《atlas·黄昏书》

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atlas·黄昏书- 第10部分


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  之后便是长久而尴尬的沉默。叶夫尼以为青年会说些什么,但对方出乎意料地平静,这让他难以开口。
  “谁干的?”还是黑发的青年先发问。
  “一个见习骑士,是奥米伽人,叫德米特里,不过已经被处刑了。”叶夫尼预感到接下来的沉默,于是紧接着说:“然后……海因有个儿子,3岁。夫人带着他回了故乡,里茨。或许您可以去看看他们。”
  青年转向叶夫尼,他看上去依然镇静,但那双琥珀色的眼睛出卖了他。
  “他叫什么名字?”
  “尼尔伯恩哈德。”
  当天叶夫尼就出了事。后来,他听说了普洛斯彼罗夫人在里茨被强盗杀害的消息。不过他也听说,有人在看到一个契阿索人从火海中救出一个金发小男孩。
  数十年来,他一直希望那些传言都是真的。起码……
  露水逐渐消散,橡树的影子越来越长,大地野花启放。但那石中之剑,却如钟表停转的时针,指向着永恒。叶夫尼忽然觉得,有这样一块石碑也很好。毕竟,这也不是海因留下的唯一的东西。
  “海因,你的尼尔长大了……看来你那个朋友,没有辜负你。”
  他摇摇晃晃地站起,拿上了打扫庭院的扫帚。
  拂晓的光照在他的背上,却仍然很凉。
  TBC

  ☆、XIII、XIV

  XIII.
  最北部的鲁德罗山脉逶迤数千公里,将庞大的帝国与教皇神圣的领土划分。自此,地势平缓地降低,肥沃的大平原一直延伸向南方的界海。
  教皇邻邦的大都城就坐落在平原的尽头,毗邻大海。
  与之隔海相望的,是南方的群岛之国,奥米伽。它连通了教皇领邦与居于半岛的西方世俗诸国的航路。
  而教皇领邦的西边,纵向入海的山脉与森林将大平原横断。它名叫“巴尔德”,披被着广袤的檞寄生森林。正是巴尔德山脉将北方的帝国,东方的教皇邻邦,以及西方世俗的诸国分隔开来。
  任何权力在巴尔德山面前,都显得渺小而无力,因为它属于至高的“学院”。
  两匹骏马沿着僻静的港口飞驰,光是听石板路上那急促的蹄音就叫人不安。
  教皇邻邦沿着海岸线展开的城镇虽然并未被大都城纳入怀中,但凭借众多的港口与繁荣的商业、捕鲸业、交通,也成堪称全国第二大繁荣的区域。
  天还没有完全亮,冬夜的海风还凉得刺骨,渔民们已经开始忙碌,因为捕鲸船回港了。这海中巨兽是唤起风暴的恐怖力量,同时也是财富。
  腥臭味吸引来众多盘旋的海鸥。
  红发的少年跟随师傅登上捕鲸船。这条庞然大物的尸体已经存放了一两天,但它还是让少年心惊,这样巨大的尾鳍,说不定一下就能掀翻渔船。
  师傅戴上手套,麻利地就将三叉鱼枪拔下,撕拉一下划开鲸皮,黄森森的油脂露了出来。这些滑腻腻的鲸油被切成宽长条取下,等待被提炼,并制成上好的蜡烛,以点亮贵胄们的府邸。
  师傅指点着,传授少年割鲸油的手艺。浓烈的腥臭味和滑腻的手感让红发少年一阵恶心,他实在忍不住,冲到船舷开始呕吐。生理性的泪水让他眼前一片朦胧,少年擦擦眼泪。老实说,他厌恶这个行当,但穷人没有选择余地。
  红发的少年抬头,远远望见朝阳的光照在葱葱郁郁的巴尔德山。他闭上眼,逐渐温暖的风拂过他的两肩,孩童爱幻想的天性让他看到自己穿着学者长袍,行在古老而安静的庭院。
  师傅的咒骂让他兀地惊醒:“没用的东西!去去去,快把油搬到仓库!”
