骇焰怒视着暂时的幸存者。尽管不知道抓住这些人的是什么东西，但他绝不会放过虐杀这些入侵者的机会。
他没有使用龙息，而是用利爪缓慢切割着，将这几个人类残杀至死。
在消灭了所有敌人后，红龙仰起头怒吼，杀戮的激情和愤怒响彻整个洞穴、甚至整座山峰。
平息了一下之后，骇焰才想起思考刚才发生的意外状况。
他注视着那条窄通道……一个人类缓缓从那里走出来。
红龙没有发起进攻，因为他认识那个人。
07
玛瑞狄斯又是穿着一件棕灰色的羊毛斗篷，但这次这件明显做工精细很多。斗篷里是黑色的法师袍，手上拿着一柄权杖，淡金色的头发一丝不乱地束着。
骇焰缓缓地逼近了玛瑞狄斯，粗暴地将后者一把抓住，按在石洞墙壁上。
“你以为自己是谁！渺小的家伙！”红龙咬牙切齿地说着。愤怒还没有离开他的脑海，他能意识到刚才是玛瑞狄斯的魔法干扰了那些入侵者。
骇焰刚刚接受了‘自己被属于自己的东西攻击’的事实，现在又发现自己好像在被从属物羞辱一样。
玛瑞狄斯明显地露出痛苦的神色，没有解释，低着头忍受着。龙继续怒吼，人类法师则在利爪之中沉默着。
直到红龙对他吼着：“开口说话！我命令你！”时，他才抬起头，看了骇焰一眼，又收回了目光。
“很抱歉，骇焰大人。我其实不应该来的……”玛瑞狄斯声音很小，语调则十分平静，“龙当然可以轻易处死任何违抗者，可以消灭任何他的敌人。而且我清楚地知道，多此一举地提供所谓的帮助，其实是在侮辱您的尊严。”
听到人类这么说，红龙怔了一下，低着头的玛瑞狄斯没有发觉。眯着眼睛的龙微微松开了一点爪子上的力道，但并没放开玛瑞狄斯。
“在您的帮助下，达到自己的目的后，我又得到您的允许，住在雅卓宾斯枫林。虽然几乎是隐居，但我也监视着外面一些重要的动向……重要的，就比如——我得知那几个人打算攻击和谋杀您。”
红龙依旧没有说话，等着玛瑞狄斯继续。
“我明知道您并不需要帮助，但还是想要赶过来。在进入石洞前，我知道，如论结果如何，这次之后我都不可能再是属于您的了。”
听到这里，骇焰终于忍不住好奇，问他“为什么？”。
人类的表情很复杂，看上去是在微笑，但又像要哭出来似的：
“就像您所知道的……我是个弱小的人类。不仅是身体，我连心灵也是一样的弱小且愚蠢。得知有人要对您不利，但我却只能远远地袖手旁观……我无法忍耐这一点，我无法忍耐将来也许会见不到您的可能性啊！很抱歉，骇焰大人……我知道这句话又会触怒您。因为您是不可能被战胜的。”
“所以你还是来了？”
红龙的怒气已经消去了大半，这并不完全是因为玛瑞狄斯的解释……还有另一个原因。
“我还是来了。大人。”
玛瑞狄斯的语调颤抖着，深深吸了一口吸：“不过我做好了思想准备。我知道轻视您的后果是什么。不瞒您说，在人类里，其实我还算是个有几分本事的施法者，所以我为此做好了一些准备。如果无论如何也得不到原谅，我只能为了保命而想办法逃走。就算逃不掉，我也会接受任何结局。我会接受您的惩罚，接受死亡。”
他停下来顿了顿，手里的那柄权杖也扑通一声落在了地上。
“所以，无论是逃走，还是被您处死……我都不可能再是属于您的了。”
迪塔尔德鲁洛斯觉得心脏突然一紧。他慢慢地让法师的双足落回地面，然后放开了爪子。
站回地上后，玛瑞狄斯踉跄着后退了几步，靠在石壁上。
他依旧没有抬头，甚至闭上了眼睛。
就在那双眼睛阖上的瞬间，红龙清晰地看到，人类露出一个无奈的、有些悲伤的表情，他的睫毛还上沾着微渺光泽的水痕。
年轻的红龙在今天一天之内经历了两个从未有过的体验。
第一个是一场与低等种族的艰难战斗，虽然这源于粗心大意和轻敌。
第二个是……现在他觉得自己的心快要融化了。
