秀”的名字。
曹娥秀大方地朝围观的群众笑道：“想看我到戏园子里去看啊，我唱戏给你们听。”
有人大声问了一句：“要钱吗？俺没钱买票。”
人群哄笑，曹娥秀依然笑靥如花：“那等三月三酬神的时候去三圣宫看吧，不好意思，我也没钱，不然我买票请你看了。”
“骗谁，你没钱？票价那么高，你们一场戏就赚肿了。”
曹娥秀不紧不慢地说：“小兄弟，票不是我卖，钱不是我收，我也跟你一样，给老板做工，他给我点工钱，够我养活自己而已。不信你可以找知道内情的人去打听打听，一场戏下来，伶人能分到多少，那也就是个零头。”
上了车，秀儿忍不住问：“曹姐姐，呃，不好意思，大师姐，你这样说，就不怕师傅知道了生气？”
曹娥秀嘴一撇：“他要会生气就好了，我就可以趁机和他吵，要求涨工钱，可他就是一副死猪不怕开水烫的样子，怎么说都不在乎的。”
“啊，大师姐，你这样说师傅。”
“我就这样说他，怎么啦？你回去告诉他呀。”
“不是啦，我怎么会告诉他，我只是……”
曹娥秀拍了拍她的手：“没事的，我不是生你的气，我只是生师傅的气。”
秀儿有点担忧，也有点不解地问：“师傅，为人真的很不好吗？我见过他两次，觉得还好啊。”
曹娥秀叹道：“相处久了你就知道了，天下最大的铁公鸡，非我们的师傅莫属。算了，既然下车了，索性再去买点卤菜。今晚给你办接风宴，你也别指望能吃到什么好东西，师傅肯买点猪头肉招待你就不错了。”
又买了两包卤菜才往南熏坊赶，车到巷口时，天已经快黑了。秀儿打起车帘想看看周围的环境，却见一个男人直朝他们的车跑过来。
曹娥秀伏在车窗边问：“红花，发生什么事了？”
红花抬起头，抹着脸上的汗水说：“白花昏倒了，口吐白沫，我赶着去请大夫。”
“口吐白沫？”曹娥秀大吃一惊：“是病成这样了，还是怎么啦？”
“不知道，我只看了一眼就跑出来了，大师姐你自己回去看吧，我去请大夫了。”
两人三步两脚进了院子，老远就听见一个人剧烈呕吐的声音，然后是大家如释重负的声音：“吐出来就好了，还是师傅有办法，晓得喂凤尾草吃，再用胰子水灌。”
站在人群后面，看着伏在床沿上狂吐的那个人，白色的单袍，凌乱的头发，细白的颈子低垂着，同样白皙到没有血色的手指紧抓着一方被角，似在忍受着巨大的痛苦。
秀儿呆呆地立在门旁，手里提着一个大包袱。这会儿没有人注意她，她自己也忘了手里还拎着东西，只是紧张地看着那个不停呕吐的人。每吐出一摊，旁边就有人拍着他的背，鼓励他说：“再吐，再吐，吐出来就好了，快吐啊。”没有人介意屋子里呕吐物发出的刺鼻气味。
等呕吐声终于停止了，白花抬起头来，果然是一张极为清俊的男人的脸，脸色不再像刚才那种死人一样的惨白，神智也好像清醒了。大伙儿这才松了一口气，给他喝了几口热茶，拭干净了嘴，再扶他在床上躺下。
这时窗外传来了一声怒吼：“再给我灌，灌死他个狗×的，居然敢给老子吃水莽！要死是吧，老子就成全你！你们还楞着干嘛？黄花，你再去弄一盆凤尾草煮胰子水来，全部一滴不剩地给老子灌进去，灌死他！”
“师傅，徒儿错了，您就原谅徒儿吧。”床上的人一骨碌滚到床下，跪在自己吐得一片狼籍的地上直磕头。
“我原谅你有什么用？下次外面的男人不要你了，你还不是一样寻死觅活，我怎么就收了你这么个没出息的畜生！你死了最好，免得我看着心烦。黄花，你还站着不动是不是？再不去，等下我自己弄好了水，连你也一起灌。”师傅面色铁青，本就瘦削不堪的脸越发像刀砍斧削般嶙峋突兀。
“师傅，您就饶了白花师兄（弟）吧，他知错了。”屋子里，一排人跪倒在脏兮兮发出刺鼻恶臭的地上，眼看着连曹娥秀都跪下了，秀儿也跟着跪了下去。
