“噢。”李昊天随意应了一声，却并没有表示答应或者拒绝。
“贵妃娘娘的二十生辰快到了，家父家母想要我代问一下，看看娘娘有没有特别想要的礼物。”
这显然是个借口，但却的确是个恰当的借口。
在金盛朝女子二十岁的生辰是个大日子，即便是已经嫁为人妇，也要由娘家父母亲自操办女儿的生辰宴和生辰礼物。
李昊天沉吟了一下，天已立秋，果然是豆蔻二十岁的生辰快到了。
在民间，这一天女儿通常要带着孩子和夫君回娘家省亲，表示自己为夫家开枝散叶，已经算是真正的女人了。
在皇宫则向来无此先例。毕竟那只是一个民间不起眼的习俗罢了。毕竟没人敢要求皇帝他“老人家”放下日理的万机，亲自陪着后妃过门的。
她呢？她会开口向他要求吗？
她该知道的，若是她开口，他一定会答应。他不是一向都任她予取予求的吗？
“那你就快去吧。噢，顺便代我问候一下朕的爱妃，好久不见了。”
李昊天在笑，可笑得很假。
“微臣一定把皇上的问候带到。这里臣先替娘娘谢谢皇上的关心！”
林子然也在笑，笑得更假。
一旁的何顺突然觉得后背汗毛直立，仿佛又一阵冷风吹过，感到浑身说不出的冷。
君臣两个的对话听起来似乎很合理很自然，可是其中却透着一股怪异的味道。
“对了，这几日为了教导秀女的事情，朕的爱妃不辞辛劳，只怕爱卿要跑一趟掖庭，才能侥幸见到她。”
“没关系的，皇上，臣自然会让人去掖庭通知娘娘，微臣可以在坤安宫等娘娘回宫的。”
何顺感觉周围的空气更冷了，他偷偷地瞄了一眼林枢密，却见皇上也正兴致盎然地看着林大人，似乎觉得他的样子很有趣。
紫棠今天并没有去掖庭，来说情，请托，走后门，甚至要她索性把所有的秀女打发走了的人，一个个都在小玉面前铩羽而归，虽然有点不甘心却也知道了她的意思，不敢再来碰壁了。
这下她倒是清静了不少，不用再躲了。至于那些秀女们，自然有嬷嬷们教授礼仪，内官们教授规矩，还有内廷的乐师班子教授她们歌舞等等。
反正通过上一次的召见，对于那五十个秀女该如何选择她心中已经有了底，自然也乐得偷懒。
见到林子然，不蒂是她今天最大的惊喜。待叙完家常，林子然很尽责地把皇帝的那句“问候”带上，一边注意观察紫棠的表情。
却见紫棠听了那句“问候”，先是一愣，接着露出了些许苦笑。
“我该叩谢皇上隆恩吗？”多么讽刺啊。前不久还是亲密无间的枕边人，现在到有点形同陌路——不，应该是相敬如宾才对。
“皇上待娘娘呃好吗？”
“好也罢，坏也罢，岂是我所能挑剔的。”紫棠微微一叹，勉强笑了一下。那笑容看在林子然的眼中，心却不由得抽疼了一下。
想也不会好，不过一年多，不但夺了儿子，还要大张旗鼓地纳新宠。纳新宠也就罢了，还要豆蔻亲自替他遴选秀女，不但要遴选，还要培训。培训什么？培训如何博取皇帝的欢心吗？
这些还都在其次，他居然还公然说把所有的选秀大权都交给她一人决定。这看似信任，实则无疑把紫棠放到了飓风眼中，任由风吹雨打。
虽然他知道皇上在国政上可谓明君，可是这位明君在处理家务事时却显得过于残酷了些。
“皇上他对后宫向来冷淡些。”
这是在安慰她吗？还是在替他开脱？紫棠看着哥哥一脸的担忧，心中先不忍起来。
“我明白，当初父亲让我入宫，本来就不曾想过图皇上的恩宠，不是吗？”
当然，但那前提是他从来都不曾去招惹你。
林子然无言地点点头，默默低下头去陷入沉思。不知为什么，下午阿保谨说的那句大逆不道的话却突然冒了出来。
那是不可能的，但是
“不知娘娘有没有想过离开？”林子然猛地抬起头来，眼中闪烁着异样的光芒。
“离开？怎么可能。”紫棠一惊，眼睛瞪得大大地看着哥哥，以为自己听错了。
