“芸芊，我问你，皇后殿下还好吗？”
“她自然是好的，入主长秋宫，又怀上了皇上的孩子。只是苦了我们贵人，屡屡被她加害。阴大人，为何你要问起皇后呢？”
“这个……我自然有我的缘由……”
我站在那里，立刻火冒三丈，疾步上前，冷冷地说道：“芸芊，你快给我回房去！”
芸芊没想到我会突然出现，吓了一大跳，呆呆地站在那里。“没听见我的话吗？”我厉声说道，“快回房去！”芸芊这才反应过来，躬身向我行礼，然后转身离开。
阴䜣见了我，吓得脸色发白，转身要开溜，但我叫住了她：“你别走，我有话要对你说。”阴䜣只好躬身向我行礼，然后拱手听候。
我转过头，瞥了一眼跟着我的宫女们，道：“你们先退下。方才你们什么都没有听见，明白吗？要是谁敢乱说，我就割了她的舌头。”
“喏。”宫女们躬身答道，随即快步离开。
只剩下我和阴䜣两个人，白雪泛出微弱的亮光，使得眼睛一片明晃晃。我道：“雪嫣怀着你的孩子，你却挂念着别的女人。”阴䜣低着头，轻声地说道：“我会好好待雪嫣的。但让我忘掉皇后殿下，我做不到。”我恨不得甩他两个耳光，让他立即清醒过来，忍住了，淡淡地说道：“她害得我失去了孩子，你知道吗？”阴䜣不出声，我便知他是知道此事的。我苦笑一声，道：“阴䜣，我是你的姐姐，我是你的亲姐姐啊。还有雪嫣，她跟了你这么多年，你怎么忍心？”阴䜣一直低着头，沉默不语，我厌极了他这番模样，不想再说什么，一甩衣袖，想要离开，又想到了什么，停住脚步，转身对阴䜣说道：“阴䜣，我不许你再打听任何有关皇后的事。你必须好好待雪嫣。否则的话，别怪我对郭圣通不客气。你是我的弟弟，你最了解我的为人，敢忤逆我的话，你试试！”
49 沐浴
回到房内，我伸出手，在炭盆上取暖，心里则愤愤的，因为阴䜣而恼怒。对于这个弟弟，我实在是无话可说，他实在是太让我失望。冷静下来，站在他的角度想一想，或许他亦对我这个姐姐感到失望。
人都是自私的。说什么要站在对方的角度，替对方着想，可一旦到了真正利益冲突的时刻，有多少人会这么做呢？即使能够体谅对方，明白对方的感受，又有几个人能够摈弃自己的感受，照顾对方的感受呢？或许这个世界上真的有那样善良的人，只是我绝对不是这样的人。
为何阴䜣会喜欢郭圣通呢？我想了许久，始终无法想通。像郭圣通那样的人，怎么可能？
炭盆中的木炭烧得发红，无声地散发着热量。我搓了搓手，渐渐地感觉到暖和。窗外北风呼啸，房内则温暖安静。我坐下，给自己倒了一杯热茶，一小口一小口地喝着。回到家中，即使什么都不做，只是呆坐着喝茶，亦能感觉幸福。
刘秀回到房内之时，我发觉他有些醉了，身上带着浓厚的酒味，走路也有些不稳。我扶着他，让他坐下，然后吩咐若希：“替陛下准备洗澡水。”刘秀把我拉近，头靠在我的手腕上，呢喃着，一脸的笑。我知他今日心情甚好，与旧友一同开怀畅饮，将不开心的事都抛之脑后。轻轻地抚摸着他的发，看着他微醉朦胧的眼神，我微笑。
扶着刘秀，沿着回廊，走至另一间屋子。推门进去，便有热气拂面而来。洗澡水已经备好，我走过去，试了试水，回头说道：“水温正好，伺候陛下沐浴吧。”说罢，宦官们替刘秀宽衣，我走到一旁，检查桌上摆放着的物件。
“香露呢？”我问道。
“回禀贵人，我们没有找到香露，或许没有带来。”魏才躬身回道。
“冬天干燥，若是沐浴之后不用香露润肤，肌肤会变得粗糙。”我说道，“我记得带了香露，你们再去找找。”
“喏。”魏才躬身答道，吩咐一名宦官，让他去取香露。
“等一下。”我想了想，说道，“还是让芸芊去取吧，她知道香露放在哪里。”说着，走到门口，推门出去，唤着芸芊的名字，但芸芊却不在。怎么回事？芸芊理应在门外候着，却不见她的人影。
“她不在。”站在门外的若希说道，“方才邓大人来找她，她跟邓大人走了。”我问道：“哪个邓大人？”若希答道：“邓禹邓大人。”
