大为光火的胖骑警刚要拔剑，就被什么东西重重击中脑袋，庞大的身躯软绵绵地滚倒在地。高个的男人哑然无措，他根本没看清刚刚究竟发生了什么，速度太快了！伊戈毫不迟疑，一拳狠狠打在高个男人的腹部，趁对方吃疼弯腰时，又以剑鞘将人打晕。那个看守马的骑警想逃跑，但也被鞘中的小刀砸中了后脑勺。
伊戈看着晕倒在地的三人，左右为难般抱着胳膊。最终他走向那个精瘦的高个男，抽出小刀。
男人还存有一丝意志，□□道：“滚开……”
伊戈不为所动，拿沾了雨水的手绢仔细擦拭着男人的手腕，举起刀说：“说实话，我也认为这样怪恶心的，毕竟都是陌生人。”
男人惊恐地大张着嘴却只能发出沙哑的嘶嘶声，他死命想挣扎着爬走，但伊戈已经抓住了他的手腕，膝盖压着他的肚子。
“请借给我吧，金果。”伊戈划破男人的手腕，鲜血如泉。
西比尔骑士单膝跪地，双唇覆上那伤口，仿佛亲近满斟之杯。久违的口感，鲜活流动的液体，温热的慰藉，唇舌深处的炽灼终于得到弛缓。
他从不觉得血液甘甜，满口的铁腥味也让他厌弃。但即便如此伊戈也不得不承认，西比尔人感觉中最大的愉悦，终归是渴时得饮。
“怪物……”高个的男人在失去意识前仍在哭泣。
西比尔人把鲜血唤作“金果”不是没有道理的，毕竟众神也要依赖金苹果所酿之酒，以此维持永生。
对于长生的西比尔人，脆弱的格拉西亚斯人是否相当于汁液甜美的果实？伊戈从来不深究这些，反正只是偶尔需求普通人类的一点血液，剂量也不至死。伊戈觉得这就像普通人类偶尔饮酒，两相无害。只是他既与伍尔坎公爵结成血盟，就不必从别处摄取。假如不是情况紧急，他绝对不乐意从这类肮脏糙汉身上饮金果。
伊戈扔下三个昏迷不醒的骑警。在金果的作用下，他沉钝的感官逐渐复苏，有如南风使得大帆满盈。他很快就能恢复西比尔人强韧的肉身。伊戈闻到一个熟悉的气息，所幸现在雨就要停了，存留的气味能帮助他追踪到少年。
他举目望去，不远处有一座格拉西亚斯人的教堂，金绿色尖顶，绘着翠眼的山墙。有血腥味从那里飘来。伊戈没有在意，循着尼尔的气味往林中追去。
驼背罗格一路叨叨个不停，可尼尔根本没有精力再去搭腔，他实在太累了。整条左臂疼得像是被浸泡在融化的铁水中，心脏好像每鼓动一下就被扎一枚针。头脑浑浑噩噩难以思考，只能是罗格依据着术士腕表“北极星”给他指一个方向，他才会想着控制缰绳，其余时间就任由身体处于混沌的状态。
“你瞧，有一只的位置不算远哩。”罗格拨弄着护腕上一枚海蓝色的仪表，它还不及星盘表的一半大，只有一粒水银悬浮在不知名透明的液体当中。表盘上画着精密的刻度，可以指示距离与方位。罗格听说这表本来是术士侦查魔物用的，因为魔法的能量会从魔物之中流溢，这枚水银就能感测到。
“真是搞不懂，既然有这么方便的装备，术士们本身也有强大的法术，为啥学院不自己去猎捕怪鹿赚钱？偌大一座学院也得要钱来养活，你说对吗老弟？”罗格用胳膊肘捅捅身后的尼尔，但尼尔只是含糊地发出了一些不成词语的声音。
罗格继续唠叨：“哼，你小子最好成功，要是被吃了可没人给你收尸。等你去杀那玩意儿的时候，钱袋就先放在我这里成不？反正万一你死了，死人又不需要钱，你就可以把这当成行善了。我告诉你，这个世界上钱是第一位的，没有钱就没有爱，没有亲情，更别提尊严了，你应该……啊啊啊！”
奔驰中的马匹忽然被什么绊倒了！罗格怪叫着翻下马去，尼尔也摔在软泥地上。
“怎么了怎么了怎么了！”驼背罗格在泥水里挣扎着跳起，满身满嘴都是烂泥。他发现林子里有好多火把在逼近他们！罗格赶紧跑去晃尼尔的肩，想把他拎起来：“起来啊，你起来！快拔剑！有敌人来杀你了！哎呀……”
尼尔虽然本能地紧握着剑，但几番折腾下来，连用剑撑起身体的力气都没有了。他任由罗格摇晃，两眼半睁半闭。
