武功秘笈，怎么又学擒人捉人的？”
“姐姐，你弄错了，是《幼学琼林》，是一部使人增广见闻的书。我读了它，又明白了很多的东西，什么‘旋风名为羊角，闪电号曰雷鞭’；什么‘东岳泰山，西岳华山，南岳衡山，北岳恒山，中岳嵩山’等等，它同武功没有什么关系。”
“噢！我还以为是什么武功秘笈哩！小兄弟，那它酸不酸？”
墨明智又愕异了：“它怎么酸不酸的？”
玉罗刹笑道：“因为我见一些读书人，整天摇头晃脑，什么‘子曰，诗云’，开口什么‘之乎者也’，闭口什么‘惜乎哉’！叫人听了莫明其妙，酸得可怕。”
墨明智见玉罗刹说话风趣，不由也笑了，“这部书不酸，它是甜的。”
“是吗？小兄弟，我看你别去读那些子曰诗云的书了。你本来有些呆气，再叫酸书一熏，那又酸又呆，更成为名副其实的小怪了！”
“我很呆吗？”
“你想想你走江湖以来，所发生的事，你不呆吗？”
墨明智回想起自己的情况，的确是有些呆气，别人一心要害自己，自己还茫然不知。说：“姐姐说得对，我今后应好好向姐姐学学。”
玉罗刹见墨明智认真了，便说：“小兄弟你别认真，姐姐是跟你说笑的。其实你为人不呆，只不过心地太好了，太天真了！江湖上诡云谲雨，处处皆是，人心险恶，防不胜防。太过老实天真，是无法在江湖上走动的，除非你隐居山林，远避江湖，不与世人接触。不过，你现在的处境，就是想隐居山林，恐怕也不行，迟早，九大门派的人，也会找到你。”随后，玉罗刹又跟他讲了一些江湖上恩怨仇杀和种种意想不到的复仇手段，听得墨明智目瞪口呆。他那纯真无邪的心灵，怎么也想不到江湖上竟然是这么神秘莫测，错综复杂，真是步步都有危机潜伏。同时也暗暗惊奇玉罗刹这么一个女子，对武林各派人物和江湖上的事这么熟悉。
在这一段航程旅途上，要是说墨明智在教小玉读书识字，倒不如说盘家班的人，教给了墨明智丰富的社会知识和人际关系的学问，尤其是和玉罗刹的交谈，使他更是得益不浅。
玉罗刹，是三十年前一位惊震武林的女侠柳小琴的关门弟子，柳小琴是过去名动江湖岭南双剑的女儿，后拜一代大侠黑蝙蝠为师（见拙作《武林传奇》中），既有家传的剑术，又有昆仑派的绝学，以轻功、掌法、剑术三绝而惊震武林。玉罗刹可以说尽得柳小琴的绝学，从小就跟柳小琴行走江湖。她为人机敏，事事留心，所以她不但熟悉各门各派的武功、绝学和黑白两道上有名人物的行为，个性和爱好，更有行走江湖的丰富经历，墨明智不时与她接近和交谈，从她口中，不但知道了武林中一些不成文的规矩和行话，也懂得了武林中各式各样的事，正邪两方面成名的人物和各种歹毒的暗器，以及一些奇招怪式的武功，这样在他今后行走江湖，一旦与这些人物接触时，心理上便有所准备。要是说奇侠一枝梅慕容子宁，传授给他一门最上乘的武学，将他带进了武学的新天地，那么玉罗刹却教给他丰富的江湖知识，推开了武林大门，使他窥探到武林中色彩缤纷，错综复杂而又惊心动魄的另一世界，再也不是以前那个对武林人物茫然不知，什么也不懂的无知少年了。
一天，船快要到达巴东县。照例，盘家班要在巴东县卖艺一至两天。玉罗刹蓦然想起一件事来，对墨明智说：“兄弟，你不是要打听杀害你刘爷爷一家的凶手吗？而巴东以北，便是大巴山，是过去巴山二枭出没的地方。你不顺便去打听一下？”
