加在嬷嬷身上，也是轻而易举，而且，主子责罚下人，是往往不用任何理由，也可以随心所欲……”
明明宛若天籁的轻灵透彻的嗓音，落在赵嬷嬷的耳边，却更像是魔音穿耳的冷厉可怖。她只能笑着点头，连连说道：“多谢郡主既往不咎。”
穆槿宁收回了手，目光撇过她，眉眼之间的笑意渐渐更沉：“我只是要嬷嬷在遇到王爷开口说话的时候，小心谨慎一些。当然，只是交代一声，嬷嬷这么多年雷厉风行，精明通透，不是那些涉世未深的小姑娘，不用我千叮咛万嘱咐。”
闻到此处，赵嬷嬷的面色一白，这是贬还是褒，这是夸还是训，一句平淡无奇的话，只要用心更无法忽略穆槿宁的暗中威胁。
“只是既然嬷嬷到我身边做事，便要认清主子。”将手中的茶杯，递给赵嬷嬷，她轻声细语：“长途跋涉自然口渴了吧，嬷嬷尝尝看，这是我亲手泡制的茉莉花茶，丘垚是决计尝不到的。”
不只是初次见面的下马威，而是——若她出错，穆槿宁一定会说到做到。赵嬷嬷虽还是持着笑意，眼底陡然黯然心虚。她小心翼翼出手接过那杯花茶，喝了一口，更觉心中沉重。
赵嬷嬷若是秦昊尧派来安插在自己身边的人，比起那些个藏在暗处的监视，自然会更束缚她。但她若是摆明了拒绝，更容易引来秦昊尧的疑心，倒不如先留下赵嬷嬷，但她必须清楚，只能对一个主子忠诚。若要两头讨好，穆槿宁绝不会轻饶她，正如她在官府，从不对穆槿宁格外宽容手下留情一样。
或许，这样的狠心决绝，一旦出手，会有过之而无不及。
“方才嬷嬷一开始说过的，王爷要你来，是照顾我的吧。”穆槿宁看着她喝完这一杯茶，眼底的笑意冷去，才淡淡说下去，没有一分说笑的意思，格外认真恳切。“我正需要嬷嬷的照顾。”
她并不畏惧身边多了一人，只要能够确保，这不是秦昊尧的人，她自然会有用得到这人的地方。
赵嬷嬷心里头格外清楚，她将来的主子，已经要她选好路再走。她并不虚伪，更不骄纵，并不难伺候，但眼底却容不得沙子。
锦梨园。
“娘，那件事解决了吗？我们家的船队，怎么会被搜出来那么多私盐？”沈樱着一紫色冬裙，披着水金色坎肩，坐在内室圆桌旁，而坐在她对面的，正是沈洪洲的夫人，沈樱的娘亲。
沈夫人默默叹了口气，以丝帕擦拭发红双眼，沈家在京城做生意，也已经有十来年了，可谓人脉繁多。明的暗的，从来都游刃有余，一帆风顺。这回，可是阴沟里翻船，损失惨重。
“经商的人，哪里找得出一个干干净净，没有污点的？”
沈家经商，若没有沈洪洲在官场的地位，决不能在十来年扩大到如今的地步。沈夫人紧紧握住沈樱的手，愁眉不展：“你以前在家里，自然是不知道这些事。”
沈樱蓦地怔住了，原以为那只是有人刻意栽赃，没想过听沈夫人的语气，沈家的船队的确是运过私盐，恐怕日子还不短。
“你不用太担心，更不能生气，既然东窗事发，你爹自会出面找找办法。如今沈家最大的希望就在你的身上，不能因为这件事动了胎气，知道吗？”
沈夫人临走之前，这般叮咛，沈樱已经怀有三月的身孕，只要过了这个月，稳住了胎儿，顺顺利利生下孩子，至少她在秦王府内的地位无法动摇。
母女俩各自落泪，拉着手说了几句，沈樱才亲自将沈夫人送到锦梨园门口，目送着她离去。
翌日。
穆槿宁坐在后花园，等了些许时候，看着钱公公从上书房的方向走过来，她神色自若，挽唇一笑，格外平静。
“沈大人如今为了私盐的事，焦头烂额了吧。”
钱公公摇头，今日上朝前，他看到沈洪洲的面色格外难看。“沈家有五六个兄弟，这回查出来的，是沈家第五个兄弟，听说昨日在刑部已经招认了，等候发落——”
穆槿宁微微蹙眉，陷入沉思，据她所知，在沈家排名第五的，叫做沈忠，的确在为沈家的生意，在外抛头露面最多。可居然一人将所有的事都扛了下来？看来沈家这回走的棋路，是要牺牲一个，保全大局。
