“有！塔甘人从不畏惧战斗，敢伤害塔甘巫医的人都要付出代价。敢伤害鲁伯特的也是。”帕拉多斯（弟）严肃的一捶左胸。
“鲁伯特？他也……？”玛瑞狄斯大感意外，按说那个诗人并没有任何邪恶行为才对。
“我是指心灵上的，”帕拉多斯十分痛心地说，“他看到那场面后被吓到了。”
——那多半是被你们一群人砍碎一个敌人时的画面吓到的，不关猎罪使的事。玛瑞狄斯心里默默想着。
“我需要塔甘人中勇猛且和高林城打过交道的战士，不要少于三位，也不要多于十位。同时，我还需要一些擅长在枫林里游猎的战士，他们必须勇敢、强大，人数越多越好。入夜前来见我。”
玛瑞狄斯隔过去有关诗人的话题。帕拉多斯答应带来那些战士，包括他自己。
塔甘人走后，晨雾和几个学徒站在门口，有些畏惧地看着地上一堆破碎的东西。
“愣着干什么？收拾掉。”
“亲爱的阁下，这就是之前您提到的……猎罪使？”晨雾绞着手，根本不想碰那些金属和碎肉混在一起的尸块。
玛瑞狄斯点点头：“是已经失去行动能力的。别一脸要吐的表情，那些皮肉不是真的，真正的异界猎罪使根本没有皮肉。它们是魔法合成的物质。你看，它们都不会腐烂。还有索莉，你和其他人去把一层四间会客室的窗户都用法术封住，让双开门保持打开，把地毯收起来，家具都贴墙。”
索莉一脸不解。玛瑞狄斯没有回答，又走向地下室。
骇焰走进龙巢某个隐秘洞穴里的传送法阵，念出密语，又回到了黑荆棘塔。桌子已经被回复原位，钻出来时他还因此把桌子撞翻。
他哼着歌到处找玛瑞狄斯，第一次觉得喜欢使用传送法阵而不是飞行。深渊之眼被他偷偷带回了余烬山脉，用闪亮的金丝绸缎裹起来、放在纯金台座上，四周还放了几个镶宝石的金属镜子。
走到下层时，他听到了会客室前走廊里的声音。现在已过黄昏，塔甘人又回到黑荆棘塔，九个强壮的塔甘人在走廊里站成一排，高塔的门打开着，门外似乎还站着更多人。
帕拉多斯（弟）拖着一个沉重的袋子跟在玛瑞狄斯身后，他们脚边还有更多那样的袋子。
因为有压制龙威的魔法物品，现在骇焰可以无声无息地靠近别人。他站在高处旋转楼梯上，好奇地看着这一幕。
“诸位已经基本清楚我们的敌人是什么了，对吧，”玛瑞狄斯说，“不仅塔甘人受到它们的骚扰，黑荆棘塔的法师们也有可能被袭击。甚至枫林里的德鲁伊聚落、游荡精灵、途经的路人……都有可能遭遇它们。更麻烦的是，据我观察也许还有些敌人在高林城内。”
野蛮人们面露难色。荒野和林地才是他们的战场，高林城不欢迎塔甘人，塔甘人也不喜欢高林城。
“敌人如果潜藏在危险的地方，塔甘人会怎么做？”玛瑞狄斯巧妙地问。
“我们不惧怕危险，无论它们在哪里我们都要迎战！”帕拉多斯率先说。
法师点点头。黑荆棘塔与塔甘人部族有多年盟约，而且再也没有什么比消灭仇敌能更让塔甘人兴奋的了。
包括帕拉多斯（弟）在内的十个战士要跟着玛瑞狄斯去高林城内，其余林地猎人则在枫林和高地进行大范围的搜捕。
在玛瑞狄斯的指示下，野蛮人们逐个来到他面前，说出自己擅长的武器和战斗方式。玛瑞狄斯将特殊金属打造的重剑交给剑士，将复合弓与精金箭矢交给猎人，还有各种用特殊材料制作、并附有魔法的匕首、战锤、护甲等等。除此外，他给了那些人每人两瓶药水。
“在即将遭遇敌人前喝下去，药水能帮助你们抵抗它的特殊魔法攻击。保护只能持续几个小时，你们自己估量时间来使用。”
学徒们和晨雾目瞪口呆地站在走廊深处。晨雾对魔法武器和药水一知半解，只知道那非常贵，索莉和别的学徒则震惊得几乎想去阻止导师。
那些东西的价值先不提……光说制作和附魔过程就够麻烦的。塔甘人可没有“归还东西”的习惯（鲁伯特就是个例子），一旦你把东西送给他们就别想拿回来。
