善桃不禁又面红起来，她细细地审视了善桐几眼，直到似乎肯定了善桐情真意切，才红着脸啐道，“什么配得很，你就打趣我吧！”
等过了一会，又不禁声若蚊蚋，追问，“却是哪……哪里配……”
平心而论，卫麒山虽然人才不错，但他性情暴戾武艺高强，处处说一不二的作风，的确是令善桐心生反感的，善桃人又随了母亲，虽然没那么不苟言笑，但大面上也是板板正正的，这两个人该怎么把日子过到一块，善桐是真不知道。不过她看善桃在屏风后看卫麒山的那一次，似乎对卫麒山印象颇佳，便也不好扫二姐的兴致，只得绞尽脑汁，含糊地道，“就是觉得配呗……二姐夫顽童般的性格，就是要你管着才好呢……”
正这样说着，前头似乎已经散了，老太太打发人来接善桃过去说话，那边望江也进了院子。“二太太请三姑娘回屋说话。”
这还是事发后王氏第一次要求见善桐，小姑娘的心一下就跳到了嗓子眼里，她竟求助一般地扫了姐妹们一眼，见善桃、善樱都是一脸自然，这才又不禁在心中自嘲：这是你亲娘，又不是老虎，还能吃了你？
饶是如此，可当她随着望江一道进了院子，隔远望见了王氏屋中那套熟悉的陈设时，善桐依然是心若擂鼓，尽管她已经修炼出了一身得体的涵养功夫，但却也不禁是揪住了腰侧的手绢好一阵扭动。连望江都注意到了这个小动作，她瞥了善桐一眼，放慢了脚步，从唇缝中轻声道，“三姑娘，听我一句劝，进去了您就什么也别说，就只是认错……太太最近可煎熬得很呢，成晚成晚睡不着觉，您要是再顶她，顶出事了，那可就闹大啦……”
一边说，她一边给善桐打起了帘子，善桐有心要再抓住她问几句王氏的心情，但却又知道望江不方便多说什么，只好眼睁睁地看着望江，自己磨蹭着进了屋子。
王氏已经在堂屋里坐着等她了，见她进来，便率先起身进了里屋。善桐只觉得脚有千斤之重，她是真的疲于再面对一场必然会到来的指责和争吵，可却又不能不去面对。恍惚间想到了祖母的谆谆叮嘱，苦笑中也只能跟进了里屋。坐也不愿意坐，站也不愿意站得太近，眼睛左看右看，就是不想和王氏正面撞上，王氏居然也不曾说话，只是呆呆地望着窗外。
就在这诡异和凝重的气氛中，母女俩透过窗户，望着榆哥穿过院子进了里屋，王氏这才动弹了一下，她转过头来，轻声吩咐善桐。“坐！”
见善桐犹豫了一下，却没有上炕，而是在八仙桌边上找了个位置，这位慈眉善目的中年妇人不禁露出一个微微的冷笑，她便不再搭理善桐，而是冲着刚进门的榆哥道，“你也坐。”
这一番母子三人相聚，就没有前回相聚时的欣然了，榆哥看了善桐一眼，又望了望母亲，他面上闪过了一抹激烈的痛苦，端凝着眉眼在善桐身边落座——居然也没有选择母亲身边的位置。
一辈子也就是亲生这么三个孩子了……
王氏禁不住就长长地叹了一口气，她疲倦地搓了搓脸，又啜了一口茶，这才轻声道。“刚才……老太太和你们大伯母都发话了，你们二姐和卫家的婚事，应该就是已经定下来了。”
两兄妹不禁交换了一个眼色，善桐不说不动，榆哥也是一脸漠不关心，他轻轻地哼了一声，就算是听过了这个消息。
“牛姑娘的事……”王氏又添了一句，话还没有说完，榆哥便打断了她。
“人家不愿意，亲事就算了！”他瓮声瓮气地说，似乎想要作出若无其事的样子，可惜当着王氏和善桐大小两个人精，这份做作却还是破绽百出：尽管表态坚决，但看榆哥眼角眉梢，就知道牛琦玉回绝了这门亲事，对他的打击并不在小。
王氏禁不住也流露出了几许心疼，她深情地望着儿子，半晌，才轻轻地道，“嗯，人家不愿意就算了，卫太太问了我来着，我也说算了。”
在这一刻，她的面具似乎破裂了一瞬，随着这股纯粹的深爱、愧疚而流露出来的，还有极度的疲惫、绝望和无措，可也就是那么一瞬间的破碎，王氏便已经又回复了那极度自制的态度。她看了善桐一眼，又别过头去，望着窗外字斟句酌、艰辛无比地道，“这件事，是……是娘错了。以后咱们就再别提起来了，过去了就都过去了，成不成？”
