阴暗的角落，那里……并非光明正大，而是隐晦肮脏。
“殿下，您回来了！”门外的太监声音，格外尖利，划破了此刻的安谧，穆槿宁微微蹙眉，心中却没来由的一阵不安。
“人何时到的？”男人的声音，仓促之内，气息还不平和，却听得出来，有些高兴。
穆槿宁的心中，淅淅沥沥仿佛下了一场雨，渐渐多了很多不明就已的情绪。但，她却迟迟不清楚，这位殿下接纳这一场和亲？眼前这个后宫娘娘如此针锋相对，难道这个殿下却还是对大圣王朝而来的女人心怀欢喜？
太监的声音，还未彻底说完，门便被推开：“半个时辰前刚到，大圣王朝的人才出城门。”
“人在里面了？”脚步，仓促穿透大堂，直接朝着内室走来，男人的步伐，却没有穆槿宁想象之中那么稳重。
但奇怪的感觉，却越来越多，充斥在她的内心。仿佛，这个声音是极为熟悉的，但这世间嗓音相似的人太多，穆槿宁也就不曾多想。
“是，就是身子不适，还躺着呢，娘娘也到了。”
太监跟在男人的身后，话音刚落，那个男人便也出现在众人眼前了。
他一身红色华服，正是骑马装束，果断利落，黑发披散在脑后，手中的黑色皮鞭丢向太监，他只字不提就朝着圆床走过来，面无表情地越过那位娘娘。
那个女人的神色，当下就变了，她的眼神冷漠，透着一股子的怨毒。
穆槿宁也当下就怔住了，面色死白，这个男人，便是北国太子佑爵。既然如此，这里便是北国的皇宫了。
他站在她的床沿，她凝视着他，两人四目相接，她甚至想逃避，但他不容许她逃避。他淡漠却又带笑的眼，紧紧抓住了她所有始料不及仓皇的目光。
但一看到穆槿宁身上的凌乱，他便板着脸，望向身后众人，冷淡发问：“谁准许你们剥了她的衣服？”
宫女们自然不敢多言，但他扫过一张张胆怯的面孔，自然清楚这是谁的授意。女人也并不避讳，笑着说道，嗓音清亮。
“是本宫的意思，如今也到了后宫了，就不是大圣王朝的人了，当然要穿北国的衣裳。殿下，你觉得本宫说的不在理？”
她朝着佑爵走了两步，眼眸之内的冷意退去，神色一柔，轻声细语。
“母后说的，自然在理。”佑爵侧过脸去，脸上再度有了笑容，只是这笑容在穆槿宁看来，却有一种说不出的生疏：“待会儿本殿下会吩咐下去的，就不劳母后费心了。”
“那好，本宫就不插手了。”女人不再追究下去，随即转身，笑意一敛，朝着门外走去。“我们走。”
三四个宫女，跟随着她，也一并走了出去。
佑爵冷着脸，将床榻上她被脱下的宫装外袍，重新覆盖在穆槿宁的身上，她的上身只剩下一件洁白色的小兜儿，下身的单薄襦裙也被撕裂了一半，女子纤细白皙的双腿就在他的眼下，让他眼神一热。
“我看你也没力气，多余的话就改日再来问你。”佑爵眼底的敌意，渐渐消失不见，他一如以往的随性笑着，从茶几上取来一杯清水，扶着穆槿宁起身半坐着，喂她喝下一杯水，看她双唇干涩，心中愈发有些纷杂的情绪，长臂一伸，再度给她倒了一杯，穆槿宁喝下之后，喉咙的那把火，也最终被熄灭了。
她嚅动了双唇，任由无力的身躯倚靠在佑爵的胸口，她浅浅一叹，半响无语。
“让御医来瞧瞧吧。”佑爵看得出穆槿宁的面色难看，自然有几分担心，如今不比从前，他也不能继续谈笑，无视她的心情。
穆槿宁垂下眼眸，神色透着一抹落寞，与其说她没有任何力气开口说话，还不如说她不想说话，更不知在如今的境遇，她还能说些什么。
数月之前，她在后宫也知晓，北国皇帝驾崩，佑爵必须在半年内学习如何处理朝政，半年为期，就要登基称帝。
皇帝将她送到遥远的北国，只是因为眼不见为净？！既然是如此，皇帝实在慷慨大度。唯独她清楚，皇帝必然有更深的用意。
难道——她突地皱起眉头，她想到了最后来天牢看她的人，是李煊和秦王。李煊不曾对她多言，最终只是要她珍重，难道他早已心知肚明，她在那一夜就要离开京城？！而秦王，他说过，要她再等几日，他一定会救她。
