从成昧一直到这儿,路途也实在够艰难的。那个男人接过东西,眼里突然流下了泪水,磕了个头道:“多谢将军,多谢将军。”
我叹了口气,道:“你们今天就歇在这儿吧。”
那人道:“将军,你们有军务在身,我们不敢打扰,能讨点东西吃已是万幸了。文美,文华,来,给将军磕个头。”
他千恩万谢地领着两个少年人走了。我看着他们的背影,正自沉思,耳边突然响起了钱文义的声音:“楚将军,为什么放他们走?”
他这还是第一次和我说话。他说得很轻,我也轻声道:“不论是真是假,他们饿了几天总是事实。”
钱文义吃了一惊,道:“楚将军,原来你也看出来了。”
我笑了笑道:“不错。这男人的右手食指和拇指指肚上长着老茧,那是经常拉弓的人形成的。那个少女衣服破旧,按理他拿着衣服后第一件事便是给她披上,他却没有。而衣服这么破法,照理身上该很脏了,可是他们露出的皮肤却并没有遭日晒的痕迹,所以这身破衣服恐怕是临时换上去的。”
钱文义张大了嘴说不出话来。我跳上马,道:“让弟兄们加紧戒备,千万不能大意。在这一段路上有一个李湍的旧将曾望谷聚众出没,得防着他向我们下手。”
我正要打马回去,钱文义突然又道:“楚将军,既然你看出他们的破绽,为什么不留下他们?”
我叹了口气道:“万一我是看错了呢?唉,只消不出乱子,随他们去吧。”
我急着回去让曹闻道也加紧戒备。骑在马上,我又有些迷惘。真如我对钱文义说的那样么?其实,是因为看到她的眼神,让我想起了一个人吧?
我的心里又是一阵抽搐,涌起一丝痛楚。淡黄的衣裳,雪白的手指,玉珠般的琵琶声。那个人,今生今世,我是再也看不到了吧?我抬起头,让眼里的一丝泪水流回眼角,可是心头的痛楚,却总是无法抹去。
这一晚并没有异样,也许是我多心了。但我仍然不敢大意,让全军加倍小心。又走了两天,便到了鬼啸林。
曾望谷的人惯于用箭攻击,如果他在鬼啸林里向发动突袭,那也是件难办的事。在鬼啸林外,我让全军先停下来休整一夜,第二天一大早开拔,准备一鼓作气,花一天时间穿过鬼啸林。曾望谷手下只有百人上下,实力远在前锋营之下,倒也不必太过担心。
进入鬼啸林时,曹闻道与我并马而行,一边走,一边打量着周围,咋舌道:“这地方真是阴森,若是有人聚集在此,真不好对付。”
我道:“正是。让诸军千万小心,曾望谷人数虽少,但进退如风,不能小看,让前军注意探路,以防他们在路上挖陷坑。”
当初诸军听说曾望谷只有百余人,大多不以为意。如果是正面交锋,曾望谷那支鬼军自然根本不在话下,但曾望谷肯定不会正面与我军交锋的。
现在已进入鬼啸林深处了,只听得四周风声如鬼魅夜哭,不绝如缕。鬼啸林方圆二百里,要在一天里穿过也不是很容易。此时已近正午,但鬼啸林里树木参天,虽然已是冬日,还是有许多树叶不曾落掉,里面仍然暗无天日。曹闻道拍马上前,大声喝道:“丁孝,小心了。”
丁孝是曹闻道麾下担任先行的百夫长。他原先也是陆经渔部下,为人精干,颇为得力。他回过头道:“遵命。”
他刚说完,突然从西侧传来了一阵锣响。这一阵锣突如其来,我的耳朵也被震得“嗡嗡”作响,飞羽也被这突如其来的响动惊得人立起来。我勒住缰绳,喝道:“全军下马,准备迎战,防备东面!”
