一听到吹笛；帝君的兴头更足了；道：“果然；茵妹当初还给过你一支铁笛；你不常练么？”
“臣钝于此道；实无天份；今生恐不能及陛下之万一。 ”
帝君笑了笑；道：“呵呵；楚将军；你是个老实人；也会拍马了。”
我道：“臣不敢。”
他虽说我拍马；心情却显然更好了些。其实这话也不是拍马；帝君别的顶多是个中人之资；他的吹笛之技却着实了得； 当世纵然不是第一； 前十位我想总排得到；文武二侯都是笛技名人；但此道似乎较他有所不及；我吹笛顶多吹个响；较起真来；只怕连他的两万分之一都及不上。假如帝君治国之力能有他吹笛技术的一半；也该是古往今来少有的英明之帝吧。
帝君看着我；忽然挥手让边上的人让开；叹了口气；道： “茵妹说得果然没错。你是个不知道自己实力的人；务必要旁人鞭策；方能一展所长。如果茵妹活着；她逼着你练笛；恐怕今日你便能与我合奏一曲了。”
我呆了呆；道：“郡主说过这些么？”
帝君轻声道：“想必你一直都不知道；茵妹生前曾给我留过一份密奏； 对如何用你讲得最多。她说你与那个南宫闻礼； 一文一武；足为羽翼。
只是你生性疏懒；必要时须让你当机立断；不能首鼠两端。茵妹真是绝世人物；洞若观火；即使身故；一切都在她预料之中；便是对甄砺之下手；毕胡子会转向；邓沧澜因可娜而赞同；都已尽在她估计里了。” 我的心里突然一阵冰凉。郡主身死多年；但现在这一切变化其实早在她的计算之中了！帝君拉拢我；也许正是郡主的遗命吧；假如当时我反对；郡主会不会告诫帝君及早除掉我？这也不是不可能的。我一直觉得自己有愧于她；但如果她一直无恙；渐渐地；我会不会成为她手中的一枚棋子？那难道是一件幸事么？我会不会与她也有决裂的一天？
只是；那已经没有可能了。郡主算计了一切；却仍然漏算了路恭行会行刺。她纵然在利用我；但我对于她来说；到底不仅仅是一枚棋子而已。我不知道自己该如何评价郡主；妻子？老师？上司？似乎都有一点。我不知道长久相伴；我和她会不会出现不可调和的冲突；她那么早就死去；也许也是一件好事吧。不管怎么说；一切都已经过去了；不再有可能。
正想着；帝君突然又小声道：“楚休红；甄砺之定然不会安于受贬。现在立宪将要实现；茵妹当初就说他很有可能会有异动。一旦发生什么事；你该怎么办？”
我怔了怔。帝君突然向我说如此重大的事；实在没想到。现在梅园中人虽多；但那边正闹得欢；一队黄门当中阻隔；那边的人听不到我们的谈话；他们定然以为我和帝君正在闲聊。我小声道： “臣为陛下之臣；一切听从陛下吩咐。”
帝君脸上露出笑意；道：“甚好。”他看了看后面；道：“甄砺之也该来了；过去吧。张卿很多事都是听我的指派；你也不要对他有成见了。”
我与张龙友已是越来越疏远；回帝都后；更因为我问了海老的事；他和我干脆再不来往；帝君也许以为我一直在为当初他向我下毒而耿耿于怀吧。
我道： “臣不敢。”在这一瞬间；我突然发现帝君眼角闪过一丝杀气；心里不由一动。
这种杀气；当初刚回到帝都时；在他的眼里看到过一次。那次他是准备杀我；这次他要杀谁？难道；是文侯么？
此时来的人已有不少；六部尚书都已到齐。更让我意外的是除了文臣；四相军团中的另外三个都督也都来了。邵风观和毕炜驻守东平城；邓沧澜沿大江巡防；此次只怕是帝君下诏让他们赴帝都而来。虽说现在没有战事；但对于共和军不可不防；帝君居然如此冒失；我不由有些不安。我看了看张龙友；张龙友却连看都不看我一眼；倒是新任礼部尚书南宫闻礼向我颌首示意。他现在已成为尚书；官职不在我之下；当众自不能再向我行大礼。在前代帝君时；法统在朝中也颇有势力；但帝君还是太子时就对法统观感不好。虽然张龙友和御医正叶台都属于上清丹鼎派；帝君对这一派还算客气；但也客气得有限；两派宗主都已没资格参与这一类将相的饮宴了；与前朝视两派若天人已判若霄壤。薛文亦倒是更胖了点；坐在轮椅上快要推都堆不动。我与他们正在寒喧着；边上一个黄门过来禀报道：“陛下；甄文公大人到。”