  “是、是的!”红发的少年怯怯地低着头,抱起大桶的鲸油。刚刚割下来的油脂满满当当地堆在铁桶里,把手都打滑。想让这些臭烘烘的脂肪不沾到衣服上几乎是不可能的,少年只得强忍着呕吐的欲望,尽量用嘴呼吸。
  他艰难地抱着油桶,小步小步地走在布满防滑凿痕的石板路上。炼油的仓库就在离码头不远的小巷里。虽说死尸的气息仍然弥漫,但在这里起码不用看到那可怜的大家伙被解体分尸了,这让少年稍感宽慰。
  讨厌归讨厌,这该死的行当他差不多也干了两三年。十四岁的他早就被当作成人。他觉得自己辈子可能都注定在港口割鲸油了,而他的孩子恐怕也是如此,连读最简单的童话书都觉得艰难。在这个世界上,“绝望”是不需要别人来教的。
  一想到这里,少年再次望向西边的群山。如果自己是穿着白色的长袍,从山上眺望光辉的界海,那该多好。
  动物的低吼让少年再次回到油腻腻的现实。油脂的味道吸引来了四五只野狗,正伏身冲着少年低吠。
  “啊……啊,走开!去去去!”怕狗的少年颤颤地喊着,可毫无效用,这些畜生立刻就察觉到了少年的软弱可欺,又逼近了一步。
  太阳照不到这条巷子,清晨也鲜有行人经过,仓库里的人手现在都到码头忙活了。狗发狂似地吠着,少年慌了,他既没法腾开手也没法跑。
  眼看凶恶的畜生就要扑了上来,少年几乎是哭着乞求:“主啊!”
  如盛怒一般,马蹄声突如其来,吓得野狗夹着尾巴四散而逃。红发的少年一回头,只见两匹飞奔的马恰好经过小巷。枣红色的那匹冲在前边,一跃如飞。后面那匹黑色的非常漂亮,额上有块白色的菱形,四蹄也干净得像雪。
  两位骑士都披着粗布披风,低低地戴着风帽,叫人看不清他们的脸。
  红发的少年赶紧侧身退到墙角,给他们让道。看着远远驶来的烈马,少年打心底觉得羡慕:“做骑士多好啊,赶走坏人,还能去不同的地方。”
  当然也只是这样想想。他力气太小,身体也过于瘦弱,更不如自己所想象的那么勇敢。红发的少年叹了口气,满心感激地注视着两位骑士经过。
  就在枣红马的骑士经过的瞬间,对方看了他一眼,两人的目光偶然地对上了。红发的少年有些吃惊,因为那马背上的骑士……看上去分明是他的同龄人!麦穗一样的金发,还有界海般的蓝眼睛。
  对方也惊奇地看他,就像少年人常有的那种遇见同龄人时的兴奋。
  可两位骑士霎那间就过去了。红发的少年嘟嘟嘴,又看了他们的背影一眼,苦笑着耸耸肩。他正要往前走,又一阵急促的马蹄声吸引了他。
  这回来了更多的骑兵,他们倒是没穿披风,一看那精致的灰制服就知道是都城的军老爷们。
  少年远远听到他们喊着:“快!他们往那边跑了!”
  他心里一惊:“那两人犯了什么事?”不到一秒的功夫,红发的少年就已经想到了数十种可能。但他还是不明白:那个蓝眼睛的少年,看起来根本不像坏人。
  眼看追兵就要过来了,少年忽然做了一件他这辈子都想不通的事,十来年后他回想起自己那下意识的行为都会觉得又好笑又后怕。
  不知怎么地,少年抱着铁桶的手一松,满桶的鲸油撒了一地。港口铺石板路本是为了方便清洗鱼血海腥,一泼上肥厚的油脂简直又滑又泞。骑兵们赶紧勒马,有的马匹前蹄已经踏上了鲸油,差点连人带马摔在地上。
  “对、对不起!”少年回过神来,吓得赶紧跪在地上两手抱头。
  “小畜生,你——!”
  少年紧闭双眼,不过骑兵并没有鞭笞他。
  “往那边绕过去!”
