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薛垣沉默了。
乔伊接着发问：“你能用一点什么东西稍微向我们展示一下你们的技术吗？”
「可以。」
显示屏上出现了一幅图片，大小还不到一比特。图案很古怪，像一枚六角形的雪花。
乔伊对它并不感到陌生。它被称为“科赫雪花”，是一种分形图形，他以前在学校的计算机课上学习递归算法时见过它。
理论上来说，它可以无限重复自身的结构。但受到分辨率限制，当结构复杂到一定程度时，细节就丢失了。
字幕君继续说：「你们可以把这幅位图无限放大下去。一百倍，十万倍，一千亿倍，随你们愿意。你会看到，它的分辨率丝毫不会降低，细节永远也不会穷尽。」
乔伊依言试了一下。的确如对方所说，这张看上去极为普通的位图包含了无限细节，可以无限放大。
“真像《2001太空漫游》里的那个碑。”乔伊低声说。阿瑟·克拉克的小说中，人类在月球上发现了一块黑色的碑，无论用多么精确的方式去测量，三边之比都是1：4：9，傲慢地向人类显示出它的几何式精密度。
「我们可以把你们的整个宇宙放进一张简单的图片中，不会丢失任何细节。」字幕君说，似乎可以透过屏幕感受到ta的得意。
“那个像‘墙’一样的东西，是你们放在奥尔特星云内的吗？”
字幕君很快回答：「是的。它是一张宇宙膜，处于你们看不到的第四个维度上。到这个宇宙膜上，你们就可以逃过一劫，但是有一定的代价。」
“什么代价？”
「放弃肉身。你们无法把质量带到另一个宇宙中去，必须把自身变成量子态，『上传』到另一个宇宙，就像数据传输一样。然后你们就和我们在一起了。」
这个回答稍微有点震撼。
“你们也是碳基生命吗？”
「不。我们不是碳基也不是硅基，是电磁生命。我们所在的宇宙，你们可以称为赛博空间。」
“在我们以前的历史中，有人被‘上传’过吗？”
「有。比如玛雅文明和印加帝国，你们应该知道吧。这两个文明突然消失，给你们留下了许多不解之谜。」
“他们被上传了？”
「是的。他们来到了我们的世界里。这个过程不是一下子完成的，用了很多年。在我们没有顾得上『接收』他们的时间里，他们以他们自己的理解，试图单方面完成『上传』。你们的历史学家把那个过程称为『活人祭祀』。比如阿兹特克人，他们剜出献祭者的心脏奉献给太阳神，因为他们认为心脏是人类灵魂的所在，这么做可以让元神回归太阳。」
“我听说过活人祭祀。这么做真能上传？？”
「当然不能，这是他们对思维上传技术的误解。好在他们后来不这么干了。事实上，意识与肉身脱离只是一瞬间的事情，整个过程只有几纳秒，远远快于你们的神经元传递信息的速度，所以你们不会有任何感觉。」
“我们必须这么做吗？”
「不。我们并不想强迫你们做任何事，选择权在你们自己手上。」
“可我们已经没有其它选择了，‘墙’把我们的路封死了。”
「你们有，而且你们自己也知道。我想，你们当中可能已经有一些人在这么做了，你们回去看一看吧。」
在屏幕上打出这句话的同时，一束发光的长线出现在远方的宇宙背景中。因为太远，无法判断准确的距离。
乔伊一惊：“核聚变引擎的尾迹！难道有人启动了光速飞行器？那是禁止的！”
但他马上注意到了另一个更加令人震惊的事实：那束光痕穿过了无形之墙前面的人造光帷，一直延伸到墙的另一侧。
即是说，如果那真的是一艘核聚变动力飞行器，那么它已经成功以光速突破了无形之墙这道魔障，飞向了宇宙深空。
这时，字幕又自动打出了一段话：
「我想以一个个体的立场送你们一句告诫。有一件事，请你们务必记住：我们的文明和你们的一样，没有纯粹的善与纯粹的恶。想一想你们人类自身的复杂□□，我们的情感更丰富，因此也有着更加复杂的道德。我们的举动是善还是恶，何去何从，选择权在你们自己手中。