一入宫门深似海，这是一辈子的监牢，如何出去，如何轻易说“离开”二字？
“过不久便是中秋，正好连着你的二十生辰。到那时选秀的事情也改结束了。父亲说他会过几天向皇上提出恳求，准许你回家省亲。”
原来二哥说得只是回家省亲吗？
听到“离开”二字后便高悬在半空中狂跳不已的一颗心，这才缓缓放下来，慢慢恢复平稳。难言的失落中，又似乎有那么一点点放心。
失落是为了不可能的自由，放心又是为了什么？难道是为了不用离开小天九吗？
“回家省亲？他，会准吗？”
“到那时他已经有了新宠，没理由不准的。”
林子然轻轻哼了一声。
“是啊没理由不准的。”
虽然只是暂时离开一下，可也好过在这里困守着孤城。
想到即将就要回到阔别近两年的旧家，紫棠的心中有些跃跃欲试的兴奋。突然又想起小天九来，心中不觉又泛起一层苦涩的味道。
“可惜，我不能像民间的女儿，带着儿子和相公回去看爹娘。连你这作舅舅的来看妹妹，却没办法见到自己的亲外甥！二哥，抱歉了！”如果可以，她倒宁愿自己是个普通人家的女儿，生得也是普通人家的儿子。
“哪里，谁会像我这么厉害，有一个太子作外甥？多少人想都想不来呢，不是吗？”
林子然笑得那么开心，这像个有甥万事足的舅舅。让紫棠的心稍稍安慰了些。
“二娘让我给您带话说：不管是谁养大了，最终都是你的亲生儿子，就算是孩子长大了和你不亲也无妨，任谁也不能抹煞掉那血脉亲情！”
这些话是不是二娘真实心情的写照呢？若不是她剩下的那些话打破了原有的美好表像，真的要让他从此对她刮目相看呢！
“是吗？”虽然二哥没说，可是紫棠凭想象也能知道母亲的潜台词。
“娘娘，若是再选一名林家的女子入宫，你觉得如何？”
如此唐突的话题让紫棠一惊，沉吟了片刻，才问道：
“是谁？”难道这才是今天真正的主题吗？
“无论是谁，紫藤或者紫珠，或者林家其它的堂妹。”
“这恐怕要从长计议。”紫棠说完，似乎觉得自己的语气过于严肃正经了，缓了缓，放柔声音补充道：
“虽然我主持选秀，可是也没道理徇私，对自己家的姑娘就网开一面，而且”
“三娘也想让紫苏试试看。”
“她不合适！”
那四个字，她几乎是断喝出声，喊完了，便怔怔地看着二哥，林子然也目不转睛的看着她，缓缓地说道：
“豆蔻，你可还记得，‘李代桃僵’的故事？”
☆、第六十七章 香包
“娘娘，娘娘！娘娘～”
直到小玉叫道第三声，紫棠恍然回神，这才发觉自己不知何时居然走神了。环顾四周，却见面前排成几排的秀女全都眼巴巴的看着她。
都怪二哥，没事拿什么“李代桃僵”的故事来干扰她，却又不肯明说，只是要她认真考虑在家族中选一个女子入宫的提议。
她自然明白，这样的提议必然是由叔叔伯父们提出，父亲应允的，不可能是林子然自己的意思。
可是选一个人来做什么？来陪她度过余下的寂寞岁月？仗着人多势众，姐妹同心捆住帝王的心？还是，不顾姐妹情谊，彼此争风吃醋？还是
不妥，不妥！很不妥。即便是为了另一个可能，也不可能是紫苏。或者是紫藤？紫珠？她依稀还记得那两位堂妹的相貌，其中一个似乎还真有那么几分与她相似。或者，他能接受？
“娘娘，可以开始了吗？”
今天小姐有些不对劲，总是一副心不在焉的样子，全然忘了是在这么多人面前。
不过小姐出神的样子确实很迷人，也难怪皇上总是喜欢出其不意地出现在毫无防备的小姐面前。
“哦，开始吧。”紫棠敛了敛衣袖，打起精神坐正了身子。
今天是选秀的最后一天，经过了一段时间的训练和学习后，该是验收秀女的成绩的时候了，也是决定她们命运的最后时刻。
看着那些秀女紧张的仿佛是举子赶考一般样子，紫棠不觉庆幸自己不曾参与过如此的选拔。
