为敌人；但没想到和平来临；我们仍然话不投机。
这时跑堂的端上炒菜；我们闷着头又喝了几杯。我也不知道怎么会变成这等局面；丁亨利也发现了场面的尴尬；不时与我说几句笑话；说了点各地的风土人情；只是我们都知道；那不过是没话找话了。 话说得少；酒菜吃得便快了。没一会儿；几个菜都已见底；我正想叫跑堂的过来加几个菜；门外忽然传来响动；那跑堂的在外面道： “丁亨利先生可是在此地？”
丁亨利站了起来；道：“我在这里。”
“有位程敬唐先生来找您。”
我不知道这程敬唐是什么人；看向丁亨利；丁亨利轻声道： “程敬唐是我共和军中的金枪班首领。他是护卫公子的。 ”
所谓金枪班；最早是大帝的亲兵护卫的俗称。 那个金枪班只有二百人； 却个个都是了不起的枪术名手；而且个个年轻英俊；使用的又是整齐
划一的金黄色长枪；以至于帝国传说中最让人津津乐道的一个；以至于越传越神。十二名将终是开国功臣； 不好胡编；金枪班只是些侍卫； 关于他们的故事自然可以天马行空； 什么杀怪兽；破反贼；什么都有；在传说中甚至有地位超过了十二名将的； 也使得后来不少封疆大吏不无僭越地把自己的卫队称为金枪班。 南武公子信奉的共和；以人为尚； 以民为本；只是从他将侍卫命名为金枪班看出； 他追慕的居然是大帝。 大帝固然是名君；但这不是与他信奉共和制背道而驰？
我还没说什么；门一下被推开了；一个人闯了进来。一见丁亨利；他鞠了一躬；道：“丁将军；该出发了；末将找了你半天呢。 ”
这程敬唐身材也不算高； 也不魁梧；但体格健壮之极；身上肌肉累累； 连衣服都似乎会被肌肉撑破。丁亨利怔了怔；道： “不是要明天才走么？”
程敬唐道： “公子提前了。 ”他这时才看到我；道：“这位是。。。。。。”
丁亨利道： “这位是地军团的楚都督； 程将军；你不是一直想见他么？”
程敬唐眼里突然有一种奇异的光彩；我说不出那是仰慕；还是痛恨。他到我跟前；深深一鞠躬；道： “原来是楚将军；敬唐失敬了。”
这程敬唐定然是个枪术高手；如果小王子遇到他；一定欢喜之极。我笑了笑；还了一礼道：“程将军；请稍坐片刻；一起喝一杯吧。 ”
丁亨利道：“楚兄；程将军从不喝酒。。。。。。”他还没说完；程敬唐却已拿过一个空杯子倒酒。壶中的酒已然不多；他倒空了也只剩半杯。他拿起杯子一饮而尽；道：“多谢楚将军。 ”
丁亨利脸上有些惊异之色。大概程敬唐从不喝酒；今天破例喝了半杯； 着实让他吃惊。我心里有种莫名的感动；对这个爽快的年轻汉子大生
好感；也端起杯子道：“丁兄；程兄；你们要回去了；祝你们一路顺风。”
丁亨利也站了起来；道：“愿这个国家；永远都不要再有战争。”
他虽然说永远都不要有战争；话里却透着一股哀伤。永远不要有战争； 谁都知道不可能。即使是眼前这来之不易的和平；到底能持续多久； 又有谁知道？
付了帐；我陪着丁亨利和程敬唐下楼。刚走出聚友楼的门；一个拿着一叠纸的少年跑过来；叫道：“三位先生；可要看今天的快报？陛下天寿；与民同乐；今日立宪；都是大事啊。”
我略略一怔。南宫闻礼曾提议建立邸报；招幕抄手每天抄写国家大事； 分发给各级大臣；让他们能更快了解国事；没想到居然这么快就付诸实施；并且与原先的打算不同；让这些少年上街卖了。我道： “多少一张？”
那少年道：“一个铜子一张；先生；也就小半个烧饼的价。 ”
烧饼也要三个铜子一个。现在识字的人虽然多了些；到底并不算多； 大概这少年生意也不算好。南宫闻礼也设想过另发一份；抄写后由人每天贴到通都大衢之中；只是过路的人未必有心去看；到酒楼茶肆一带来卖；这里的人有闲；只消有一个人识字；旁人感兴趣；不识字也一定会过来问；效果倒是更好些。我笑了笑；道： “给我一张吧。” 那少年给了我一张；我还没掏出钱来；丁亨利却已摸出了四五个铜子道：“不用找了。 ”他微笑道：“楚兄；没想到抄手这么麻利；现在就抄好了。”
