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诗人鲁伯特最近写了一首歌，头两句是“雅卓宾斯的枫林红得像爱人的唇，你唱着蜜酒一样的情歌贴近我的心……”。然后这首歌被一位歌姬嘲笑了。
她说，她去过雅卓宾斯枫林，第一，那片地方虽然很奇妙地四季生长着红黄两色树叶，但同时也有绿色植物存在，它们交错着生长，甚至寒带针叶和热带榕树都挨在一起。没有任何爱人的唇会这么五颜六色。第二，那是个恐怖的地方，不要写这么甜蜜忧伤的东西歌颂它。
歌姬的哥哥曾经带着她去过那里。那里有一群背井离乡的旅途精灵，还有漫山遍野的野蛮人。她不喜欢那里。
鲁伯特陷入了深深的思考。是的，他没去过，凭印象胡写的。可是其他诗人写的歌曲和戏剧也没好到哪里去，每个人描述的都不一样。
他是个勇敢而有行动力的年轻人。半个月后，他抱着自己的曼陀铃，只身来到了枫林外围。
这里的中心是黑荆棘塔。他做好了充分的心理准备，比如自己有可能被盘查啦、有可能被押送进牢里……这些他都能忍受，也确实曾经忍受过。好在大多数地区对吟游诗人的态度都还不错。
沿着小路走进去时，他以为很快会遇到精灵，但一直都没有。他把远远的黑荆棘塔当做路标，走了一会儿后，发现了一条小溪。继续沿着小溪前进，他突然看到……地上有一个皮毛斗蓬。
这一带昼夜温差很大。现在是大白天，根本用不上穿这么厚，不过早晨和夜晚需要。鲁伯特发现这斗篷很新，而且做工精美。出于一个经验丰富的旅行者的本能，他没去碰它，而是放轻了脚步、压低了呼吸，小心翼翼地继续前进。
小溪的前方连着一汪潭水，鲁伯特潜行到那附近，突然觉得浑身都有些不自在，就像感知到危险一般。他警戒着四周，努力平复情绪，然后躲在一棵粗大的金椒木后面。
他惊呆了，因为在这里……他看到了出乎预料的场面。
在前面不远处的空地上，一个红色长发的男人正从背后搂着另一个人，那人几乎全被遮住了。红发男人很高大，身体线条优美，皮肤是蜂蜜色，他身上深棕红色的皮甲微微解开，长发拂在身下那人的肩头。
喔神呐……鲁伯特捂着嘴巴，但张大了眼睛。这两个人正在……做一些亲密的事，而且显然已经做了很久了。
被搂着的人似乎是金发，但这个角度看不太清楚。鲁伯特能够听到他压抑的叹息，有时夹杂着颤抖的鼻音。红发男人似乎也在低声呢喃着什么，并热烈地吻着前面那人的后颈。
鲁伯特就这么看了很久，之后那两个人换了个姿势。诗人看到，这次金发的人被压着仰躺在地上，他的衣服还挂在身上，只有下半身的裤子被褪下，长袍被掀起来。他拥抱着那个穿皮甲的男人，并把对方的头拉近。
他俩的声音都不大，甚至可以说很克制。不像那些小酒馆客房里传来的声音一般近乎鬼哭狼嚎。但……鲁伯特觉得自己现在一定满面通红，因为那些粘腻的吻、有节奏的喘息、更隐秘的、细微的声音……年轻的鲁伯特其实没真的见过这个，他见过假惺惺的脱衣舞，而身体力行的行为则从来没有。
那两人似乎快结束了。他们的声音高了许多，动作也变得大。不久后，声音平静了下来，他们依旧搂在一起，轻声低语。
鲁伯特努力想听他们在说什么。其实还能有什么呢，无非是一些情话……他觉得自己这个距离应该是能听到的，但好像听起来很奇怪……不是任何他懂得的语言。
说个甜言蜜语还这么有文化！诗人默默感叹着。
不过，现在有个问题……
那两个人开始坐在那里聊天。鲁伯特看看远处的毛斗篷，突然意识到很糟糕的一点。
自己站在这里，如果轻易迈出脚步，很容易被发觉。而那两人中的任何一个要是想去取斗篷，就必然会经过他身边。鲁伯特窘迫地站在那里，不知道该怎么办。
这时，他觉得似乎有东西碰了自己……可是附近什么都没有。这不是错觉，还没来得及发出任何声音前，他似乎在一瞬间看到身边有个花里胡哨的东西……然后被一种眩晕感攫住。
