最后一名弟子上前。“奥莉维亚。”莉莲娜将最后一张纸递给她。奥莉维亚是个黑发黑眼的年轻女子，皮肤惨白得像水鬼。她是莉莲娜所有弟子中唯一的女性，也是唯一的非人类——奥莉维亚是来自英国辛铎雷德家族的吸血鬼。
“除了方程式，我还有一封信交给你，”莉莲娜把那塞得鼓鼓囊囊的信封放在女吸血鬼手中，信封上写着一行字：请于第81任坎特伯雷圣座蒙主宠召后开启。
“请你把这封信带给你们家族的长老。”
奥莉维亚抬起她漆黑的、毫无生气的眼睛：“为什么？”
“信是我一个朋友写的。他有事要告诉你们家族的长老，所以托你带信。”
奥莉维亚枯瘦苍白的手的一翻，信和手稿就被她收进了袖子里。“我一定把信带到，导师。”
“现在，我还有一项遗愿。我已经给自己找好了墓穴，也用炼金术给自己造好了棺材，棺材就放在这栋房子的地下室里。等我死后，你们就将我安葬。但是，地下室里除了我的棺材，还有另外一具，是我亲手封上的。在我的墓穴里，我造了一个暗室，你们要把那棺材也放进暗室里。这是我最后的要求，你们务必要办妥。”
四名弟子鞠躬道：“遵命，导师。”
“现在，我要吩咐的都已经吩咐完了。我死后，你们可以开始自己的生活。你们可以返回家乡，也可以留在新大陆，甚至可以去欧洲和美洲以外的地方生活——啊，都随你们。但是你们要记住，炼金术是给人们带来福祉的技术，而不是拿来满足自己的野心，或危害人类、夺走他人希望的技术。我希望你们谨记这一点，不论身在何时、身在何处，都不要忘记。”
※
一个月之后，莉莲娜·霍克病逝。她的四名弟子遵照她的遗愿，将她的棺材，还有放在地下室里那具由她亲手封上的棺材一起安葬在一处秘密墓穴中。这墓穴周围有炼金法阵和魔法符文环绕，足以保证莉莲娜的安眠。
而她的四名弟子，在她过世后则分道扬镳。吸血鬼奥莉维亚回到了英国，以她所学的知识为她的家族服务。海德亦返回了巴伐利亚，后来成了一名学者。多梅尔则留在新大陆，后来移居费城。艾兰身为一名虔诚的教徒，自愿去非洲传教，将上帝的恩典传给那些野蛮的黑人，教化他们成为文明之徒。莉莲娜没有子嗣，她的房屋捐赠给了当地的教会，后来被改建成一座图书馆，她自己的书籍则成了图书馆首批藏书。
岁月流逝，斗转星移，莉莲娜的四名弟子先后殒命，就连本应长寿的吸血鬼奥莉维亚也遭逢不幸。在他们死后，果真如莉莲娜所说，他们所得的手稿上显出了灵魂方程式的字迹，然而四页手稿早已各自流落天涯海角，再无人能把它们凑齐。
作者有话要说： 话说有人发现吸血鬼奥莉维亚的身份了吗……要是没人发现作者就要哭死了……
59
59、勇者前行02 。。。
公元1998年，芝加哥
又到了加迪斯拍卖行开市的日子。大半个芝加哥的富商名流和从外地甚至外国赶来的人们齐聚在杜宋·凡斯酒店的拍卖会场里。加迪斯的拍卖会不定期举行，距离上一次拍卖已过去了两年，所以这次的拍卖会可谓是芝加哥的一件盛事。加迪斯拍卖行所有会员和一部分非会员的富商名流都收到了邀请函，并附一份拍卖商品的宣传册。到了拍卖会举行的日子，杜宋·凡斯酒店外几乎挤得水泄不通，几个街区之外的停车场都爆满了，芝加哥警署甚至派出警察在酒店外监控指挥，防止意外发生。
乔治·彭斯从一辆玛莎拉蒂上下来，整了整衣领，走上杜宋·凡斯酒店的台阶。他把邀请函交给酒店门口的迎宾，迎宾检查无误后向他露出完美无缺的职业化笑容：“欢迎，彭斯先生，请往那边走，在会场门口领取号牌。”乔治点点头。
这时，背后传来一个尖利的，带着英国口音的声音：“没想到你也来了，乔治·彭斯。真是不走运，叫我在这里遇上你。”
乔治一边暗中告诉自己冷静，一边转过身：“伊森·辛铎雷德，你好啊。”