即使是曾经在活火山边时，他也从不曾有这种感觉。温暖的钝痛包围了红龙。
我错怪他了。
骇焰痛心地想着。
是的，当红龙见到玛瑞狄斯的时候，其实愤怒的原因，并不是‘这种援助侮辱了龙的尊严’。
这些人类里有曾经服从过玛瑞狄斯的人，而且他们还走了这条通道。红龙那时以为是玛瑞狄斯背叛了自己，以为是这个人类在欺骗他、在图谋些什么。
当他一把抓住玛瑞狄斯的时候，如果人类法师脱口说出类似于“他们做了什么和我没关系”之类的语言，那么红龙将会毫不犹豫地将背叛者践踏至死。
骇焰期待听到一个合情合理的解释，最好是能证明玛瑞狄斯真的和这个袭击无关。
在危及性命的关头，人类法师解释出的……却是另一件事情：他认为是自己破坏了与龙之间的关系，并且为这个而悲伤和惋惜，为这个而请求原谅。
原本的想法和假设，现在红龙已经说不出口。
就像许多年前一样，在小通道旁，一个穿着羊毛斗篷的人类颤抖着，面前是巨大的红龙。
这个人类在外面，曾经是贵族继承人、是领导者、是学者……红龙清楚地记得其他人类看着玛瑞狄斯时的表情。龙了解人类的七情六欲和表情变化，他知道，玛瑞狄斯比大多数人类的地位要高。
但是在骇焰面前，玛瑞狄斯却坦然地表现着恐惧与悲伤，这么脆弱，就像那个薄得透光的瓷罐子。
我伤害了我自己的财产。年轻的龙开始懂得这种没来由的钝痛是什么了。
现在最要命的就是，玛瑞狄斯看起来那么难过。骇焰自认不如老龙渊博，但也算是见多识广。即便如此，他也不知道当人类伤心时龙又能做些什么。
命令他停止？这似乎不太合适……红龙本能地伸出爪子，想要碰碰他。
爪子再次伸到人类身后，扶着那小小的身体。红龙用以前那个“据说会带给人运气”的方式亲了亲玛瑞狄斯。
是了，就像以前一样！骇焰灵机一动。第一见到玛瑞狄斯时，这个脆弱的小生物身负重伤，为了安全地搬运，红龙选择化形成人类来做这件事。还有那天在山崖边，红龙又动过这个念头，但因为很多其他人类以及自己的姐姐也在附近，就没有实施。
红色与白色的烟雾随着龙的咒语弥漫了起来。玛瑞狄斯先是试图拨散重雾看清楚眼前，然后又转而变成遮住眼睛防止雾气进入。
身后坚硬而带着热度的利爪好像消失了，人类法师再次睁开眼睛。
出现在玛瑞狄斯面前的是一个披散着红色长发的年轻人，他身体的线条优雅流畅，但又蕴含着强健的力量；他有着类似精灵五官的杏眼，和精致的面部轮廓，眼瞳里仿佛燃烧着火焰；他的皮肤有点偏蜂蜜色，但又比一般此类肤色的人类或精灵都要发红些。
这个年轻人穿着深红色的皮甲，站在人类法师面前几步远的地方，眯着眼睛微笑着。
玛瑞狄斯惊呆了。在他曾经的认知里，龙不会轻易情愿化形成类人生物的。
“骇焰……大人？”
人类法师目不转睛地打量着化作人型的红龙。还没来得及说出下一句话，他就被面前身手敏捷的红发青年拉入了怀抱。
08
红龙用类人形态的手臂紧紧环住了玛瑞狄斯。
任何红龙都不喜欢化形，因为大家都觉得自己原本的形态才是最高贵、最强大的。
但是今天迪塔尔德鲁洛斯明白了，这样的姿态，不用担心力道过大弄伤对方的身体，也不用担心锋利的鳞片刮伤对方的皮肤。
人类的身体纤细柔软，温度略低于红龙。以前以龙的形态亲吻玛瑞狄斯时，骇焰都不曾觉得有现在这种舒心、幸福的感觉。
石洞里那些被融化的金币还在冒着热气，血腥味则从在通道前四分五裂的尸体上散发出来。另一间石室里包金箔的半个玫瑰屋顶在燃烧着，各种奇特的味道和固有的硫磺味混杂在一起……如果想要阐述快乐与温情，大概没有比这更糟糕的环境了。
当精灵女术士和帕拉多斯姐弟匆匆赶到，他们看到，自己那高挑严肃的主人正被一个更加高大的红发青年紧紧搂在怀里。
“他们看上去就像蛋糕坯和芝士涂层一样。”