如此看来，或许让她有这样的转机的人，是李煊。
“方才那位是——”穆槿宁的嗓音很低沉，破裂着从唇边溢出来，她默默望向佑爵的脸，神色不变。
“我听你叫她母后。”穆槿宁说出这一句话，唯独心中也坚信，佑爵如今才二十三四岁的年纪，看上去，这个娘娘虚长佑爵不过两三年罢了，自然不可能是佑爵的生母。但既然他喊她为母后，自然就是皇后了。
佑爵的眼底，划过一抹幽暗，他仿佛有些不耐，语气稍显冷淡敷衍。“本国的刘皇后。”
穆槿宁默然不语，但佑爵看着她眼底的不解，唇畔卷起一抹淡然笑容，语气却释怀许多。“我的生母是浅容皇后，本殿下五岁的时候，她就因为心悸而离世了。”
她的心中掠过些许凉意，她垂下长睫，晶莹小脸沉静安谧，虽然被皇帝送到了北国，但因为她跟佑爵有救命之恩，两人也并非陌路，或许她往后的日子没有想象中的难过艰辛。平素看佑爵总是有说有笑，并不正经，不过如今，她却看到了他的认真。
“你今日在狩猎？”
穆槿宁的嗓音，带着几分虚浮，依旧有些无力，佑爵点头，如今笑容愈发明显，神情愉悦。
“要不是听说你到了，特意回来，我今天就要猎到一头野鹿——”说起狩猎，佑爵眉飞色舞，面容上洋溢着怡然自得。
太子狩猎，自然没有任何古怪蹊跷之处，可是穆槿宁没有记错的话，北国皇帝死了还不过三个月，佑爵又是长子，居然这么快就出去狩猎纵情。穆槿宁的视线，扫过他一身红色骑马装，虽然他穿正红色尊贵无疑，但让有心之人见了，只会在太子的身上做文章。
他是原本就如此恣意忘情，还是太过大意了？！往后要登基的人，本该步步谨慎，而绝不能让别人捉住了把柄。
“本殿下知道你在想什么。”佑爵直直望入那一双动容的眼眸之内，脸上再无笑容，说的轻描淡写。“说穿了，父皇跟我的感情，很浅。”
穆槿宁眉头一蹙，或许每个人的心中都有一段苦不堪言的过去，佑爵的过去，她并不知晓。只是在这一瞬，她似乎看透他的心，在他的身上，穆槿宁只觉得他也有孤寂的心。“殿下——”
“整个北国皇宫的人都知道，若是本殿下假意悲伤，才是矫情。”佑爵俯下俊颜，怀中的女子倚靠在他的胸膛，她的身上虽然覆盖着精美华袍，但她柔软的娇躯，细腻的肌肤，跟他却只有一层衣料相隔。软玉温香在怀，他隐约察觉到胸口的炙热，仿佛心内深处不再荒芜，有一些异样的情绪，在体内跃动，烦躁。
莫名的情愫，在他的身边环绕，隐隐约约，似真似幻。当下穆槿宁要她走，他也不愿停留，如今看来，很多事，都是冥冥之中的注定。这个女人，秦王得不到，皇帝得不到，最终的归属，或许便是他的胸怀。
注定，他才能拥有她。如今皇帝将她远嫁北国和亲，正中下怀，名分也有了，他们之间，有的是时间。
穆槿宁避开他的视线，不知为何，他的胸口愈发灼热，就像是藏匿着一枚太阳，一炉炭火，让她光裸的后背，都越来越暖和。她的眼神一暗再暗，幽深地无人可以窥探：“为何？”
“北国并非一向如此兵强马壮。”佑爵取来一个红色软垫，为穆槿宁垫在身后，他看宫女端着膳食过来，挥手示意她先退下，将这一碗鸡汤端来，以一勺送到穆槿宁的唇边，见穆槿宁并未张开红唇，他的眼底再度升腾了戏谑的笑意，不以为然地调笑。“本殿下活了二十几年，这可是第一回喂人吃饭，要不是看在你病怏怏的，别人跪着求本殿下，本殿下也不会这么体贴入微。”
穆槿宁被佑爵这一席话，惹得垂眸轻笑，或许事已至此，她也早该对人打开心防，既然身处北国，便是佑爵的地方。她噙着笑意，红唇微启，任由佑爵给她喂了一勺勺温热鲜美的鸡汤。她如今不曾走向黄泉，既然能活着，就不该郁郁而终。
