；更何况，昨天我们已用实际行动向公主表明了忠心，想必她以后会对我俩以礼相待了吧？最不济，至少能混些平安日子，以求日后全身而退、不连累父母家人！”
的确，她昨日之举，既借皇后之力震慑了小公主，又使公主对她俩心生愧疚之情。以后侍读的日子，大概会好过多了吧？
只是，没想到皇后却对青荷另有企图……
想到这，凤清鸣忧心地朝虞青荷望过去。
然而，后者此时心中想的，却是皇上昨日赐药之事！
她轻轻抚mo着受伤的右手，耳中又响起了皇上对她说过的话，不由得心肝儿“突突”一通狂跳，头一低，脸便红了。
凤清鸣见青荷低头不语，便以为她生气了，于是忙说道：“虞姐姐，你不要生气！我之前真的不知道皇后对你存有心思！倘若我知道的话，也不敢在帝后面前……”
昨日之事，她本只想借机给天瑜公主一点教训，然而未料皇后却借机，将青荷推到了皇帝的面前！
看到皇帝对虞青荷关切有加的样子，凤清鸣心里有些不安。
虽然她知道虞青荷对皇帝心有仰慕，但她并不知那仰慕到底达到了什么程度；而且她也明白皇后昨日之举，表面上看似抬举了青荷，然而其目的却绝不是为了慰藉青荷的仰慕之情！
因此，凤清鸣对自己昨日之举有些惴惴的，既怕惹青荷伤心，又怕因此而害了青荷！
然而这时，虞青荷却握住了她的手，柔声安慰道：“清鸣妹妹，你不用道歉。真的，我并没有怪你！其实，皇后举荐我入宫的事，之前连我自己也不知道呢！皇后她宅心仁厚，对我虞家真是洪恩浩荡……”
她满脸都是对皇后的感激之情。
凤清鸣听到这里，心里头更加不安了！ 她自进宫以来，与虞青荷同住一间屋，同盖一床被，两人相处的时间最多。她深知青荷是一个心地善良、性情纯真的女孩子，因此，在不知不觉中，她已放下了自己的防备，把青荷当成了自己的好姐妹，更把她当成自己在这宫中唯一能倾吐心事之人！
因此，她怎能眼睁睁看着虞青荷落入陷井，成为他人操纵的棋子呢？
心里这么一急，凤清鸣便忍不住说道：“虞姐姐！你难道真的不明白皇后的心思吗？她举荐你，无非是想让你成为她的助手！甚至，她会让你成为……”
“清鸣！”虞青荷突然打断了她的话，警觉地朝四周望了一望。
幸好，宫女们都休息去了，尚书房里只有她们两人。
凤清鸣亦觉自己差点口出妄言，于是心中懊恼不已。
此时，虞青荷却亲昵地搂住了她的肩膀，轻声说道：“清鸣，你不必说了，你的心意，我都明白。”
她看着女孩茶色眸子里透出的关切，感动地说道：“我知道你关心我，不愿我被别人利用；但是清鸣，其实我已经想明白了——我既是皇后选中之人，又怎可能拂逆她的旨意、改变自己的命运呢？我只有成为她的棋子，成为她的臂膀，才能够一鸣惊人，才能够得到自己想要的东西——我虞氏一族，还等着我光宗耀祖；我的兄弟族人，都盼着我飞黄腾达呢！”
女孩子激动地说着，秀美的眼睛里，闪烁出坚定而耀眼的光芒。
这光芒如此熟悉，又如此陌生，凤清鸣不由得愣住了。
熟悉，是因为这样的眼神在后宫里从不少见——那是野心，是权力，是yu望的光芒；
而陌生，则是因为这眼神的主人——自她与青荷认识以来，这还是头一次看到青荷那秀美的眼睛里，闪出了这样的光芒。
因此，凤清鸣震惊了。
气氛有些变了，尚书房安静得令人窒息。
两人都松开了方才紧握的手，脸色有些闷闷的。
过了一会，凤清鸣终于艰难地开口，打破了宁静：“虞姐姐，你真的已经想好了么？”
虞青荷犹豫了一下，但是接着又坚定地点了点头。
“这是我的命运。”她说道：“我是皇后选中之人。”
“可是，你真的愿意让别人来安排你的命运吗？”
“我别无选择。”
凤清鸣只觉胸口一阵窒息，她静默半晌，方嗫嚅道：“难道，难道就没有别的法子了吗？”
她其实很想说，虞家的命运，虞族的前途，难道非要压在你一个女孩子的头上吗？！