查收沈忠一家的家产，治沈忠一人的罪，才不会对枝繁叶茂的沈家大伤元气，当然其中最重要的，是不能影响两人。一个是熙贵妃沈熙的父亲沈家长兄沈玉良，第二个，便是秦王妃沈樱的父亲沈洪洲。
沈忠全盘否认跟其他人有关，是想要在他身上结案，掩盖别的事，保住别的人，可惜这样的忠心，却不是值得的。
而且，他们想的太简单了，如果
“皇上在早朝上可有提了沈家之事？”穆槿宁眸光一闪，淡淡睇着钱公公，压低嗓音问了句。
“不曾提起一个字，所以沈大人看来更为担忧不安。”钱公公看着穆槿宁，平静说道。
穆槿宁默然不语，心里却有了答案。沈家是豪门大户，在暗地里做些违法的事，原本就不足为奇，那船队运载货物，走的是袁美河一线，十来年如一日，只是因为走别的水路路线，自然不比这条来的安全。在京城管辖这一线的官员，一定跟沈家交谊很深，容忍自己的手下不管不问，沈家的船队可以自由畅行，可以躲去严苛检查。唯独在上头临时派官员下来清查的时候，才做个表面功夫，听来是京城最守本分的商户，实则挂羊头卖狗肉。
一旦揭开了，要想补住这个窟窿，却也不是那么容易的，船队是沈家的主心骨，牵一发而动全身。
“朝廷里对沈家，就没有别的传闻？”穆槿宁的眼底没有半分波澜，她早已猜测到，光是私盐这件事，是无法彻底扳倒树大根深的沈家。沈家的财富权势，若能够在一夕之间毁掉，那也枉费沈洪洲坐上这么高的位置。
毕竟老话说得好，瘦死的骆驼比马大。
钱公公环顾四周，见无人经过，才压低嗓音说下去：“是有，可当着沈大人的面不能说，他们自然是背着他说的。今日宫外人人皆知不但是私盐的事，沈家的船队今年年初运载过的药材，米粮，丝绸……不计其数，更有其他船队纷纷扯进来，说沈家船队勾通官府，打压其余船队，甚至打斗之间，伤余数十人。”
这些已经是这一年的事了。当时在京城船队中闹起轩然大波，可最后不了了之，官官相护，包庇伤人者——事情越来越复杂，私盐不过是一个火星子，如今却点燃了一场大火。
“润央宫还是有守卫看着，闲杂人等不能入内？”穆槿宁扶着石桌起身，望向润央宫，淡然从容开了口。
钱公公连连点头，望向穆槿宁的背影，心中也不无叹息，女子长成，却也变了。她十来岁的时候，还是余叔塞了银子来宫里疏通，余叔跟他原本就是同乡，互相认识的。若是崇宁以前也有这样的心机，也绝不会沦落到那种下场。“太后如今的身体，一日不如一日，据说今日明月公主回京，去了润央宫拜见太后，却是连人都险些认不出来了。”
眼底一暗再暗，宛若无底深潭，她侧过脸，冷声问道：“太医就没有法子治好太后娘娘的病？”
“如今也只能慢慢调理，毕竟太后这个岁数了，身体损坏，很难痊愈。”
“熙贵妃被皇上禁足这么久，皇上竟也不顾骨肉亲情？”她早就听说了，熙贵妃坏了龙胎，却也被皇上知晓她陷害太后，如今就连太医，也进不去清风苑，更别提不相干的外人了。皇上专宠熙贵妃五年，如今看来，这恩宠也不过淡如水，说散就要散，绝情刻薄。
钱公公干笑一声，徐徐说道：“这可不是小事，太后与圣上是血浓于水，皇上自然很难原谅贵妃娘娘。”
谋害太后老祖宗，别说是贵妃，哪怕是皇后，也绝不可能全身而退。
等钱公公走了，穆槿宁才走上曲桥，雪儿跟在身后，盈盈走向景福宫。自打她离开雅馨宫回王府休养，皇后就陆陆续续派海嬷嬷送来补药，更要她安心养病。如今休养了两个多月，也该到皇后身边，报声平安。
坐在外堂殿内，抬眸看着坐在凤榻上的德庄皇后，她的嗓音成稳平静。“四位妃子之中，熙贵妃最为夺目，如今这一跤摔得太重，怕是再也爬不起来了。”