因为秀儿是最后跪下的，师傅总算看见了她。又骂了一会后，才偃旗息鼓，悻悻地开恩道：“算了，都起来吧，看在小师妹今日第一天上门的份上，我就依了你们一回，饶过这个兔崽子。下次再敢寻死觅活在我家里闹事，他不死，我亲手灌死他，大不了我去给他抵命！这样带徒弟，我也带厌了，大家一起死了干净。”
说完气冲冲地走掉了，几个人忙跟去呵哄盛怒不已的师傅。曹娥秀留下来跟白花说了几句话，眼看着他换了衣服，重新在床上躺下了，说了一句“你好好休息吧”，也带着秀儿去了师傅那边。
见几个师弟师妹站在师傅房门外，曹娥秀轻声问：“你们怎么都不进去？
他们朝紧闭的房门努了努嘴，曹娥秀会意地走过去，轻轻敲了敲门说：“师傅，我带小师妹向您请安来了。小师妹知道您爱吃烤鹅，特地买了一品斋的烤鹅来孝敬您，还有您喜欢的小糖火烧，她为了这个专门绕到稻香村去买的哦。”
见门还是纹丝不动，曹娥秀又说：“小师妹为孝敬师傅，把身上仅有的一点零用钱都花光了，师傅您就算生白花师弟的气，看到小师妹这么孝心的份上，也不要关在屋里不理人嘛。小师妹初来乍到，就吃师傅的闭门羹，会以为师傅不喜欢她，小师妹会伤心的。”
秀儿窘得不知道怎么办才好，这曹师姐，怎么什么都往她头上推啊。那烧鹅明明是她自己买的，也算到秀儿头上，这固然是一片好意，可她一新出炉的小徒弟，和师傅统共只见过两次面，根本还没有师徒情分可言，她伤不伤心，师傅会在意吗？
就在秀儿满脸尴尬的时候，门不知何时已经悄然打开了，师傅黑着脸站在门口斥责道：“又是烤鹅又是糖烧，你钱很多吗？一点点钱都在身上放不得，还没捂热就要花光，你爷爷败家，你爹败家，现在你家已经落魄到这个地步了，你还改不了那祖传的败家性子？”
眼泪在眼眶里打转，嘴唇不受控制的颤抖着，就连腿都在微微发抖。秀儿真想丢下手里的油纸包跑出这个院子，回到自己虽然窘困但依然温暖的家，埋进娘的怀里大哭一场。从小，爹娘就把她捧在手心里，从未舍得骂一句。还是老话说得好啊，在家千日好，出门一时难，到了外面，什么都得看别人的眼色，咬牙花掉身上仅有的钱，买来这些自己平时绝对舍不得买的东西讨好师傅，谁知只讨得了他一顿骂。骂自己也就算了，还连爷爷和爹都一起骂了进去。
但她知道自己不能跑，跑了就会前功尽弃。于是，强忍着泪水，她噗通一声跪倒在地说；“师傅教训得对，徒儿以后一定注意节俭。只是这次，看在徒儿一片孝心的份上，就请师傅收下徒儿的一点心意吧。”说完，将手里的纸包高高举过头顶。
“是啊师傅，看在师妹一片孝心的份上，您就收下吧。”曹娥秀也帮她说项。
不知道过了多久，秀儿总算看见师傅的蓝色长袍缓缓地移了过来，然后，手上一轻，纸包被接了过去。
师傅在头顶上轻叹着说：“起来吧，以后不要再浪费钱给我买这些东西了，你有点钱就自己存着，你家那无底洞，你这一辈子都填不完。”
“多谢师傅。”秀儿不敢再多说任何话。看来，师傅已经把她家调查过了，不然，何来“无底洞”之说。
秀儿刚站起来，前面就喊着大夫来了，于是一群人又赶到那边去。大夫见毒水已经吐得差不多了，只是开了几帖安神补身的药就回去了。
这天的晚饭桌上，果然让曹娥秀说中了，最好的菜就是一碗猪头肉，其余全是时下最便宜的小菜。
秀儿不吃肥肉，猪头肉更是沾都不沾。给师傅买的烧鹅也没见他拿出来，于是，秀儿在芙蓉班的第一餐，吃的是全素。
晚饭没吃完，外面又来了人，师傅忙陪着笑迎了上去。
来人一身蒙古打扮，坐都不坐，立在门外问了一句：“你就是芙蓉班的班主是吧？”
“是，请问官爷找小的什么事？”
“这月二十八，是我们相府九姨太的生辰，她点名要你们芙蓉班去给她祝寿。”
“是，请问官爷，贵主家是哪个相府？”朝廷可是有左相右相。
“左相府，这是定金。”