虞青荷苦笑着摇了摇头，道：“不，这便是最好的法子。清鸣，我不像你，你父功绩彪炳，有高官厚爵；即便他英勇牺牲，皇上仍对你凤氏一族恩宠无限；日后，待你哥哥成年，便能承袭你父亲的爵位，跻身朝堂显贵。”
她抬头望着窗外，轻轻说道：“然而我却不同——我父亲生前不过是一名六品小官，既无爵位，又无功绩；他去世后，家兄和族人在太学院屡遭排挤，几乎不能自保。倘若他们还能有别的法子，也不必想尽办法将我送进宫来了！如今，我只能倚靠父亲最后一点清名，仰仗皇后对我的青睐，为自己争取，为家族绸缪……”
她侃侃而谈，秀美的小脸上，焕发出迷人的光彩；那两排纤长而整齐的睫毛，轻轻忽闪着，怎么也掩不住眸子里憧憬的光芒。
凤清鸣心里头堵得慌。
屋子里又是一阵令人窒息的沉默。最后，凤清鸣低低说道：“这么说来，姐姐已经想好了？”
“嗯！”
“那皇后那边？”
“皇后的选择，亦是我自己的选择。”
“可是姐姐，你真的愿意成为皇上的嫔妃？”
“……嗯。”
女孩看着窗外，眼睛笼上一层梦幻般的光辉——
“我……我爱慕他，其实已经很久了……”
最后一句话，很羞涩，如蚊子的嘤嗡，轻得几乎听不到。
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卷一 初长 029 与姚婕妤品茗
下午时分，长乐宫的公公突然光临尚书房，送来几盒精致点心。
“奴婢们卑贱之身，怎敢劳公公大驾？”
凤清鸣眼尖，看到来人是皇帝的近身侍从之一王公公，连忙拉着虞青荷跪到地上谢恩。
“皇上赏赐给两位小姐的，两位小姐就请用吧！今日太后娘娘那边举行晚宴，奴才们还要前去侍候呢！”王公公随意敷衍几句，便要转身离去。
凤清鸣见状，连忙掏出几块银子塞到那公公的袖子里。
“这是虞小姐和我的一点心意，还请公公笑纳。”凤清鸣轻声说道。
王公公不动声色地将银子笼在袖子里，笑了。
“这樱桃金丝糕是御膳房为今晚的宫中小宴特地制作的，皇上曾经说过，‘樱桃能生血润肤，好颜色’，虞小姐手伤失血，一定要多吃几块呀！”王公公眉开眼笑地说道。
原来如此！
虞青荷脸飞红霞，赶紧屈身谢恩。
王公公乐呵呵地走了，离去前不忘瞅一眼凤清鸣，意味深长地说道：“两位小姐天资聪慧，他日定能脱颖而出；到时候，还请不要忘了奴才们呀！”
待王公公走远，凤清鸣方将那几盒点心放到虞青荷面前，瞅着她笑道：“姐姐大喜呀！看，皇上对你如此用心，这么快连点心也送来了！”
虞青荷嗔她一眼，脸上却有几分喜色。
凤清鸣将她神态尽收眼底，脸上浮着揶揄的笑，心里头却有些苦涩——
这，难道就是书上所说的情窦初开、少女情怀？
不过，皇上的确是英俊潇洒、人中龙凤。
希望虞姐姐的选择没有错吧！
她暗叹一声，想着青荷以后可能会成为后宫嫔妃，不由得用审视的目光，将其重新打量一番——
只见虞青荷容姿清婉、气质典雅，又才气高绝，正是皇帝中意的类型。
与宫中以美貌著称的夜昭容相比，青荷胜在气质高洁；而与宫中以气质见长的谢淑妃相较，青荷又羸在青春逼人。
假以时日，她一定会出落得更加美丽、更加出众；而获得皇帝的宠幸，将是意料之中的事！
看到这，凤清鸣不得不佩服皇后的眼光——她选拔人才的眼光，的确是非常独到；而笼络人心的方法，也的确独具匠心。
只是，皇后与何贵妃之争，在这后宫之中早已是公开的秘密；皇后她大力栽培虞青荷，是否想利用她来打击何贵妃呢？
不知怎的，凤清鸣心中突然有些怏怏不乐，因为她突然想到了惨死的冯昭仪。
两人正准备分食点心，月华宫的宫女又来了。
原来夜昭容正准备带小公主赴宴，不知怎的，却叫了虞青荷前去随侍。
这倒是从来没有过的事情！
因为，由于两人在宫中的身份特殊，一般来讲，像这种有皇帝出现的皇室家宴，向来都没有她俩的份。