皇后闻到此处，眼底的笑意更深，崇宁两个月不曾入宫，很多人都说她沉湖之后，性情大变，郁郁寡欢，不过今日只是听这一句话，便知她根本没有变的懦弱。她的视线定在穆槿宁的身上，却不置可否。满腹才华，隐忍锋芒，这才是最适合在后宫生存的女人。
“你是本宫亲手培养出来的。”
良久之后，皇后脸上的笑意，却瞬间敛去。
“徐太医是皇后的人，这在宫里头，原本就不是什么秘密。”穆槿宁舒展开眉峰，心底宛若一片明镜，语笑嫣然：“娘娘早就知晓，熙贵妃怀有皇嗣的事，熙贵妃要徐太医保守秘密，若不是自作聪明，便是当时慌了神，病糊涂了，顾不了这么多——”
熙贵妃有了皇嗣，却要徐太医不跟皇上说，而在润央宫太后吐血那一夜才提及，怎么都很不符常理，熙贵妃一向是个热情的女子，有了小皇子让她从四妃之一封为贵妃，这回有了皇上的皇嗣，自然更该早些告诉皇上。这件事，本就疑点重重。
“能想的这么深的人，也就崇宁你一个了。”
皇后继而不语，示意海嬷嬷端来一个青瓷瓜果盘，她神色一柔，扬声说道：“今日刚送来的贡橘，尝尝看，很甜的。”
穆槿宁从中取了个金橙色的橘子，慢慢剥开果皮，垂眸低语：“我今日前来，并不想知道熙贵妃如今的处境。我只是好奇，在静心湖的时候，娘娘为何会救我？”
“本宫怎么会让你轻易被打败？”皇后望向穆槿宁的身影，她越是不急不躁，淡然如兰，却越是让她赏识，若是沉湖之事让她一蹶不振，那只能说她看错了人。
不过还好，穆槿宁并没有让她失望。
穆槿宁垂眸一笑，将一瓣橘子送到唇边，唇齿留香，送到皇后宫里头的东西，总是格外出众，她以前也是戒不掉这种贪心才会弥足深陷。皇后送些好东西，她便无知欢喜，被牵着鼻子走。
怪不得太后回去迟迟未曾找出走漏风声的下人，重罚之后也不了了之，是不曾料到，跟她老祖宗作对的人，绝不会是一名小小的宫女或是太监。
并非所有人，都是一样的心思，这金碧辉煌的皇宫里，也并非每个人，都想眼睁睁看着她死。
让赵尚经过而不经意救了落水的她，她可不会相信只是心有灵犀的偶遇，而是皇后的精心安排。
“皇上觉得你跟那淑雅是一样的，但本宫却不这么觉得。那淑雅理会不了深宫恩怨纠葛，但你却是不一样的——”皇后从海嬷嬷端来的盘中取了一块剥好的橘子，以银箸夹着送入口中，姿态高雅，嗓音平静：“你聪慧玲珑，善思能言，什么难想通透的事到了你手里，都处理的井井有条，滴水不漏。”
对皇后的赞誉，她宠辱不惊，神色自然，抬起清亮眉眼：“娘娘，我想问您要一个人。”
“要什么人？”皇后放下手中银箸，笑意不减，却暗自斟酌。
“一名小宫女，年纪十六，名叫琼音。”穆槿宁娓娓道来，说话的语气稀疏平常，并无闪烁其词：“她是个孤儿，跟我的奶娘是同乡，奶娘要我收留她，也可以让她就近照顾我。”
皇后不以为意，朝着海嬷嬷发了句话：“既然崇宁开了口了，你去把她领来，叫她往后就跟着郡主，好好服侍郡主。”
穆槿宁浅笑吟吟，眼底的笑意格外亲切温暖：“多谢娘娘。”
“本宫派人给你装一篮子贡橘回去吧，想来你的孩子也喜欢吃。”皇后以眼神示意身边的宫女，格外温蔼。
“娘娘，不用那么多，一个就已足够。”穆槿宁淡淡睇着她，站起身来，从宫女手中端着的碟子内取了一个，包在丝帕之内，如今但凡遇到好吃的，第一个总想到的是念儿。但她决不能纵容孩子，对任何东西太过沉迷留恋的习惯。
皇后见她婉拒，淡淡一笑，也不再开口。
走出景福宫的时候，她已然看到一名瘦小宫女，身着灰蓝色宫装，梳着双髻，低着头在路边等候。
“你在宫里也有一年了吧。”穆槿宁不曾多看她一眼，径自前行，那名宫女低着头，跟着雪儿，低声回答。
“是，郡主。”
“你还记得我吗？”转过身子，穆槿宁走到宫墙之下，才停下脚步来，沉声问道。
“当然记得