以王氏深藏骨中的傲气，善桐是万万没有想到她能这么简单就让了步，她想过母亲大发雷霆，扬言不认她这个女儿，也想过母亲奇招迭出，挑唆父亲和祖母翻脸，这些最坏的情况，她都一一做了打算，做了准备，可她是真的没有想到，母亲的这一步，让得这么轻松，让得……如此的沉痛。
就算母亲极力遮掩，但知母莫若女，王氏在那张平静面具下的疲惫，她又哪里看不出来？想到以母亲的心气，如今竟然要这样轻声细语地和自己说话——到了这一刻，善桐忽然间又觉得心痛如绞。甚至连明确了自己即将被母亲当作一枚筹码交换出去的那一刻，她都未曾感到这么滚烫的痛楚。小姑娘再也忍不住，一下便又投入了善榆怀里，眼泪泉涌而出，却是一句话都说不出来了。
善榆看了看怀中的妹妹，又看了看托腮望向窗外不肯回头，肩头却不住轻颤的母亲，他眼底涌出了极为深沉、极为刻骨的痛苦，但这痛苦似乎又是极为茫然的，他似乎一下脆弱得连善桐的重量都无法承受，但这脆弱也仅仅就是一瞬，他便又直起了肩膀，语气肯定地道。“好了，这难道是什么大事吗？过去了就过去了，一家人的日子，还不是照样过！三妞不要哭了，母亲也别忍着，彼此陪个罪，就揭过这一张了！”
一边说，一边拿起善桐的手，强着她去搭王氏的肩膀，可善桐的手指才触到了王氏的肌肤，这两母女就好像都除了电一样，彼此都风一样抽回了手去——却也都被惊得收了泪，只能带着仓皇，面面相觑，竟是谁都没有开腔。
160、大媒
就像是榆哥所说一样，一家人的日子还是照样得过，尤其是北边局势渐渐又有些吃紧，还在边陲前线驻守的军队，和鬼王叔的队伍打了几次遭遇战，结果还竟各有胜负，虽然没有丢了城镇，但民间颇有议论，有些较为悲观的边民，都觉得下一场大战将临。一时间为了稳定民心，也为了镇住局面，将改元这关键一年平稳度过，就是进了腊月，二老爷也没有封印，和桂将军并肖总督天天关在一道，不是开会，就是找人开会。
进了腊月，大太太带着善桃等人先回了村中，因为老太太本人并不回去，而是要在城里过年，过了腊月初八，孩子们又都不必读书了，因此除了善楠之外，其余孙辈也都有机会跟着回去村里，一来祭祖，二来也是和父母多相处一番，三来也是为过继的事撑撑场面，别显得小五房人丁冷清，免得十三房心里也有嘀咕。只有善榆善梧两兄弟并善桐留在西安城内，合着二老爷夫妻并老太太，府内一共就是六个主子而已，别的不说，就是这一大早请安，都从一屋子人挤也挤不下的场面，变作了众人零零落落，爱坐哪儿就坐哪儿。
因为西北局势渐渐有转为紧张的意思，卫家着急想赶在年后把亲事给办了，免得卫麒山耽搁了上战场的机会，又或者是议定了婚期，反而被兵事耽误。正好善桃过年就是十七岁了，在西北也算是大龄姑娘。大太太回乡也还有为善桃清点陪嫁的意思，没几天就捎信过来：嫁妆所需女红，这些年来她和善桃凭着一点一滴的时间见缝插针，慢慢地已经全都做出来了，家中需要置办的无非就是家具等物。至于首饰体己，善桃得到祖母馈赠的那一千两银子，正好用来置办这个，要是不追求标新立异，也足够凑上一盒不错的妆奁了。
大房的经济情况，老太太心里是有数的。善桃平时手上身上无非就是那么几样东西，还有些是善桐送的，老太太赏的，大太太给的几乎没有多少。因为眼下是大房的婚事，二房、四房都刚刚受过敲打，怕是不敢说话，三房又素来不在乎公中钱财。老人家大笔一挥，官中出了七千两为善桃置办嫁妆，“那个卫太太，看着也不是个眼里没钱的人，咱们犯不着因为嫁妆受人的褒贬。卫家小子还有弟弟，善桃这个长嫂，必须得撑得起门面来。”
比起老太太言明归给善桐的四万两体己，这七千两算得了什么？就是再翻一倍，官中给了善桃，就没有不给善桐的道理，因此二房自然没有声音——也的确不敢有什么声音了。倒是大太太写信过来：来年还要说善檀、善榕的婚事，接连三桩婚事都是大房的子女，官中虽然底蕴厚实，但折腾了这三场，紧接着又有柏哥、榆哥、梧哥、桂哥并善桐善樱到了婚嫁的年纪，这些银子开支出去，即使以官中多年来的积累，也难免元气大伤。善桃的嫁妆，似乎应该稍微从简。
