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这就是西圆寺的拿手绝活，吉川似乎感受到他的积极主动，竟无异议地直接往外走。
〃喂！西圆寺，接下来怎么办？〃
〃你会不会开车？〃
〃会啊！可是没驾照啊！〃
〃好极了！你听好，你先假装帮忙找猫，然后找到停车场伺机待命。如果5分钟后我没回去，你就先开溜。千万别踌躇不定，浪费时间。〃
西圆寺取下自己的手表帮我戴上，而且一再吩咐只需等他5分钟。
〃可是，万一你赶不及怎么办？〃
〃没关系，事不宜迟，快走吧！〃
〃可是……〃
我不自觉地叫了出来，可是随即被西圆寺的大手覆盖住了。然后一把搂住开始吻我。
搀杂着惊愕及不安，我忘了抵抗，只有紧紧地搂住他。
当西圆寺的唇慢慢地离开后，露出一张我最喜爱的灿烂容颜对我说：
〃 宏美，走吧！别忘了你是我的得意助手哦！〃
说毕，立即将脖子上代表自己名字缩写的s型项链戴在我脖子上。
〃这是去美国前。铃子送我的纪念品，暂且交给你保管了！〃
抛下这句话后，咻的一声西圆寺朝着吉川的相反方向冲出去。
我原来想追出去的，又临时改变主意。
如果不能完美地达成任务，就没资格称为得意助手啊！对，我应该秉持这个原则做事才对。
纵使有千万个不安在心中盘旋，我还是遵照西圆寺的指示，边唤着戴安娜，边往玄关走去。
偶尔也会与吉川的家仆们擦肩而过，但是大家都将注意力摆在寻找猫咪上，所以顶多笑着点头示意罢了。
偶尔从远处也会传来吉川叫唤着戴安娜的声音，我不禁哼了一声，没想到他连这种极为普通的美国短毛猫都要偷，真是服了他。
不过，被张冠李戴的塔芭莎，会有反应吗？回家之后一定要仔细地考验它。脑海中想着这些无聊的琐事，不知不觉已走到了车库。
所有的人都遵循吉川的命令，在寻找塔芭莎；所以，玄关及庭院里空无一人。
一进入驾驶座，我马上准备踩油门。
后座的塔芭莎喵喵地叫着，原来它早已破袋而出，正在座椅下玩得不亦乐乎呢！
塔芭莎，再忍耐一会儿就好了。
我目不转睛地盯着西圆寺交给我的腕表。
一分、二分、三分，指针毫不留情地走着。
只剩二分钟了。
西圆寺，快出现吧！
我虔诚的祈祷着，心中不断地呼唤着西圆寺！西圆寺！
可是已经5分钟了，为什么仍然不见人影呢？再等一下好了，一下就好……
结果，一等就是十几分钟，我只得无奈地发动引擎。
不一会儿，房内开始骚动起来。难不成西圆寺被逮着了吗？
正当犹豫不决是否该逃之际，玄关传来一阵喧哗声。
〃西圆寺？！〃
我打开车窗往后看。
可是出现在眼前的，不是西圆寺，而是铁青着脸的吉川。
完了！
急忙将油门踩到底后冲向出口。进来时曾确认过，这扇门是中央控制式的，来车无法随意进入，但出去应该可以自动感应啊……
〃惨了，出不去！〃
下一秒钟，我马上紧急煞车，可是因为忘了系上安全带，所以说时迟那时快，腹部整个冲向方向盘，车子则因撞上铁卷门而停止。
西圆寺，对不起！我惨遭滑铁卢了。
昏迷之前耳畔仍能隐约听见杂乱的脚步声，但意识却逐渐模糊……
5
啊！好刺眼。
意识清醒时，已经感受到一道极强的白光了。
睁眼细察才发现，原来天花板上正闪着刺眼的光芒。
因为温度及湿度都很高，所以觉得恍若置身在温室中。这究竟是哪里呢？
仰躺着的我慢慢地站起来，撞到方向盘的腹部隐隐作痛。虽然痛得双肩紧缩，但还是环顾了四周一圈。
这……这到底是怎么回事？
我竟然置身在一间四壁皆是玻璃的小房间里（不，或许应该称之为笼子吧！）更令我震撼的是，在我四周也有几个同样的笼子，而里面有海龟、蜥蜴、蛇……总之，连红鱼都有，几乎所有的爬虫类都来报到了。
除此之外，这里面还种植了不少热带植物。有树有小池塘，简直充满了〃爬虫类博物馆〃的气氛。
就在我这么想的当儿，远处传来了熟悉的声音。
〃你醒了吗？你确实是左仓宏美吧！〃
我慌张地转过身去。