邓禹？他找芸芊做什么？我有一丝不祥之感，赶忙问道：“他们往哪边走了？”若希举起手，指向前面的回廊。我急匆匆地往那边走去，若希跟在我的身后。
拐了一个弯，便看到邓禹和若希二人面对面站在廊下。我略吃一惊，赶紧往后退了两步，以免被他们察觉。侧耳倾听，可他们的说话声音太轻，我听不清他们说些什么，只是零零碎碎地听到芸熙的名字。
我不想让邓禹难堪，便故意放重脚步，口中说道：“芸芊，你在哪里？”等我走过那个拐角，便只见芸芊一个人站在那儿。芸芊身边的雪地中有脚印，我心里明白，却装作没有察觉的样子，对芸芊道：“芸芊，你知道香露放在哪儿了吗？”芸芊躬身答道：“似乎是放在我房间那个箱子的下面了。”我道：“你快去取来。”芸芊领命，转身离开了。
我在原地站了一会儿，看着芸芊的背影消失在回廊的尽头，方才回转身来。
“阴贵人。”邓禹突然出现在我的面前，拱手向我行礼。
“邓禹哥哥，何必如此多礼。”我说道。
“阴贵人，微臣有事跟你说。”邓禹抬头，瞥了若希一眼。
我会意，道：“若希，你去旁边看看，若有人来了，便知会我一声。”
待若希走后，邓禹说道：“阴贵人……芸熙的事，恐怕瞒不住了。”
“瞒不住？”我问道，“难道芸芊发现了什么？”＇网罗电子书：。WRbook。＇
“她目前还未发现什么。只是她一直念叨着她的母亲和姐姐，想要找到她们。”邓禹说道，“她来找过微臣几次，希望微臣能够帮她找到她们。”
“芸芊为何会去找你？”我问道。
“有次芸芊出宫，欲找母亲和姐姐，微臣在大街上遇到她，便唤住了她。”邓禹说道，“此后她多次来找微臣，希望微臣能够帮助她，因此渐渐地熟悉起来。”
“邓大人。”我转换了称呼，“你应该明白，芸熙是芸熙，芸芊是芸芊，她们是不同的。”
“微臣知道……”邓禹低下头说道。
“邓大人，若芸芊再来找你，我希望你不要再见她。”我对邓禹说道，“还有芸熙的事，我们务必保守这个秘密，不能让芸芊知道。”
“微臣明白。”邓禹说道，“微臣会按照阴贵人的意思去办的。”
告别邓禹，带着若希回到刘秀那里。屋子里依旧很暖和，我走到刘秀的身边，从魏才的手中接过巾子，替刘秀擦洗。过了一会儿，芸芊取来了香露，让一个宦官送进屋来。
这一夜，我睡得及其不安。身处旧日住过的屋子，难免会记起旧人旧事。芸熙的影子在我的脑海中浮现，使得我无法安心。绝对不能让芸芊知道芸熙的事，我对自己说道。翻了一个身，搂住刘秀，他的身上散发着淡淡的香气，睡得无比酣甜。
翌日起来，雪已经停了。这日是大年三十，阴府上下忙成一团，极力为刘秀办一场最好的年夜饭。在吃饭前的那段时间，我坐在屋内，捧着手炉，与刘秀说着话。刘秀拨弄着火盆里的炭，玩得不亦乐乎。我笑，转头看到窗外，白茫茫的雪地里，若希与傅俊一前一后地走着。
“在家的感觉真好。”刘秀说道。
我听到刘秀的话，把目光收回来，转头看着刘秀，笑道：“陛下为何有此感慨？”刘秀拨弄着木炭，道：“朕自幼便失去了双亲，长大之后，随着兄长征战，在战乱中又失去了那么多至亲。虽然当上了皇帝，其实不过是一个孤家寡人而已。幸好有你，还有你的家人，让朕拥有家的感觉。”我放下手炉，走到刘秀的身边，蹲下身，与他一同拨弄火盆里的木炭，原想说“臣妾是您的妻子”，话到嘴边，才发现他的妻子已经是郭圣通，而我不过是一个妾，笑了笑，只说了一句：“臣妾的家人便是您的家人，臣妾的家自然也就是您的家。”
母亲派人来请刘秀和我去大厅，说宴席已经摆下了。我与刘秀走出屋子，若希急匆匆地赶来服侍，我见她的鞋被雪浸湿，便笑道：“你先去换鞋吧。”若希一低头，行了礼，转身跑开了。傅俊走上前来，引领着刘秀去大厅，他的靴子也被雪弄湿了。
今日是家宴，但阴氏是大族，故亦来了许多人。大家拱手站立，等候着刘秀的到来。待刘秀坐了首位，摆手让他们坐下，他们方才入座。