墨明智不由心动了，想：是呵！既然顺路来到了，我怎不去打听一下？难道以后再专程去巴山？可是一想，又犹豫了。玉罗刹见他不出声，问：“你不想去？”
墨明智说：“姐姐，小玉的书，我还没有教完呵！我这一走，那怎对得起盘大叔和小玉？”
“噢？你只不过去巴山一两天罢了，又不是不回来。”
“我可不能叫盘大叔他们把船停在这里等我呀！而我这一去，一两天也恐怕赶不回来。”
玉罗刹想了一下，说：“这样吧，要是能在一两天赶回来，我叫盘班主在巴东县城等你，赶不回来，你就穿过巫山，到四川的巫山县城上船好了。盘家班在巴东县卖艺两天，还要越过巫峡天险，起码得有几天，再在巫山县卖艺一两天，这前后就有十天左右时间，总可以赶得回来。”
“姐姐，那我怎么向盘大叔开口？”墨明智又犹豫了。
玉罗刹说：“兄弟你放心，这事让姐姐代你说好了，再说我也想到巫山走走，顺路跟你一块先去巴山。”
墨明智一听大喜：“姐姐跟我一块去？”
“你不高兴？”
“哎！姐姐，我怎不高兴的？我求也求不来哩！姐姐，你去巫山干什么？欣赏巫山的风光？”
玉罗刹一笑：“我哪有心思去欣赏什么巫山风光的，我是去巫山拜访一位江浙异人。”
“哦！？是什么异人呢？”
“说起这位异人，他幼年的遭遇，恐怕比你更离奇和坎坷，可是他也偶遇奇缘，不但成为武林中的绝顶高手，也成为一代怪医。江湖上人称他为‘要命郎中’。”
“要命郎中？他很凶恶么？”
“不！他半点也不凶恶，跟你差不多，心地好极了。”
“那干吗叫他要命郎中的？”
“这有两个原因：一是他遇上些十恶不赦的恶人，一定将他的命要了去；二是碰上些病得奄奄一息的人，凭他的医术，可以将你的命从阎王爷那里要回来，就算你刚死去不久，他也有本领救活。所以才得了这么个要命郎中的美号。”
“他真的那么有本事？”
“你不信？等你见到他就知道了。”
墨明智对这一江湖异人十分向往，说：“姐姐，我也跟你去巫山看看这位异人。”
“兄弟，说不定这位异人见了你，很喜欢你，传给你一门绝技哩！”
“姐姐别笑我，我只不过好奇想看看他罢了，怎敢望他传艺的？再说我这么傻笨，就是他教我，我也学不来。”
玉罗刹笑道：“兄弟，你要是傻笨，天下就没几个是聪明人了。既然你要去巫山，那我们干脆到巫山县城等盘班主他们好了。”
于是玉罗刹去见盘龙飞，为自已和墨明智找了个借口，说要到巴山走走。盘龙飞已心知这位蓉姑娘恐怕不是一般常人。要是一般常人，一个孤身少女，怎能千里迢迢从岭南来到镇江寻找自己？而且每逢盘家班遭遇到一些意外，总是她出些主意而逢凶化吉。他不但不追问玉罗刹去巴山的原因，也阻止妻子的追问，说：“蓉姑娘，那我们在巫山县城等侯你们回来。”
这时，小玉已读完一本《增广贤文》，墨明智开始教她《千字文》，一直从“天地玄黄，宇宙洪荒”点到“推位让国，有虞陶唐。”等十多句，教到小玉每个字都认得后，说：“小妹妹，我回来后，这段书你一定要背给我听，背不出，我真要打你的手板心啦！”
小玉嘟起嘴说：“我不干，你和表姐去巴山玩，却要我背书。要不，你也带我去巴山，我在路上背给你听好不好？”
盘龙飞喝道：“小玉，别胡闹，先生和你表姐有事去巴山，怎能带你去的？”
玉罗刹忙安慰她：“玉妹妹，表姐和先生真的