他们小心地靠近，并拎起平克。光芒深处是一间不算太大但穹顶极高的洞室，洞壁上有大小不等的凹槽，里面堆放着一箱箱珠宝，其他地方则插着点燃的火把。地面上散落着很多年代不一的钱币，还有些指腹大小的各色宝石。
佣兵们惊呆了，几乎把消失的首领忘在脑后。看到没有龙的身影、连呼吸声也听不到，佣兵们放心了些，开始忙着把地上散落的财宝装进袋子。
而平克则抬头望着洞穴高处。他看到不远处有个幽暗的倾斜洞口。洞口非常大，紧邻着一块垂直岩石，如果不仔细看会以为它是岩石的阴影。
平克来过余烬山脉洞穴，但没来过这一间，即使如此他也猜得到这里放的都是骇焰“不算太喜欢”的收藏品——对骇焰来说金币的吸引力已经不够了，何况龙的爪子也不擅于抓取细小的东西。
甚至这里大概是骇焰给“守卫”们发薪酬的地方，毕竟它距离外围洞穴这么近。骇焰一定曾从上方较大的空洞里钻出来，直接伸出脖子，清点藏品或偶尔允许地精拿走一两块宝石。
这显然是巨龙藏宝室的其中一间而已，这间洞室虽然高，但面积不够大，龙也许能挤进来但却不能顺畅转身。同为同族，平克几乎能想象出骇焰当时的动作、以及下一个洞窟的结构。
人类们已经被满地的被财宝迷惑，暂时顾不了别的；但他们有很多人，而且有长弓和弩，平克估算着自己从恢复龙形态、再到跳上洞口需要多少时间。
起初夏侬不敢靠近封魔法球，现在他却已经两手都贴在法球内壁上，恨不得把脸也贴上去。
强盗首领靠在一根石柱旁，用弯刀砍向某个方向。刀刃打中什么东西时，周围的空气里一闪而过地浮现出半透明槛窗形状。
他被隐形的监牢困住了，上下左右都被力场栅栏牢笼禁锢住。
本来他有两把弯刀，还有一柄飞弹魔杖，这些东西现在都躺在地上，呈锈灰色而且布满裂纹。他的旅行罩袍下面本来有一件深紫色的绒面斗篷，边缘有金色符文，夏侬看到，术士斗篷边缘的金色符文变黯淡了，他猜也许那原本是一件魔法物品，现在大概不起作用了。
不久前，玛瑞狄斯对术士施展了一个法术，术士惊叫起来，看起来他并没受伤但脸色却比重伤还难看。
在被不知名的法术击中后，首领曾看出玛瑞狄斯想绕开距离再次施展隐形，他丢下一把弯刀、抬手朝法师丢出了一把匕首——就是曾用来挟持夏侬的那一把。
洞穴里光线不够，他能瞄准、但却没看清是否命中。因为地上及腰高石柱的遮挡，他依稀觉得玛瑞狄斯应该是跌倒了，可下一秒念咒的声音让他倒抽一口冷气。那是段短咒语，法师在用卷轴施法。
之后，隐形的牢笼就捉住了他。身为术士的首领也算知道不少法术，但他相当确定自己并不会这个。体会到施法者等级的差异后，他绝望地认清，自己连尝试解除的可能性都没有。
玛瑞狄斯从低矮处站起来，看着他冷笑一声。
“多少个？”法师问。
“什么？”
“刚才我的裂解术，弄坏了你多少件魔法物品？”玛瑞狄斯恶意地指指地上的弯刀、魔杖，又把目光转回首领身上，“这个魔杖和附魔弯刀不值太多钱……不，可能对你来说还是值很多钱的。那么，最贵的是什么东西？你脱掉罩袍吧，让我看看里面那件斗篷，现在我看不清它的符文，不知道它附加了什么魔法……”
是的，裂解术……刚才玛瑞狄斯几乎破坏了强盗首领身上所有魔法物品，把它们都变回了最普通的东西，只有右手的一柄弯刀幸免。
“怎么，你想尝试解除魔法、还是用个传送类的法术逃走？”玛瑞狄斯坐在一块矮粗的石柱上，“我先提醒你，‘解除魔法’对监牢无效，倒是有别的方式……但根据我的判断，你根本不会，对吧？刚才你一直用魔法飞弹攻击我，明明看到没有效果，你还继续……我不是看不起魔法飞弹，我是看不起你用的。术士，你真的不看一点点书吗？你知道‘次级法术无效结界’是什么东西吗？”
首领沉默着，不想回应这些嘲讽的语言。