几小时前，面对学徒们的质疑，玛瑞狄斯对他们说：魔法物品就是拿来用的，正如财富就是用来消耗的。而且这并不仅仅算是送他们，归根结底其实是给我自己用的。
那些武器和护甲颜色并不鲜艳闪亮，所以没引起骇焰的兴趣。他倒是看出来有些剑柄上嵌着还不错的宝石，可在见过深渊之眼后，这些小宝石在他看来也没什么了不起了。吸引到他的是玛瑞狄斯说的话——
给塔甘战士们分配武器后，晨雾问：“亲爱的阁下，难道您是想……去处理那些猎罪使？”
玛瑞狄斯点点头：“当然。根据我和裘拉尔导师的推导结果，目前为止他的作品增殖到了二十五个，比我想象的好多了。我们能定位最初的那个，无法定位新出现的，所以我们需要围猎它们。反正它们会到处袭击人的，会来黑荆棘塔的可能性也很高。”
他顿了顿，看向兴奋地掂着精制武器的战士们：“与其等着被人捕猎，不如自己先做猎人。对吗？”
这是塔甘人的谚语。他说出来后，那些巨熊般的战士们都兴奋地大叫起来。
接着玛瑞狄斯召集了准备进入城市的十个战士：“我要亲自去找它们。但我不擅长在密林行动，所以我和你们一起进入高林城。有我和小帕拉多斯大人在，我们可以在城市里行动自由。我恳请大家，只对付我们要找的敌人，不要惊扰其他人。我知道塔甘战士不惧怕任何事，这么做是为了帮助我，好吗？”
战士们都郑重地点头。玛瑞狄斯继续说：“到时候大家分开行动，我和小帕拉多斯大人一起……”
刚说到这，骇焰从旋转楼梯上直接跳了下来，大家都吓了一跳，如果不是帕拉多斯举起手阻止，有的战士差点按动手弩。
玛瑞狄斯回头，正对上人型红龙那高兴得不能更明显的表情。骇焰从法师的表情和眼神里读出了“不许当着他们的面亲我”这个信息，于是很配合地只是揽住了对方的肩。
“我和你一起。这样他们剩下的人正好两人一组。”他用陈述的语气说。
“你……”玛瑞狄斯有些不确定，其实他需要骇焰，但又担心些别的。
“你的敌人也是我的敌人。我才不会让失败试验品伤害你。”骇焰扬起下巴。
玛瑞狄斯叹口气：“好吧。但是务必答应我——不要在城市里变回巨龙形态。”
“为什么不？需要时……”
“你以人类形态徒手就能把它拆了，不会有需要巨龙形态的时候。”
骇焰高兴地答应下来。在纷纷试挥舞着新武器的战士们不注意时，骇焰小声对玛瑞狄斯说：“我都好久没和你一起拆人了。”
“我没拆过人……”玛瑞狄斯哭笑不得地说。
“你拆过！你有个法术，把敌人一下化成渣滓……”
“那是解离，不是拆……”
“不管是什么，我们什么时候开始？”
骇焰的问题还没得到回答，高塔更高更远处传来一声惨叫。
“是大图书室？”索莉趴在螺旋阶梯的护栏边往上看。
玛瑞狄斯这才想起，因为从中午起就忙于各种准备，他一直都没看到裘拉尔导师的身影。那个惨叫的声音依稀就是裘拉尔，反正秘影绝对不会在他的塔里惨叫。
35
“别碰那里……”裘拉尔的声音带着哭腔。
对方没有表示，精灵又闷哼了一声，很委屈地咬着嘴唇叫疼。
“不行，不能动，很疼……”他说。
“一会就好了，放松点，”图书室里的另一个声音有些不耐烦地说，“你这样只会越来越疼，放松，这样不是好多了吗？”
玛瑞狄斯推门走进去，看到裘拉尔歪着头趴在桌子上，一头暖色的金发在桌面上蹭来蹭去。秘影站在他身边，一只手按着他的脖子问：“你至于叫得这么惨吗？我又不会掰断你的脖子！”
“龙的力气很大的，我怎么知道你会不会一时控制不住……”
“我又不是几十岁的小龙！”
裘拉尔脸歪向一边，看不到门口的人，秘影倒是看到了玛瑞狄斯和他身后的红龙。“法师，你来得正好，”蓝龙指指裘拉尔的脖子，“你看看怎么办！先说清楚，不是我弄坏的！”
玛瑞狄斯当然知道不是他。裘拉尔一向有丰富的生病受伤经验。