一点一滴的暖意，流淌到她的心底，因为这一碗枸杞鸡汤，她似乎整个身子都恢复了两分元气。
佑爵眼神一沉，依旧很有耐性地将汤匙送到她的唇边，凝视着她垂眸安静的模样，他在塞外见到穆槿宁的时候，就察觉的到她对人的戒心很深，早已砌了高大的心墙。若他想要她卸下心防，就不该太过强硬，他决不能一蹴而就。在大圣王朝他便是太过咄咄逼人，让穆槿宁生出了防备，才会两人闹得不欢而散。
“三十年前，北国不过是一个小国。五岁那年，母后病逝，第三年，北国战败，差点被灭国，也就是那年，我被送到燕国当了质子，才保住北国苟延残喘。”
穆槿宁闻到此处，蓦然怔住了，她没想过，佑爵当过敌国的质子。她的眉眼之上，覆上几分沉重，低声询问。“很久吗？”
“十年。整整十年。”佑爵的这一句话，却是笑着说的，仿佛对于他而言，没有半点苦痛，是稀疏平常的，是轻描淡写的。
唯独穆槿宁看到他的眼底，一闪而逝的阴暗，她自然清楚了，只听得佑爵继续舀了一勺鸡汤，看着她神色从容地喝下。只是，这一口，却似乎有些苦涩。人人都当佑爵是一个纵情声色的纨绔子弟，花天酒地沾花惹草便是他的本性，却不知道，他七岁的时候就被北国皇帝送走去当保住国家覆灭的质子，回到北国，已经是整整十年了。
这十年，或许是一个孩子最该快乐的时候，他在敌国，从男孩蜕变成了男人。
“怎么……是不是开始对本殿下动了心？”佑爵扬声大笑，穆槿宁陷入深思，他依旧拿来说笑。
穆槿宁却仿佛不曾听到他的调笑，眸光落在他一脸的笑容上，他那双斜长的眼，仿佛时时刻刻都是在笑，他从未在任何人面前表露忧伤的时候。她倚靠在软垫上，视线将坐在床沿的佑爵全部包覆，幽幽地说。“你恨他吗？”
“说不上恨，只能说，我跟父皇，没有深厚的感情。我回来北国，他也早已病入膏肓，一直用最珍贵的药材吊着命，拖了这么多年，也到时候了。”佑爵说的云淡风轻，似乎对他而言，皇帝驾崩他也并不太过悲伤。
但哪怕佑爵说不恨，十年的心结，依旧还在。穆槿宁轻轻叹了一口气，听他继续说下去。
“十年说不长，也不短，我回来的时候，父皇老眼昏花，都认不出我了。而我，也认不出他来。我们父子——”佑爵连连低笑，笑意张狂的让人心碎：“更像是一对陌生人。”
在还不曾懂事的幼年，就被当成是质子由自己的父皇亲自送去燕国，陌生的岂止是容颜，陌生的，是心中的隔阂吧。
佑爵不再多谈他的过去，俊秀脸上全是轻佻笑意，他站起身来，将手中的汤碗放回原处，瞥了一眼窗外的景致，如今已经是黄昏时分，若是他再久留，自然会给穆瑾宁带来麻烦。哪怕这个皇宫无人知晓他跟穆瑾宁的相识，他一旦多做专注留恋，穆瑾宁往日在后宫不会好过。他们……会把狐媚的罪名，扣在她的头上。
“你就在此处休息吧，本殿下待会儿来看你，免得有人苛待，会把这里的人都换成是本殿下信任的，你就放一百个心吧。”
穆瑾宁望着他转身的背影，缓缓开口，双目之内晦暗不明，嗓音仿佛一朵轻盈的云彩，飘在天际。“殿下，你就不想问问我如何走到这一步？”
“时间还很长，你何时想说，自然会说的。”
他并不强求，佑爵不曾转身，唯独唇角无声上扬，他不禁莞尔，说完这一句话，便走了出去。
穆瑾宁这才低低舒了一口气，闭上眼眸，细细回想，在她来到北国之前发生的一切。
休息了足足两个时辰，她才缓过神来，身子有了力气。宫女送来了温暖的膳食，或许是有人吩咐过，所以不曾摆满了过分油腻的鱼肉，简简单单的清粥小菜，尝尝也开胃爽口。
用完了晚膳，宫女扶着她起身，走到雾气腾腾的浴桶面前，服侍她沐浴更衣。
黑发垂下在胸口遮挡住女子的丰盈，宛若藤蔓枝叶在水中漂浮着，温热的清水漫过她的胸口，穆瑾宁仰着白皙脖颈，依靠在木桶边缘，水亮的美眸落在那精致房梁上的花草虫鸟