在很多年后，维布和我在埃德温的林场里散步，他说起了自己的幻觉，我忽然明白了。他们的天赋赋予他们不同常人的能力，同时他们异常的思维方式，他们太容易洞察他人，理解方式也太特别。也许那些狡猾的幻影，是他们所见过的人与事在他们心灵中的投影，他们真正地理解了他人的内心，因而他人也在他们内心中生出形象，难辨真假。于是我有些好奇自己在他心里的形象，会是一股上升着渐而燃着的氢气，还是一条尾巴长得像蟒蛇的人鱼。
说了关于幻觉的长篇大论，他也有些累了，我去给他倒了杯热红茶，他捧在手里又说：“所以，维布他的父母，上帝保佑他们的灵魂，一定是给这些幻影害死的。它们是我们家族终生的敌人，最厉害的对手，我从没听说过谁能打败它们的。也许有吧，可打败了幻影的人，又被其他东西打败了。没谁能总是赢，是不是？”
对啊，不疯狂致死，也有疾病和别的灾难紧紧地跟在你们身后。我忍不住叹气，我不知道维布为什么要受这种诅咒。而我又立即想起那段话，维布可能会对我说：“起先我的家族在那小村子里住了几百年，全是近亲，一代代通婚出了遗传病。后来我父母在美国也没有找别人结婚，于是我和他们一样。”
他又不能责怪他的先祖。而我为他叹息，也没意义。我问他：“其他人呢？”
我觉得我好像打破了规则。事实上，我相信他能读懂我的内心，但是我不开口去问，给予他一种不作答的自由。但现在不同了。他用那双淡绿的眼睛注视着我，让我差点以为他其实是盲的。“他们死了，他们全发了疯。只剩下我在这里。”
他说完起身，我跟着他走到一张棋牌桌前。我们相对坐下，他洗了牌，和我玩德州扑克的单挑。没有荷官，我们自己拿牌。先是两张两张底牌，我看牌时，听见他说：“黑桃三，黑桃五。”
的确如此。我们没什么好下注的，于是就开始第二轮发牌。他又说：“方块七，遗憾。”
我们拿到第五轮才停下。我飞快地扫了一眼牌，在他说出来之前，就把一副三条放下。而他的却是两对。有时你明白是没有用的，你得有点运气。他拿着那两副牌，慢悠悠地看了几遍，才把它们收好，将牌放回盒子里。“我讨厌用语言交流，在那个村子里，人们都不说话，他们只用纸笔记录事情，外人来了，他们就这样和外人交谈。没有语言，才是真正的交流。那个想知道人类最初语言的普鲁士国王，他用那些婴儿做实验，他们一出生就没有任何人与他们说话。但是他应该明白，人类最初没有语言。”
“的确不是拉丁语、不是希伯来语也不是希腊语，但是那些婴儿都死了。没有语言，他们全死了。”
“噢，雄辩家！”他做了一个戏剧化的生气表情。
可是我刚才赢了，我认为我可以再无礼一点，“那么为什么格雷格家的人都死了，你们已经在波兰生活了这么久，美国还没有糟到这种地步吧。”
“我的母亲说过，在村子里人们三十几岁就会发疯，于是男人躲进屋子里，昼夜祈祷赎罪，渴望上帝把他们从幻觉中拯救出来。而女人们就喝笃斯越桔、松树根和山里雪水煮的药水，她们还要照顾田地和牲口，还有孩子。”
“上帝和药水，都是安慰而已。”
“你还真是喜欢说话。是啊，没什么可以治疗幻觉，可是我们早就习惯了和幻觉共存。只是有些好奇心重的人，找我们做了普鲁士的实验。噢，是的，他们给了很大一笔钱，然后所有人都彻底疯了。哦，你们是不是爱管这种人叫科学家？”
我只是朝他笑笑。如果说实验把他们逼疯了，对于这种不人道的科学家，我也不能开脱什么。他见我不说话，似乎心情好了些，“维布去年来见过我一次，问了我些关于他父母的事情。但我也不太了解他们，实验时他们还小，没有参加。可是他们最终还是输给了老对手。至于我呢，我母亲在我很小时就教我如何与幻影相处。她说当年她要跟我父亲来美国，我外祖母是不答应的，说她要是敢走，就吊死在树上。有些晚上，她说外祖母坐在床边，脖子上有深深的勒痕。但她叫我不要怕，因为我们最终会被幻影包围。你知道吗，这疗养院当年就是实验室，原本只有一栋三层的房子，后来他们把地卖了，新主人盖了这家疗养院，按一条隐秘的协议，收留了所有发疯的人，只把我们当做普通的精神病人对待。但我知道，从来没有什么精神病，都是幻影。”