来人丢下一锭银子，转身扬长而去。
众人大惊，曹娥秀更是僵坐在那儿，半晌没动弹。
左相，就是阿塔海的岳丈窝阔台，也就是上次跑到曹娥秀家里砸东西的那只母老虎的娘家。
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水莽草的学名叫雷公藤（Triptery－gium），因为根茎含有剧毒，所以又有“断肠草”的之称。在苗疆，它叫“蜡心门”。据《神农本草经》记载，水芒草的解毒药是新鲜凤尾草。凡水莽草出现的地方，十步之内，必有风尾草，只是一般人不认识而已。
第二折 （第六场） 入班
南熏坊的位置虽不若清远坊那样偏僻，也差不多靠近南边的城墙根儿了，离正南面的丽正门和东南面的文明门都不远，用脚走也只需一炷香的工夫就出了城。
只不过皇宫的位置本来就在大都的南半部，所以这里比清远坊热闹得多。在车上曹娥秀就告诉过秀儿了，站在芙蓉班寓所的门口，往右手走到巷子尽头是南中书省，往左手走到巷子尽头则是太乙神坛。太乙神坛的那边，可就是皇宫大内了。
当时秀儿还问曹娥秀：“姐姐不是说师傅铿吝吗？铿吝还租这么好地段的房子。”
曹娥秀笑指着窗外的一排排店铺说：“你以为那些人不想少付点钱租个便宜点的铺子吗？可是便宜的铺子就不可能在这个路段，店面也不可能装修得那么齐整，做生意的人，不管货好不好，首先要有个看相，看都不中看了，又怎么卖得起价？戏班租房也是一样的道理，不能住得太差了，太差了自贬身价。你是没看到其他的戏班子，像凤仙班，住的是三进三出的大院子，稍微有点名气的角都有单独的套间，前面会客后面住人。我们班呢，除我有一间小卧室，其余的均是几人一间。所以这两年，凤仙班拉了好些名角进去，就今年还拉过我呢。”
“那姐姐怎么没去呢？”
曹娥秀淡淡地说：“谁叫我是师傅养大的呢。”
就凭这句话，秀儿对她的好感又增添了几分，有良心的女子，再坏也坏不到哪儿去。尽管她满腹牢骚，对师傅、对戏班的评价都不高，几乎尽拣不好听的说。
这天吃过晚饭后，秀儿先跟着师傅上过香，拜过了神，再当着戏班所有人的面，给师傅磕了三个响头。师傅倒也没多说什么，只是交代她有什么疑难就跟师兄师姐说，秀儿听了心里还小小地难过了一下，因为师傅的言下之意，似乎是在告诫她，别有事没事就去麻烦他老人家。
看师傅一副疲累不堪的样子，徒弟们都劝师傅早点回房休息。师傅走后，又让秀儿端茶过去，无非就是给她制造机会，让她多跟师傅熟络熟络，好让师傅教点东西。
秀儿端着茶，一面走一面借着微弱的灯光打量这个以后要长住的院子。芙蓉班租住的寓所要说也不算很小，加起来有十来间房子吧，只是人口多了，连打杂的在内有几十个，所以，住房显得比较紧张。
进去后，师傅还是没说什么，只是拿给她一张作息时间表，叫她回去就贴在床头，以后就按表上的安排吊嗓练功。
住房紧张，秀儿只能和另外四个姐妹合住一间房。里面也没有床，没有炕，只是沿墙铺了些木板草席打地铺。
跪在草席上铺床的时候秀儿还想，幸亏现在快到夏天了，要是冬天，那还不冻死了？难怪曹娥秀说师傅铿吝，连床都舍不得买，让女孩子直接睡在地上。
铺好床，想着曹娥秀晚饭时候那木呆样子，秀儿问明了曹娥秀住的屋子，自己找了过去。
曹娥秀果然又坐在屋里发呆，看见秀儿进去，做了个手势让她坐，一边问她：“你都安顿好了？”
“嗯。”有什么好安顿的，就是铺个床。
“差什么就跟我说。”
“好的，大师姐，这月二十八，你会亲自去左相府吗？”这是秀儿刚才一直在心里琢磨的问题。
“到时候再看吧。”说这话的时候，曹娥秀眉头紧锁，看得出她对这事也很矛盾，很纠结。
秀儿劝道：“不怕一万，就怕万一，凡