美丽的群青颜料。矿物的涩味仍提醒着使用者，它曾经在大地中沉睡的姿态。这种珍贵的石头从闭合的群山中被开采而出，经过众多商贩的手与黄金的交换，然后被小心地研磨成粉，和着蜜蜡、松香和麻油子，最终被调制成用以描绘显赫者的蓝。
佩列阿斯拿出许久不用的笔刷。柔软的笔尖在颜料的表面蘸出一个深蓝的螺旋，缓慢地，轻轻地触及发黄的纸面。
少年的眼睛顿时被赋予了色彩。
佩列阿斯久久地看着那双满含笑意的碧眼。最终，他忍受不了那目光，只得望向别处。就像一个狼狈不堪的门徒，在仓惶逃避着永恒者的注目。
少年的蓝眼睛死死盯着黑暗中的敌人。
尼尔拔出剑，紧咬后牙，随时准备迎击。
野兽发出威胁性的喉音。伊戈一闻到那股腐臭就知道：是他们早晨遇见过的那种狼形魔物，应该是被兔肉的味道引来的。可南方怎么会频繁出现魔物？
伊戈仔细分析着战斗的各种可能性。这山洞过于逼仄，如果魔物冲进洞穴，他可能会没有足够的行动空间。若是出去斩杀，他又担心会有漏网的魔物趁虚而入，因为他身后的少年恐怕连防御的体力都没有了。
“我没问题，不用顾忌我！”尼尔猜到了伊戈的想法。
伊戈沉默了一会儿，说道：“好。记住，你的剑术是我教的。”
转一转手中的剑，剑士淡然地向前走去。
仿佛是被对手那轻蔑的姿态激怒，其中一匹巨兽仰天嚎叫，冲入了洞中，巨大的身形几乎将入口完全堵住！
“出去。”伊戈飞速地一甩手，那巨狼竟真的惨叫着向后退身，可左眼插着一把匕首，血涌不止。
黑衣的骑士大步走入雨中，另一匹巨狼忽然从左侧袭来！伊戈向斜前方侧身闪避。趁着巨狼还未落下，骑士顺势一蹬地，换到左手的剑对着狼颈就斩下去！
狼头和尸身终于重重地摔在地上，泥浆四溅。伊戈揪住钢丝般的狼毫，正好用这巨尸作为屏障挡住洞口。
伊戈打量了一番，除了面前瞎了眼的这只，树林中至少还埋伏着四五头巨狼。这种独居性的魔物怎么会聚在一起？一匹匹杀还简单，但这个数量……
“真麻烦，快过来。”伊戈扬了扬下巴。
洞中的尼尔被狼尸挡住了视线，况且他没有西比尔人的夜视能力，看不清外面到底发生了什么。但他看到伊戈握着剑，一动不动地站在那里。
情况一定很棘手，尼尔本能地觉得。否则伊戈不会这样慎之又慎地等待时机。
大雨也无法将浓重的血腥味洗去，感受到了杀意的森林一片死寂。
尼尔紧紧握着剑，心想一旦伊戈遇到麻烦他立即就去帮忙。
这僵局还未持续几秒，奇怪的事就发生了。尼尔依稀看到远处的林中，幻动的绿光缓缓移动着，像是他曾在帝国北方见过的极光。
那光仿佛有生命般，停了下来，回望向这边。
如同被无数的眼睛一齐注视着，尼尔打了个寒噤。可那光忽然如发现危险的动物，惊慌而逃。魔物们也瞬间对眼前的人类失去了兴致，转身就去追捕渴望已久的猎物。
眼看着巨狼撤离，伊戈暗自庆幸。他收拾好长剑，从洞前的狼尸上侧身跃过。
“休息吧。正好有这尸体挡着，别的野兽也不敢再来。”
“伊戈刚刚那个绿色的是什么？是动物还是人？”
“抱歉，我并不了解。”
“那光可真漂亮，橄榄色的。”
两人吃过晚饭，终于能在短暂的安宁中休憩一阵子。
后半夜雨停了。东方的启明星还未爬上海平线，两位骑士就已经再次出发了。
TBC
作者有话要说：
☆、XVII。
XVII．
这已经是他们今早发现的第二具尸体了，准确地说是部分尸体。
尽管尸体的面部已经被挠得血肉模糊，腰身以下也被完全撕去，肠子和碎骨头淌了一地，还是大致能看出是个猎户。过于粗笨的钢箭四处散落，这些箭看上去并不实用，箭尾还系着着绳子，有点像是稍小些的捕鱼枪。
“魔物干的，走吧。”伊戈提醒尼尔不要驻留。
面对这种惨烈的场面，战马克雷夫似乎司空见惯，完全不像年轻的艾尼亚那样焦躁地喘着粗气，不断跺蹄。