这天的访客时间结束。我还想问他更多，但只能留到明天了。天色还是十分明亮，我并不赶时间，搭着公交巴士沿着海岸一直去到迈阿密海滩的酒店，夏洛特提前帮我订了房间。这间酒店我大约在十年前住过一次，我听说在那儿发生过一件谋杀案，但这种不利于生意的传闻早被压了下去。陪凯瑟琳留在迈阿密的那个圣诞节，我因为无聊又去打听起它，只知道死者叫小阿尔伯特·莱特，凶手至今未被抓获，这是一桩悬案。传闻里小阿尔伯特·莱特死时面目全非，有说是被人活生生地打死的、全身没一处完好，有说是被喷了化学药剂、窒息而死，也有说是被烧死了、酒店不愿被人知道这样的安全问题就重新装修了火灾地址。谁都不知道为什么他会惹上这样的灾祸，他只是个服务于阿波罗计划的工程师。
我在餐厅里吃了烤石斑鱼配粗玉米粉，忽然灵光一闪，在餐厅里提供的电脑上搜索起小阿尔伯特·莱特和阿波罗计划的关系，发现他参与了一个代号为巴比伦的项目，于是又想起了夏洛特的祖父，蒂莫西·林奇教授，搜索显示他曾经呼吁过调查巴比伦项目，因为它似乎是一个空头项目，诈骗了政府大量资金，但再无下文了。
但我实在无事可做，又要了杯红酒，继续搜索小阿尔伯特·莱特。他的父亲，阿尔伯特·莱特曾是一名上校，在二战时是一名战功煊赫的飞行员，后来空军建立了，他曾担任了一些很重要的职责。接着他好像销声匿迹了一般，直到七十年代末突然因为心脏病而暴毙。我有些好奇莱特家还有没有别的人，再一搜索，阿尔伯特·莱特没有别的子女，亲人里只有一个妹妹，嫁给了纽约的温特伯恩。
温特伯恩。我想起了乔舒亚。但他一家人都在加州，他的父亲和两个兄长住在旧金山，乔舒亚由祖父抚养，在洛杉矶长大，他还有一个导演叔叔和帮祖父打理产业的姑姑。
这个姓氏并不大众，纽约的温特伯恩我很早就认识，但他们一家行事低调，我甚至没见过他们几次。他们是做军火买卖，还出了一位议员。我问过乔舒亚，他说自己也不认识他们，也许殖民时期是亲戚吧。
晚上我给夏洛特打了次电话，被转进了语音留言里。第二天中午我打算第二次拜访迪梅克·格雷格之前，再次打给夏洛特，她却用比前晚更加焦虑的声音对我说：“对不起，尼尔，我知道这都是没有结果的，我浪费了你的时间……对不起，尼尔。”我问她到底发生了什么，她用一种快要哭了的声音对我说：“我会告诉你的，尼尔，我一定会，但不是现在，我有更紧急的事情，对不起。”她连声道歉，挂了电话。
我感到一阵烦躁，打开电视机想看看午间新闻，到底发生了什么大事。
温特伯恩议员在今天凌晨被谋杀。凶手是一名退役老兵，国会授予他荣誉勋章，因为他在一次反恐活动中在重伤之下仍旧帮助小组完成任务，拯救了所有人。电视里放出他参军时的照片，背后是星条旗，他眉骨深邃、鼻梁高耸、嘴唇削薄，长相过分地冷峻凶悍，而他却像个长不大的美国男孩一样微笑着，给他因异国特色而显得古怪却又英俊得惊人的面容覆上了一层奇异的柔光。
播音员说他曾是个英雄。名叫维布·格雷格。
作者有话要说：
☆、05
05
这新闻是导致我人生脱轨的最后一次推动。一阵无名的怒火在我胸腔里烧灼，不指向任何人，而指向我本身。在这个夏季的最后几天里，面对诸多突如其来的意外变故，这是我唯一一次尝试着去做点什么，试着不让事情变得更糟。而我失败了。
我所做的都是无意义的，我二十一年的人生也是无意义的。我与我的家庭格格不入，我厌恶自己的专业，我对我父亲给我规划的人生毫无兴趣。我在酒柜里拿出迷你装的威士忌。而那些我主动去尝试、主动去追求的事物里，只有那些书是正确的，只有乔舒亚是正确的。