我一呆；道： “是你们做的？”
丁亨利道： “是啊；郑先生的主意。立宪是国之大事；要尽快让人知道立宪是什么。 ”他抬头看看天；道：“楚兄；千里相送；终有一别。期盼楚兄能早日来五羊城做客。”
我笑了笑。立宪已成；在五羊城做人质的蒲安礼和那个亲王也该回来了；前去迎接的任务很有可能便落在我的肩上。 我虽然不喜欢蒲安礼； 但蒲安礼在五羊城呆了这几年；也是为今天立下大功；何况再去五羊城看看；也是心之所愿。我道： “好吧；到时我来五羊城；丁兄可要做东。”
丁亨利开怀一笑；道：“自然。”
他的马已牵了出来。道别后；我骑着飞羽信马而行。飞羽识得回去的路途；不用我带；自己能走；我便在马上看着那张快报。快报上字数并不多；言简意赅；辞句也很通俗；大略说了立宪的几种措施。因为是共和军发的；所以其中说共和军的事要多得多。
回家后；又仔细看了看那张快报。书法虽然不算好；字迹却很清晰； 看来不是仓猝做成的。我不由叹息共和军中的人才济济。正在这时； 有人给我送来一个包裹； 打开来一看却是邵风观从东平城给我寄来的一大块江豚肉。江豚肉易腐；不过现在正值冬天；冻得硬梆梆的；邵风观又是让运送加急文书的人带来；看上去还很新鲜。想起邵风观那时跟我说要再请我一顿江豚肉；却一直没兑现；现在终于寄来了。
第二天一大早；天还没亮；我还在睡觉；老周便来敲门道： “将军； 南宫大人前来拜访。”
是南宫闻礼？我忙道： “好；我这就出去。”
穿好衣服一进正厅；只见南宫闻礼正坐在昏暗的灯光里。见我进来； 南宫闻礼抖了抖衣服；便要向我行大礼；我忙扶住他道： “南宫大人；你现在可是一部尚书；我可担当不起。怎么这么早就过来了？”
南宫闻礼看上去有些惊恐；道： “楚将军；请你马上与我一同面见陛下。”
他居然在凌晨找我面见帝君；我心头一沉；小声道： “出大事了？”
南宫闻礼点点头； 道：“不小。我们现在去城北回春堂；有事路上说。”
和南宫闻礼上了车；我迫不及待地道： “到底出了什么事了？”
南宫闻礼道：“昨夜。。。。。。其实是今天凌晨；回春堂突然发生地陷；出现一个大洞。”
地震是大事；关系到国家命脉；所以预测地震向来是钦天监的一项重要工作。不管预测得准不准；只消发生地震；帝君无一例外要下罪己诏；大赦天下。平时下个罪己诏还无关紧要；可是今天是天寿节；又是颁布立宪的日子；今天地震；对民众的影响不可谓不大；有可能会让人觉得立宪违背天意；怪不得南宫闻礼如此惊恐。我道： “刚才地震了？我一点都没感觉到。”
南宫闻礼道：“是啊；钦天监也禀报说并没有观测到地震；只是回春堂那个大洞又是实实在在的；而且；”他顿了顿；从怀里摸出个东西道：“在附近发现了这个东西；似是钻石；但天下又从没见过这么大的钻石。”
他摸出来一个小包；里面包着一块手掌大小；厚也有半寸许的冰样的东西。我吃了一惊；道：“这东西我见过！ ”
南宫闻礼眉头一扬；道：“你见过？在哪里？”
我道：“就在伏羲谷。别多说了；快去吧。”
这种东西无色透明；极为坚硬；确实很像钻石。但我在伏羲谷见过； 在那具古怪的机器上；有不少这一类透明的容器；被炸毁后碎裂开的样子确实与这一模一样。我的心一下提了起来。海老与我说过；蛇人是用孵化机制造出来的；我也亲眼看到过那台机器。海老也说过；伏羲谷那台只能制造蛇人；另一台在雾云城里；可以制造人类。正因为想得到这一台；所以当初天法师驱使蛇人不惜一切代价远征帝都。现在在回春堂发现这种东西；我敢说；八成就是那另一台制造人类的孵化机了。
因为震惊和害怕；我的浑身都在发抖。天法师原本可以源源不断地制造蛇人；根本不必顾虑它们的损失；我们其实毫无胜算；只是天法师是海老那样的人；并不是蛇人；蛇人的战力连他自己都害怕；所以才有意压制蛇人；让我们得能消灭它们。攻破伏羲谷后；我也没见到再有海老这样的人；只以为天法师定然也死在乱军之中；说不定是绝望的蛇人最终发现天法师其实是在害它们；把它们全都吃了。可是；现在这种情形；我有一种不详的预感；似乎隐约看到黑暗中天法师的样子。