那感觉就像在空中被强行翻滚了几圈似的，好在只有短短的瞬间。等他稳定下来，自己仍然在树林里，但明显不是刚才的那一片。握着他手腕的，是一个打扮得像庆典花车一般闪耀的精灵女人。
她有着精灵们标志性的杏眼，以及纤细曼妙的身材，她的头发一定是染色的，上面有不少于四种颜色，还装饰着羽毛和珠串，她的脖子和手腕上都戴着珠宝，穿着镶毛边的低领衣服，胸前露着一片雪白的皮肤。这让年轻的诗人愣了一下，随即意识到自己的失礼，收回目光。
唯一让人觉得不太好的是她真是穿得过于花哨了……
“蠢货，我可是救了你的命！”精灵女人叉着腰，“你如果被发现了，那可真是会死得一点渣都不剩！”
鲁伯特不确定她这句话是描述还是比喻，于是他礼貌地行了个礼说：“感谢您，美丽的女士。您一定是用魔法救了我。我有能知道您名字的荣幸吗？”
精灵女人似乎很喜欢这个调调，她点点头说：“叫我晨雾吧。”
鲁伯特听说过这个名字！兰索山谷的天赋施法者，在高林城的荣耀之战中，她辅佐着黑袍玛瑞狄斯，并且还拥有和龙打交道的丰富经验。
这时，晨雾的眼睛看着鲁伯特身后。诗人跟着回头，才发现他们几乎就在黑荆棘塔旁边。
塔里面走出来几个穿法师袍的年轻人，他们和晨雾用精灵语对话，然后开始走过来盘问鲁伯特。
鲁伯特没什么好隐瞒的，他就是个吟游诗人而已，没有诗人能拒绝那段故事，以及雅卓宾斯的枫林的美景。除此外，他还提到了艾琳莎——那个嘲笑过他的舞姬。她和她哥哥来过这里，因为她，鲁伯特才对这里产生了兴趣。
“哦天哪！艾琳莎！”晨雾的反应出乎诗人的预料，“她是我的朋友！她不仅会跳舞，还会创作戏剧，我和她一起写过很多东西，我们还把它们做成故事集，在兰索山谷、在诺莫城和人分享……那段日子真是太美了……”
鲁伯特愣愣地看着晨雾。他知道艾琳莎除了舞蹈外还是个写故事的高手，她不擅长史诗颂歌或者长短民谣，她更像个讲故事专家。但是……那个旅行舞姬写的都是些不能举家一起欣赏的故事，就比如……关于鲁伯特几分钟前看到的那种事。
没想到晨雾女士是艾琳莎的朋友……鲁伯特觉得自己好像发现了什么秘密，又似乎是个绝大的幸运。
于是他被晨雾亲切地带进了塔里。她告诉鲁伯特，刚才他差点就死了，因为那其中一个人是这里的主人，发怒起来很恐怖的。鲁伯特猜一定是那个红发的，他看上去就是这样的人。
等到了下午茶的时间，诗人确确实实地看到了黑荆棘塔的主人。
鲁伯特猜错了。这位主人是金发，身材修长，穿着黑色的法师袍，里面的衬衣是高领的。他坐在洒满阳光的窗边，一点也不打算来长桌旁和晨雾以及客人一起喝茶。晨雾叽叽喳喳地向他介绍鲁伯特，说这是她好姐妹的朋友什么的……不过那位法师似乎根本没在认真听。
诗人偷偷瞟了他几眼，并一直把茶杯举在嘴边，似乎这样就能比较好地隐藏自己的表情似的。天哪，这个人正是被红发男人压在身下的那一个。黑袍玛瑞狄斯……我看到了黑袍玛瑞狄斯的床戏！虽然不在床上！而且还是被另一个男人上！
这种奇妙的小秘密让鲁伯特兴奋。他已经开始思考这个消息能为自己带来多少惊叹。现在唯一的问题是，红发男人又是谁呢。
鲁伯特被安排在一间很简陋的客房里休息。塔内其他法师们似乎不怎么欢迎他，欢迎他的也只有晨雾了。晨雾说第二天要带准备送艾琳莎的礼物来，托鲁伯特转交，他同意了。
住在夜晚的黑荆棘塔里……这让人怎么睡得着呢。一般人谁会有这个机会。诗人在被窝里滚来滚去，最终决定摸黑出去走走。搞不好这里晚上会闹个鬼什么的，一个合格的诗人不能没有好奇心。
他没有点灯，甚至为了走路安静而没穿靴子，摸着黑沿着石阶慢慢走着。
有的楼层是一间间屋子，可能是学徒们住的地方。也有的楼层没有房间，只有一扇双开大门，里面可能是什么储藏间。
