桑哈和乌恩其交换了一下意见后说：“去凌波精舍。”
“就是凌波楼旁边的那家旅店是吧，那是程金城的产业。”也是杭州最好的旅店。
乌恩其有点担心：“这么晚去，那里还有住的地方吗？有也没好房间了吧。”
帖木儿对房间的好坏倒不挑剔：“有住的就行了，也不一定去那里，到时候路上看哪家还开着门，我们就进去。”
秀儿说：“旅店一般都是通宵营业的。即使客满了，也只会在门口挑出客满的灯笼，里面还是有人值夜，怕客人要清早退房赶路啥的。实在不行你们就去北瓦，那里家家户户通宵营业。”
帖木儿点着头说：“嗯，知道了，你快回去睡吧，这些天你太辛苦了，晚上又熬到这么晚。”
秀儿笑道：“没事的，我们唱戏的本就是夜猫子，夜场完了要宵夜，宵夜之后还不能马上睡，要消食，一、二更睡是常事。”
“睡那么晚，早上还要起来吊嗓子，那不是总欠着睡？”说起这，帖木儿有点心疼。
“所以中午总要睡呀，你是没见过我睡午觉，跟死猪一样睡很久的。”
“公子，走不走？”骡车师傅见两人依依难舍，不知道这场名叫“告别”的戏码还要演多久，忍不住开口催了起来。
“没听见我家公子和小姐在说话的吗？又不是不给你钱，催什么催？”桑哈一面怒斥，一面把钱塞给他，同时警告：“再敢嗦半句，小心我砸了你的车。”
驾车人借着微弱的光线看到手里白花花的银子，再看桑哈那“熊样”，哪里还敢放半个屁？
其实他不催，这边两个人也知道不能再絮叨下去了，再一会儿就直接出去吃早点得了。虽然秀儿心里的确有那个想法：反正快三更了，不如索性把帖木儿留下来喝喝茶聊聊天，早上一起吃完早点后再送他回抱朴道院。
只是女孩儿家，怎么好留人过夜？昨晚十一在她的小会客室里待一夜是意外，今天要是她又自己开口留帖木儿待一晚，那她成什么了。
所以最后她还是送帖木儿走了。
熹微的星光下，她看着他乘坐的骡车在小巷里越走越远，不知为什么，心里突然觉得很慌。她想追上去求他不要走，留下来和她对坐品茗，静待晓色临窗。脚下却像生了根一样迈不出步子，嘴也喊不出声音，那些女戒、女则以及可能出现的闲言闲语像绳索一样捆住了她。
这一夜，天地俱静，没有鬼影怪声，她却失眠到天明，连迷糊都没迷糊着，内心莫名的烦躁和恐惧。
第八折（第十六场） 规劝
虽然几乎一夜无眠，秀儿早上还是起来了，反正躺在床上也是翻来覆去煎烧饼。
秦玉楼见她样子憔悴，开恩让她休息一天。本来也是接了堂会的，好在话说得活，定金也没敢先收，大概也是怕秀儿吃不消吧，毕竟刚打完那么紧张的擂台赛。
但他们去扬州的日期要往后排了，理由是，新戏《望江亭》引燃了杭州观众的热情，杭州几大戏院的老板都相继跑来拉人。秦玉楼却不过，答应每家唱一场，后来被几个老板轮番轰炸，磨成了一家唱两场。这样，唱完就是八场，也就是，至少还要在杭州待八天。
看来，秦玉楼虽然也关心俏枝儿，但更关心钱。在杭州这边的观众对新戏还保持着浓厚兴趣的时候，他是不会走的。戏班排出一部受欢迎的新戏不容易，自然要趁机赚够银子和名声。《望江亭》的故事原型本就在杭州，没有比在杭州上演更能引起轰动的了。
再说他也有很充分的理由：俏枝儿不是要他拿千金去赎她么？不先赚够钱，去了有什么用。
观众要看新戏，自然又是秀儿上了。秦玉楼让她白天补补眠，可秀儿心里几件事夹在一起，实在没办法睡。所以吃过早饭，她就拉十一作陪，想一起去看看谢吟月。
上一趟是十一自己缠着去的，这一趟他却明显地不乐意，出门的时候就直犯嘀咕：“去干嘛？讨骂呀。”
“不去，心里一直觉得对不起人家，不是更难过？”谢吟月会落到今天这个境地，就算不是她害的，她也有莫大的责任。