两人怒瞪着彼此，谁都没有好心情。伊森·辛铎雷德和乔治一向不对付，这不仅是因为两个家族由来已久的恩怨，更因为他们之间有着血仇——在独立战争时期，乔治杀死了一名英国吸血鬼军官司各特·辛铎雷德，此人正是伊森的父亲。虽然后来战争结束，两个家族握手言和，但伊森仍没忘记杀父之仇。乔治觉得他还能克制自己，不现场动起手来，真是了不起。假如有人杀害了乔治的血族之父，他一定会把对方追杀到天涯海角，非挫骨扬灰不可。
酒店迎宾敏锐地发现了两位宾客间存在着龃龉，精明的他立刻上前招呼伊森，并向一位同事使眼色，那位同事将乔治领向会场。乔治可以想到，他们一定会从不同的入口把他们两人带进会场，而且他们的座位会离得很远很远。
乔治领到的号牌是117号。他在自己的位置上就座，静待拍卖开始。会场中人头攒动，人声鼎沸，乔治找不到伊森在哪儿，他觉得这样正好。在众人纷杂的气息中，乔治分辨出不少同族的味道来。看来这场拍卖会吸引的血族为数不少。
乔治百无聊赖地翻阅着手里的宣传册。宣传册印得十分精美，拍卖中最有价值的那些宝贝都印在小册子上，什么沙皇宫廷流落的珠宝，从东南亚海底打捞出的中国瓷器，世界著名画家的油画……诸如此类。宝贵是很宝贵，但是也就那样了。乔治感兴趣的可不是这些。
加迪斯拍卖行的规矩与众不同，拍卖会总共举行三场。第一场拍卖的是宣传册上的那些商品，都是合法的买卖，就算再挑剔的警察和检察官都找不出错来。第一场拍卖结束后，那些普通的来宾被恭敬地请出会场。清场之后，留下的人数不到原来的四分之一，这时，第二场拍卖就在这些“核心买家”中开始了。
第二场拍卖的商品就不那么合法了。一张记载着某国政要秘密的名单，一块装满某公司商业机密的硬盘，一幅本该在某世界著名博物馆中展览却出现在拍卖场上的画作……这些秘密的拍卖品才是吸引那些真正有钱的“核心买家”的因素。
当第二场拍卖结束后，拍卖行会再一次清场，这次留下的买家比先前更少，只有二三十人。这些人都是冲着加迪斯拍卖行真正的宝贝来的。清场后，他们不约而同从座位下拿出拍卖行早已准备好的面具，戴在脸上，遮挡他们的面容，不叫自己被人认出。只有身处黑暗世界的他们才有资格接触那些禁忌之物。也只有大名鼎鼎的加迪斯拍卖行才能为他们提供合意的商品。
第三场拍卖的商品都充满了幻想色彩，甚至可以说是“耸人听闻”或“胡扯八道”：一本属于英国大魔法师的魔法书，一个据说封印着魔神的瓦罐，一件远古时代流传下来的强大法器……
要是让外人知道第三场拍卖会的拍卖品，他们肯定会嘲笑那些买家，或是认为这是在洗黑钱。但是所有留到最后的买家都知道，这些古怪的商品都是真的，虽然它们最终成交的价格未必比先前那些合法或不合法的商品高，但它们正是让加迪斯拍卖行在业界独领风骚的重要原因。
第三场拍卖临近尾声，拍卖行拿出了最后一件商品。大屏幕上开始播放介绍视频，拍卖师用他激情洋溢的声音介绍这件商品。
“请看，各位朋友，这就是本次拍卖会最后的宝贝——炼金术士莉莲娜·霍克的研究笔记和翻译资料！莉莲娜·霍克号称‘炼金女王’，乃是旧世界最后一位声名显赫的大炼金师。她的笔记中不仅记载着研究历程，更有不为人知的巨大成果。当然了，莉莲娜·霍克的笔记是用炼金术士专用的密文写成的，常人无法读懂……不过，这本笔记已经被翻译了出来！艾萨克·格拉克曼父女花费数十年时间，终于完成了这项伟大的工程！现在，这本笔记和完整的翻译资料，作为瑞秋·格拉克曼女士的遗物，在本行拍卖！起拍价格十万美金！”
拍卖师话音刚落，台下就有人举起号牌：“二十万！”
“三十万！”
“三十五万！”