鲁伯特找到了似乎是图书馆的地方，隔着门缝能看到里面还亮着灯。他小心地从门缝看了一眼……一张宽大的书桌旁，黑袍玛瑞狄斯正在抄写着什么。他以为法师们就算熬夜工作也会回研究室，而不是图书室。于是诗人又看了一眼，这次他发现，这位主人的眼前用书台架着的是一本普通的书。法师并没在抄写法术，他是在握着羽毛笔练习花写体的字。
他神态安静优雅，像个贵族少爷而不是法师。鲁伯特怕被发现，没有一直看。他尽可能维持身体不动，以保证不要发出任何声音。
突然，像白天靠近水潭前一样的某种恐惧感凭空地出现。诗人紧紧抱着自己的双臂，不知道为什么自己的身体在发抖。
这感觉类似于小时候干了坏事藏在鸡窝里，父亲正拎着棍子走过来时；也有点像旅途上被一群强盗尾随时……甚至它比这些都要强烈，比白天感受到的那一小阵子也更强烈。
而且这是无缘无故的……不，不一定无缘无故。鲁伯特紧紧咬着牙，以防它们发出声音，然后又像门缝里看去。
哦天哪……三善神在上！诗人咬着牙齿还不算，已经开始咬嘴里的肉了。
有什么挡在了图书室的一扇窗外，它遮蔽了月光和星光，还带着硫磺味。它似乎在窗外变换着姿势，借助室内墙壁上冷焰的光芒，能够看到巨大的深红色龙鳞——龙。红龙！
诗人想起来关于高林城一战的传闻，据说有三头大红龙也参战了，他们分别名为炼熔、烈光、骇焰，其中最后那个最年轻，就住在枫林附近的余烬山脉。
“骇焰大人，收起你的龙威吧……这里的学徒们会做恶梦的。”
藏在门外的诗人听到法师这么说。
是骇焰……诗人记得以前听过，这头龙的本名是“迪塔尔德鲁洛斯·特里斯斯特雷姆·夫拉姆司帝德”，这名字是鲁伯特背了好久才背下来的。他听说巨龙们非常鄙视连他们的名字都说不完整的人。只有常常和类人种族接触的龙才有世俗名，玛瑞狄斯叫了他的世俗名，这还不算，关键是这位法师和龙说话口气听起来也太随便了！
接着，鲁伯特觉得到那种威压感变淡、然后消失了，有什么东西蹬住窗框、又跳到室内。
“我还以为他们早该习惯了，”他听到一个非常年轻爽朗的声音，“我的玛瑞狄斯，你已经知道了吧，高地的那两个野人……”
“野蛮人，不是野人。”
“有区别吗？反正你知道我是说谁，就是那对姐弟。”
“他们又干什么了？”
“明天晚上不是有什么祭典吗，他们部族的。今天我巡视整个山脉时，他们说要请你参加，会有好酒和美餐，还有处决叛徒与罪犯的仪式。”
“最后一项我并不怎么想看……”法师叹着气说。
“你就去吧，明天我们一起去。上次我背着你降落时，你还记得吗？当时他们欢呼得像疯了一样，我觉得他们喜欢看这个。”
诗人依旧躲在门后缩成一团，已经开始想咬自己的手了：善恶诸神啊……一头化形后的红龙……邪恶的黑袍法师……喜欢搞血腥祭典的野蛮人……这片大陆上除了地底下，还有能比这里更邪恶的地方吗？
这时，图书室内又传来了声音：
“骇焰大人……今天上午我们已经都……”
“因为我累了嘛……”里面传来衣服摩擦的声音。
“累了不是应该去休息吗，睡一觉，数数你的金币……”法师说着。
然后龙说了一句门外的鲁伯特听不懂的话。他猜可能是龙语之类。法师也用同样的语言回应着，同时那个衣服窸窸窣窣的声音并没有停止。
鲁伯特抓着自己的头发：真够有情趣的，谈情说爱还是用龙语！他缓慢地深深吸气，然后凑到门缝边又开始偷看。
黑袍玛瑞狄斯不知道什么时候坐在了桌子上，红发男子——红龙骇焰的脑袋埋在他肩窝上，并用手臂搂着他。法师的袍子已经被脱下来，衣服也从肩上滑落，露着后背。然后他向前探了探，头微微低着，靠在骇焰肩上，对方依旧搂着他，闭上了眼睛，满意地吸气。
鲁伯特从这个方向看不到法师的手……其实根本不用看到，不用看也知道他是在做什么！这太惊世骇俗了，