曾望谷终于袭来了!没想到他这一百来人居然还真敢来犯,虽然我一直在防着他,但真来了时倒有点诧异。他这也是故技重旗,在鬼啸林里,马匹不能发力奔驰,他把我们的马一惊之后,马上就会放箭。两边树木参天,树叶虽然落了许多,但仍很繁茂,有人躲在树上的话也看不到。曾望谷盘踞鬼啸林已久,对于在林中偷袭,一定也很熟了,他惯用的伎俩也是如此,先惊我们的马,然后一阵箭,当我们闪到另一边后,又从路的另一边发动埋伏,这样来打乱我们的阵脚。上一次他袭击西府军的贡使团,所用策略正是如此。
我翻身跳下马来,将飞羽拉到车边,盯着路的东面。也这是这时,从东边又射下了一阵箭雨,但我们已有准备,这阵箭多半被打落了。我提着枪拨掉了一枝射向飞羽的箭,从路西边突然又响起了一阵锣声,飞下来的箭矢登时稀了。曹闻道提着枪过来道:“楚将军,他们要逃,我去取这个曾望谷的首级吧。”
我看了看周围,诸军因为听我说起过曾望谷惯用的手段,这一番偷袭并没能打乱阵形,而且有大多数人因为听我说曾望谷的鬼军惯用箭矢攻击,身上都穿着战甲,受伤的人很少,阵亡的大概一个都没有。我道:“好,你点两百个人,我们一块儿去,借这个机会将曾望谷斩了,让这条路太平些。”
曹闻道露出一丝笑意,叫道:“遵命。”
曾望谷偷袭我们,多半是想抢夺一些粮草,因此他的攻击准不会持久,一击不中,便已有退意。既然他敢来偷袭,总不能让他舒舒服服地全身而退,起码也要让他付出些代价,让他来得容易去得难。曹闻道求战心切,我心头也涌起了一股斗志。
交待了丁孝几句,让他和钱文义暂时统领余众,我提着枪,带着曹闻道他们向东边追了下去。
曾望谷的人是在树梢上行动的,再灵活也不及我们在地上行动那么灵便。我看着那些树叶一阵阵地抖动,不时有树叶落下,那是他们在移动时碰下来的。正跑动着,曹闻道从背上取下了长弓,喝道:“给我下来!”
他的弓术不见得如何高明,但在跑动中也能开弓,倒也算难能可贵。随着弓弦一响,一个人惨叫一声,从树上落了下来。前锋营中发出了一声欢呼,带着弓箭的士兵纷纷开弓放箭。虽然看不清树上的情形,但是射上去的箭很是密集,又有十来个人中箭落了下来。那些树都有数丈高,有些中箭的并不是致命伤,但摔下来也摔他个半死。
曾望谷的人狂奔了一阵,到了这时气息一滞,停了一下。也只是停了这一下,终于被我们反击得手了。我知道曾望谷吃了这个亏,接下来肯定会还击,盯着上面。可是没想到他们只是停了一停,马上又向前奔去,却没有还击。
曹闻道又搭上一支箭,嘴里骂骂咧咧地道:“他妈的,再吃我一箭。”他弓开如满月,一箭射去,“刷”一声,一些树叶被劈落,但这回想必没能射中人了。他正待再射,一支箭钻出树叶,向他当头射到。这一箭来得很快,我心中一急,一把抽出百辟刀,叫道:“当心!”左手的枪往地上一撑,借力跃起,一刀砍向那支箭。“嚓”一声,那支箭被我砍成两半,也不知飞到哪里去了。曹闻道的脸也有些发白,骂道:“混帐东西!”手中那支箭也搭上了弓,对准方才这一箭的来路射去,但这一箭射出后也没有什么动静,想必又落空了。
我看了看周围,前锋营的士卒都是身经百战的老兵了,只有十来个受了轻伤,而地上落下来的那些曾望谷鬼军也有十几个,大多摔得人事不知。那些人穿着绿色的衣服,怪不得躲在树叶间我们不太看不出来。我拍了拍腰间,却摸了个空,才想起那柄手弩我放在了车里没带出来。曾望谷这次偷袭得不偿失,折损甚大,我正想让众人不要追了,曹闻道突然怪叫道:“他们下地来了!”