这时，玛瑞狄斯解消掉了夏侬身周的法球，并垂下一只手臂，从他袖子里跑出一只红眼睛的栗鼠。
“跟它走，半精灵。”玛瑞狄斯对夏侬说，“它会带你离开洞穴回到安全的地方，如果晨雾在附近，它会带你找到她。”
“可是平克……”小鼠跑到了夏侬脚边，夏侬却犹豫着。
“别担心，我和骇焰都会帮助他，你留在这里反倒添麻烦。”
夏侬点点头，捡起首领掉在地上的照明杖，跟着栗鼠跑进漆黑角落里的豁口。
“好了，现在我想想该怎么处理你，”玛瑞狄斯接着对强盗首领说，“给你三个选择。一，我杀了你；二，把你打晕将来交给高林城；三，让身为孤陋寡闻的术士的你见识一下恶意变形术，你下半辈子想当什么呢？兔子、狗、猫、老鼠、蟾蜍……你选一个吧。”
首领咬牙切齿地瞪着法师一会，又冷笑起来。他抬起手，指着玛瑞狄斯：“玛瑞狄斯？海菲尔德，对吗？本来我不确定真的有龙住在山里，尤其是这附近有那么多人类足迹……但看到你出现，我就知道传言是对的。来余烬山脉果然没错……呵，只可惜我栽在你手里，那群废物肯定不会专门寻找我……随你便吧。”
玛瑞狄斯觉有什么地方很奇怪。
他听说过枫林出身的邪恶术士，此人懂得的法术不多，但施法威力还挺大，所以玛瑞狄斯准备了一堆起削弱作用的法术。
本来玛瑞狄斯是想活捉他然后交给高林城的，毕竟这是那群骑士要追捕的目标，可以凭此多卖个人情……
正想到这里，玛瑞狄斯突然觉得一阵眩晕。
他不由自主地托了一下头，大拇指碰到耳朵，从那里传来一点细微刺痛。
刚才匕首确实没伤到他，而是在他躲避并扑倒时险险擦过耳朵，只有一点血痕，并不严重。他低头盯着地面，不安地发现眩晕和乏力的感觉越来越严重，他勉强坐在矮石柱上，知道自己哪怕尝试站起来都一定会跌倒。
“开始了？”力场牢笼里的盗贼首领大笑起来，“是啊，我只是个孤陋寡闻的术士，但你是个脆弱的法师。这是黑雾草毒，只要一点点伤口就能侵蚀你……你觉得很奇怪？当然，通常被淬毒武器割伤时，伤口立刻会产生剧痛，对吗？但它不会，它不会让你立刻知道它存在。”
玛瑞狄斯不知道自己还能不能施法杀了这家伙，他脑子里的咒语还很清晰，但身体却沉重且充满压痛，眼前一阵阵发黑。
“林查希，看来和你谈话是个错误，只好杀掉你了。”玛瑞狄斯用指甲狠狠掐了几下自己的无名指腹，试图找回手指的灵敏。一个即死类法术就氤氲在他指尖。
“谁？”本来一脸得意的盗贼首领稍稍露出吃惊表情。
对方的一句反问，让玛瑞狄斯忽然清醒了很多。
仿佛一道闪电突然炸响在他耳边。
天哪，出身枫林但被驱逐的邪恶术士林查希……并不是这个首领。玛瑞狄斯猛然发觉，并责怪自己竟然犯下这么愚蠢的错误。
他扶着石柱站起来，差点因此摔倒。
他并没见过那个术士，只知道对方的大概身量、发色瞳色等等。枫林居民对那家伙忍无可忍才驱逐了他，那正是晨雾刚旅行到枫林时。好多年过去，这个人再次为利益回来……不管他在使用武器作战方面有多优秀，他也不该是只会用低阶法术的术士！
而眼前这个人是摸进洞穴后唯一展现过施法能力的人，他是强盗首领、是战士也是施法者，但并不是那个曾被驱逐的邪恶术士！
玛瑞狄斯放弃了即死法术。比起除掉这个人，他想到了更重要的事。
他不知道自己还能坚持多久清晰意识。所以，趁还能流畅施法，他念动了一个传送术。
在恢复龙形态的同时，平克也挣脱了塞口布和镣铐。佣兵们大吃一惊，待他们举起弓时，平克已经跃起并钻进高处的宽洞穴。
洞穴里如他所想的一样，是一块长而宽阔、足够成年龙通过的区域。而且洞穴下方是遍布尖锐石柱的深谷，人类无法从这里走向下一个洞口。
“没想到这小东西竟然是……”
佣兵之中，是一个黑发中年人按住了同伙待发的弓箭，所以平克才没被射落。