于是我有了一个全新的目的地，和纽约、波士顿相反。我决定向南行，去基韦斯特。而我在许多年里都没有打出那个电话，并不是出于冷漠，我没有把他当做我错误的过往一起放下，我从不能做到。那只是因为胆怯，我害怕听到他若无其事地说，好吧，我能理解，再见尼尔。数年后在纽约州北的荒废农场里，某天清晨我在自己培育的花园里醒来，我发觉自己在梦中有个念头，他早就不在意了，他依旧安稳顺利地走着他早已慎密规划过的人生轨道，而我只是一个无聊的前任。为此我花了很大力气克制住不去痛哭，但我也没有更多勇气去确认，去听他亲口说，没关系。
在我离开前，我又一次去了比斯坎湾的那所疗养院，再次拜访迪梅克·格雷格。这次护士没有将我引向娱乐室或者别的地方，让请我稍等片刻，再无下文。我坐在大厅的沙发上，前人看过的报纸被撇在一边，我拿起它，细致地折好放回大理石桌面上，无意去读。透过大厅的落地窗，能看见庭院里的茂盛树木，最多的是美洲悬铃木和代茶冬青。我看见一株寄生无花果树，它的根须垂下，层层叠加，形成的粗壮得惊人的树干，使得我想起了它的树木扼杀者之名，也许它已经缠绕着其他树木、覆盖在它们的树冠之上，遮蔽了阳光。而佛岛典型的棕榈树则超过了所有的树冠，我透过繁密的枝叶才能面前看见它们在阳光和微风中摇摆的阔叶。而在冬青的浓密枝叶间结着红色的细小果实，有几只画眉在树枝间跳跃飞扑，轻轻啄着那些果实，它们的背部是黑色的而腹部是鲜艳的橙红色，让我想起那句“我们将听见画眉唱起新歌”。
游行录像又在我眼前浮现，他们和那些树木的形象重叠，仿佛是树木在行走、在歌唱，于是他们的歌声渐渐含混，变成了另一种语言。我坐在窗边的沙发上，双腿交叠，侧着脸去看庭院中的树林，完全沉浸在那片歌唱着的幻影中。我忽然觉得自己成了另一个迪梅克·格雷格，不禁哑然失笑。
这时我忽然觉得迪梅克·格雷格已经死了。他们认为我会很快失去耐心然后离开，如果我一直等下去，会有人来告诉我，迪梅克·格雷格从来不存在，迪梅克·格雷格早就逝世了。整个疗养院都是登月时代的幻影，是一座月上的宫殿。而窗外的悬铃木、冬青、棕榈树和无花果树依旧在歌唱，所有花都不分季节地绽开了，金黄的美人蕉、蓝紫的鸢尾、火红的不凋花，还有无数种我无法唤出名字的花草，如此浩大繁盛，如同另一个星球上的景象。
我如此着迷地看着窗外，直到幻影们唱完了英文版的《维拉涅拉》，又唱完了法文版的。我终于决定起身，去找迪梅克。
几次打听之后，我确信迪梅克已经离开了疗养院。我几乎要相信自己真的有一种引发戏剧性变化的能力，但这很难令我触动，怒火被庭院中幻影般的植物平息之后，我陷入了一种柔软的沙堆般的疲倦中。我想知道维布族人的故事，想知道如何将他从疯狂中拯救出来，想知道他为何要杀死温特伯恩议员。而这种愿望并不能驱使我去作出任何努力，我并不想找到迪梅克、去询问出答案，我不想再经历更多的意外。我此刻决定去基韦斯特，美国最南端的城市，海明威的故乡，带上我近年打工存下的一点积蓄，在那儿找份普通的工作，隐姓埋名，直到我恢复活力。
但当我极力避免碰上任何意外，它们就直接找上门来。当我到车站买一张通往基韦斯特的长途巴士车票，我在大厅里看到了迪梅克·格雷格。他悠闲地坐在最靠近售票窗口的座位上，看起来不再是在诺福克岛松树旁那副瘦小衰老的模样，某种不知名的力量使他容光焕发，他看见我时，站起身来，脊背挺直，我发觉他其实相当高大。
“噢，尼尔，我知道你要去基韦斯特。”他朝我走来，十分热情地张开双臂拥抱我。我无奈地也抱住他，友好地轻拍他的背部。“只是我在想，你是要坐长途巴士去，还是买一辆二手车自己开过去，