“导师，您怎么了？”玛瑞狄斯问。
“玛蒂，我不小心趴在这里睡着了……现在头和背动不了了……救我……”
玛瑞狄斯叹口气，帮导师小心地按摩脊背和肩侧。很快裘拉尔能坐起来了，但脖子还是只能扭向一边。稍微尝试转一下他就嗷嗷叫。
“抱歉导师，这我就没办法了，”玛瑞狄斯说，“现在我有很重要的事得去做，您的脖子慢慢就会恢复，不要再趴着睡觉了。我得走了。”
“你要去处理我的孩子们了吗？”裘拉尔歪着头问。
“请您不要用那么委屈的语调，它们只是构装生物，早点解决更好。”
“那我也去，”歪着脖子的裘拉尔扶着桌子慢慢站起来，“我想试着捉回来一两个，就这么全都处理掉太可惜了。”
玛瑞狄斯搀着导师一起走出去，秘影在坐在长桌上抱着双臂。骇焰看了他一眼，忍不住问：“你要不要也来玩？”
“这有什么好玩？我才不去……”秘影摆摆手，“对了，红龙骇焰，等你们忙完我有话对你说。”秘影想说的是关于深渊之眼的事，从红龙一直轻松惬意的神情看，那宝石多半就是他拿走的。
骇焰极为不喜欢秘影这种自诩长辈的口气。这里是玛瑞狄斯的塔，他决定不和秘影计较。关门出去时，秘影在后面絮絮叨叨地说着“年轻的龙一向自傲过头，不懂礼貌，自以为是……”
“怪不得粉色小龙要和半精灵跑掉呢，烦人的老头子……”骇焰嘟囔着，翻过栏杆追上已走到下一层的法师们。
玛瑞狄斯对塔甘战士们大致讲解了那些构装生命的特性，负责在枫林搜寻的战士们各自编队行动，很快就消失在了夜色中的林地里。
交待完这些，玛瑞狄斯站在塔前念了个咒语。地下传来沉重而缓慢的脚步声，四个被强化过的盾卫从地下时走上来，按照命令钻进高塔第一层的四间会客室。
玛瑞狄斯让晨雾和黑荆棘塔的学徒不要外出，并把支配盾卫行动的权限交给了晨雾和索莉。黑荆棘塔里的其他人不足以面对猎罪使，为防万一，玛瑞狄斯唤醒了很久没用过的大型守卫构装体。
接着，他带着战士们到距高塔不远的一棵树下，那里有直接通往高林城内某魔法用品商店的法阵。玛瑞狄斯叮嘱他们，进入城市后尽可能隐秘行动，如果被人发现、不得不回答问题时，就说是保护帕拉多斯大人的亲卫队。根据前些年的盟约，塔甘人里只有帕拉多斯姐弟和他们的亲卫队能进入高林城。
虽然身为海菲尔德家族成员、高林城城主的堂兄，但玛瑞狄斯不想惊扰堂妹菲丝蒂安。这些事如果被城主的人知道，也就会被她身边的人知道，继而被白昼女神神殿的人知道。
魔法之神兰博尔是白昼女神普林汀修娜的下属，高林城的两座神殿毗邻而建，有不少神职者是神术与奥术双修者，他们知道“人造的猎罪使”是什么概念。裘拉尔的失误会被变得广为人知的。
得知要使用传送法阵，裘拉尔脸都发青了，但还是义无返顾地走进法阵。
十个塔甘人、两个法师以及骇焰逐个出现在城中魔法商店里。店主麦卡曾经在玛瑞狄斯身边进修，他懒洋洋地说了句“帮我关好门”就又回去睡了，根本不管这些人要做什么。
一天一夜过后，现在正是复制猎罪使们纷纷选定目标准备下手袭击的时候。野蛮人们虽然兴奋，但依言保持着静默，纷纷遁入夜晚城市的阴影中。
骇焰原本期待的两人探索现在变成了三个人，而且精灵法师还整个身体都挂在玛瑞狄斯身上，晕得四肢无力。
等恢复一点后，裘拉尔走在玛瑞狄斯身边，掏出一个可以侦测构装生物的短魔杖，让它指引方向寻找最近的目标。
他们靠近一片偏西南方的城区，这里是本来就是高林城内人员混杂的区域，即使在深夜也相当热闹。玛瑞狄斯和骇焰混进人群，刚没走出半条街……身后的裘拉尔就不见了。
玛瑞狄斯四下寻找，刚才路人们匆匆走过，完全找不到精灵的身影。
“我觉得你好像在照顾小孩，”骇焰跟在正四下张望的玛瑞狄斯身后说，“我姐姐的那些小家伙会飞后，总四处乱逛，一转眼就不见