“天啊，完了全完了！”罗格摸走尼尔的钱袋，拔腿就跑，可黑暗中来的人已经将他们团团围住。有两人正在收起一根裹着泥巴的绊马绳，另外有人将他们半跪在地的马制住。就是这群人给他们下了套！罗格眼看跑不了，就紧缩在尼尔身边，嘴里念念有辞，向但凡他知道名字的神祇都乞求一遍。
人群分开，一位作魁梧壮硕的男人持宽斧与火把从中走来。那人身披鹿皮大袄，肩上装饰有极其夸张的绒毛围领，他带着珊瑚耳环，脸上有赤色矿料纹面，头戴一顶繁缛的鹿角冠冕，宣告着他地位的显赫。
那中年人来到驼背罗格跟前，拾起落在泥中的“北极星”略作端详，尔后又打量着伏首求饶的驼背男和昏迷在地的青年。男人努了努下巴，其他人便上前捆住罗格的双手，并蒙住眼。
罗格被押解着在黑暗中行进了一阵子，路径上上下下，押解他的野蛮人还时不时逼迫他原地转圈。反正罗格也没心思去记路线，这糟糕透顶的经历谁愿意再来一次！也不知道走了多久，罗格听到周围有了人声，似乎是进入了有人居的村落，说的都是听不明白的语言。他们终于停下了，那群人竟然把他们绑在树上。
“露天的？大冬天他妈谁兴睡露天觉！还下过雨，冷得要命。要绑起码到有屋檐的地方去绑！”罗格踢闹大喊，结果被连打了好几个耳光。
那些人解开他们的眼罩就离开了，只留两个年轻的汉子做看守。罗格努力够脑袋想看看这究竟是什么地方，但他们被绑在背离村镇的方向，目所能及不过黑压压的树林以及树冠间漏出的些许星光。
“不要紧……我们能逃跑……”
听到这话，罗格望向尼尔，碧眼的青年憔悴地冲他一笑。他想骂青年就是个霉星，可看着脸色煞白的尼尔仍在想方设法地弄开绳索，罗格就把咒骂憋了回去。他故作轻松地嗤笑道：“哼，你说你到底图啥？真没劲儿。”
尼尔的马靴侧面其实藏了一条极细小的匕首，这匕首弯成环形时软得像银子，但只要在某个角度稍使些气力，它就能变得锐利而笔直。古兰尔给他这稀罕的小刃时恐怕也有一定的考虑。尼尔一边努力想把环在靴口外的软匕首取下，一边回答道：“为了一个人。”
“呵呵，你相好？”
尼尔吓得直摇头，心脏莫名其妙地狂跳：“不不不不！是将我……抚养长大的人……”
“我想起来了，就是你在‘黑麦’酒馆说的那个，你的老师啥的。他的病没瞧好？竟然要靠杀这怪物来医治，怪金贵的呵呵呵。”
尼尔不愿意搭理这话。
罗格这人一逮住话题就会自顾自说个没完，全然不在乎对方是否乐意听下去。他发出极为不屑的喉音，像是自己接下来的话不过是一口痰：“抚养长大就了不起了？生父生母就了不起了？人都是女人生的，女人都是势利眼，所以人注定也是势利眼。嘻嘻，瞧，又把你逗怒了小男孩。你以为男人能好到哪儿去？男人都没脑子，只会用□□思考，所以人类打第一天起就没救了。啊，我真是个多愁善感的哲学家。世界上到处都是婊//子养的货。”
“你为什么总是要对那些妇女充满怨恨？她们伤害你了吗，真不明白……”尼尔的手指已经够到了靴口的匕首，他留心着那两个正聊天的看守。
罗格像一堆干草般被瞬间点燃了，他扭动着低声骂道：“我为什么对婊//子充满仇恨？嗯？你问我为什么？因为我最他妈了解娼妓，我就是婊//子生的。那贱货和不知道什么男人生了我，养了几年就给扔了，瞧瞧我这畸形的驼背！是你，你乐意要？呵呵。我早就悟透了一个道理，没有人是不自私的，那娼妇既然为了方便做生意而把我扔了，那我也得为了活命而对不起别人，反正人活着就得相互伤害。所以我就偷，从小偷到大，心安理得从不愧疚。你看，我这么一个丑陋畸形的人，还不是靠自己活到了今天？足以见得我的观念是对的。”
尼尔还未来得及说话，罗格又继续笑道：“我才不在乎那些喝着红酒嚼着松鸡的体面人怎么瞧我哩，反正我只在乎钱，有了钱就有各种机会。假如你小子争气，真的给我弄来青枝，那我以后既可以选择继续偷，对，穿着五金托尔一尺的上等料子做的马甲去偷；也可以做个体体面面的乡绅老爷，早上起来嗅嗅玫瑰，喝着西高原运过来的香草茶，听老女仆说说最近的新闻，要是听到什么穷苦人不幸的消息，我就用丝手绢擤鼻涕哭道‘噢，主啊——他们太可怜了！’。”