“这种钢箭是用来抓什么的，熊？不可能，熊拖不住的。难道是鹿？肯定是大动物。而且他应该是刚刚那个人的同伴。”尼尔指的是他们最初发现的那具尸体。
两人继续赶路，浓雾一直笼罩着山林，河的声响在山岚中隐隐约约。
尼尔一路上都在想那两名死去的猎人。七八岁时，汉斯大叔开始教他捕猎的本领，教他如何在森林中辨别方位，如何在灌木寻找狐狸的足迹。等他十二岁，就已经可以和镇上的猎户们一起狩猎驯鹿了。所以尼尔很喜欢猎人，喜欢这些男子汉们身上浓重的烟叶味，还喜欢猎犬对人表现出的亲近与忠诚。
当他们行至一处林中空地，伊戈忽然勒马不前。尼尔见此情景，也屏息倾听。
伊戈抽出剑问道：“什么人？”
从树上传来男人的声音：“谢天谢地！老爷您是骑士吗，谢天谢地，圣主保佑！”
一个男人从树杈上慢吞吞地爬下，刚落地就扑通一声跪在他们面前。只见那男人穿得还像个猎户，背着弓与钢箭，但他身材矮小还驼着背。驼背的男人几乎是伏地哀求道：
“老爷们行行好，救救我！太吓人了，这种勾当我再也不做了！你们叫我吃牢饭也成，叫我去做几天苦役也成，可千万别把我丢在这儿！那些狼会吃了我！老爷们仁义显贵，一定不会见死不救的对吗？”
尼尔盯着男人的驼背，心想这声音他似乎在哪里听过。
驼背的男人微微抬起头，极力以一种卑微的姿态打量着两位骑士。他看到尼尔，猛地仰起头，在地上跪行着来到艾尼亚跟前。
“好少爷，尊少爷，您还记得我吗？啊您这匹健蹄的宝马，当时在里茨我竟有幸亲自给它喂食，真是天大的福分吶！”
驼背男这么一说，尼尔想起来了，他就是“黑麦”酒馆的那个看马人。
“我记得你。”
“尊少爷，我一看您这年轻而正直的面容，就像见了圣子降临一样！您不消问，我自个儿立马向您坦白，在您跟前我怎么敢有所隐瞒！我叫罗格，大家都管我叫‘骆驼罗格’，如果您还记得鄙名……那晚上我吃了亏，寻思着这么下去也不像话。正好我表兄说卢拉巴尔特有来钱的好活，我就跟来了。他们聚集了五六个人，说是上山打一种珍兽。哪知昨夜刚上山就遇到了怪物，那种狼简直有牛那么大，嘴巴这么大！”罗格夸张地比划着。
“有两人被怪狼吃了，其他几人跑了。您瞧我一个残疾人，哪里跑得快！那群畜生骗我来，还丢下我跑了！我什么都不知道啊，以后不敢了，再也不敢了！”
伊戈想起这个男人贪婪地要了尼尔一整枚金币，厌弃地移开眼。况且他一听就知道这人在说谎，这男人要是真残疾，别的偷猎者根本不会叫上他。伊戈看看尼尔，发现少年心里的纠结完全写在了脸上。于是他不作声，看尼尔怎么处理。
尼尔蹙眉问道：“也就是说你被同伴欺骗了？”
“对啊好少爷，我根本不懂他们要干的怎么回事。”
尼尔为难地左顾右盼，他依稀记得这个罗格当时还想骗他十枚金托尔。少年不断地提醒自己保持警惕。他留意到罗格腰间的布口袋里鼓囊囊的，就问：“那口袋里是什么？”
“啊哈……好少爷，没啥的，就是点干粮……”
“你不拿出来。行，我们走了。”
“别别别啊！好少爷尊少爷，是我不好！您瞧，这是我捡到的术士腕表，捡的！我觉得怪好瞧的，就私心收着……”
被罗格捧在手中的，正是那大名鼎鼎的术士腕表“北极星”。这种机械护腕极其精巧，皮革本身就雕刻着复杂的纹理，如同交错的河道。不知用途的齿轮，仪表，连结着戒指的银链，还有那漂亮的星盘表。微亮的晶石被制成不同的天体，在深邃的星空，随着指针与亘古的法则缓慢地旋转。
尼尔还是第一次这么近地观察“北极星”，老师曾对他说过，术士们用它来辅助法术的施行。既然是重要的东西，应该没有哪个术士会轻易弄丢护腕，尼尔抿了抿嘴，对罗格说：“得了，我也不管你是怎样。我们把你送到山脚的小城。”