十一对她的想法不以为然：“有什么对不起的？首先，打擂不是你发起的；其次，答应打擂是她自愿。不是你强迫的；其三，打擂过程中一直是她害你，而不是你害她。你倒是说说看，你有哪点对不起她了？”
秀儿有点语塞，道理上她地确站得住脚。但现在的问题不是要跟谁讲道理，而是感情上的愧疚与不安，她小心翼翼地措辞：“十一。十六K文学网我知道你可能不理解，因为我们的生活背景相差太多。假如现在是我输了，然后我从此没脸再登台唱戏，我会急死的！因为这等于掐断了我唯一的生路。”
十一很敏感，立刻反问：“你是不是要说。富家少爷怎么体会得到我们这种穷人的艰辛？家无余财，一天不挣钱就没得吃地，所以，断人财路，等于断人生路。跟直接谋财害命差不多？”
这话很冲，让秀儿有点接不上来了。她仔细回忆自己方才的话，没有多过分那。为什么好像触动了十一的某根神经，让大少爷的倔脾气开始犯了，说话这么冲。
十一开始发脾气，她只好赶紧息事宁人：“不是啦，我没那样想。”
虽然不大乐意，十一还是让菊香喊来了一辆车，然后在车上安慰秀儿：“你的想法我不是不理解，但她不是你。你进戏班地日子短。根本还没挣到什么钱。但谢吟月呢，入这一行起码十年了，而且一直盛名不衰，又有府尹老爷帮衬，她这些年攒下的积蓄。养她这一辈子绝对没问题的。我们上次去她家你也看到了，房子虽然不算很大。但摆设多精致！随处可见古玩玉器，家里还收了徒弟。所以不要拿你现在跟她比，要比也是你十年之后，那时候你还会为挣钱养家发愁吗？
听到这里，秀儿总算点了点头：“你说得有道理，她出道那么久，应该早就是富婆了。其实我出门的时候也有些担心，怕去了人家不欢迎。”
十一猛地一笑：“说你聪明吧，你有时候又笨得要死，你还指望人家欢迎你？她是因为打擂输给了你才变成这样的，她凭什么欢迎你？”
“可是，我去看她，总归是好意吧。”秀儿急急地辩着。
“你以为你是好意，是关心她，安慰她，可也要人家肯这么想吧？凭谢吟月对付你地那些手段，本就不是厚道人，她说不定以为你是去向她示威，看她笑话的。”
秀儿有点动摇了，犹犹豫豫地问：“会吗？”
“会！”十一跟肯定地回答她。
见秀儿一脸沮丧，十一叹道：“你涉世尚浅，不知道外面的世界有多凶险丑恶。如果你不入乐籍，这些也许永远不用了解，反正也接触不到。但你既入了这一行，就必须放弃先前地那套天真的想法。”
“嗯，我听着呢。”不管他说的是否正确，但有一点是肯定的：他不会害她，都是为了她好。
“你昨晚还笑我上妓院多，我承认这不是好习惯，但去那种地方，有一个最大的好处，就是能看到人间百态，体味世态炎凉。因为那种地方最直接，有钱就是大爷，谁都巴结你，女人也好，篾片帮闲也好，天天一盘火似地围着你，叫他们舔你脚丫子都干。可是等你荷包里没钱了，你再看那些人是什么嘴脸。”
秀儿看着十一笑道：“你说这一车子话，是向我炫耀你见多识广，尤其对妓院的人情冷暖体会深刻吗？”
十一气得瞪了她一眼：“少胡扯。我说了半天，是告诉你，除了自己的亲戚朋友，对不相干的外人没必要那么小心翼翼地，不然你会累死。既然投身名利场，凡事都要靠争，不是你赢就是她赢，输赢各凭本事和运气，有什么好内疚的？说句不好听的，真这么内疚，当初怎么不直接输给她？等你赢了，再以胜利者的姿态去安慰别人，人家会开心吗？比如现在是你输了，以后都没脸唱戏了，谢吟月跑来轻描淡写地安慰你几句，你心里是什么感觉？”
秀儿低下头半晌没吭声，过了一会儿才问：“你是不是觉得我这样挺虚伪的，又要赢人家，又要装好人。”
十一忙笑着说：“你误会我了。我不是这个意思。你们这事，与好人坏人根本扯不上关系地，大家自愿参赛，输了就是输了，愿赌服输。输的人当然需要关心和安慰，但她再需要，也轮不到你出面。这个时候，赢她地人才是她最不愿意见的人，因为这个人只会一再提醒她的失败。”