「重申一遍：这些话我仅仅是以一个普通个体的立场来说的，并不代表我身后的整个文明。文明不在乎善恶，只要求生存和扩张。」
这段话的意思有点微妙，似乎含有某种警告的意味。
薛垣提出了最后一个问题：“那么，‘上传’之后呢？我们会如何？”
这一回，那个话痨的字幕君给出了一个极为简洁的答案：
「永生。」
这之后ta不再作出任何回应，像是电话被挂断了。
穿梭机回到伏羲号。
广场般的千人大厅里聚集了许多人，墙面变成了透明，人们凝视着远处那束光痕。谁也不说话，气氛肃穆，就像不久之前人们沉默地观看地球坠入太阳。
“欧阳少校，那是光速飞船的尾迹吗？”乔伊问一位站在旁边的军官。
欧阳少校摇摇头，神色有点复杂：“不是飞船。我们发射了一枚微型探测器，做个实验。”
微型探测器只有一枚棒球大小，但也是宏观物体。
人们一直以来的猜测得到了证实。当宏观物体的速度十分接近光速的时候，它就可以像光一样，只沿着它原本所在宇宙膜传播，“穿过”无形之墙继续向前。
但乔伊理解人们为何并不兴奋，反而如此沉默。
作为技术官，他很清楚，舰队中只有极少一部分飞行器能达到光速。它们可以承载的人数不到全舰队人口总数的万分之一，但却将占用舰队现有的全部核聚变燃料。
也就是说，一旦这些光速飞行器走了，剩下的舰队就都变成了没有动力的“死船”，哪里也去不了，只有等待死亡。
一定有许多人早就想到了以光速突破“墙”的方法，但迟迟无人提出，原因即在于此：代价太巨大了。
而且，谁能保证自己一定可以成为那幸运的万分之一？
薛垣到裴恕的办公室做汇报。乔伊找了个借口，带着祁涟先回去了。他不愿意多跟裴恕说话，像一个青春期正跟父亲闹别扭的毛头小子。
让薛垣有点意外的是，听了汇报，裴恕并不十分意外。
“你知道‘他们’给我的感觉像什么吗？”裴恕说，“像希腊神话中的众神。希腊众神是人格神，他们并不完美。我甚至想，或许那些神的真实身份就是这些‘通讯员’。他们本身也是普通的生命个体，所以才有着那些人性化的缺陷。”
薛垣不由顺着他的话想象了一下：一间名叫“奥林匹斯”的大办公室内，许多接线员在忙碌着，接听来自地球的热线电话。有人负责回答音乐、艺术、医疗方面的问题，他成了太阳神阿波罗；有人负责回答情感、美容方面的问题，她成了爱与美的女神维纳斯……
“你父亲曾经与他们进行过一次通讯。”裴恕的语气沉重，“他曾经告诉过我，可是我把那当成了精神分裂症早期的谵妄症状，劝他及早就医。在这件事上，我难逃其咎。”
薛垣无言以对。当时就连他都不相信自己的父亲，又怎能责备别人。
“上将，您认为我们应该相信他们吗？”他问。
裴恕和蔼地摆摆手，“你还是叫我裴叔叔吧。——我认为他们的态度很暧昧，不能单纯地理解为善意的拯救。那句话很值得玩味，‘文明不在乎善恶，只要求生存和扩张。’或许我们的文明中有他们需要的部分，他们想加以吸收，因此才向我们伸出援手。至于我们的生命，只不过是文明的附属品。”
薛垣也有同感。在问到关键性的问题“上传以后会怎样”时，那个话痨字幕突然变得惜字如金。这实在无法不令人疑心，ta是否隐瞒着什么重要信息。
可是……
“永生”。
无论对于哪个时代的人类来说，这都是个太具有诱惑性的词语啊。
裴恕来回踱了几步，神色忽然变得严肃起来，像是做出了什么生死攸关的决定。他走近薛垣，双手抓住他的肩膀。
“万尼亚，我下面要说的话很重要。这关系到你和约书亚的未来，请你务必听仔细。”
被他的情绪感染，薛垣不由自主屏住呼吸，绷紧了立正的身姿。