瞬间，原以为是一道白色墙壁的地方，咻地向两侧敞开，而出现的在眼前的，即是全日本动物保护协会名誉会长，也是动物走私组织的幕后首脑：吉川要。跟随在他身后的是两位身穿黑西装、两手抱胸的彪形大汉，而他手上则抱着塔芭莎。
塔芭莎一看到我便喵喵地叫了出来，一副悲凉惆怅的样子。看到它左脚上缠着绷带，我忍不住叫了起来。
〃塔芭莎。〃
我拼命贴近玻璃墙呼唤着塔芭莎。可恶！我使尽吃奶的力气企图击破这讨人厌的笼子。
〃喔！这只猫叫塔芭莎？好有意思的名字啊！难怪它对戴安娜这个名字似乎不太满意！〃
一听到塔芭莎对戴安娜这个名字几乎毫无反应，心里着实感到安慰。它果然是我的好塔芭莎。
吉川边呼唤着塔芭莎，边抚弄着它的下颚。
〃这真是只惹人爱的小猫啊！从它来的第一天起，我就喂它吃富含葛枣的猫罐头，并且借着跟它一起睡、一起玩耍培养感情，它现在已经对我百依百顺了。啊！对了，就连洗澡时也令我感到十分惊喜呢！当我泡澡时，它的脚就会搭在浴缸边缘，看起来好象是要跟我共享似的！而当我试着抱它一起下水时，没想到它果真玩得不亦乐乎……现在我可是爱死它了哦！真是不可思议啊？quot；
喂食含葛枣的猫罐头？竟然耍这种卑鄙的手段！如此一来，不管是什么样的猫都难逃他的魔掌。
〃塔芭莎！〃
我再度呼唤塔芭莎。塔芭莎随即挣扎着要从吉川手中跳下来，可是却被吉川搂得更结实了。
由于双方僵持不下，吉川最后还是拗不过执着的塔芭莎，只好将它放到地上。
看到它拖着脚痛苦地奔向我的模样，令我怜惜不已。
〃塔芭莎！对不起，让你受苦了。痛不痛啊？〃
我一个劲儿地将额头压在跟我隔着一扇玻璃的塔芭莎的鼻头上。
〃这都是你咎由自取的。〃
吉川对着我冷嘲热讽。
没错，这一切都是我咎由自取。
都是我当初不听从西圆寺的指示，磨磨蹭蹭所导致的苦果啊！
那……那么西圆寺此刻又在哪儿呢？
难道他也被捕了吗？
我赶紧瞄了一眼西圆寺寄放在我这儿的手表。猛然惊觉从刚才到现在已经过了四个钟头。虽然此刻天色已经昏暗，但在这间不可思议的房间里，由于没有窗户的缘故，竟全然没有感觉。
吉川走近关着我的笼子，抱起了塔芭莎。
〃它原本卡在后面的椅座下，救你们出来时，不小心拉伤了它的腿。但是，请兽医看过，而且给予适当的包扎，已经没有大碍了……真是谢天谢地！〃
果然恋猫如痴，他似乎对塔芭莎特别温柔。
〃看来你也没事了吧！虽然没请医生看过，但我们这里的兽医权威检查过……一切正常，没什么特别的毛病。因为你承受不住强烈的撞击，所以才晕了过去……这点冲击对人而言还挺得住…？quot；
哼！竟然把我当畜生处理？兽医哪里知道如何帮人看病？幸好，我的小命保住。总之，我开始对眼前这名男子有比较深入的认识。
〃这里，到底是哪里？〃
〃我家的地下室，神秘宫殿！〃
地下室！难怪连个窗户都没有。
〃原来如此，你就是利用这里藏放走私动物，然后再透过竹岛找寻客源进行交易，对吧？〃
〃哇！太精彩了，绝不会有人想到轻井尺的别墅底下有一座动物天堂吧！这里安全设备一流，表面上看起来极为普通。外面的人看了也不会起任何疑心的？quot；
没错，谁也不会料到吉川这票混帐都躲在地下室里。我终于明白他们能逍遥法外的理由了。
尽管如此，我还是受不了待在这间腥臭无比的玻璃屋中，这之前究竟关过什么动物呢？
〃你现在这间十天前曾关过库摩多龙喔！〃
或许它察觉到我的疑惑，所以直截了当地告诉我。
所谓的库摩多龙，指的是库摩岛特产的那种大蜥蜴吗？
为了加强自己的动物知识，我曾翻阅过西园寺事务所中，华盛顿公约里所记载的动物一览表。而这种库摩多龙也是其中的保护动物之一。没错，任何人想走私这种动物，一旦被捕，在当地绝对是唯一死刑。
〃所以我以二千五百万卖给广岛某位大富豪！光中介费就赚一千万，真是削爆了。〃
二千五百万！？太离谱了。这和一般的动物相较简直天壤之别。
〃巴西大海龟、中非大脚析疑、中东大蟒蛇、变色龙、马尾鱼……〃