乔治紧盯着大屏幕上播放的宣传视频，手指在自己的号牌上摩挲。价格很快叫到了一百五十万，看来这件最终的商品十分抢手。人人都想一睹炼金女王硕果仅存的研究笔记，试图从中找出什么隐没了数百年的巨大秘密。
乔治举起自己的号牌：“二百万！”
拍卖师用独特的饱含煽动性的语气说：“117号的先生出价二百五十万！还有没有更高的！有人愿意出更高的价格吗？”
从会场角落传来一个阴鸷的声音：“四百万。”
会场中起了一阵小小的骚动。乔治觉得背上的寒毛都要竖起来了。那个声音属于伊森·辛铎雷德。看来他对炼金女王的笔记志在必得，又或者他是单纯想同乔治作对？不管原因是什么，乔治都不会让他得逞。
他举起号牌：“四百五十万！”
伊森·辛铎雷德继续加价：“五百万！”
“五百五十万！”
“六百万！”
眼看两人开始互相竞价，拍卖场中的骚动声越来越大。人们都乐见这出好戏要如何收场。拍卖师一边擦着头顶的汗，一边喜笑颜开地在两人之间煽风点火，毕竟，价格一路水涨船高，谁能不高兴呢？
这时，一个清脆的，属于小女孩的声音喊道：“我出一千万！”
会场中一片哗然！乔治震惊地向声音传来的方向看去，只见会场中央的位置，一个戴猫头鹰面具的女孩举起了号牌。她站着还没旁边的人坐着高，所以一蹦一蹦的，试图让自己更显眼一点。乔治听出了她的声音——堂娜·伊莎贝拉。
“一千万！014号的小女士出价一千万！这真是让人意料不到的高价！”拍卖师声音洪亮，“还有没有更高的？如果没有人出价更高，那这件商品就属于我们这位小女士了！”
戴着猫头鹰面具的堂娜·伊莎贝拉朝乔治的方向望过去，向他微微点了点头，嘴唇动了动。乔治读懂了她的唇语：我单纯觉得好玩，要是我拍下了，就把它送给你。
乔治感动得都要哭了。
“一千万一次！一千万两次！真的没有更高价了吗？那么，恭喜这位小女士——”
“不！”伊森·辛铎雷德猛地站起来，恐怖的声音响彻会场，“这件东西我志在必得，你们谁都别想跟我抢！乔治·彭斯，你休想得手！就算是堂娜·伊莎贝拉，也别妄想跟我抢！五千万！我出五千万！”
拍卖师长大了嘴。会场中鸦雀无声。伊森一下把拍卖价格提高了五倍，这太出乎意料了。没人会这么疯狂，喊出这样不合理的天价。
“这位先生，你确定要出价五千万？”拍卖师问，“假如恶意竞价，最后付不出钱，可是会被本行取消会员资格的！”
伊森指着拍卖师，破口大骂：“狗眼看人低的东西！你知道我是谁！你们都知道我是谁！你们知道我的资产有多少！五千万，我出得起！谁也别想跟我抢！”
一名工作人员从后台走出来，和拍卖师耳语几句，又迅速溜回黑暗里。拍卖师犹豫地说：“好吧，这位先生出价五千万，没有更高的了吗？五千万一次。五千万两次。”
堂娜·伊莎贝拉转向乔治，对他摊了摊手，好像在说：“抱歉，这种价格我也搞不定啦。”
“五千万三次！成交！五千万，莉莲娜·霍克的研究笔记和格拉克曼父女的翻译资料被108号先生以五千万拍下！恭喜您！”
伊森·辛铎雷德扯下自己的面具，向乔治胜利地一笑，露出自己的吸血獠牙。
作者有话要说：
60
60、勇者前行03 。。。
公元2004年，纽约布鲁克林
乔治·彭斯把车停在一处隐蔽的街角，检查了一遍自己携带的装备——黑色手套，填满银弹的手枪，镀了银的刀刃，别在领口的徽章，耳朵里的通讯器。一切准备就绪。他打开车门，坐在后座代号“蝙蝠”的执法人也一起下了车。副驾驶上代号“蜘蛛”的执法人打开一台笔记本电脑，快速输入一串代码。
“周围六个街区�
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