前面大约百余步远,有一些人落下地来。曹闻道已叫道:“弟兄们,把这帮人的首级全斩下来!”他把弓往身后一背,率先冲了下去,我正待拦住他,但哪里还来得及,一些士兵们已跟着他飞快地冲了下去。跳下地来逃走的大约有四五十个,一个个身着绿衣,也没有软甲,动手的话根本不会是我们的对手,曹闻道准是觉得那是手到擒来的事了。
我让十几个人留在这里,将躺在地上的那些鬼军绑起来,生怕曹闻道会堕入曾望谷的圈套,赶紧带着剩下的人追了下去。不过曾望谷的人数不多,又兵分两路,这一路多半也就这么点人,恐怕也想不出什么样的圈套来。只是不知曾望谷是不是在这批人中,如果真能提着他的人头到符敦城,倒可在西府军面前扬威。
曾望谷的人下地后跑得更快,前锋营的人因为穿着战甲,跑得费力,倒有些越追越远了。不过前锋营诸人全是从战场上冲出来的,训练有素,平时练兵有一项就是着甲行军,因此仍是咬得很紧,保持着两三百步的距离。可这么追下去,多半要追丢的,我正要让曹闻道停下来,前面突然豁然开朗,出现了一大块空地。
那是个山谷,远远地望去,里面有些房屋,想必是曾望谷的巢穴。我心中一喜,但隐隐又觉得有些不对。他们将我们引到这里来,难道真会有什么埋伏么?兵法有云:“深谷山林,慎勿轻入”,那也是这个道理。曹闻道也停了下来,正在大叫着道:“你们这群畜生,有种就来与老子斗一斗!”但他也不敢轻易追进去。他虽然粗鲁得很,但人倒挺心细。
我带着人追上了曹闻道,回头喝道:“列阵!”前锋营真不愧是当初陆经渔的部众,一下子列成一列横队,守住了山谷口。现在周围已无树林,不必担心曾望谷从头顶突袭,只消防着背后有人杀出就是了。最怕的,倒是冲进谷中时,万一在两边的山崖上埋伏着十多人,从上掷下石块,那我们可就要吃亏了。
我走到曹闻道身边,曹闻道低声道:“统制,怎么办?”
曾望谷他们的人在山谷口,却不再用箭了,只是借着谷口的树木石块遮挡身体,防着我们射箭。这架势,也实在像是走投无路,正待负隅顽抗。我道:“曾望谷能在西府军屡次征剿下脱身,绝不是易与之辈,大家当心。”
我们不论从装备、人数上都已占了绝对优势。万一真中了埋伏,那我都没脸再见人。曹闻道点了点道:“我先带一半弟兄上前看个究竟吧,楚将军,你在这儿注意接应。”
我道:“你得防着他们从山崖上设伏,掷下石头来。”
曹闻道答应一声,点了一半人向前走去,我带着剩下的一半人拉了弓瞄准,只要有一个人探出头来,马上便放箭。他刚向前走了两步,突然有个人从谷中现出身来,叫道:“喂……”
他只叫了一声,我身周的几十个士兵同时放箭。几十支箭射过去,那人大叫一声,急忙向里闪躲,但肩头已中了一箭。我止住了众人继续放箭,道:“等等,他们好像有话要说。”
那人又走了出来。远远地看去,只见他肩上还插着一支箭,叫道:“你们到底是什么兵?”
曹闻道与他相距已不过几十步了,大声道:“我等是楚休红将军统领的前锋营。曾望谷在不在?让他自行将首级献上,余众饶你们不死。”
那些人一阵默然。这时,突然有个很尖的声音叫道:“是叫楚休红么?”
这声音有一股怨毒之意,虽然现在正是正午,阳光灿烂,我却不由得打了个寒战。曹闻道转过身看了看我,大概很奇怪我的名声居然会这么大。我走上前去,高声道:“阁下可是曾望谷么?”
上一次随唐开他们去帝都,在路上遇到曾望谷伏击,我杀了他们一个,那时曾望谷就发誓说要取我的性命。一听到这个声音,我马上想起了那时的情景来了。那时听得曾望谷声音尖利,好像个十五六风的孩子,我心中还大感诧异。
从一堆石头后面,有个身材矮小的人走了出来。这人也穿着绿色的外套,脸上却蒙着一张面具,背上背着一张弓。他走到外面,将弓和箭壶放下,又从腰间抽出了一柄刀,指着我喝道:“我就是鬼头曾。楚休红,还记当初我的话么?”他的刀也不知是鎏过金还是怎么,通身是金黄色的,灿然生光。
我走上前去道:“自然记得。不过这话好像也不能兑现了,曾望谷,你马上弃械投降,我就饶过你那些部下,只将你带到符敦城去。”
曾望谷脸上戴着面具,也看不出他的表情,只是双眼却像要喷出火来。他喝道:“放屁!姓楚的,你要有胆量,就来与我生死相搏。”
我笑道:“我是一军将领,为将之道,不逞匹夫之勇。你投不投降?”
曾望谷尖叫道:“你这胆小鬼!”
我沉下脸,喝道:“放箭!”
身后一下又飞出了一阵箭雨。曾望谷大概也想不到我会命令放箭,猛地向后一跳,手中刀上
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