老太太看了，也没说什么，派人把信送到了二老爷书房里，第二天一大早二老爷就送账本来了。“这些年没住在一块，家里的账就没奉上来，现在母亲来了，正好进了腊月交账，母亲可千万别嫌麻烦——”
善桐正在老太太身边坐着，一眼看见父亲手中捧着的，除了家里日常开销的公帐之外，似乎还有母亲堂屋内日常翻阅的一本红皮账册，她不禁看了母亲一眼，又望向祖母，欲言又止，咬住唇又垂下了头去。
老太太拿过账本来，漫不经心地翻阅了几页，倒是一时没搭理二老爷。她拿了几本，都是看了看前头就放下了，看到王氏那本红皮账册时，才翻开一页，眉头就是一跳，她饶有兴致地坐正了身子，一页页往下看去。二老爷和王氏对视了一眼，王氏面色苍白，神色静若止水，却也没有只言片语。倒是善榆不知就里，几次想要说话，又为梧哥用眼神止住。
就在这诡异而僵冷的气氛中，善桐终于再忍不住，轻声唤了一句‘祖母’。她又是着急，又是难受，又是心虚地望向了祖母，老人家抬头看了她一眼，才漫不经心地一笑，将账册摔到炕桌上，轻蔑地道，“这是王氏的陪嫁铺子，我虽然好事，也没有婆婆管媳妇私房小账的道理。想来，是你们拿错了，好生收着吧，别和公账混在一起。”
二老爷看了善桐一眼，自从事发以来，这似乎还是他第一次正眼打量女儿，神色也首次有所触动，他才要说话时，屋外忽然又来了人气喘吁吁地道，“老爷，许将军送帖子上门，问老爷在不在府中，他才从前线回来，想要上门来和老爷说话呢。”
这里的许将军，说的是许家唯一一个留在边疆的儿子许于潜。他在西北大战中声名赫赫，如今也是五品千户了。善桐也曾听到女眷之间传言，都说要不是为了不盖过许家世子的风采，他的位置还能再往上蹿蹿的。现在许世子人下广州，他留西北，除了当年声名赫赫的小诸葛许大少爷，因为身体不好已经退居幕后之外，许家这两个儿子倒是堪称双壁。不论是从他本身的能力，将来的前途来说，还是以他在西北隐隐为许家代言人的身份来讲，二老爷自然都没有怠慢的道理。就是老太太都问了一句，“怎么，许家四郎别是从前线带回了不好的消息吧？”
“恐怕还是和罗春的事情有关。”二老爷对自家人当然没什么好隐瞒的。他扫了小辈们一眼，“出去了敢胡乱传一个字，回来就领罚吧——”
这才缓了语气向老太太解释，“您也知道，福安公主今年才刚去世，本来连嫁妆都备好了要嫁过去的，现在人没了。罗春似乎有继续求福寿公主的意思，可福寿公主今年也才五岁，这年纪实在是太小了点，就是皇上肯，礼部都不愿意操办。这不就是两边耽搁住了，现在罗春是文的不成就来武的。他这几年休养生息势力壮大，怎么处理这事，还得看皇上的意思。许四少上门来，估计是想问问京里的消息。”
如今小四房大爷很有上位为首辅的希望，京中消息就不像从前那样来得又慢又虚了。再怎么说，两房兄弟互相提携、来往频密是肯定的事，许四少从交通不便的边境回来，想要盘盘局势，就近问个亲戚，似乎也很说得通。老太太便点了点头，看了王氏一眼，不忘叮嘱，“要是说起京里的事，别忘了问问他们许家和那个什么封子绣有没有来往。”
二老爷自然应下，他给妻子打了个眼色，又带上善梧，“跟着我伺候一番茶水吧！”便先出了院子，屋内四个人相对无言，还是王氏先打开话匣子。“二姑娘的嫁妆……”
老太太翻了翻账本，又挑了几件事来问王氏，见王氏有问有答，便将账本撂开，随意地道，“这么多账我也不耐烦看了，今年结余多少？”
一边说，一边冲善桐、善榆兄妹摆了摆头，两兄妹便都起身退出了屋子，榆哥笑着对善�
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