“你是说，她见了我会烦，会难堪？”
“我没那样说。”
但你就是这个意思！虽然心里有点不舒服。也不甘心，秀儿还是开口朝前面喊：“师傅，掉头送我们回去，突然想起来还有别地事要赶着办。”
骡车又往回赶，秀儿很郁闷地问：“十一。你会不会觉得我很傻，老做些毫无意义的蠢事。”
“不是傻，你只是入行不久。还很单纯，拿家里人的相处方式对外面的人。比如曹娥秀那件事，我知道你心里一直堵着，觉得难以接受。明明那么相好的姐妹，怎么会背地里使一绊子，让你在京城无法出头，只好冒着辛苦跑到下面来。但事实上，站在她的角度。她是没错的。戏班弟子之间争着上戏地事时有发生，别的戏班也是这样的。唱戏的人，只有争到了角色，才能挣到钱，挣到名。不然什么都是扯淡。”
“是啊，姐妹情深又不能当饭吃。”秀儿苦笑。看来要名利。就要牺牲朋友。曹娥秀如此，谢吟月亦如此。那次她们互相学戏，互相串戏的情景还历历在目，曾几何时，已成了永不再来地绝响。
十一继续给她分析：“因为《拜月亭》，你在大都已经有了相当的知名度，如果再让你主演一部新戏，你的风头不是要盖过她了？大名鼎鼎的曹娥秀被一个才进戏班不久的小丫头抢去了头牌地位子，她在芙蓉班，在大都还怎么混下去？”
秀儿再次惊呆了，在她看起来很小的事情，为什么在别人眼里会如此严重？十一的意思是，如果他写地第二部戏也给她主演并且又给她唱红了的话，曹娥秀就会像谢吟月一样在大都混不下去？
怎么会这样？她不解地问：“就算我演火了你的第二部戏，可是大师姐还是可以继续演另一部新戏啊，兴许比我还红呢，那样她还是当然的头牌，怎么会混不下去呢？”
十一告诉她：“如果曹娥秀和你年龄、资历相仿，也许还可以。像青灵班的艳奴和雪奴，就几乎是并驾齐驱，外面称她们为青灵双姝，据说聂班主给她们俩的红包也总是差不多的，这就等于是双头牌了。这样的情形其实是很少见地，也只有青灵班才有。但每出戏，还是只可能有一个头牌，所以她们总是轮流主演。你和曹娥秀不同，她的年资和谢吟月差不多，如果被你这个才进戏班的小师妹抢去头牌之位，稍微要点面子的，都待不下去。她们这些红角，多年盛名下来，一个比一个傲气，岂止是“稍微”要点面子，只怕面子比命还重要呢。”
秀儿无法形容自己的震惊，如果照十一说地，曹娥秀对她已经够好了，除了抢戏之外，并没有其他打压行为，日常生活中也挺照顾她的。
原来，名伶之路是靠踩着别人上去地，尽管她不是有意，甚至对此毫无所觉。
“秀儿，帖木儿昨晚住在哪里的？”十一突然问。
“啊？”他们俩不是“兄”来“兄”去的吗？什么时候变得这么亲密，开始直呼对方的名字了？
“喂，发什么呆呀，不会就住在你屋里的吧？”十一戏谑道。
“你以为都跟你一样啊，人家可是君子。”
“是，他是君子，我是色狼。请问你的君子昨晚去哪儿了？”
“说是去凌波精舍。”
“反正也出来了，要不我们去拜访他吧？”
“啊？”十一到底是怎么回事啊，最近他好像对他的情敌兴趣盎然。
“又啊什么，去不去嘛。”
“去，难得你有这份兴致。”
他们俩愿意哥俩好，难道她会拦着，她又不傻。
第八折（第十七场） 寻找
秀儿他们坐的骡车还没进入凌波精舍就被堵住了，前面人山人海，一望就知道出了事。
秀儿的心几乎要跳出胸腔，昨晚的恐惧如潮水般呼啸而至，要不是十一和菊香前后牵着扯着，下车的时候她差点眼前一黑倒在地上。
下车后慌忙找人打听，果然是凌波精舍出了事！半夜入室盗窃，不知为何演变成凶杀案，一个仆人死了，一个保镖带�
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