我吃了一惊；却见文侯正带着两个人过来。他现在已经升为公了；只是在我心中仍是习惯地称他为文侯。我迎上前去；道： “大人；末将楚休红有礼。”
文侯脸上没什么异样；满面春风地道： “楚将军请起。经年不见；楚将军更是英姿飒爽；俊朗不凡。 ”
虽然他说的是好话；但我依稀听得出他话中的嘲弄之意。我不由有些讪讪；但仍然毕恭毕敬地道： “大人；末将公务繁冗；未能常至府上拜见；还望大人恕罪。”
文侯自然听得出我话中针锋相对之意；但他眼中毫无意外；只是打了个哈哈；走到帝君跟前；一躬到地；道： “陛下；臣甄砺之见驾来迟； 望恕死罪。”
帝君也是满面春风；道： “甄卿晚来；当罚三杯了。哈哈；甄卿；听说你最近新谱一曲；不知可否一聆？”
文侯当初辅佐太子与二太子争位时；是以一个弄臣的形象出现的。那时在饮宴时；凑趣为太子吹个曲；是常事。自从二太子被扳倒；文侯就不再有这种举动了。但现在谁都明白帝君与文侯已经决裂；帝君却又如当初一般要他吹笛；那已与当初太子要文侯吹笛的性质不同了。
帝君是要折辱文侯！
文侯略略一怔；却只是一笑；道：“陛下有命；臣不敢辞。只是臣技拙劣；有污陛下天听；臣之罪也。”
帝君道：“甄卿太谦了。还是先落座吧；联当一闻甄卿妙曲。”
文侯一到座前；邵风观他们不约而同地站了起来；齐齐过来向文侯请安。文侯对这几个先后背叛了自己的心腹之将却也看不出有什么异样；仍是谈笑风生；但我却能依稀觉察他眼里那一丝痛恨。我刚坐下； 杨易忽然在身后轻声道：“都督；小心大人背后那人。”
文侯背后那人？我呆了呆；不由抬眼看去。刚抬起眼；却与一个怨毒的眼神相撞。那人一见我看过来；马上便掉过眼神；但那一瞬间我也已经认出他来。那人正是当初那个叫叶飞鹄的工部小吏；此人因为为水军团设计出螺舟；破格提拔；从工部调入水军团为随军工正；不知什么时候成了文侯的随从。这人技艺高明；却因为脾气很坏；在工部一直沉沦下僚；是文侯一手提拔他的；他对文侯也定然感恩戴德；对于我这个曾名列文侯门下四将之首； 却率先背反文侯的人一定痛恨之极。
帝君招了招手；一个黄门捧着一个开了盖的银盒走到文侯跟前；里面放着一枝竹笛。事已至此；文侯不吹也不行了。他捻起那支竹笛；忽然一怔；呆呆地打量着。帝君微笑道： “甄卿；此笛为句罗王所供；名谓‘万波息笛’。此笛一响；相传可息海上波涛。甄卿妙技；朕当洗耳恭听。”
文侯道：“陛下；此笛乃是国宝；臣不敢冒渎。 ”
帝君哈哈一笑；道： “此笛旁人不敢吹动。但甄卿乃绝世人物；岂有不可；但吹无妨。”
文侯又怔了怔；道： “那微臣有僭了。”
他拿起笛来；却极是怪异；只用右手两根手指捏住一端；走到了座位一侧的一株梅花之下。那株梅花开得甚是繁茂；文侯其貌不扬；身材也不高；但一站在树下；竟是渊停岳峙；隐隐有帝王之姿。他用两根手指捻着笛子举起来； 手指也不按在笛孔上； 人离笛子尚有一尺多遥； 便鼓气吹去；那支笛子忽然发出一声尖锐的啸声。
他竟是隔空吹响了笛子！ 这等本事；便是帝君这个吹笛圣手也不由动容。平时吹笛都要按动笛孔方能发出不同音色；但文侯的手指碰也不碰；只将气息凝成一线； 单以气息强弱就发出了不同声响。他吹的这支曲调虽然简单；但音色变化极多。笛声向以清丽见长；但文侯这支曲子却如风起云涌；悲壮激昂；一瞬间；恍如天风海雨逼人。
帝君的面色越来越难看。大概他要折辱文侯；没想到却被文侯折辱了。现在我虽与文侯分道扬镳；但听着这支笛曲；不禁心生神往。文侯纵
然有千般不是；他终究是一个绝世人物。我的心里乱成了一片；眼前仿佛又出现了当初在文侯麾下与蛇人在帝都城外血战的情景；一时间觉得离开文侯；实是一步大错。假如文侯才是帝君；那么这个帝国一定比现在要好得多了。
