“将军阁下！难道真的就没有什么东西可以换回王子殿下么？”
艾普仿佛陷入了沉思。
“安宁。”艾普轻轻的说，“在边境线上呆得久了，就不由自主的想要回到繁华的首都生活呢。可是只要有军情，我恐怕还是会不由分说的被拉到这荒凉的西线来。对于这点小小的要求，不知贵国的国王陛下是否可以满足。”
特使忙不迭的点头：
“我完全可以代国王陛下保证，在陛下有生之年，绝对不再派军队越过边境一步。”
“仅仅保证不够。”艾普看着他的眼睛，“我要书面形式的，加盖贵国的印鉴和国王陛下的私人印鉴。这样，无论何时我将其公开都可以生效。这点要求应该不算过分吧。”
“我会向陛下转达您的意思。”特使鞠了一躬，“请您在等待回音的时间内，保证卡拉佩王子殿下的生命安全，勒尔纳王国将不胜感激。”
于是，在拿到勒尔纳王国决不越境一步的保证书后，艾普私下授意将包围圈留出一个小口，借着浓重的夜色放卡拉佩王子及其仅剩十余人的亲卫队逃走了。
在卡拉佩等人的后面，还有一个机警的身影。那人目送王子逃出包围圈，终于松了一口气。但背后的声音让他的心再次提了起来。
“阿格尔中将。”
他回头，身后的树上靠着红发的男子，军官制服上的肩章显示了他的军衔。
“是艾普将军么？”阿格尔露出微笑，“真可惜那天没把您炸死在那座山上。”
艾普愉快的笑了：
“我也认为相当可惜……如果我是处在您的立场上。”
阿格尔皱起了眉头：
“艾普将军，您是有意放王子殿下逃走？”
“是的，我同贵国的国王陛下达成了一点小小的交易。相对来说不算肮脏的那种。虽然交易只涉及到卡拉佩王子，但如果中将您要走，我也同样不会阻拦。”
阿格尔笑着摇了摇头：
“您是看准了，我就算回去，也要承担这次惨败的责任而被处决吧。”
“没错。”艾普微笑，直言不讳，“我怎么会为国家留下您这样一个强大的对手呢？”
阿格尔望着他，微微一笑：
“艾普将军，您这一仗确实打得非常漂亮，令我十分敬服。”
“您过奖了。”艾普淡淡的说，“战争这样的事情，无非是以己之长攻人之短，再有就是尽量克制对方的优势，把握恰当的战机，以尽可能少的牺牲对敌军造成最大的杀伤力。从来没有什么不可思议的东西在里面。”
阿格尔若有所思的点点头：
“非常简单，却又非常透彻。以我看来，即便将您与贵国的另外一位名将，格兰特将军相比，您的作战方法也是毫不逊色的。”
艾普露出灿烂的笑容：
“这可真是谬赞了。您会这样说，只不过是因为您没有和格兰特将军交过手罢了。”
“大概是这样吧。以我这短浅的目光看来，艾普将军您就已经是我这辈子遇到的最出色的对手了。”
艾普看了他一会：
“这么说，您是不打算逃走了。”
阿格尔点点头：
“您这一战本已取得如此压倒性的胜果，却被敌军指挥官顺利逃脱。这会让您的胜利打上一个相当大的折扣吧。如果我也逃走的话，未免太对不起您为这一战所花费的心血了。”
艾普微微一笑，抬起了左手。
这时候阿格尔才注意到，艾普身后还有一个黑发的少年，同样穿着军官制服却没有肩章。那孩子默默地将一把手枪抵在他的额头，动作极为优雅，就像钢琴家轻轻地把指尖按上琴键一般。难道，这样一个不过十几岁的孩子，竟是习惯了杀人的么？
这是阿格尔脑中的最后一个念头。
艾普站在一旁，表情漠然。
“Night，报告上这样写：敌军总指挥卡拉佩趁夜突围，不慎被其逃脱，仅将其副手阿格尔中将击毙。”
至此，梅嘉拉之战彻底结束。艾普仅以手中的西线军打败了装备精良又数倍于己的勒尔纳军队，而且是不折不扣的完胜。规模庞大的敌军仅有指挥官脱逃，其余几乎都葬身在了那道著名的梅嘉拉峡谷之中。一时间，原先对艾普的质疑和批评都变成了铺天盖地的赞美，他在国内的声誉也提高到了不亚于北线之壁格兰特。甚至连皇帝保罗二世都宣布要在次年一月份的建国纪念日时为他亲手授勋。
