在魔法火焰的照耀下闪烁着绮丽的光彩，衬得两只蜘蛛越发狰狞丑陋。
这里是布拉魔迪亚城最大，也是唯一的高阶学院。训练战士的格斗武塔、教导法师的术士学院和培育祭司的蜘蛛教院，这三座造型各异的建筑几乎囊括了乌姆卡高地上每一寸土地。布拉魔迪亚城中所有家族的适龄少年都会被送往这个学院，在其中接受残酷无情的训练，成为一位合格的黑暗精灵战士/法师/祭司，或者用死亡标记自己的失败。
萨恩活了下来，在高达三成的淘汰率中存活了下来，但是这二十年的经历，并没有让他成为一个“合格”的黑暗精灵。他默默收回了视线，裹紧身上的黑暗斗篷，朝着家族高塔的方向疾驰而去。
索尔林家族的钟乳石群位于布拉魔迪亚城正东方，与乌姆卡高地遥遥相望，十只巨大的石笋被雕凿成纤细华美的塔楼，居住着家族的所有战士和平民，六座从岩壁顶端垂下的钟乳石，则成为独属于贵族们的领地。几乎奢华的装饰点缀着每一寸岩壁，全然改变了它的外形和样貌，纤巧的手艺出自被卓尔们奴役的平民工匠和灰矮人之手，无数地底侏儒和熊地精则为包裹它的宝石和精金付出了生命。然而并没有为这辉煌的建筑分出半丝关注，萨恩使用浮空术飞上了家族议事大厅所在的塔楼。
快步走进大厅，他用眼角一扫厅内的诸人，自觉走向了主座下方。端坐在主座上的，是索尔林家族目前的当家主母，艾法莎·索尔林。今年只有三百多岁，正当壮年的艾法莎主母就像任何一个黑暗精灵家族的强权主母一样，拥有着无上的权威，没有人胆敢在她张口前冒然发言，即便是担负任务出行的萨恩也不例外。
“见到你的姐姐了，她怎么说？”艾法莎主母坐在高高的座椅上，直视着自己的幺子。
“阿玛莉斯说她已经做好了准备，主母大人。”萨恩低头恭敬的答道。
“很好。”艾法莎主母上身微微前倾，无法掩饰的野心从她的肢体语言中溢出。“明天将是我们的关键，索尔林家族已经在第五的位置上呆了太久，是该为挪位做出准备了。”
“也许我们可以多杀几个，这次还会有其他家族参与，吾后对这一切并不反感。”一个声音突然插了进来，透着股嗜血的傲慢。
艾法莎主母斜眼看了看站在自己身边的长女布瑞塔，轻轻哼了一声，“不需要冒险，只要针对第四家族的次女，我们要做得万无一失。”
这个答案当然让无法让布瑞塔满足，但是理智让她收敛起了狂妄，朝着主座鞠躬表示遵从。在低头的瞬间，她错过了自己母亲那冰冷而尖锐的眼神。
注视着大厅里发生的一切，萨恩并没有露出太多情绪，在索尔林家族，男性的情绪和意志从不重要，十岁时他就懂得了这一铁则，而教会他规矩的蛇首鞭现在正缠绕在长姐的腰侧，嘶嘶吐着蛇信。放空自己的思维，在献上谦卑而谄媚的恭维后，萨恩以来时同样的速度退了出去。
还未走出走廊，他就被一个声音叫住了。
“萨恩！”
还是那个傲慢的声音，萨恩站定脚步冲来者露出微笑，“姐姐。”
布瑞塔慢慢的走了过来，她的头发如同母亲一样高高盘起，美丽的面孔上带着不吝掩饰的愤怒。“她怎么跟你说的？”
明白这个‘她’指的是谁，萨恩回答道，“阿玛莉斯说明天的突袭中，只要你能用神术拉住菲尔瑞的注意力，剩下的就交给她了。”
“别跟我说这些废话！”布瑞塔露出了憎恶的表情。“蛛后默许了我们的行动，为什么母亲要放过第四家族的法师？心慈手软可不是她的习惯，是阿玛莉斯从中作梗吗？”
“对于母亲的安排，我真的无从知晓。”萨恩恭敬的回答道，语气里带着十足的诚恳。
但是诚恳并不是黑暗精灵的美德，布瑞塔毫不客气的抽出了蛇首鞭，三只蛇头饥渴的盯着面前的黑暗精灵，等待着主人的命令。“作为信使，你怎么可能不知道！幺子，你太久没尝过蛇首鞭的味道了吗？”
微微退了一步，萨恩用更为谦恭的语气答道，“我尊敬的姐姐，你可能有些误会。”
“哼。”