“刚才的视频会议上，各个大区的代表通过了一项决议：用光速飞船让一部分人‘突围’，穿过奥尔特星云，继续人类的征程。至于剩下的人……”裴恕叹了口气，“都到‘墙’里去。是福是祸，也只能听天由命了。”
“…………”
“弃多而从少，这有违人类的传统道德。可是到了现在，为了文明的生存和扩张，或许我们不得不抛弃地球时代的传统。太空时代有太空时代的道德，是以前的人类所无法想象的。我记得《三体3》里有一段故事，探讨的就是这个问题。”
在那段故事中，一艘太空战舰“青铜时代”号在战役中逃离了太阳系，后来回到地球接受了审判。其中有这么一段：
〖法官：（战死者的）遗体去了哪里？
洛文斯基：补充舰上的食品库存。
法官：食用者都是那些人？
洛文斯基：所有人。
……
洛文斯基：我想，肯定有人有些不适吧，但没有什么太大的反应。哦，有一次在餐厅用餐时，我还听旁边的一位军官说了句：谢谢，乔依娜。
法官：什么意思？
洛文斯基：卡尔·乔依娜中尉是“量子”号上的通信军官，他吃的好像就是她的一部分。
法官：他怎么可能知道吃的是谁呢？
洛文斯基：您知道身份识别单元吧，像一粒米那么大，植入左臂，偶尔烹调时没把那东西取出来，食用者在盘子里发现时可以用随身通信器什么的把上面的信息读出来。
……
洛文斯基：考虑到未来漫长的航程，把那么多蛋白质资源抛弃在太空中不加以利用，才是打破了道德底线。〗
……
薛垣蓦地感到一阵寒意蹿过自己的背脊。不是因为故事中对于吃人的描述，而是因为他发现自己认同这个观点。
裴恕的手指用了用力：“万尼亚，这些话我是以一个长辈的身份对你说的，不代表我身后的人类社会。你回去以后替我转告约书亚。”
他停顿一下，加重了语气：“如果你们决定去未来（※），我将不惜一切代价帮你们登上光速飞船。——当初舰队起航时，虽然我有不得已的理由，但我的确抛弃了你们。同样的错误，我不会再犯第二次。现在我能为你们做的，也就只有这么多了。”
（※物体速度接近光速时，物体内部的时间参照系与外部不同，越接近光速差距越大。例如一艘飞船以99％光速运动，飞船上的一年约等于地球上的七年。如果以99。99％光速运动，飞船上的一年约等于地球上的七十年。因此可以认为，以光速运动的人其实是穿越时空去了未来）
离开伏羲号时，薛垣凝视着那束依然在微微发光的尾迹。核聚变尾迹会在空间里留存很久，像一道无法愈合的光之伤痕。
从这一刻起，人类已悄然分化。一部分人将去往比生命更久远的未来，一部分人将滞留在没有明天的过去。
生与死，此与彼，都在宇宙的永恒之夜里，隔着时间平静地对望。
☆、垣墉
为了登上光速飞船，当年地球上你争我夺的一幕再度上演。与上一次稍有不同的是，现在的每一个人都自认为是社会精英，是未来人类不可或缺的力量。因此，尽管这一次竞争的人数比地球上的九十亿人少得多，激烈程度却有过之而无不及。
但在有一件事上，几乎所有人的意见都出奇地一致：祁涟决不能登上光速飞船。
他必须和大多数人在一起，至少让那些被留下的人们有个缥缈的心理安慰，让他们感到，自己并没有被抛弃。
乔伊约薛垣出去吃饭。
“没什么事，就想找你喝喝酒。”他说，“我们好歹做了这么久的同事，偶尔联络一下感情，也算是工作需要。”
薛垣保持着一贯的警惕：“不会是鸿门宴吧？我可还没完全相信你。”
“没错，就是鸿门宴，想跟你决斗来着。”乔伊爽快地承认，“当初打的最后那一局玻璃弹子，还没分出胜负来呢。拖了二十年，今天非要见分晓不可。”
两人相约的地方是乔伊常去的一家中餐馆。
包厢的装潢清雅幽静，房门尤为别致，是园林式的月洞门，前边搁了一架花梨木四扇曲屏，纱绢上工笔描画着梅兰竹菊。