热腾腾的菜肴一道又一道地端上来，刘秀笑呵呵地招呼大家吃菜。开宴后不久，一个宦官急匆匆地小跑着进来，向刘秀呈上竹简。
“唔？”刘秀放下手中的筷子，打开竹简。他的目光停留在竹简上，脸色越来越阴沉。我坐在一旁，看着他，心知朝中必有大事发生。
刘秀阅读完毕，合上竹简，道：“朕有些事，先行一步。你们慢慢吃，不必顾虑。”他拍了拍我的手背，道：“阴贵人，你留在这里，替朕招呼好。”我躬身答道：“喏。”
刘秀走后，谁都没有心思吃这餐年夜饭。大家都心存疑惑，不知究竟发生何事。我亦替刘秀担心，面对着丰盛的菜肴，胃口全无。宴席匆匆地散了，我回到刘秀的身边，方才知道赤眉又犯。刘秀无心再在新野停留，决定立刻回朝处理此事。
整理行装，第二日便告别新野阴氏，往京城出发。临行之前，新野百姓全来送行，熙熙嚷嚷的，不舍得皇帝离开。人群之中，有一个老妇人走上前来。我认得她，她是蔡婆，年近八十。蔡婆拉着刘秀的手，道：“阿秀啊，你从小就厚道，性子温柔，如今你当了皇帝，依旧如同从前一般，这可不行，你得拿出皇帝的威严，摆摆架子。”刘秀笑道：“朕治理天下，欲以柔道行之。温柔有什么不好呢？”蔡婆抹着眼泪，点头称是。
牛车在雪地中前行。我坐在车中，掀起车窗上的帘子，不住地回望。新野，我离它越来越远。母亲，还有阴家的其他人，我又一次匆匆忙忙地离开了他们。寒风吹在我的脸上，我的眼睛刺痛，眼泪不由自主地流下来。想到母亲站立在寒风中，向我挥手告别的模样，我泣不成声。刘秀搂住我的肩，轻声地安慰我。我擦去泪水，强忍住心里的难过，挤出一丝笑容。
车厢里面很暖和，暖炉烧得正旺，大队人马以最快的速度前行，一路往洛阳去。
50 赤眉
建武三年的春天，刘秀以偏将军冯异为征西大将军，杜茂为骠骑大将军，与大司徒邓禹一同迎战赤眉军。
我回到宫中，第一件事便是去长秋宫给郭圣通请安。郭圣通斜靠在榻上，她的肚子已经很大，见我来了，也是一副不理不睬的样子。我知她是恨我，因为刘秀与我一同回乡，把怀孕的她独自留在宫中。
我早已料到郭圣通的反应，因此受了冷待，亦觉得在情理之中。只是想起阴䜣的事，不免有一丝愤慨，他怎么会喜欢这样的女子？
回宫之后，战势不利，刘秀一直愁眉不展。我知前线告急，只是尽心服侍刘秀，不敢多说什么。
若希着了凉，一直病着。我关照她，让她把身子养好，再做差事，末了，又添了一句玩笑话，道：“下次在雪地里散步，记得不要把鞋子打湿了，会着凉的。”若希抬起头，大大的眼睛无力地眨了眨，苦笑了一声，道：“你知那日，我与傅俊在雪地里说些什么？”
我正要离开，听到若希的这句话，便停住了脚步，问道：“你们说了什么？”若希淡淡地说道：“他说，他今生今世无力再爱别人。”我的心里咯噔一下，又听见若希说道：“我说，我希望你能幸福，而你希望阴贵人能幸福，所以我也会希望阴贵人能幸福。只要阴贵人好，你便好，只要你好，我也便是好的。”我一时之间，不知该说些什么，沉默了一会儿，道：“你好好休息吧，身体要紧。”说罢，便转身离开了。
过了些时日，有坏消息传来：大司徒邓晨兵败。邓晨率领部队至湖县，与冯异共击赤眉军。冯异觉得赤眉军尚强，无法打败，应该放他们走，然后再东西夹击，方才能够获胜。但邓禹求胜心切，命部下车骑将军邓弘迎战赤眉军。两军交战整日，赤眉军假装兵败，留下一车车的豆子。其实车上装的都是泥土，豆子仅仅覆盖在表面。邓弘手下的士兵们争相取食，没想到赤眉军乘机反攻，邓弘军大败。邓禹和冯异赶紧出兵，欲救邓弘。赤眉军后退，邓禹又战，结果大败。邓禹失去了三千多兵力，只带二十四骑逃回宜阳。冯异亦被打败，他不得不放弃自己的战马，徒步逃到了豁阪。
汉军大败，幸好征虏将军祭
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