随着一声轻哼，一股粘腻且瘙痒的触感包裹了萨恩的心脏。读心术！这种蛛后高阶祭司常用的法术萨恩再熟悉不过，他更谨慎的放缓了呼吸，控制着自己的思绪。
“现在肯告诉我了吗？幺子。”布瑞塔露出一个邪恶的笑容，轻轻挥舞蛇首鞭，让蛇信舔过萨恩的面颊。
萨恩的表情有了一丝变化，有点紧张，又有点慌乱，但是他没有犹豫。“第四家族这次派去的是次女和次子，那位宾赫特王子和第六家族的长女有私情。”
“哼。”又是一声冷哼，布瑞塔不屑的说，“私情？整个布拉魔迪亚城没人不知道他俩的关系。说重点！”
“其实宾赫特的真正情人是阿玛莉斯，他是阿玛莉斯刺探第四家族的楔子。在他进入蜘蛛教院见习前，他们就私下搞上了。”
“哈！”布瑞塔仔细分辨着萨恩内心的真实情绪，那里没有任何作伪的迹象。“原来如此……把赌注放在一个愚蠢的男性身上，阿玛莉斯究竟是怎么说服母亲的，这就是他们所谓的原因吗？”
“我知道的只有这些。”萨恩毕恭毕敬的答道，没有半点逾越。
松开了对弟弟的心灵控制，布瑞塔露出了满意的笑容。“是个挺有趣的消息。你去吧。”
萨恩向姐姐鞠了一躬，快速的离开了主塔。
隔日，布拉魔迪亚城三个家族的战士和法师组成了战队，共有八十位战士、十位法师和两位高阶祭司，他们的目标是一百英里外的灰矮人部落，足有两百人的大型部落。由于奴隶的匮乏，布拉魔迪亚城贵族们已经遭受了不小的影响，没人想错过瓜分俘虏的机会。
战斗进行的非常顺利，黑暗精灵们凌厉的攻势瞬间摧垮了灰矮人的防御，魔法和刀剑的光芒在漆黑的地底闪耀，高阶祭司们则针对那些灰矮人施法者进行神术攻击，难以想象的邪恶轻易撕裂了敌人的肉体和心灵……这本该是一场毫无悬念的战斗，但是随着前锋的突进，后方突然发出一声惊人的哀嚎，第四家族的次女菲尔瑞被一只突如其来的火元素巨人袭击了，炙热的火焰瞬间就让她如同一把火炬般燃烧起来，神术和魔法同时失效，同伴们只能手足无措的看着她被灼烤成了一团焦炭。
第四家族的次子宾赫特发出了愤怒的吼叫，对于杀害了姐姐的仇人——当然是那些灰矮人们——展开了残酷的报复。他们没用多长时间就打散了灰矮人部落，活下来的灰矮人足有六成，是一次丰收。
战士和大部分法师押送着奴隶返回布拉魔迪亚城，在场级别最高的布瑞塔则担任起打扫战场，清点战利品的职责。
“干得不错，妹妹。”站在灰矮人仓库前，布瑞塔向次女表示了嘉奖，但是并不怎么恳切。
对于任何家族而言，女性法师都是罕见且让人困惑的存在。在黑暗精灵社会里，没有任何人会错判社会地位的高下，高阶祭司就是统治的顶点，而法师……法师不过是扔给那些可悲男性的唯一进阶之道罢了。但是阿玛莉斯，索尔林家的次女却偏偏选择了成为一名法师。没人理解她为何会做出这样的选择，但是大部分人都懂，她的精神不会太正常。
对于这样一个妹妹，布瑞塔心中充满了矛盾，对于这个不会成为觊觎自己下任主母宝座的妹妹，她感到放心。但是同时，她又莫名的憎恨这个选择了成为法师，没有把自己的聪明才智用在正道上的愚蠢女性。
“多亏了你的协助，姐姐。”阿玛莉斯的回答就像她的黑袍一样乏味，银色的发丝像大多数法师那样散落在肩头，加上柔和的眉眼，如果不是肤色作怪，看起来几乎就像一名普通的精灵少女。
两姐妹之间的暗潮汹涌当然没有逃过其他人的眼睛，站在布瑞塔身边的男性黑暗精灵后退了一步，谨慎的跟她们拉开了距离。
“只是你的心太软了！”对于妹妹丝毫也不强硬的姿态，布瑞塔打心眼里厌弃，她的口气充分反应了她的心情。“第四家族的男性能带给你什么？总有一天我们会干掉他们坐上第四的座位，宾赫特是个贵族，他不会逃过清洗。你难道忘了蛛后铁则的第一条是什么了吗？”
“我当然记得，姐姐。”