尼尔沉吟片刻，低语道：“罗格，或许以后……你可以换一种生活方式，一种更为正常而平和的生活。你会得到青枝和钱的，不要再去做那些事情了。”
驼背罗格哼哼道：“我不要你的道德，我就没有道德，也不在乎。反正我这种人世界上多得是，多一个少一个，人类还是这样哼。有了钱的婊//子都不一定会停止她们的买卖呢！像你这种衣食无忧，打小在暖和的壁炉边长大的，天真得要死的人……”
罗格停住了，喋喋不休的话语卡了壳，这使得他极为恼怒。他挑衅似地看看尼尔，然后迅速移开目光，就像那种装作要上前打你，同时又怕被你揍的家伙。最终他扭开脸，仿佛躲开什么晦气的东西，说道：
“像你这种天真的蠢货，还是少死一些比较好，呵呵呵呵。”
“我不是那样的……我也很自私，无法做一个正直的人。”尼尔低头笑笑，浅色的睫毛在他脸颊投下微微颤动的阴影。他把头垂得更低了，让人家看不清他的表情。
“那个追赶我们的男人，我本来可以不杀他……”青年此刻的声音有些沙哑，幼年时清甜的嗓音早已消失，就像果实成熟时分便花萼的脱落。尼尔停了下来，罗格竟耐心地等他继续发话，因为罗格也对此事极为好奇。
“我本来想‘让这个人受伤就行，他在教堂，很快就会有人发现他并给他疗伤’。但就在那时，我忽然想到——他已经看到了我的脸，并知道我是谁。假如他不死，那么他就会揭发我的……所为。”
尼尔在“罪行”和“作为”这两个词之间左右抉择，因此间歇了一阵子。
“假如那样……教廷可能就会把莫须有的罪名加在前骑士团的人们头上，像叶夫尼和布鲁斯，他们会受我的牵连。这些人曾是我父亲的兄弟，服效于我父亲的剑，并且因为他而遭受了教廷的报复。现在他们或许已经过上了平静的生活，我不想波及他们……所以我下手了，杀死了那个男人。”
罗格乐呵呵地接茬道：“真有意思。你看，我这么个没有道德感的家伙，充其量不过是个贼。你这么一有道德的小伙子，到头反而还变成个杀人犯哈哈哈。”
不过看尼尔一脸痛苦的神情，驼背罗格越笑越弱，最后只是干咳了几声说：“干嘛这么苦大仇深的？开个玩笑罢了。那种男的死了就死了，反正世界上那么多人，瞧你一脸替他惋惜的样子，好像死的倒是你自己似的。不过你真是傻得没救了，你以为杀了他，教廷就不会把有罪的帽子扣在你老爹的同僚们头上？开玩笑呢！”
尼尔不再说话。
驼背罗格感觉勒住胸口的绳子一松，这才注意到尼尔已近快把绳索都割断了。他正想夸奖尼尔，但这时那群野蛮人又来了。失去逃跑机会的两人再次被蒙住眼，带往别处。
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这次没走多久，野蛮人就摘下了他们的眼罩。他们被带到一个广大的皮帐篷里，果酒的味道和山羊奶的膻味弥漫在空气中，中央垄着被精心照管的火堆，火炉的外围是用一整丛红珊瑚雕刻而成。从朴素的装饰和陈设能看出，这只是一个临时搭建的帐篷，但它绝不是为普通人准备的，两位身份高贵的人就在众人的拱卫之间落座。
左边的中年男子就是尼尔他们先前见过的那位，唯独他佩戴着雄鹿的角冠，手持鲸牙制成的短刀，而其他人都只能戴草木编织的角冠。看眉目间的气势，他就是首领。
右边坐的是一名眼神锐利的女人，她头戴雌鹿的角冠，繁复的红珊瑚耳坠与项链衬着那苍白的肤色。不像首领直接纹面，她脸上的红色波浪纹是画上去的。女人的气势丝毫不亚于她手握权柄的丈夫。女人怀抱着一个睡眼惺忪的婴儿，婴儿戴着一只红珊瑚小手环。
尼尔认出他们就是狄恩里安人，可帐篷里的众人没一个是他见过的，他也不会