  听着马蹄声远去,少年松了口气。可还没等反应过来,他忽然就被一只大手抓着头发提起。他吓坏了,因为他熟悉这又糙又大的手。
  少年还未来得及求饶,就被狠狠扇了一耳光。那人打得他一个踉跄跌坐在油淋淋的地上,脑袋发昏,耳鸣不止。
  胸毛浓密的中年人上来又是一脚踢在少年的左肩,指着打翻的铁桶破口大骂。
  少年捂着肩,疼得几乎额头抵着地面,默默承受着师傅的责骂。最后,中年人把扫帚抹布往他身上一扔,大骂着走了。
  想到师傅让自己赔偿这些昂贵的油,红发的少年狼狈地跪着,差点哭了出来。
  尼尔没想到自己第一次见到大海,竟是在受追捕的情况下。金色的巨轮岿然悬于海上,仿佛向整个世界敞开的门。虽然尼尔只来得及看一眼,可灿烂如此的景象已足够在少年心头留下永久的震撼。
  朝霞的光照耀在平凡中劳作的世人,也照耀斗篷灌满了海风的骑士。
  艾尼亚沿着码头奔跑,对身后的追兵全然不屑。经验丰富的克雷夫垫后,如它的饲主一样,它很清楚那些脚力平平的马匹根本追不上来,同时又绝不掉以轻心。
  “等到了巴尔德山他们就没办法了。”伊戈示意尼尔往小巷走。
  “那是自然!”尼尔颔首,在里茨烧伤的左手仍然疼痛,却不影响他紧握缰绳。少年从未这样兴奋过,好像他生来的命运就是要在天光之下驰骋。想必那金星之剑的主人从前也是如此,面对大海与敌人,微笑着仰起头颅。
  伊戈估算追兵大约有七八人,如果他们抓到尼尔,肯定会编造个莫须有的罪名将他扣押。伊戈知道,教廷害怕尼尔是回来复仇的。他觉得尼尔已经也隐约猜到了。但少年没有继续追问,也没有表现出应有的诧异或感伤。
  尼尔只是将所有心事藏起,毫不在意似地向着前方。就这一点,少年和他的老师佩列阿斯倒是如出一辙。
  他们驶入狭窄的小巷,海腥味仍然浓烈。尼尔看到有个红发的少年抱着一桶奇怪的油,味道呛人。少年见他们策马而来,退让到墙角。
  就在两人经过的一瞬,尼尔忍不住看了少年一眼,没想到红发的少年恰好也在看他。
  红发少年穿着磨损严重的麻布短衫,看起来和饱经沧桑的渔民别无二致,可那眼神分明还是孩子。尼尔觉得如果给他足够的时间,他会有很多东西想问这少年,而红发的少年应该也会乐于对他诉说。
  相遇不过片刻,红发的少年很快便被他们远远甩在身后。尼尔想起这一路来遇到的各种人,从酒店老板布鲁斯,到那两位过于热情的夫人,再到神经质的叶夫尼,其实他有太多话想对他们说,也想听他们把各自的人生慢慢讲来。但这都是没办法的事,或许自己能和他们相处的时间注定如此,而且这辈子都没有机会再相见了。
  这个偶然生出的想法让尼尔害怕起来。可怕的念头一旦如雾般升起,就再难消散:
  “如果自己和老师也是这样,该怎么办……”
  他想起很小的时候,佩列阿斯先生给他念画册。念着念着,佩列阿斯先生忽然说:
  「人哪有不说再见的。」
  这道理他当时就懂了,可直到现在都难以接受。如果说再伤感的离别他都能承受,那么只有一个人,让他无论如何都没法说出“再见”。
  想到这里,凛冽的风蓦地升腾而起,吹掉了少年宽大的风帽。
  他明白了,他终于明白了。
  “离开的那天,他没对我说任何话的原因……”
  少年喃喃自语。
  太阳升了起来,巴尔德山的轮廓随着雾气浓淡。
  “等下,看那边。”伊戈严肃的语气使尼尔一下子回过神来。他顺着伊戈所指的方向看去,只见几匹巨大的黑兽敏捷地窜进了小巷。看体貌是狼,但个头大得像牛。尼尔和伊戈立即就认出了这种经常在北方出没的怪物。
  “魔物?这里怎么也有!”尼尔注意到追兵还没赶上来。
  “刚才看到渔夫在分解鲸鱼,这些东西嗅觉极其灵敏,应该是被鲸的味道引来的。这东西不好对付,但正好帮我们拖住那些骑兵。”伊戈觉得好笑,教皇邻邦昨日才举行了盛大的驱邪仪式,今天就引来了在南方很罕见的魔物。
  伊戈正要扬起马鞭,尼尔却猛地勒马停下了。
  少年垂着头,紧紧攥着缰绳。光是看那样子,伊戈就知道这傻孩子在想什么了。他深深叹了口气,说道:
  “我跟随您的意愿。”
  尼尔抬起头,像是下定了决心,调转马头向城镇奔去。
  想到那红发少年,他不由地担心起来。
  XIV.
  要把这一地油污清干净确实不是件容易事。红发的少年跪着,尽量把油脂堆拢,然后用手捧到铁桶里。他不知道还能回收多少鲸油,起码这能让他少赔一些。
  现在他已经不会对这腥臭感到反胃了,反正他的浑身上下都沾满了油,连原本蓬乱的红发都显得锃亮而整齐。少年索性将红发将后脑勺一抹,还对着水桶里照了照,看自己那滑稽的样子,少年忍不住笑了出来:
  “难怪他们拿鲸油做发蜡,确实挺高级的。没想到今天我也用得起了哈哈哈。”
  可少年越笑,就越是觉得胸口沉甸甸的,最终他连扬起嘴角的气力都没有了。
  他默默收拾着满地狼藉。码头那边一阵骚动,他也没心
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