试问，有哪个嫔妃会傻到带着两个出身高贵、生得又跟花骨朵似的未婚小姐，到皇帝面前隔三差五的瞎晃悠？ 有道是，天作孽，犹可恕；自作孽，不可活也！
所以，两人入宫以后，这三月来宫里虽也曾举行过大大小小十几次宴会，但她们却从未有过随侍家宴的机会，也从未在有皇帝的宴会上露过脸！
看来，这夜昭容也是精明之人。
“姐姐果真时来运转，不但帝后对你青眼有加，连夜昭容都离不开你了！”凤清鸣打趣道。
虞青荷推让几句，但到底还是年轻心急，很快便欢欢喜喜地跟着那宫女走了。
皇帝赏赐的几盒点心，她也没来得及吃上一口。
剩下凤清鸣一人，闲着无事，便将那点心分作两半。
其中一半让小宫女带回了月华宫，准备留给虞青荷回来后享用；另外一半，她却自己用纸包了，带着去了重华宫。
重华宫是姚婕妤的居所。
本来依后宫宫规，只有位列九嫔以上的嫔妃才有资格居住单独的宫殿，但姚婕妤由于带着三公主一起生活，而三公主又因病需要长期静养，所以皇帝破例单独拨了一处宫殿给她。
重华宫位置偏僻，靠近皇宫的西北面，宫门前种了一溜高大的槐树。
此时正值花季，有雪白的槐花压满枝头，怡人的清香随风而来，更显得庭院幽幽，芳草碧碧。
看着那朱漆剥落的大门，还有那停在廊檐下啄食落花的鸟雀，凤清鸣便知这重华宫的主人失宠久矣。
于是，她便觉得自己手里的糕点，有点儿棘手起来。
这糕点，是皇帝赐给虞青荷的，当然是宫中罕有之物——若是那些寻常东西，她俩在月华宫便能经常吃到，也犯不上皇帝派人赏赐了。
但是，自己的身份低微，在后宫嫔妃眼里，大概比那些宫女奴才们也强不了多少；如今，自己却掂了皇上御赐的东西，巴巴地送到这重华宫里来——这，对那久受冷落的姚婕妤和三公主来说，会不会有点张扬显摆的嫌疑呢？
何况，姚婕妤与夜昭容交情一向很淡；若她把自己当成了夜昭容的人，不知道还敢不敢吃自己送的东西？
这么一想，便觉得自己此举大大的不妥。
但是，皇帝赏赐的东西，又不敢随便丢弃；于是凤清鸣手提着点心，站在重华宫微闭的大门外，左思右想。
正犹豫犯难之际，门却“吱呀”一声开了。
有一清瘦女子，穿着半旧宫装，挎着半旧竹篮，里面盛了半篓子鲜花，正准备出门去。
见到凤清鸣，她惊讶地止住了脚步，将其上下打量一眼，随即又礼貌而从容地一笑。
那笑容淡雅质朴，却有着久经历练的高贵威仪；凤清鸣见状，连忙屈膝施礼道：“公主侍读凤清鸣见过姚婕妤！今日冒昧来拜访婕妤和公主，不胜叨扰！”
那女子果然是姚婕妤，不过，她对凤家二小姐的突然来访却感到很意外。
当她得知凤清鸣此次前来，是特地看望三公主的时候，她眼里的笑意便更多了，并周到而热情地招待了清鸣。
姚婕妤时年二十三岁，也算得上是一位清秀佳人；只不过后宫之中百花争艳，像她这样青春尤在而恩宠已失的人并不少见。
万幸的是，她膝下还有三公主；虽然只是一位不怎么受皇帝重视的孩子，但好歹强过那些无子无嗣、枯守深宫的女人。
今日后宫家宴，姚婕妤因要照顾卧病在床的三公主，所以并没有前去赴宴。
不过，虽然被皇帝冷落，姚婕妤的神态却很平和，完全没有夜昭容那种患得患失的焦虑。
反而，她却有一种乐天知命的豁达。
姚婕妤将清鸣让到客室，亲手给她泡制了一盅花果茶。
一个小宫女上前接过了清鸣带来的糕点，用盘子盛了，端到桌子上。
“寒舍简陋，没有什么好东西招待凤小姐，还请凤小姐见谅。”姚婕妤笑着说道。
凤清鸣态度谦恭地在桌子上轻敲两下，作了饮茶前的扣指礼，又小心翼翼地窥着主人的神色。
只见姚婕妤对她带来的东西并未表现出特别的关注，仿佛那只是一个普通朋友带来的普通点心似的。
于是，凤清鸣放了心，暗笑自己思虑过度。
她敛一敛心神，双手端起茶盅，将其凑到鼻子前深深一吸——顿时，有氤氲的茶香，揉合了馥郁的花香、清