“一个人负责抱住另一个，我给你们每两人一个飞行术，跟上去。刚才的小家伙动作明显非常缓慢，大概还是幼儿。等接近主洞穴后就把他射下去。”黑发男人掏出背包里的卷轴匣。
“好。瑞格，你终于愿意施法了？”一个佣兵嘟囔着。
“当然，我只为最重要的时刻做准备。”
术士林查希——现在叫瑞格，露出了满意的笑容。他给那些人施展卷轴法术，然后自己也浮空飞了起来。
“负责探路的兔子还能帮忙带路，这也不错。”
47
年轻的红龙住在余烬山脉最高峰的巨大洞穴里。
他的名字叫做迪塔尔德鲁洛斯？特里斯特雷姆？夫拉姆司帝德，世俗名是骇焰。他的鳞片坚硬如钢铁，棘刺锋利如匕首，含着火光的眼睛正微微睁开一条缝。
他的习惯和别的龙不太一样。龙从睡梦中苏醒时，喜欢先原地换个姿势、打个哈欠，伸展一下翅膀和尾巴，然后再睁开眼；但骇焰不同，他已经形成了先睁眼看看四周、再翻滚或起身的习惯。
因为和人类在一起的时间很长，他习惯了做什么都小心翼翼。
本来他心情很差。他发现自己的思维方式变得越来越像人，开始在乎细枝末节：过去的他在乎的只有洞穴是否舒适、新到手的财宝是否漂亮、附近有没有威胁、下一顿吃什么肉……可现在他开始在乎黑荆棘塔的安全、玛瑞狄斯的心情……
想到玛瑞狄斯，他估计了一下时间，认为自己应该睡了好几天了……他觉得自己三天前醒来过一次、一天前又醒来过一次，殊不知其实他已经睡了两个多月。
彻底清醒后，他正好看到洞壁边丝绒里的深渊之眼，圆圆的宝石依旧散发着金色光晕，令人赏心悦目。睡觉前他吃掉了很多鹿肉和羊肉，还有几个是塔甘人送来要处决的叛徒……想到这，骇焰认为将来有必要告诉那对首领姐弟不要再把死刑犯送来，那些东西多半不好吃，还搞得他像是专门负责处理垃圾似的。
吃饱喝足后什么都不想地睡上一觉，醒来又可以欣赏到这么美丽的宝石，骇焰的心情好了不少。
接着他又想到，如果玛瑞狄斯在就好了。
“也许我应该向他道歉，我曾说他虚荣、说他目光短浅……”骇焰看着宝石叹口气，想起玛瑞狄斯的头发也是这样的金色，“这些话对巨龙而言是相当严重的侮辱，人类一定也不喜欢被这么说。不过，其实他也应该对我道歉的，我多么想帮助他、保护他啊，可他却排斥我……他觉得自己强大了，是啊，一个优秀的人类法师，不再是‘瓷罐子’，不需要我了，所以他……”
骇焰似乎是把深渊之眼当成了童话里的树洞，好在这颗大水晶球不会开枝散叶，不会把国王的驴耳朵昭告天下。
不过，他的倾诉还是被人听到了。
“好吧，抱歉。”
一个声音在石壁的裂隙里响起。
这间大洞室某一侧有条狭窄的石头甬道，能直接通到较为靠外的洞室。它很隐秘，出入口看起来都像石缝而不是通道。当初骇焰第一次遇到玛瑞狄斯就在这条石缝外。
骇焰震惊地盯着那小块的黑暗缝隙，熟悉的声音再次响起：“是我。有入侵者从你的西北侧斜下洞室方向靠近，可能会出现在上方的洞口……或有金色马车的洞室。”
“什么？”骇焰没想到自己刚睡醒就遇到这么奇怪的事，裂隙阴影里的人无疑是玛瑞狄斯，他的声音低沉而微弱。“你怎么了？”骇焰并没无视“入侵者”那句话，只是玛瑞狄斯的声音更令他担心。
“我没事，刚才我遇到了其中一些人，施法太多……很累而已，”玛瑞狄斯这么回答，“混血小家伙被他们抓了，敌人中有施法者，大约有……”
话还没说完，玛瑞狄斯的声音弱了下去。
骇焰又贴进一步，几乎把嘴巴挨着缝隙。就在他考虑要不要化形成人走进去时，从紧邻的洞穴中传来一声略显稚嫩的啸叫。
骇焰听出来，那是平克。从听到这叫声后，他没再出声，一扇翅膀熄灭了洞窟内一半火把，让光线暗下来不少，然后安静地攀援到高处。
他以为平克会先出现，身后则跟着入侵者，但却没有。
入侵者的脚步声变得清晰可闻时，