我随着吉川所指的方向一一确认身旁的动物。
尽是一些珍禽异兽。
哇塞！这些稀有动物要是销售一空，将可积累多少财富啊？这已远超过一般市井小民的想象力，就连我也很难想象得到。总之，加起来的总值比得上一座金矿了吧！
〃对了，我有好些事想问问你。〃
机会终于来了，当他们逮到我时，心里一定有所觉悟，想必我对他们而言，仍是一团迷雾！
只可惜我绝对是个守口如瓶的人。
〃你的伙伴真是个了不起的家伙啊！你可知道他是如何从这栋宅子逃出去的？〃
逃？西园寺真有两把刷子，还好他已经脱身了。
听到西园寺已安然脱身之后，我不觉得松了口气。
〃真好笑！我哪会知道？〃
我十分粗鲁地嚷着，其实心里更想反问他是如何脱身的。
〃我想大概是在你撞上前门的当儿，那家伙利用后门大摇大摆地晃出去！那边和厨房相通，他甚至还和厨子们打过招呼。何况后门没有警卫，所以由里面出去时，门会自动打开……他大概就是这样脱身的吧！〃
穿过厨房？和厨子打招呼，并且由后门大摇大摆地走出去？
竟然会发生这种荒诞可笑的事。不过，仔细推敲，这不就是西园寺一贯的作风。一想到此，我竟然得意忘形地笑了起来。不愧是西园寺啊！果然了不起。
可能是我笑得太夸张了吧，吉川偏着头，露出了不悦的表情。
真是不好意思，我并非有意招惹他。
〃来，我先问你，那家伙究竟是谁？〃
原来这家伙对我们真正的来意并不清楚，只是单纯地把我们当作潜入屋里的不速之客。既然如此，我就继续装傻好了。
〃那小子是我聘雇的宠物侦探。〃
〃呃！宠物侦探？〃
这个答案似乎引起了吉川的兴致。
〃所以，他煞费苦心、佯装成记者的目的，就是为了帮你找回爱猫？quot；
〃有什么不对吗？〃
〃光为了一只猫就如此大费周章？实在值得向我们的协会大力推荐，让他成为荣誉会员……〃
〃就算是跪下来求他，要他成为你们这种走私动物集团的荣誉会员，我想他甩都不会甩的……〃
这可不是随便胡诌，说完后，我不屑地别过头去。虽然如此，但那个老头不但没生气，反而笑眯眯地说：
〃那你们是怎么知道这里的呢？〃
他又提出下一个问题。这可真是个千载难逢的好机会。
于是我把跟西园寺如何从烤肉店老板那儿得到线索，如何发现那位糊涂的上班族将塔芭莎抛弃在宠物店的经过，以及塔芭莎如何闯入停在路旁的可疑卡车……等等，巨细靡遗地跟吉川说了一遍。
〃不出我所料，果然就是竹岛那混帐不小心被盯到走私过程……这么说来，你就是特意带着猫照片跑到竹岛店里的少年呀！〃
我点点头默认。
〃宠物侦探认为，深夜出现在宠物店旁的卡车大有来头，因此推想那一定是专干走私的勾当……所以就算问了也是白问！我们是黔驴技穷了，所以才会出此下策……竹岛还佯装作一副无辜的样子，相形之下，那辆卡车更加可疑。因此，我们决定背水一战……〃
〃然后，你们就偷偷地跟踪竹岛的车？〃
〃没错，而且还一路跟到这儿来……〃
〃真是神机妙算呀！如果说此计也是出自那位宠物侦探的话，那他的确是个鬼才啊！可是……啊！算你厉害，竟然找到这号人物。相对之下，竹岛真是个没用的蠢材……岂可轻易地饶过他，非得重重地处罚不可？quot；
〃你要处罚他？〃
我有种不祥的预感，难道……
〃他是闯了大祸，难不成你要宰了他？〃
〃我又不是地痞流氓，才不会胡乱杀人！〃
〃那你打算怎么做？〃
吉川突然笑嘻嘻地望着我。
〃我……我要剥光他的衣服，赤裸裸地，把他跟爬虫类关一天。谁叫他要犯下不可饶恕的错误，我得让他尝尝连做梦都想不到的恶果才行！〃
赤裸裸地将他关在笼子里一天？赤裸裸地……！
太不人道了，比较神经质的人被他这么一整，不疯掉才怪。
如果将自己赤裸裸地跟那些巨大丑陋的大蜥蜴或大海龟关在一起……光想象就已经毛骨悚然了。
那家伙竟然可以若无其事地笑着说。
〃唉！就给他一个反省的机会，那么放进鱼笼里，应该是最合适的。反正鱼喂饱之后，是不会去任意攻击人类的；所以，我决定将他倒吊着，然