这句回答非常轻柔，一阵强烈的魔法波动突然在身边闪动，久经阵战的布瑞塔只来得启动戒指里的防护阵法，但是那阵法显然不够强大，啪的一声就被致命的瞬发闪电击碎。不过这还是给布瑞塔争取到了时间，她急速后撤，张开了嘴。
一只手从背后伸了过来，狠狠捂住了她的嘴，神术胎死腹中。冰凉的刀锋吻上了她□的颈项，布瑞塔震惊的睁大了双眼，她背后只站着一个人，她最为信任且宠爱的战士……束缚大法接踵而来，布瑞塔陷入了僵直。
“我当然记得，姐姐。”重复了一遍刚才的话，阿玛莉斯走到了她身前，从战士手中接过了匕首，上面青黑的光泽毫不隐晦的彰显着自己的危险。阿玛莉斯用这把匕首挑起了姐姐的下巴。“所有感情都是虚伪的，所有信任都会面临背叛。我亲爱的姐姐，你还记得吗？”
连指尖都无法移动，布瑞塔只能僵硬的用双眼瞪视着自己的妹妹，她没理由……她只是个法师！
“我只是个法师。”一抹笑意滑过次女的唇角，“但是主母大人，她是位祭司。你太年长了我的姐姐，而我们的母亲还太过年轻。如果她三百岁的时候生下你，可能会有全然不同的结果，但是现在，她还不想被篡夺主母的地位。”
刀锋慢慢切入了布瑞塔的咽喉，一丝嫣红的血液顺着刀刃流下。与动作截然相反，阿玛莉斯继续轻柔的说道，“等我们的小妹从学院毕业后，她将会成为新一代的继承人，没有敌手，没有背叛，等她接任时，我们的家族会走向更加靠前的位置。而我……”那语气里带出了一丝狂傲，“而我，将成为布拉魔迪亚城最强大的法师，纳邦德尔时柱将在我的手中日日点燃。”
声音、行动全部被禁锢，布瑞塔轻轻的一阵颤抖，瞳孔扩散，停止了呼吸。阿玛莉斯和战士同时松开了手，任那具尸体摔倒在地。随着吟唱，一个次元门在尸体身下洞开，像是沉入了泥沼的铁剑般，布瑞塔僵直的身躯慢慢被坚硬的岩石吞没。
“真遗憾，姐姐在检查仓库时遇上了陷阱，一天内失去两位高阶祭司可是项重大损失。”阿玛莉斯自然自语着，像是在演练面对议会审查时的对白，“但是这正表明了家族之间并没有内斗，毕竟我们都损失了重要的继承人。一切罪孽都是邪恶的灰矮人犯下的，这会让主母们非常开心。”
站在她身边的战士早就消失在黑暗中，阿玛莉斯安静的站了片刻，突然对某处问道。“这个答复如何？”
“非常合乎逻辑。”另一个声音回答了她，阴影中慢慢浮现出一个纤瘦的身影，他冲着阿玛莉斯恭敬的鞠了一躬。“恭喜你，姐姐。”
阿玛莉斯平静无波的双眼中突然闪出一丝趣味，“幺子，你果然骗过了布瑞塔。你是怎么做到的？”
萨恩站在原地轻轻一笑，“如果我说不知道呢？姐姐。”
几乎没有人可以躲过读心术的控制，阿玛莉斯真的十分好奇，她是个法师，好奇就是她的天性。但是面前的男人在她的威压下没有半分露怯，只是挂着一副足够谦卑的笑容。
阿玛莉斯收回了视线，这些对她而言并不重要。“你想索要什么报酬呢？谈谈价码吧。”
“你太客气了，姐姐。”萨恩不紧不慢的说道，“索要报酬绝非是我帮助你的本意，这些都是为了主母和你的利益，以及家族的稳固。”
“说出你的价码。”阿玛莉斯并没有被这漂亮话打动，她命令道。
“巡查队。”这次没有再推脱，萨恩干脆的回答道。“幽暗地域巡查队是我非常喜欢的位置。”
“巡查队？”一抹惊讶划过阿玛莉斯的面孔，“你是个贵族，巡查队不是你该待的地方。”
“但是它适合我。”萨恩顿了顿，“就像法师适合你一样，长女。”
不知是哪句话触动了阿玛莉斯，她露出了一个真正的笑容。“你从学院毕业后就转去学习隐匿和追踪，为的就是这一天吗？你简直是想尽一切办法逃避自己的职责。”
“既然有拒绝神宠的女性，自然也会有拒绝杀人的男性。”萨恩再次露出笑容，“我想这个请求并不逾越。”
索尔林家族的长女——如今是长女了——直视着自己的弟弟，半晌后终于点了点头，“我会向母亲转告你的请求。”
“