不过，一想到选人的这个苦差事要由她一人顶下来，她就开始有些懊恼了。
这最后的关键一天，不但皇帝缺席，皇后迟到，连一向关心直接关系到传宗接代的，皇帝选妃大事的太后，也只是派了两个嬷嬷过来参与教授宫廷礼仪，而且那两人今天一早就打道回府，到福寿宫交差了。摆明了不表示意见。
虽然皇帝金口玉言说要她随便行事，大家不想在她这里碰钉子，可是没道理没有人参与意见吧？
秀女们五人一组，一一上前依照唱礼太监的指令行各种宫礼，然后在乐师的伴奏下舞蹈，唱歌，然后弹琴，书法绘画，然后奉上各自的绣品。
五人一组，也要十组，每组的各种表演下来起码要一盏茶的功夫，还不包括要求个别人表演特殊才艺的。自然了，这个“个别人”有逐渐增多的趋势。
真搞不懂，这些人以为皇上是在选妃，还是在选才？
只进行到一小半，紫棠就觉得头开始隐隐作痛。
昨夜又没有睡好。
又过了一会，派去催请王皇后的人独自回来了：
“皇后娘娘说了，贵妃娘娘做主就可以了。等结束的时候，请贵妃娘娘带选好的新人们到坤宁宫觐见就可以了。”
这算什么？王皇后迟到也就罢了，怎么索性来都不来了？是怕担责任吗？还是怕累？
紫棠的手抚上额头，只觉得头疼的更厉害了。
“娘娘，你不舒服吗？”
“没什么。”
紫棠强打精神支起头，冲那个唱礼的太监道：
“不用再分组了，剩下的人一起来吧。”
“这”
剩下的人还有二十多个，一起来，乱哄哄的怎么选？
“这什么这？没看到娘娘不舒服吗？快点！”
“是！”
小玉发起飙来，连紫棠也自叹不如。吓得那太监连忙称是。谁让她是贵妃娘娘面前的红人呢？
而目前宫中的共识是：宁可得罪皇后娘娘，也绝不能得罪林贵妃。万一哪天让她看不顺眼，不用二话，直接打发出宫，连禀明皇上都免了。
实际的情形并不若那个太监担心的那样混乱不堪，毕竟在一起被训练教导了一段时间了，二十个人排成一个方阵，随着口令和音乐一起行礼，歌舞，弹琴，倒也整齐划一。虽有个别落后或抢先的，也会赶紧纠正过来。
之后的书画刺绣等等就更简单了。
其实对于紫棠来说，今天的选拔纯属多余，通过半个多月的观察，她的心中已经大概有了谱。当然也，也有例外。
“你，”她指了指人群中那个动作最慢的女子，又分别指向已经表演过的另外几个人，“还有你，你，你，留下。”
“剩下的人先退下吧，明天再做处置。”
那个被她第一个指到的女子，抬起头飞快地看了她一眼，然后重又低下头去，恢复自己迟缓而平淡的神态。
紫棠也只是瞟了她一眼，变转开视线，装作没看到刚才那道犀利探究的目光。
留下的四个人欢天喜地而又心怀忐忑，其余的人则各怀心思的退了下去。
“等一下宫女们会带来你们四个去换衣服，然后再随我再去觐见皇后娘娘。”
“是，多谢贵妃娘娘！”
紫棠一时好心，一个个地叮咛她们见皇后是该注意的细节，等她说完，却见排在最后一个的赵荷花正目光炯炯地看着她身上的某处。
“你还有什么问题吗？”
“哇，贵妃娘娘，您身上的这个香包真好看！多像一朵真的荷花。”
赵荷花的目光紧紧地盯着紫棠腰间的荷花香包，夸张地双手紧握着表示惊叹和喜欢。
“这是皇上赐的。”皇上的赏赐自然无法随意送人。
紫棠看着她，淡淡地说明。
赵荷花目光中的占有欲太过于赤裸裸了，以至于叫人完全无法忽视不见。
“是吗？”赵荷花没听出她的弦外之音，直到身旁的秀女拉她的手，她才移开目光，喃喃地道：
“贵妃娘娘真是幸运啊！”若是她早一点遇上皇上，那么那个香包一定就会是她的了！
迟钝而不自持，或许大多数人会认为是愚笨而不知天高地厚，可在某些人眼中，却是天真可爱。
紫棠突然自腰间摘下那香包，放在赵荷花手中。
“既然让你们留下来，未来大家都是姐妹。若你