这是很久以后，帕拉多斯（弟）对眼前景象的描述。
海菲尔德领地已经更名为高林城，曾经的骑士队长拉纳森辅佐着一位年轻的女领主，她的父亲曾经是玛瑞狄斯的叔叔。
虽然能够得到这份权力少不了她堂弟曾经的协助，但女领主还是与黑袍玛瑞狄斯互设界限、不相往来。高林城禁止黑袍玛瑞狄斯或雅卓宾斯枫林的居民进入。
这个看似有点忘恩负义的决定，却得到了领地内军队与人民们的一致赞同。
他们双方就像天平两端的货物与金币，保持距离但形成了微妙的平衡。
帕拉多斯姐弟率领着自己的队伍，统治了余烬山脉的蛮族和半兽人部落；精灵女术士被外人称为“雅卓宾斯枫林的晨雾女士”，途经这里的旅行者们都希望远远看上她一眼。
黑袍玛瑞狄斯的高塔矗立在枫林以西、余烬山脉以东。一边是恶龙巢穴，一边是精灵女巫和结盟的蛮族。
深灰色的塔身上盘绕着黑色荆棘，每个叶片上都有肉眼看不见的保护咒纹。
人们都说，塔的主人玛瑞狄斯有一双毫无温度的眼睛。他的眉头舒展、目光平静，没有人见过他流露出太过明显的情绪。他身姿挺拔，少言寡语，既不显得温和、也不显得恐怖，但却确实会让人感到一种隐隐的威压感。
今天凌晨下了一场春雨，太阳出来时空气湿润而微冷。玛瑞狄斯来到余烬山脉中的绿宝石谷，一手提着有盖的草篮子，一手戴着手套采摘植物。
峡谷窄窄的天空上掠过一方巨大的阴影，龙遮住了铺满朝霞的东方天空。
红龙骇焰在半空中开始化形，以红发青年的形象轻轻落地。他走上去拥抱穿着黑袍和棕灰色斗篷的人类，还帮他擦掉挂在鬓角边的水珠。
“好冷！你不觉得冷吗？”红龙左右看看这条寂静的山谷，这种湿冷的空气他十分讨厌。
玛瑞狄斯自然而然地把篮子交给了红龙，空出来左手拉住了对方的右手。他继续四下寻找想要的药材，拉着红龙一起在杂草灌木间穿梭。
尽管觉得冷，但骇焰始终是一头体温较高的火龙。他类人形态的手心里攥着法师修长冰凉的手指，知道玛瑞狄斯一定比自己更冷，于是他向对方更靠近了些。
“这些小事，为什么不叫你那几个党羽和奴隶来做？”
“不是党羽和奴隶，是学徒和仆人……”玛瑞狄斯笑着摇摇头，“就是因为他们总犯错，我不得不自己来。这样也比较安心。”
人类法师的口气已经和当年完全不同了。省略了太多表达敬意的修辞。其他人类在和红龙说话时都不敢这么直接，但骇焰一点也不在意玛瑞狄斯这样说话。
因为他是我的财产嘛，和那些低下的人类不一样。
“你的脾气太好了才会这样，”红龙哼着鼻子说，“统治的诀窍是，要让奴隶怕你！”
这句话如果被当初那个女术士听到，她一定会垮着脸说“比起玛瑞狄斯，我甚至觉得那头叫烈光的红龙女士脾气更好！”
但当然，在骇焰的眼里，玛瑞狄斯还是像当年那个矮小、瘦弱、年幼的‘瓷罐子’一样。
太阳渐渐升高，却依旧被薄云笼罩。在谷底的折枝兰丛边，骇焰的手轻轻扶着人类法师的后背。以前他也这样做过，但当时他是巨大的龙形态。
红发青年看起来是个灿烂微笑着的高大的精灵。他搂住玛瑞狄斯，对方灰绿色的双瞳中倒映着自己类人形态的模样。
“据说能带来好运”的巨龙的亲吻，再一次落在人类的额头、眉毛、鼻梁上。从很久前起，红龙就开始喜欢以类人生物形态玩这样的游戏了。他可以更亲密地接触这个人，可以更确实地拥抱他，可以更近地感受他的呼吸、他的眼神、他眼睛里的笑意。
红龙的吻落在玛瑞狄斯的嘴唇上。这是恋人之间的行为，即使是龙也知道这个知识。他的手摩挲着人类的发根和脖颈，慢慢欣赏着那单薄细腻的质感。
只有红龙骇焰拥抱过黑袍玛瑞狄斯，
也只有黑袍玛瑞狄斯亲吻过红龙骇焰。
后来有过吟游诗人探寻黑荆棘塔、余烬山脉龙巢、雅卓宾斯枫林、高林城的故事。
高林城的光明女神神