唯一对这场战争还有不满的，恐怕就是维克多？希尔维斯特公爵大人了。
“艾普学长，你都把那个王子抓到手心里了，为什么还要用他来换一份和约？直接干掉他不就什么都完了嘛！”
“说了多少次你头脑简单，真是没办法。”艾普坐在公爵家的会客室，品尝着味道纯正的蒸馏咖啡，“你该不会以为勒尔纳王国的兵力就只有那么一点儿吧。如果我杀了他们唯一的王位继承人，勒尔纳王国一定会倾尽全力来报复的。更何况，如果我们的计划成功，帝国恐怕要陷入相当一段时期的混乱。那时候勒尔纳再大举入侵，我们就会疲于应对了。所以放掉一个卡拉佩王子，换来的是长久的无后顾之忧。这样解释你总听懂了吧。”
维克多似懂非懂的点头。艾普带着邪恶的笑容继续说下去：
“再说要是干掉了那个不成器的卡拉佩，没准他们的国王还会另选到一个更好的继承人呢。留着他，我想对我们的国家也有比较长远的好处。”
维克多皱了皱鼻子：
“我本来，还以为学长会在边境线附近就把他们解决掉的。你节节退守任勒尔纳军队长驱直入的时候，骂你庸碌无能要求撤换你的声音都快把皇帝陛下的耳朵填满了。那时候还表明支持你的……除了我，就只有格兰特学长了。”
听到格兰特的名字，艾普的眼睛微微一瞬。维克多却似乎全然没有留意，继续讲着。
“因为格兰特学长态度非常坚定的支持你，陛下的决心才没有动摇。否则，万一陛下听了那些人的话撤你的职，你又要怎么办呢？”
“不怎么办。”艾普淡淡答道，“扣押使者，假装没有接到敕令，按原定计划和勒尔纳军队决战。那样的话，戏剧效果会更胜一筹的吧。”
“戏剧效果？”
维克多不解的睁大了眼睛。
“是的，戏剧效果。”艾普点了点头，“本来要我在边境线附近解决他们也并不太难，但是那样就显得太轻而易举了。格兰特就总是这样轻而易举的赢了一仗又一仗，到后来大家都觉得他一直这样赢下去才是应该的，反之则不能接受。像我这样，先制造出命悬一线背水一战的危机感，然后再用压倒性的胜利将其一举推翻，这样强烈的反差铸就了胜利的戏剧性，更能给人们留下深刻的印象。所以格兰特大大小小赢了那么多次才被授勋，我只轰轰烈烈的赢了这一场，陛下就同意为我授勋了。明白了，这个？”
听了艾普这番关于战争戏剧效果的理论，维克多头上顿时有无数条黑线挂下。
学长这个人……未免……太邪恶一点了吧！！！
葬礼
既然是战争，就总伴着随之而来的创痛。索菲亚？格兰特的名字上了阵亡名单之后两个星期，艾普听说了格兰特夫人病逝的消息。那位体弱多病的夫人得知了女儿的死讯后伤心过度，旧疾迅速加重，就这样一病不起。然后，是格兰特将军从北线军的指挥部赶回参加妻子和女儿的葬礼。
出乎艾普意料之外的，他也收到了葬礼的通知函。手写的白色硬卡纸，熟悉的字体，落款签名拉斐尔？格兰特。众所周知艾普正滞留在首都等候授勋，因此接到邀请却不去参加是极为失礼的事情。艾普犹豫一下，还是依照惯例回复了。
葬礼那天，他再一次见到了格兰特。阿格莱亚郊外的墓园中，两座墓碑并肩而立。唯一的区别是，索菲亚的墓中没有遗体。在当时那种混乱的情况下，要找到她的遗体几乎是件不可能的事情。穿着黑色丧服的格兰特显得异常苍白憔悴，似乎整个人都脆弱了许多。他慢慢抚摸着墓碑上妻子和女儿的照片，眼神中浓重的哀伤压得人透不过气来。葬下妻子之后，面对着女儿空空荡荡的墓穴，银发的将军从怀中取出几枚荣誉勋章，看也不看的抛入墓穴深处。艾普知道，那是索菲亚的死换来的全部东西。望着格兰特亲手一锹一锹将那个墓穴填实，艾普忽然有了一种异样的感觉。格兰特不是在埋葬他的妻女，而是在埋葬他自身的一部分。从前照片上那个被家庭温暖笼罩着的有着幸福笑容的人，已经不复存在了。