罗格再三感谢，之后便颠颠地跟在两位骑士后边，一路小跑。尼尔故意放慢了速度，好让他跟得上。其实尼尔本是想让罗格骑在他身后的，可艾尼亚怎么都不愿意，只要罗格一靠近，它就会去咬驼背男人的头发，恐怕是这个看马人当时根本没给它吃什么好东西。
向着西前行，他们已经能远远看到巴尔德山上蓝白的高塔。那些塔楼骄傲又从容，有如群山的冠冕，有如色彩厚重的云于海平线。少年想起生平初次见到的高山上的积雪，纯然的质地在透彻的光芒中敞开，刺疼了他的眼。当时那个人就在他身边，牵着他的手说：
「你想不想回到学院？」
尼尔肃然注目着，仿佛是在看一段古久的记忆。
高天的鹰俯视着青山与少年，却不知道诗行就是源自这样遥远的一瞥。
山势开始向下，巴尔德山脚的小城“卢拉巴尔特”出现在他们眼底。这个小城三面环山，面朝着界海，从山中而来的河将它一分为二。城中也充满了蓝白配色的建筑，与学院非常相似。卢拉巴尔特的港口很小，但每天都有不少商船来来往往，这里的商铺既出售学者们所需的器具，也出售从学院得来的各种药物、书籍、珍玩等等。小城的一切都与学院紧密相连，商人、远游者、求医者、学徒、术士聚集于此。
可他们不能直接从卢拉巴尔特上山，因为这座城市仍属于教皇邻邦，大量的秘密警察想必已经在城中等着尼尔了。
尼尔说：“你自己回去吧，到这里应该已经安全了。”
罗格点头哈腰地啰嗦了好一会儿，眼看伊戈已经不耐烦地拉起马鞭，他赶紧最后补一句：“啊呀好少爷，千恩万谢都不足道啊。这些日子我住在城东的‘三套车’酒馆，您要有需要卖的什么好东西……我保证帮您联系好买家，好价钱嘻嘻！您记住，我可是您忠诚的好朋友！”
驼背的男人怯怯地挥手，呼哧呼哧地往山下跑去。
伊戈指向西北方，他们还得从那人迹罕至的山峦绕行。中午时云雾散开了，可雨的气息再次从海上吹来。其实不止如此，伊戈还闻到了人血的气味，但他不打算告诉尼尔，这些无关紧要的事只会使少年分心。
走了没多久，他们果然再次看到了尸体。这次已经不是猎人，而是大量的马尸以及穿灰制服的骑兵。伊戈的确猜到教皇邻邦的人可能会埋伏在卢拉巴尔特附近的山林中，毕竟这些山还不是“学院”的地界。只是他没想会是这样的景象。尸首被猛兽撕得四分五裂，很难一下子看出原本的人数，不过从马尸的数量来看，这大概是个七人的骑兵队。
“怎么会……糟糕，如果不尽快把魔物处理掉，山下的城镇会很危险。”尼尔紧攥着缰绳。在北方，村镇附近哪怕只出现一匹魔物都得组织人手进行清理。更别说这个数目了。
“你不必忧心，这些魔物的目标不是人类，”伊戈用马鞭指着周围的尸首，“魔物没有把尸体吃掉，只是撕碎，说明它们有别的猎物。”
确实，往常魔物吃人是不会剩下半点残羹的。尼尔向城镇的方向瞻望，又看着面前的惨景叹了口气。
“愿您安息。”尼尔扬了扬缰绳，同伊戈继续前行。
佩列阿斯先生和他说过，人类能够使用“书”的力量，有些动物也可以。魔物就是藉着“书”之力而异变的物种，这些动物异变后对人类产生了很大的威胁，所以术士们常做的一项工作就是清理魔物。不知为何，魔物基本上只出现在北方，帝国也不得不经常差遣西比尔骑士来清扫这些怪物。好在西比尔人的身体素质比普通人类强大很多，因此猎杀魔物对帝国来说也并非难事。
尼尔想起佩列阿斯先生也曾经在亚斯纳亚森林遇到魔物。他听镇上的人说，当时木匠约书亚和妻子吵了架，独自跑到森林里。年轻的木匠正苦闷，却听到树丛后有野兽的粗喘。他回头，看到一只银灰色的巨熊正盯着他。巨熊站起身，足足有两人高，血一样的眼睛有如两盏煤油灯。魔物和普通的熊不一样，见人是一定要吃的。木匠吓坏了，开始在雪地中拼命奔逃，他不敢往镇子的方向跑，怕把魔物引去。可木匠还是跑不动了，就在他以为自己一定会被吃掉时，他看到