笛声越吹越高；忽然发出“喀”的一声。这声音极为刺耳；我只觉心里忽地一空；翻江倒海般极是难受。定睛看去；却见文侯手里的笛子已裂成两半；而帝君那边席上的一树的梅花已有大半吹落；空中尽是血点也似的花瓣；像有一只无形的巨手扫过。帝君身边的一个黄门忽地张开一把黄罗盖；将帝君遮在下面。这黄罗盖是为避风雪而设；今日天气晴朗；先前只是收在一边；那黄门动作极快；手势也极稳；竟是个长年练习拳脚的好手。他出手及时；花瓣纷落如雨；尽洒在黄罗盖上；帝君身上却未沾得一片。
文侯踏上一步。帝君见他走近；面色大变；不由自主地向后退了退；身后两个黄门忽地抢上；挡在他身前。此时的文侯眼里；竟然也有了杀气！
我大吃一惊；万料不到还有这等变故；站起来道： “大人笛技；当真妙绝天下。”
被我一叫；邵风观他们与五部尚书也全都站了起来。丁西铭尤其赞不绝口；他甚有才学； 引经据典地夸赞。帝君此时面色已然平复；笑道： “甄卿；你这支曲子当真厉害；小邦敝物；竟然抵受不住。 ”
花瓣已然落尽；文侯此时面色倒已平复；微笑道： “陛下见笑了。臣此曲；名谓《龙吟谣》 ；可惜这万波息笛竟当不得臣一吹之力；竟致碎裂；实臣之罪。”
帝君又笑了笑；道： “只是此间已乱；来人收拾了；去竹园重开吧。” 他的笑容有些勉强。
松竹梅号称岁寒三友；阳和苑也有岁寒三园。在竹园里重开宴席；倒没出什么事；但我也发现事态有些不对。
胡乱吃完了；各自回去。这几天我都在军中歇息；到了军中；让人烫了点酒；上了些可口菜肴；叫齐了诸将同乐。帝君之宴虽然清雅；实在食不甘味；而且也吃不饱；倒是回到军中；与众将胡吃海塞；吹牛聊天；更让我自在。
刚喝了几口；却听得有人笑道： “楚兄好兴致啊。”正是邵风观带着个从人挑帘进来。我又惊又喜；站起来道： “邵兄；你也来了；请坐。”
邵风观拿起桌上一支牙签；扎了块牛肉嚼着；道： “白天吃得不饱； 知道你这儿有得吃；我来做个不速之客。这牛肉不坏。虽然上不得台面；我辈武人；还是吃这个好。”
我笑道：“行了；你这个人食不厌精；也会说这话。 ”
他为人精细深沉；照理和我性子完全两样；但我与他总是最为投缘。
邵风观咽下了肉；笑道： “其实也没什么事；我马上就要回去了；现在来向你辞行。”
我呆了呆；道：“这么快么？”
邵风观道：“是啊。”他向周围诸将团团作了个揖；道： “众位兄弟； 邵某失礼；还请海涵；先自罚三杯。 ”
邵风观酒量甚宏；谈吐也风雅有趣；在席上谈笑风生。只是大概白天黄封御酒喝多了；现在喝了几杯便醉态可掬。我见此有些担心；道： “邵兄；你还是别喝了；小心点。”
邵风观头转了转；苦笑道： “真是岁月不饶人啊。楚兄；冒昧请你领我到你的营房躺一躺去。”
邵风观大概真的醉了；不过叫他亲兵扶他去未免失礼；我扶起他道： “小心点。”
在军中别的事我都能与士兵同甘共苦；唯有这住宿；我实在受不了与士兵们杂处；因此我的营房设在辎重营处；闹中取静；现在军中吃犒劳；人都在聚餐；这里更是冷冷清清；声息全无。到了我的营房；我刚要扶他躺下；邵风观忽地站直了；微笑道： “楚兄。”
他现在哪有半点醉意。我有点莫名其妙；道： “邵兄；你弄这些玄虚做什么？”
邵风观从怀里摸出一个卷轴；扔给我道： “帝君密旨；你看看吧。”
邵风观对什么事都无可无不可；居然如此传达密旨。我一怔；打开来看了看。字也不多；三两眼便看完了。待看到最后一个字；我不由倒吸一口凉气。
帝君要我严阵以待；紧密注意；近期将要对禁军三营整治；所以要严防帝都出现骚动。现在兵员不足；禁军三营经过整顿；现在近卫军、五大营和执金吾的战力虽与当初不可同日而语；但兵力有所下降；近卫军和五大营都缩编为五千；执金吾则为三千。我道： “陛下对禁军也要下手了？”
邵风观点点头；道： “禁军中有不少是大人提拔起来的；属于他的心腹之人也不知�
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