如果说他是要毁掉格兰特，他做到了。
望着那个忧郁得近乎陌生的银发男子，艾普胸中再次涌起纠结的爱与眷恋。现在，再没有人可以独占格兰特的爱了。他爱过的女人全都死了。经由我的手，间接地杀死。若是格兰特因此而憎恨我，将是多么幸福的事情。
那样的话，至少就不必对他怀有歉疚。曾经发生的，正在发生的，将要发生的，那所有的一切。
葬礼进行时，艾普穿着和众人一样的丧服站在最偏僻的角落，并不显眼。但结束后，人们都三三两两的散去，只有艾普，还站在原地凝望格兰特一动不动的背影。
“艾普。”
没有回头，但格兰特还是叫出了他的名字，仿佛早知道他会在那里静立等候。
“对不起……”
格兰特转过身来，唇角露出似有似无的笑：
“算了，你没必要道歉。战场上的事情，我又不是不知道。”
他的眼睛还是那样温柔，声音平静中含着一点点忧伤：
“我只是和自己过不去罢了。”
艾普望着他，久久不语。胸口撕裂一般的剧痛，却不能让面前这个人看出分毫。
格兰特抬起头来，对他微笑：
“艾普，陪我走走吧。”
一路上，两人交谈得非常有限。有意无意的，他们中间始终保持着一米左右的距离。无比安全而又合乎礼节。言谈间，格兰特总是小心避开刚刚过去的那场战争。就算开口，也是说一些在军官学校时候的旧事。真像是两个在街上偶遇的老同学，彼此间还留有淡薄的记忆，却又无话可说，只得拾起从前一起上学时的琐碎事件，勉强作为共同的话题。
可是，不是这样的，格兰特。哪怕身在西线，我也一直都通过照片通过文字来看着北线的你。而你，则是在每个人都质疑我的时候，勇敢的站出来为我提供支持。这更让我坚信了，我们是互相了解的，即便是作为对手。我们之间，本不应该无话可说。
走到格林伍德大街的时候，格兰特忽然说胃痛。他一手捂着胃部，脸都痛得惨白，非常厉害的样子。艾普立刻撑住他问他要不要紧。格兰特艰难的摇了下头。
“不要紧的，大概是这几天太累，又没怎么吃东西……喝杯热红茶就会好了。”
艾普想了想：
“到我家去好么？不是侯爵府邸，是我个人的寓所，就在附近。除了我的副官以外没别人在。”
格兰特点了点头。
尽管格兰特近来清瘦了许多，但毕竟是和艾普个头差不多高的男人，把他弄回家也费了艾普不少力气。见艾普撑着那个银发的男子进了门，Night脸上有一闪而逝的惊讶。但他很快就笑了。那种可爱的甜蜜的笑容让艾普看了都有点心生妒嫉。
“艾普大人，我还有事，先出去了。”
说着，他并不像往常那样等待艾普的许可，径直跑出了房间。
“这孩子，也不知道留下来帮我一把。”
艾普稍微有点尴尬的低声自语，把格兰特放在了沙发上。
“你等着，我去给你泡红茶。”
红茶……红茶……艾普在厨房翻箱倒柜的找，终于在某个抽屉深处找到了一包不知何年何月什么人来访时送的红茶。应该不会坏掉吧。艾普打开包装，嗅了嗅味道。但他本来就不知道红茶应该是什么味，自然也就无从评判。因为这是他唯一能找到的红茶，只好硬着头皮烧了开水，在平时用来冲咖啡的杯子里倒了少许碎成粉末状的茶叶，然后冲入开水。这样按咖啡的冲法来泡大概也不会有问题……再看看颜色，似乎符合他印象中茶应该有的样子，于是就端着杯子跑回客厅。
格兰特皱着眉靠在沙发的角落，见艾普过来，勉强露出一点点笑容：
“麻烦你了。”
“不要紧，茶我弄好了，你喝吧。”
格兰特接过杯子，浅浅抿了一口。然后就有一点想笑但是没笑出来的表情。他又喝下了几口，脸上静静的，艾普也看不出到底好不好喝。
“让我尝尝是什么味道。”
趁格兰特没注意，他把杯子抢过来，谨慎地尝了一点点。
苦。除了苦，还有难以言喻的别的什