天法师没有死；也许；他仍然在继续他的计划；只不过；这一次他手中的武器不再是蛇人；而是另一类吧。回春堂是个很大的药铺；设在城北；门口弥漫着浓浓的药材味；已有士兵封门；竟然是地军团的人。我们进去时；只见回春堂的主人和仆佣全被看管在一边；里面肃立的尽是地军团士兵；夹杂着一些近卫军。
我和南宫闻礼跳下车；陈忠与曹闻道同时迎上来；道：“楚将军；你来了。”
我道：“你们也来了？”
曹闻道行了个礼道：“统制；陛下在里面；你赶紧进去。陈忠；你陪着楚将军。”
曹闻道和陈忠定然是被帝君直接下令调过来的。曹闻道让陈忠跟着我；大概担心帝君又和当初的二太子一样要对我不利；让陈忠当我护卫。其实他也没想到；如果帝君真要杀我；也不会调地军团了。我也不多说；对南宫闻礼道：“南宫大人；进去吧。”
里面是回春堂的晒场。回春堂生意很大；这晒场也着实不小；占地足足有五六十丈见方。在晒场的西北角上；聚集了一批人；正中的正是帝君的黄罗盖；张龙友便站在他身边。我和南宫闻礼上前；跪下道： “陛下。”
帝君坐在一张椅子上；见我们过来；他站起身道： “请起。楚卿；你都知道了吧？”
我道：“臣已听南宫大人约略说过。这个洞穴是刚才出现的么？”
张龙友抢道：“楚将军；这洞穴是三个时辰前出现的。回春堂的人说；这里原是他们养水生药材的池子。今晨他们正在起早熬制滋膏时；突闻异声；地面大动；这晒场里便陷出这般一个大坑。”
他的面色有些忧虑。帝君在一边道：“楚卿；难道是上天怒朕无德么？ 你一定要想个办法啊。”
帝君想的；大概是上天示警吧。我想了想；道： “陛下不必忧虑；微臣下去看个仔细。 ”
“下去！ ”帝君有些惊愕。这个地穴深不可测；他大概会觉得下达九泉；里面会有什么妖异怪兽；我要下去把他都吓着了。他惊道： “楚
卿；还是叫个别人下去吧。 ”
我心中暗笑；道： “臣有陛下宏福庇佑；定能无恙；请陛下放心。 ”这个地穴里我几乎敢肯定就是海老说的那第二台孵化器的所在； 我已迫
不及待地想下去看个清楚。我对边上道： “备下绳索；套个大筐；我下去。”
帝君还要拦阻；张龙友忽道： “陛下；楚将军忠勇过人；定能化险为夷；请陛下让他下去吧。 ”
帝君此时真的甚是不安；大概；直到现在他才真正信任我吧。张龙友跟左右说了两句什么；过了一会儿；几个人拿着一大卷绳子一个大筐过来。张龙友过来道： “楚将军；我在筐里放了一瓶水和有一块毛巾； 还有一包焰火箭。你下去后；如果闻到有硝硫气味；就把毛巾打湿后蒙在嘴上。实在不行；就点燃火箭；马上拉你上来。如果有什么要紧的东西；就用这把铁锹吧。 ”
我心中忽地一亮。张龙友准备得如此周到详细；分明已经知道这并非是一个天然形成的地穴了；很有可能是炸开的。想到我回来时帝君急着问我蛇人繁衍之秘；我现在可以肯定；他就是海老所说的那个私自逃离的“阿龙”。我都没想到这些；如果真是炸开的；里面硝黄气息足以把人呛死；假如我贸然下去；说不定会被憋死在里面。从与他反目以来；我第一次在他身上看到很久以前那个温和而纯朴的张龙友的影子。我拍了拍他的肩；道：“张大人；放心吧；我没事的。 ”
张龙友没有多说什么；只是道：“小心。”
我刚跨进那大筐里；陈忠忽然道：“楚将军；我也下去。”
虽说我敢断定下面就是安放孵化器的所在；但心里还是有些害怕。有陈忠这个神力之士在身边；我可以放心许多。反正这筐也大；坐两个人绰绰有余；我点点头；道：“好吧。”
上面士兵众多；个个身强力壮；拉两个人不在话下。我和陈忠坐在下面；手里握着火把；也不知有多深。现在天都没亮；里面黑得异样； 火把只能照亮